『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第46話「新しい春」

冬の寒さが少しずつ和らぎ始めていた。

朝の空気には、まだ冷たさが残っている。

けれど、校庭の隅には小さな春の気配が見え始めていた。

旭高校。

二年生として過ごす時間も、残りわずか。

そして――。

「今日から三年生ですね！」

校門前で、四葉が両手を広げて叫んだ。

「まだ始業式前だけどな」

風太郎が冷静に突っ込む。

「気持ちの問題です！」

「お前は一年中その調子だろ」

「褒めてます？」

「褒めてない」

「えへへ！」

「だから褒めてない」

そんな二人のやり取りを見ながら、一花が笑った。

「相変わらずだね」

「はい」

五月も微笑む。

三玖は静かに校舎を見上げていた。

「三年生……」

「三玖、寂しい？」

六華が尋ねる。

「少し」

「私も」

六華は頷いた。

「二年生が終わると思うと、あっという間だったね」

「うん」

その時。

「おはよう」

後ろから声がした。

「悠飛さん！」

四葉が振り返る。

悠飛が鞄を肩に掛けながら歩いてきた。

「おはよう」

「おはようございます！」

「おはよう、悠飛くん」

一花。

「おはよう」

六華。

「おはようございます、悠飛さん」

五月。

「おはよう」

三玖。

「おはよう」

二乃。

全員の声が重なる。

悠飛は少し笑った。

「なんだか久しぶりに感じるな」

「春休み、そんなに長くなかったでしょう」

五月が言う。

「それでも、みんなで学校に来るのは久しぶりだからな」

「確かに」

六華が頷いた。

その横で、一花が悠飛を見る。

「ねえ、悠飛くん」

「ん？」

「私たち、今日から三年生だね」

「ああ」

「最後の一年だよ」

「……そうだな」

一花は少しだけ寂しそうに笑った。

「高校生活って、もっと長いと思ってた」

「俺も」

悠飛は校舎を見る。

「でも、最後の一年だからこそ、やりたいことをやればいい」

「やりたいこと？」

四葉が首を傾げる。

「そう」

悠飛は笑った。

「勉強でも、部活でも、遊びでも」

「恋愛でも？」

二乃が突然口を挟んだ。

「……」

悠飛が固まる。

一花が二乃を見る。

「二乃？」

「何よ」

「朝からそういうこと言う？」

「別にいいじゃない」

二乃は悠飛を見る。

「三年生になったら、進路とか受験とか、いろいろ大変になるんだから」

「まあ、そうだな」

「だから」

二乃は少し笑う。

「後悔しないようにしなさいよ」

その言葉に。

悠飛は静かに頷いた。

「ああ」

◇

始業式。

体育館には、二年生と三年生になる生徒たちが集まっていた。

校長の話。

担任の発表。

進級に関する説明。

そして。

新しいクラスの発表。

「三年A組……」

風太郎が掲示板を見る。

「俺はA組か」

「私は――」

一花が自分の名前を探す。

「あった」

「私もです！」

四葉。

「俺も」

悠飛。

「え？」

四葉が振り返る。

「悠飛さんもA組ですか？」

「ああ」

「やった！」

四葉が両手を上げる。

「また一緒です！」

「よかったな」

「はい！」

その隣で。

一花が自分の名前を見る。

「……私もA組」

六華も。

「私も」

三玖。

「私も」

二乃。

「私もよ」

五月。

「私もです」

風太郎。

「全員一緒じゃないか」

悠飛が笑う。

「偶然だな」

一花は、その言葉を聞いて少しだけ微笑んだ。

「……偶然じゃないみたいに感じるね」

「どうして？」

「なんとなく」

一花はそれ以上言わなかった。

◇

新しい教室。

三年A組。

教室に入ると。

見慣れた顔がいくつもあった。

「おっ」

声を上げたのは前田だった。

「上杉！」

「前田か」

「また同じクラスかよ」

「そうらしいな」

前田は悠飛を見る。

「それと……」

五つ子を見る。

「相変わらず人数が多いな」

「失礼ね」

二乃が睨む。

「いや、そういう意味じゃなくて！」

前田が慌てる。

「五つ子が全員同じクラスって、改めてすげえなって」

「それは分かる」

悠飛が笑う。

その時。

「上杉」

別の声がした。

振り返る。

そこには。

眼鏡を掛けた男子生徒が立っていた。

「武田」

風太郎の表情が少し変わる。

武田祐輔。

二年生の頃から、風太郎を意識している優等生だった。

「今年も同じクラスか」

「そうだな」

「今年こそ勝つ」

「何に？」

「成績だ」

「……」

風太郎は呆れた。

「まだ始業式だぞ」

「だからこそだ」

武田は真剣な顔をしていた。

悠飛は二人を見て笑う。

「今年も大変そうだな」

「他人事みたいに言うな」

風太郎が言う。

「悠飛、お前も成績上位だろ」

「俺は争う気ないよ」

「そういうところが腹立つんだよ」

「悪かった」

◇

昼休み。

新しいクラスでの昼食。

五つ子、六華、悠飛、風太郎が集まっていた。

「三年生になった記念に！」

四葉が弁当を広げる。

「乾杯しましょう！」

「昼飯で乾杯するな」

風太郎が突っ込む。

「いいじゃないですか！」

「何で乾杯するんだよ」

「新しい春に！」

「意味が分からん」

「私は賛成です」

五月が手を上げる。

「じゃあ私も」

一花。

「私も」

三玖。

「仕方ないわね」

二乃。

六華も笑う。

「じゃあ、悠飛も」

「ああ」

「せーの！」

「新しい春に！」

全員が笑った。

◇

その日の放課後。

教室に残っていたのは、悠飛と一花、四葉、六華だった。

「みんなは帰ったの？」

悠飛が聞く。

「二乃たちは買い物」

一花が答える。

「五月は一緒に行った」

「三玖は？」

「図書室」

六華。

「風太郎は？」

「先生に呼ばれてた」

四葉。

「なるほど」

悠飛は窓の外を見る。

校庭では、新入生らしい生徒たちが歩いている。

「もうすぐ新学期なんだな」

「そうですね」

四葉が頷く。

「私たちも先輩になるんですよ！」

「そうだな」

「なんだか変な感じです」

一花が笑う。

「去年までは私たちが一番下だったのに」

「時間が経つのは早いね」

六華が呟く。

教室に静かな時間が流れる。

やがて。

一花が口を開いた。

「ねえ」

「ん？」

「卒業したら、みんな何するのかな」

四葉が答える。

「私は進学です！」

「私はまだ考え中」

一花。

「私は料理関係」

二乃。

「私は大学」

三玖。

「私も進学です」

五月。

「私も」

六華。

「悠飛は？」

一花が尋ねる。

「俺？」

「ああ」

「俺も進学するつもり」

「どこに？」

「まだ決めてない」

一花は少し驚いた。

「悠飛くんでも決めてないことあるんだ」

「俺だって普通の高校生だよ」

「ふふ」

一花が笑う。

四葉も笑う。

「なんだか安心しました！」

「何で？」

「悠飛さんって何でもできるからです」

「そんなことない」

「あります！」

「ないって」

六華が口を挟む。

「悠飛は、自分で思っているより何でもできるよ」

「六華まで」

「事実だから」

悠飛は困ったように笑った。

◇

夕方。

校門を出る。

春の風が吹いている。

桜のつぼみが少しずつ膨らんでいた。

「もうすぐ咲きますね」

四葉が空を見上げる。

「うん」

一花も。

「今年の桜、みんなで見たいな」

「いいね」

六華が頷く。

「じゃあ、花見しよう！」

四葉が宣言する。

「決まりだな」

悠飛が笑う。

「約束ですよ！」

「分かった」

「絶対ですからね！」

「ああ」

四葉は嬉しそうに笑った。

その横で。

一花が悠飛を見る。

「……約束」

「うん」

「忘れないでね」

「忘れないよ」

その言葉に。

一花は微笑んだ。

◇

駅前。

五つ子と六華と悠飛、風太郎はそこで別れる。

「じゃあ、また明日」

「また明日！」

四葉。

「またね」

一花。

「また明日」

六華。

「おやすみなさい」

五月。

それぞれが帰っていく。

悠飛も歩き出そうとした。

その時。

「お兄ちゃん！」

莉々華が走ってきた。

「莉々華？」

「お迎えです！」

「ありがとう」

「今日はどうでした？」

「楽しかったよ」

「三年生になったんですよね？」

「ああ」

「おめでとうございます！」

「ありがとう」

莉々華は悠飛の隣を歩きながら。

少しだけ笑った。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「高校最後の一年ですね」

「そうだな」

「だったら」

莉々華は言う。

「今年は、ちゃんと自分の気持ちを大切にしてくださいね」

「……」

悠飛が足を止める。

「どういう意味？」

「秘密です」

「おい」

莉々華は楽しそうに走っていく。

「早く帰りましょう！」

「待てよ！」

◇

その夜。

一花は自室で、春休みに撮った写真を眺めていた。

悠飛。

四葉。

六華。

そして自分。

四人で笑っている。

「……」

一花は写真を胸元に抱く。

「あと一年……」

高校三年生。

卒業までの時間。

進路を決めなければならない。

それと同時に。

自分の気持ちにも答えを出さなければならない。

「悠飛くん……」

一花は小さく呟いた。

一方。

六華もまた、自分の部屋で昔のアルバムを開いていた。

幼い悠飛。

幼い自分。

そして五つ子たち。

「……昔から一緒だった」

指で写真をなぞる。

「だからこそ……」

友達なのか。

幼馴染なのか。

それとも。

もっと別の存在なのか。

まだ分からない。

けれど。

一つだけ分かっている。

「私は……悠飛が好き」

六華は小さく呟いた。

そして。

四葉もまた。

ベッドの上で笑っていた。

「三年生！」

明るい声。

「最後の一年！」

そして。

「悠飛さんと、いっぱい思い出を作る！」

四葉は拳を握る。

まだ恋という言葉を。

自分の気持ちに当てはめることはできない。

それでも。

悠飛と一緒にいると嬉しい。

悠飛に褒めてもらえると嬉しい。

悠飛に笑ってもらえると嬉しい。

それだけは確かだった。

◇

翌朝。

旭高校。

桜の木に。

一輪。

小さな花が咲いた。

「咲いた！」

四葉が最初に見つけた。

「本当？」

一花が駆け寄る。

「綺麗」

三玖も見上げる。

「春だね」

六華が微笑む。

五月も。

「新しい季節ですね」

二乃は腕を組む。

「高校最後の一年か」

風太郎が言う。

「長いようで短い一年になるだろうな」

悠飛は桜を見上げた。

「……春か」

その横に。

六華が立つ。

「悠飛」

「ん？」

「今年もよろしく」

「ああ」

一花が隣に来る。

「私も」

四葉も。

「私もです！」

五月。

「よろしくお願いします」

三玖。

「よろしく」

二乃。

「よろしくね」

悠飛は全員を見る。

そして。

「こちらこそ」

笑った。

春の風が吹く。

桜の花びらが、一枚。

二枚。

青空へ舞い上がる。

新しい一年。

最後の高校生活。

友情も。

家族も。

夢も。

そして――恋も。

これから始まる一年で。

大きく変わっていく。

誰もまだ知らない。

この春が。

彼らにとって――

かけがえのない一年の始まりになることを。