『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第48話「六人の少女と一人の少年」

春の風が、旭高校の校庭を吹き抜けていた。

桜の花びらが舞う中、三年一組の教室には朝から賑やかな声が響いている。

「おはようございます！」

元気よく教室に入ってきた四葉が、いつものように大きな声で挨拶した。

「おはよう、四葉」

一花が手を振る。

「おはよう」

三玖も小さく頭を下げる。

「おはようございます」

五月が続く。

「おはよう」

二乃。

「おはよう、四葉」

六華も笑顔で迎えた。

「おはようございます、皆さん！」

四葉は嬉しそうに笑う。

「今日も全員揃ってますね！」

「まだ風太郎くんと悠飛くんが来てないよ」

一花が指摘する。

「そうでした！」

四葉が教室の入り口を見る。

「悠飛さん、遅刻ですか？」

「まだ始業時間まで時間あるわよ」

二乃が呆れる。

「ですよね！」

四葉は時計を見る。

「あと十分あります！」

「なら、騒がなくてもいいでしょう」

五月が言った。

「そうですね！」

四葉は席に座った。

しかし。

その三分後。

「おはよう」

悠飛が教室に入ってきた。

「悠飛さん！」

四葉がすぐに反応する。

「おはようございます！」

「おはよう」

悠飛は笑って、自分の席へ向かう。

「おはよう、悠飛くん」

一花。

「おはよう」

六華。

「おはようございます」

五月。

「おはよう」

三玖。

「おはよう」

二乃。

「みんな、朝から元気だな」

「悠飛くんが遅いからですよ」

一花が笑う。

「遅いって言っても、まだ五分前だぞ」

「そうだけど」

「四葉なんて十分前から騒いでたわよ」

二乃が言う。

「騒いでません！」

「騒いでた」

三玖が即答する。

「三玖まで！」

教室に笑い声が広がった。

その時。

「……お前ら、朝からうるさいぞ」

風太郎が入ってきた。

「おはよう、風太郎」

悠飛が声をかける。

「おはよう」

風太郎は席につく。

「三年生になっても変わらないな」

「それは褒め言葉？」

四葉が尋ねる。

「違う」

「またまた」

「本当に違う」

一花が笑った。

「風太郎くんも、結構楽しそうだけど？」

「……」

風太郎は何も言わなかった。

だが。

口元はほんの少し緩んでいた。

◇

昼休み。

悠飛たちはいつものように中庭に集まっていた。

「今日のお弁当は自信作です！」

四葉が弁当箱を開ける。

「また作ったの？」

二乃が聞く。

「はい！」

「何を？」

「卵焼きです！」

「……」

一同が沈黙した。

「何ですか、その反応！」

「四葉」

二乃が言う。

「卵焼きくらいなら、誰でも作れるわよ」

「でも、私が作ったんですよ！」

「そうね」

「だから食べてください！」

「はいはい」

二乃が一つ取る。

「……」

「どうですか？」

「……普通」

「本当ですか！？」

「普通に美味しい」

「やったー！」

四葉が喜ぶ。

「悠飛さんもどうぞ！」

「ありがとう」

悠飛も一つ取る。

「うん、美味しい」

「本当ですか？」

「ああ」

四葉は嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます！」

その様子を見ていた六華が、自分の弁当を開いた。

「悠飛」

「ん？」

「私も作った」

「ありがとう」

「よかったら食べて」

悠飛が卵焼きを一つ取る。

「……美味しい」

「本当？」

「ああ」

六華が嬉しそうに笑う。

その隣から。

「じゃあ、私のも」

一花が弁当箱を差し出す。

「ありがとう」

悠飛が食べる。

「これも美味しい」

「ふふっ」

一花が笑う。

三玖も。

「私のも」

「ありがとう」

五月も。

「よろしければ、こちらも」

二乃も。

「……一応、私のも食べなさい」

「ありがとう」

悠飛の前には。

いつの間にか。

六人分の料理が並んでいた。

「……」

悠飛は困惑する。

「みんな、ありがとう」

四葉が笑う。

「大人気ですね、悠飛さん！」

「……」

風太郎が呆れた顔をする。

「お前、本当に鈍いな」

「何が？」

「何でもない」

「？」

六人の少女たちは。

それぞれ違う表情で悠飛を見ていた。

一花は優しく。

二乃は少し照れながら。

三玖は静かに。

四葉は明るく。

五月は真面目に。

六華は幼い頃から変わらない眼差しで。

同じ少年を見つめている。

◇

午後の授業。

数学の授業が終わると。

教室の後ろで男子たちが話していた。

「なあ、如月ってさ」

「何？」

「中野姉妹全員と仲良すぎないか？」

「それな」

「しかも従姉妹の六華とも幼馴染だろ？」

「すごいよな」

「俺なら緊張して何も話せない」

その会話が耳に入った。

悠飛は苦笑する。

「……何だかな」

風太郎が隣で言う。

「気にするな」

「でも、結構聞こえるぞ」

「お前が目立つからだ」

「俺が？」

「ああ」

風太郎は淡々と続ける。

「成績優秀。運動もできる。人付き合いもいい。しかも五つ子と六華と幼馴染」

「……」

「目立たない方がおかしい」

「そういうものか？」

「そういうものだ」

悠飛はため息をついた。

「困ったな」

「何が？」

「俺は普通にみんなと仲良くしたいだけなんだけど」

「……」

風太郎は少し考える。

「なら、それでいいだろ」

「え？」

「他人が何と言おうと、お前がどうしたいかだ」

悠飛は風太郎を見る。

「……お前、たまにいいこと言うな」

「たまに余計だ」

二人は笑った。

◇

放課後。

担任から、文化祭の実行委員について説明があった。

「三年生だからといって、文化祭がなくなるわけではない」

教室が少しざわつく。

「むしろ最後の文化祭だ。やりたいことがある者は積極的に手を挙げろ」

「最後の文化祭……」

一花が呟いた。

四葉は目を輝かせる。

「やりましょう！」

「何を？」

三玖が聞く。

「みんなで！」

「具体性がないわね」

二乃が苦笑する。

「でも、最後なら楽しくしたいです」

五月が言う。

「私も賛成です」

六華も頷く。

「私も」

一花が悠飛を見る。

「悠飛くんは？」

「もちろん参加する」

「やった！」

四葉が喜ぶ。

「じゃあ、六人で――」

「六人？」

一花が首を傾げる。

四葉は数える。

「一花さん、二乃さん、三玖さん、五月さん、六華ちゃん……私！」

「六人だな」

「それに悠飛さん！」

「……」

「七人です！」

「そうなるな」

その言葉に。

四葉が笑った。

「六人の少女と一人の少年ですね！」

「なんだ、そのタイトルみたいな言い方」

悠飛が苦笑する。

「いいと思う」

一花が笑う。

「うん」

六華も頷く。

「私も好き」

「じゃあ決まりです！」

四葉が宣言した。

「私たちは七人組です！」

「勝手に決めるな」

風太郎が口を挟む。

「風太郎君も入ります？」

「俺はいい」

「えー」

「俺は裏方でいい」

「上杉」

武田が声をかける。

「お前はどうする？」

「俺は……」

風太郎は少し考える。

「五つ子の面倒を見る」

「結局そこか」

悠飛が笑った。

◇

その日の帰り道。

七人で歩いていた。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

六華。

そして悠飛。

夕焼けに染まる桜並木。

四葉が前を歩きながら言う。

「こうしてみると、不思議ですね」

「何が？」

悠飛が聞く。

「去年までは二年生だったのに」

「うん」

「今は三年生」

「時間は早いね」

一花が言う。

「あと一年で卒業」

三玖が呟く。

「……」

誰もすぐには言葉を返さなかった。

やがて。

六華が口を開く。

「卒業したら、みんな別々の道になるのかな」

「大学とか？」

五月。

「そうですね」

「でも」

四葉が振り返る。

「また会えますよ！」

「当たり前でしょ」

二乃が笑う。

「私たちは姉妹なんだから」

「そうですね」

五月が微笑む。

一花も。

「六華もね」

「……うん」

六華は嬉しそうに笑った。

「悠飛も」

「俺？」

「もちろん」

一花が言う。

「悠飛くんも家族みたいなものだから」

「……」

悠飛は少し驚いた。

「家族、か」

「嫌？」

六華が尋ねる。

「いや」

悠飛は笑った。

「嬉しいよ」

その言葉に。

六華の頬が少し赤くなる。

一花も。

四葉も。

それぞれ何かを感じていた。

◇

駅前で。

二乃と三玖が先に別れた。

「じゃあね」

「また明日」

五月も。

「私たちは買い物がありますので」

「また明日」

一花も。

「じゃあ、また明日」

四葉は手を振る。

「さようなら！」

残ったのは。

悠飛。

六華。

一花。

四葉。

「四人になったね」

一花が言う。

「……」

六華は悠飛を見る。

「悠飛」

「ん？」

「今日、楽しかった？」

「ああ」

「私も」

四葉が言う。

「私もです！」

一花も笑う。

「私も」

悠飛は三人を見る。

「俺も、みんなと一緒だと楽しいよ」

「……」

一花。

四葉。

六華。

三人の胸が。

同時に高鳴った。

◇

その夜。

一花はベッドの上で考えていた。

「六人の少女と一人の少年……」

昼間の四葉の言葉を思い出す。

「……なんだか、本当にそうだね」

五つ子。

六華。

そして悠飛。

七人で過ごす時間。

それは楽しい。

けれど。

一花は分かっていた。

楽しいだけではない。

悠飛を見る時。

胸が苦しくなることがある。

悠飛が誰かと楽しそうに話していると。

少しだけ嫉妬する。

悠飛が自分に優しくしてくれると。

嬉しくて仕方ない。

「……やっぱり」

一花は枕に顔を埋める。

「私、悠飛くんのこと……」

その先は。

言葉にできなかった。

◇

六華もまた。

幼い頃のアルバムを眺めていた。

そこには。

幼い自分。

五つ子。

そして。

少年時代の悠飛。

「昔から一緒」

六華は写真を撫でる。

「ずっと近くにいた」

だからこそ。

自分の気持ちに気づくのが遅かった。

友達。

幼馴染。

大切な人。

そして。

「……好き」

小さな声。

それは誰にも届かない。

けれど。

六華自身には。

はっきり聞こえていた。

◇

四葉は。

自分の部屋で写真を整理していた。

「いっぱいありますね！」

林間学校。

文化祭。

家族旅行。

勉強会。

そして。

悠飛と一緒に撮った写真。

「……」

四葉は一枚を手に取る。

そこには。

笑顔の悠飛。

その隣で笑う自分。

「悠飛さん」

四葉は写真に向かって話しかける。

「今年もいっぱい遊びましょうね」

笑顔。

「いっぱい勉強して」

笑顔。

「いっぱい思い出を作って」

笑顔。

そして。

少しだけ。

「……もっと近くなりたいです」

四葉自身。

まだその意味を完全には理解していなかった。

◇

そして。

同じ頃。

悠飛は自室の机に向かっていた。

机の上には。

進路希望調査。

文化祭の資料。

教科書。

そして。

今日撮った写真。

七人で写った写真。

「……」

悠飛は写真を見る。

六人の少女たち。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

六華。

そして自分。

「六人の少女と一人の少年……か」

昼間の四葉の言葉を思い出す。

「変な組み合わせだな」

悠飛は笑う。

だが。

写真を見ているうちに。

その笑顔は少しずつ穏やかなものになった。

「……でも」

この七人で過ごす時間が。

自分にとって大切なものになっている。

それだけは。

間違いなかった。

幼馴染。

友達。

仲間。

家族。

それぞれ違う関係。

それぞれ違う距離。

けれど。

誰一人として。

悠飛にとってどうでもいい存在ではない。

「今年一年……」

悠飛は窓の外を見る。

「みんなで、楽しく過ごせたらいいな」

春の夜風が吹いた。

桜の花びらが一枚。

窓の外を舞っている。

まだ。

誰も知らない。

この七人の関係が。

これから少しずつ変わっていくことを。

誰かが恋を自覚し。

誰かが迷い。

誰かが一歩踏み出す。

そして。

いつか。

「友達」という言葉だけでは。

表せなくなる日が来ることを。

今はまだ。

ただ――。

六人の少女と。

一人の少年。

七人の高校三年生は。

始まったばかりの春の中で。

笑い合っていた。