『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第45話「偽五月を探せ！」

冬休みが終わり、三学期が始まった。

旭高校の校門には、冷たい風が吹き抜けている。

「寒いですねぇ……」

五月がマフラーを押さえながら呟く。

「冬だからね」

一花が笑う。

「一花は寒くないの？」

「寒いよ。でも、もうすぐ三年生だと思うと、なんだか変な感じ」

「そうですね」

三玖が頷く。

「あと一年もない」

四葉は空を見上げた。

「高校生活も、あっという間ですね！」

「まだ一年あるでしょう」

六華が笑う。

「その一年が短いんだよ」

一花が答えた。

その横を、悠飛と風太郎が歩いてくる。

「おはよう」

悠飛が声をかける。

「おはようございます、悠飛さん！」

四葉が元気に返す。

「おはよう、悠飛くん」

一花も笑う。

六華は少しだけ手を上げた。

「おはよう」

「みんな元気そうだな」

「冬休みで充電しました！」

四葉が胸を張る。

風太郎は呆れたように言った。

「その充電、勉強にも使えよ」

「もちろんです！」

「本当か？」

「……たぶん！」

「信用できないな」

そんなやり取りに、一花たちは笑った。

平和な朝。

いつも通りの学校生活。

――そのはずだった。

◇

昼休み。

悠飛は廊下を歩いていた。

目的は、中野姉妹に頼まれていたプリントを渡すこと。

「これで全部だな」

手元の封筒を確認する。

その時だった。

「悠飛さん！」

後ろから声がした。

振り返る。

そこには――五月がいた。

「五月」

「探していました」

「俺も今、みんなを探してたんだ」

「そうですか」

五月は少し嬉しそうに微笑む。

「では、一緒に行きましょう」

「ああ」

二人で歩き出す。

だが。

数分後。

「あれ？」

悠飛が足を止めた。

「どうしました？」

「さっきまでここにいたよな？」

「はい」

「でも、誰もいない」

「……」

五月も周囲を見る。

「確かに」

「みんな、どこ行ったんだ？」

「教室ではないでしょうか」

二人が教室へ戻ろうとした、その時。

「悠飛さん！」

また声がした。

振り返る。

そこには――五月。

「……」

悠飛は固まった。

「五月？」

「はい」

「……」

隣を見る。

さっきまで一緒にいた五月もいる。

「……え？」

二人。

同じ顔。

同じ髪型。

同じ制服。

同じ声。

「……」

「……」

二人の五月が顔を見合わせる。

「あなたは誰ですか？」

「それはこちらの台詞です！」

「……」

悠飛は頭を抱えた。

「何だこれ」

そこへ。

「悠飛くん！」

さらに声。

一花が走ってくる。

「どうしたの？」

悠飛は指差す。

「……説明してくれ」

一花は二人の五月を見た。

そして。

「……あー」

「知ってるのか！？」

「まあね」

一花は笑った。

「今日、みんなで遊んでたの」

「遊んでた？」

「うん」

すると。

一人目の五月が眼鏡を直す。

「一花」

二人目の五月が腕を組む。

「一花」

一花は楽しそうに笑う。

「さて、悠飛くん」

「何？」

「問題です」

「問題？」

「この中に、本物の五月がいます」

「……」

「偽物は誰でしょう？」

「いや、待て」

悠飛は額を押さえた。

「何でそんなことになってるんだ？」

「面白そうだったから」

「面白そうって……」

その瞬間。

「悠飛！」

別の声。

今度は四葉。

「四葉？」

「はい！」

四葉が走ってくる。

ところが。

その後ろから――

「悠飛さん」

また四葉。

「……」

悠飛の顔が引きつる。

「おい」

一花が笑う。

「増えたね」

「笑ってる場合か！」

さらに。

「悠飛」

三玖。

「悠飛くん」

二乃。

そして。

「悠飛さん」

六華。

気づけば廊下には。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

六華。

そして。

それぞれと同じ姿をした少女たちが並んでいた。

「……」

悠飛は絶句した。

「どういう状況なんだ……」

◇

発端は。

少し前。

中野家。

「ねえ、みんな」

一花が言った。

「ちょっと面白いことしない？」

「面白いこと？」

四葉が食いつく。

「何ですか？」

一花がスマートフォンを見せる。

そこには、ある衣装の写真。

「変装？」

三玖が首を傾げる。

「そう」

「誰に？」

二乃が聞く。

一花は笑う。

「五月」

「え？」

五月が固まった。

「私ですか？」

「そう」

「なぜです？」

「だって、五月って一番見分けやすいじゃない？」

「……」

二乃が笑う。

「確かに」

三玖も頷く。

「五月は髪型とリボンで分かる」

四葉が手を上げる。

「じゃあ、全員五月になりましょう！」

「決まりね」

「ちょっと待ってください！」

五月の制止も虚しく。

こうして。

五人＋六華による。

『偽五月を探せゲーム』

が始まったのだった。

◇

「なるほど……」

事情を聞いた悠飛は深いため息をついた。

「つまり」

「はい」

五月が頷く。

「みんなが私に変装して、私を見つけられるか試すということです」

「……」

「正解です」

一花が拍手する。

「でも、悠飛くんなら分かると思うんだ」

「俺が？」

「うん」

一花は意味ありげに笑う。

「だって、いつも私たちのことをよく見てるから」

「……」

六華が小さく笑う。

「確かに」

四葉も。

「悠飛さんなら分かります！」

「そう言われるとプレッシャーがすごいんだが」

風太郎が通りかかる。

「何だ、この騒ぎ」

「風太郎！」

悠飛が助けを求める。

「この中に本物の五月がいるらしい」

「……」

風太郎は六人を見る。

「くだらないことをやってるな」

「風太郎くん！」

一花が抗議する。

「でも」

風太郎は一人ずつ見る。

「……まあ、面白そうだな」

「お前もかよ」

「誰が本物かくらい、俺なら分かる」

五月が少し驚く。

「本当ですか？」

「ああ」

「では、風太郎君も参加してください」

「いいだろう」

悠飛が笑う。

「じゃあ勝負だな」

「望むところだ」

◇

まずは。

六人が一斉に別方向へ散った。

そして。

数分後。

廊下に、一人の五月が現れた。

「こんにちは、悠飛さん」

「……」

悠飛はその少女を見つめる。

「本物？」

「はい」

「五月だな？」

「もちろんです」

「……」

悠飛は少し考える。

「偽物」

「なぜですか！？」

五月が驚く。

「五月なら、今の時間にそんなに余裕のある顔をしない」

「……」

「昼食のことを考えてる顔をする」

「失礼ですね！」

「ほら」

悠飛が笑う。

「本物の五月なら、もっと怒る」

「……」

少女は笑った。

「正解」

変装を解く。

「二乃か」

「よく分かったわね」

「声」

「声だけ？」

「それと」

悠飛は笑う。

「五月なら、もっと姿勢が固い」

「……」

二乃が目を丸くする。

「そんなところまで見てるの？」

「いつも一緒にいるからな」

「……」

二乃は少しだけ感心した。

◇

次。

「悠飛」

今度は三玖の姿。

「三玖？」

「うん」

「本物？」

「そう」

悠飛はじっと見る。

「……偽物」

「……」

三玖の姿をした少女が少しだけ笑う。

「理由は？」

「三玖なら、俺を見る時にそんなに真っ直ぐ見ない」

「……」

「少し視線を逸らす」

「なるほど」

「あと」

「あと？」

「三玖なら、もっと静かに近づいてくる」

「……」

少女が変装を解く。

「一花」

「正解」

一花は笑った。

「さすが悠飛くん」

「でも」

悠飛が言う。

「一花も三玖に似せるの上手かった」

「本当？」

「ああ」

「じゃあ、もう一回やろうかな」

「やめてくれ」

「ふふっ」

一花は楽しそうだった。

◇

次に現れたのは。

「悠飛さん！」

四葉。

「四葉？」

「はい！」

悠飛はじっと見る。

「……本物だな」

「正解です！」

四葉が両手を上げる。

「どうして分かったんですか？」

「元気すぎる」

「……」

「四葉なら、変装してても絶対に四葉らしくなる」

「そんな！」

四葉は笑う。

「でも、嬉しいです！」

「何が？」

「ちゃんと私を見てくれてるってことです！」

悠飛は少し照れた。

「まあ……長い付き合いだから」

「えへへ」

四葉は嬉しそうに笑った。

その笑顔を。

廊下の角から見ていた一花と六華。

「……」

六華が小さく呟く。

「四葉、嬉しそう」

「うん」

一花も微笑む。

「私も負けられないな」

◇

そして。

「悠飛さん」

今度は六華。

「……」

悠飛は少し驚いた。

「六華？」

「うん」

「本物だな」

「どうして？」

「目」

「目？」

「六華は、笑う時に目が少しだけ細くなる」

「……」

六華は目を細める。

「こう？」

「ああ」

「……」

「やっぱり」

六華は笑った。

「覚えてたんだ」

「もちろん」

「……」

その言葉だけで。

六華の胸は温かくなった。

「ありがとう」

「何が？」

「何でもない」

◇

残る二人。

一花。

五月。

まず。

「悠飛くん」

一花の姿をした少女が現れた。

悠飛は一瞬で分かった。

「偽物」

「えっ！？」

「一花じゃない」

「どうして？」

「一花なら」

悠飛は少し考える。

「こんなに緊張してる顔をしない」

「……」

少女が変装を解く。

「五月」

「正解です」

五月は少し悔しそうだった。

「私ももっと一花さんらしくできたと思ったのですが」

「いや、十分似てた」

「本当ですか？」

「ああ」

五月が少し嬉しそうにする。

「では最後ですね」

「ああ」

◇

最後。

五月の姿をした少女が現れた。

「悠飛さん」

「……」

悠飛は黙って見る。

「どうしました？」

「……」

「私は五月です」

「……」

悠飛は一歩近づく。

「本当に？」

「はい」

「五月なら」

悠飛は少しだけ笑った。

「俺に敬語で話す時、語尾がほんの少しだけ柔らかくなる」

「……」

「でも今は違う」

少女は黙る。

「それに」

悠飛が続ける。

「五月なら、こんな時に俺の目を見るより、少しだけ横を見る」

「……」

「だから」

悠飛は言った。

「君は偽物」

「……」

少女が変装を解く。

長い髪。

優しい笑顔。

「正解」

「一花」

「うん」

一花は笑った。

「さすがだね」

「難しかった」

「本当に？」

「本当」

「じゃあ」

一花は少し近づく。

「私のことも、ちゃんと分かってくれてたんだ」

「当たり前だろ」

「……」

一花の頬が赤くなる。

「そっか」

その一言。

それだけなのに。

一花の胸は大きく高鳴っていた。

◇

全員が集合する。

「ということで！」

四葉が宣言する。

「優勝は悠飛さんです！」

「おめでとうございます」

五月が拍手する。

「よく分かったわね」

二乃も感心している。

三玖も頷く。

「すごい」

六華は少し嬉しそうにしている。

風太郎が腕を組む。

「俺ならもっと早く分かった」

「じゃあ風太郎もやってみる？」

一花が笑う。

「……」

「どうしたの？」

「いや」

風太郎は六人を見る。

「全員、紛らわしすぎる」

「逃げた」

四葉が笑う。

「逃げてない」

「じゃあ挑戦します？」

「……」

「風太郎くん、頑張って」

一花が煽る。

「分かった」

風太郎は渋々頷いた。

◇

数分後。

風太郎の前に、六人が並んだ。

全員五月。

「……」

風太郎は一人ずつ見る。

「本物は――」

「……」

「……」

「……」

「……」

「……」

「……」

風太郎は悩む。

「……分からん」

「ええ！？」

四葉が驚く。

「風太郎くんでも分からないんですか？」

「お前ら全員、顔が同じなんだから分かるわけないだろ」

悠飛が笑う。

「風太郎」

「何だ」

「観察力が足りないな」

「お前にだけは言われたくない」

一同が笑った。

◇

その日の帰り。

悠飛は一花と並んで歩いていた。

「楽しかったね」

一花が言う。

「ああ」

「ねえ、悠飛くん」

「ん？」

「どうして、私が偽物だって分かったの？」

「……」

悠飛は考える。

「一花だから」

「答えになってないよ」

「じゃあ」

悠飛は笑った。

「ずっと見てきたから」

「……」

一花は黙った。

「悠飛くん」

「ん？」

「それって」

「？」

「ちょっと反則だよ」

「何が？」

「……何でもない」

一花は前を向く。

その頬は。

ほんのり赤かった。

◇

一方。

少し離れた場所では。

四葉と六華が歩いていた。

「六華ちゃん」

「ん？」

「今日、楽しかったですね！」

「うん」

「悠飛さん、すごかったです」

「そうだね」

「私のことは一発で分かりました！」

「四葉らしいからね」

「六華ちゃんもすぐ分かってましたよ！」

「……うん」

「嬉しかった？」

「……すごく」

六華は微笑む。

「悠飛は昔から、私たちのことをよく見てるから」

「はい！」

四葉は笑う。

「だから私、もっと頑張ります！」

「何を？」

「悠飛さんに、もっと私のことを知ってもらうんです！」

「……」

六華は少し驚いた。

そして。

「私も」

二人は顔を見合わせる。

「負けません！」

「私も負けない」

「勝負です！」

「うん」

二人は笑った。

◇

夕暮れ。

悠飛は駅へ向かって歩いていた。

風太郎が隣にいる。

「今日の騒ぎ、結局何だったんだ？」

「偽五月探し」

「くだらない」

「でも面白かったぞ」

「……」

風太郎は少し考える。

「お前は誰が一番分かりやすかった？」

「誰って？」

「一花、四葉、六華」

「……」

悠飛は黙る。

「どうしてその三人なんだ？」

「お前が一番気にしてる三人だからだ」

「……」

「図星か？」

「いや」

「そうか」

風太郎はそれ以上追及しなかった。

だが。

悠飛自身は。

三人の名前を聞いた瞬間。

胸の奥が少しだけ熱くなったことに気づいていた。

一花。

四葉。

六華。

大切な友達。

幼馴染。

仲間。

――そして。

それ以上の何か。

その答えは。

まだ、悠飛自身にも分からない。

◇

その夜。

中野家。

「今日は面白かったね」

一花が言う。

「はい！」

四葉。

「悠飛さん、すごかったです」

五月。

「私の変装も見抜いた」

三玖。

「悔しいけどね」

二乃。

六華は静かに笑っていた。

「……」

一花が六華を見る。

「六華」

「何？」

「悠飛くんに、一番最初に見抜いてほしかった？」

「……」

六華は少し考える。

「うん」

「そっか」

一花も笑う。

「私も」

「……」

二人の視線が重なる。

四葉が二人を見る。

「私もです！」

「四葉は本当に素直ね」

二乃が笑った。

「でも」

一花が言う。

「今日は楽しかった」

「はい」

四葉が頷く。

「みんな一緒でしたから」

「うん」

六華も。

五つ子。

六華。

そして。

悠飛。

彼らの距離は。

少しずつ。

確実に近づいていた。

そして――

冬の終わりが近づくにつれて。

それぞれの恋心もまた。

少しずつ、隠せなくなっていく。

「……」

一花は眠る前。

スマートフォンを手に取った。

悠飛との写真。

家族旅行で撮った一枚。

そこには。

雪の中で笑う悠飛が写っていた。

「……悠飛くん」

一花は小さく呟く。

「私、本当に好きなのかも」

その声は。

誰にも届かなかった。

同じ頃。

四葉も。

六華も。

それぞれの場所で。

同じ少年のことを考えていた。

そして。

悠飛だけが知らない。

三人の少女の恋が。

静かに。

けれど確実に。

動き始めていることを。