『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第50話「昔の少女」

修学旅行から数日。

旭高校には、いつもの日常が戻っていた。

京都で撮った写真を見せ合ったり、お土産を交換したり。

「この写真、見てください！」

四葉がスマートフォンを掲げる。

そこには、伏見稲荷の千本鳥居を背景にした七人の写真があった。

「いい写真ですね」

五月が覗き込む。

「四葉、ちょっと近すぎ」

二乃が笑う。

「そうですか？」

「悠飛の顔が半分隠れてる」

三玖が指摘する。

「本当だ！」

四葉が笑う。

「じゃあ、もう一枚！」

「まだ撮るの？」

一花が苦笑する。

「もちろんです！」

六華も写真を見る。

「でも、これはいい写真だと思う」

「でしょう？」

四葉が嬉しそうに笑う。

悠飛も写真を覗き込んだ。

「確かに」

「悠飛さんも気に入りました？」

「ああ」

「じゃあ、私の待ち受けにします！」

「それはやめた方がいいと思うぞ」

風太郎が横から言った。

「何でですか？」

「授業中に見て笑うだろ」

「笑いません！」

「絶対笑う」

「もう！」

教室に笑い声が広がる。

いつもの日常。

しかし。

そんな日常の中で。

一人の少女が。

悠飛を見つめていた。

その少女は。

まだ。

誰にも気づかれていなかった。

◇

昼休み。

悠飛は一人で廊下を歩いていた。

担任から頼まれた書類を職員室へ届けるためだ。

「……」

廊下の窓から校庭を見る。

春の風。

桜。

修学旅行。

そして。

これから始まる最後の一年。

「忙しくなりそうだな」

そう呟いた時だった。

「……あの」

後ろから声がした。

振り返る。

そこには。

見覚えのない女子生徒が立っていた。

旭高校の制服。

肩まで伸びた黒髪。

少し緊張したような表情。

「どうした？」

悠飛が尋ねる。

「あの……如月先輩ですよね？」

「そうだけど」

少女は少し驚いたように目を見開いた。

「やっぱり……」

「俺のこと知ってるの？」

「はい」

「どこかで会った？」

「……」

少女は少し迷う。

「覚えてないですか？」

「え？」

「私です」

「……」

悠飛は少女の顔を見つめた。

「ごめん」

「……そうですよね」

少女は少し寂しそうに笑った。

「昔のことですから」

「昔？」

「はい」

「どこで？」

少女は答えた。

「小学生の頃です」

悠飛は目を見開いた。

「小学生……」

「はい」

「もしかして――」

少女は。

静かに笑った。

「昔、一度だけ一緒に遊んだ女の子です」

◇

その日の放課後。

悠飛は教室で一人考えていた。

「昔の少女……」

どうしても思い出せない。

小学生の頃。

自分は様々な場所で人と出会った。

学校。

道場。

近所。

親戚。

そして。

五つ子や六華との幼い頃の思い出。

だが。

あの少女だけは。

記憶に引っかからなかった。

「……誰だったんだ」

「悠飛？」

一花が声をかける。

「どうしたの？」

「いや」

「何か考え事？」

「さっき、知らない女子に声をかけられて」

「女子？」

一花の表情が少し変わる。

「うん」

「どんな子？」

「小学生の頃に会ったことがあるらしい」

「……」

一花は少し考える。

「昔の知り合い？」

「たぶん」

そこへ。

「悠飛さん！」

四葉がやってきた。

「何のお話ですか？」

「昔の知り合いの話」

「昔？」

「うん」

四葉は興味津々になる。

「誰ですか？」

「分からない」

「分からないんですか？」

「ああ」

「それは気になります！」

六華も近づいてきた。

「何の話？」

「悠飛が昔の女の子に会ったんだって」

一花が説明する。

「……女の子？」

六華の表情が少し変わった。

「昔の？」

「ああ」

「どんな子？」

「黒髪で、小柄で……」

「……」

六華は少し考えた。

「名前は？」

「聞いてない」

「悠飛」

「ん？」

「ちゃんと聞いた方がいい」

「そうだな」

その時。

教室の入り口から。

「その人なら」

声がした。

三玖だった。

「？」

全員が振り返る。

三玖が言う。

「さっき廊下で見た」

「三玖も？」

「うん」

「何か知ってる？」

「知らない」

三玖は首を振る。

「でも」

「でも？」

「私たちのことを見てた」

「……」

一花の表情が変わる。

「私たちを？」

「うん」

◇

翌日。

悠飛は再び、その少女を探した。

そして。

校舎裏で見つけた。

「昨日の子」

少女が振り返る。

「あ……」

「ちょっと聞きたいことがある」

「はい」

悠飛は少女の前に立った。

「名前を教えてくれる？」

少女は少し迷ってから。

「……高橋美咲です」

「美咲」

「はい」

「俺と小学生の頃に会ったって？」

「はい」

「どこで？」

「駅の近くにある公園です」

「公園……」

悠飛は考える。

「俺がよく遊んでいた場所？」

「そうです」

「……」

少しずつ。

記憶が蘇る。

古いブランコ。

砂場。

鉄棒。

そして。

泣いている女の子。

「……もしかして」

悠飛は目を見開いた。

「泣いてた子？」

美咲の目が大きく開く。

「覚えてるんですか？」

「少しだけ」

「……」

美咲は嬉しそうに笑った。

「よかった」

◇

あの日。

十年前。

悠飛がまだ小学生だった頃。

公園で。

一人の少女が泣いていた。

「……うぅ」

「どうしたの？」

悠飛が声をかけた。

「……」

少女は顔を上げる。

「お母さんが……」

「いなくなったの？」

少女は頷いた。

「迷子？」

「……うん」

悠飛は少女の隣に座った。

「大丈夫」

「……」

「俺が一緒に探してあげる」

少女は涙を拭いた。

「本当？」

「ああ」

二人で公園を探す。

そして。

少し離れた場所で。

母親が少女を探していた。

「美咲！」

少女が走っていく。

「お母さん！」

親子は抱き合った。

美咲は振り返る。

「ありがとう！」

悠飛は手を振った。

「またね！」

少女も。

「またね！」

その約束。

それから。

二人は会うことがなかった。

◇

「……思い出した」

悠飛が言った。

「私も、あの日のことをずっと覚えてました」

美咲が笑う。

「優しい男の子だったから」

「そんな大したことしてないよ」

「私にとっては大きなことでした」

「……」

「だから」

美咲は少し恥ずかしそうに言う。

「高校で再会した時、すぐに分かりました」

「俺は分からなかったけど」

「仕方ないですよ」

「ごめん」

「謝らないでください」

美咲は笑う。

「覚えていてくれただけで嬉しいです」

「……」

悠飛も笑った。

「そっか」

◇

しかし。

その光景を。

少し離れたところから見ている少女たちがいた。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

六華。

「……」

二乃が腕を組む。

「新しい女の子ね」

「昔からの知り合いみたい」

三玖が言う。

四葉は少し困った顔。

「悠飛さん、嬉しそうです」

五月は静かに見ている。

そして。

六華。

その顔には。

わずかな不安があった。

「……」

一花が六華を見る。

「六華？」

「何？」

「大丈夫？」

「うん」

六華は笑う。

「大丈夫」

だが。

その手は。

ぎゅっと握られていた。

◇

放課後。

六華は一人で帰ろうとしていた。

「六華」

悠飛が追いつく。

「一緒に帰ろう」

「……うん」

二人で歩く。

しばらく沈黙。

「六華」

「何？」

「今日、どうした？」

「……」

「何かあった？」

六華は少しだけ俯く。

「昔の女の子」

「美咲？」

「うん」

「気になる？」

「……少し」

「どうして？」

六華は足を止めた。

「だって」

小さな声。

「悠飛が、その子を助けたんでしょう？」

「ああ」

「その子は、ずっと悠飛のことを覚えてた」

「そうみたいだな」

「……」

六華は俯く。

「私も」

「ん？」

「私も、ずっと悠飛のことを覚えてる」

悠飛は黙る。

「幼い頃からずっと一緒だった」

「……ああ」

「だから」

六華は顔を上げる。

「誰かに悠飛を取られるのは、嫌」

「六華……」

「ごめん」

六華は苦笑した。

「変だよね」

「変じゃない」

悠飛は言った。

「六華は俺の大切な幼馴染だから」

「……」

「これからもずっと」

その言葉に。

六華の目が少し潤んだ。

「……ありがとう」

◇

翌日。

美咲は教室に姿を見せた。

「おはようございます」

「おはよう」

悠飛が挨拶する。

その瞬間。

一花たちの視線が集まった。

美咲は少し緊張していた。

「皆さん」

「何？」

一花が聞く。

「如月先輩とは……昔からのお知り合いなんですよね？」

「うん」

「そうですか」

美咲は五つ子を見る。

「中野さんたちも、先輩と仲がいいんですよね？」

「まあね」

一花が笑う。

「私たちは幼馴染みたいなものかな」

六華が言う。

「私は従姉妹で、幼馴染」

美咲は少し驚く。

「そうなんですね」

四葉が笑う。

「私たちも悠飛さんとは仲良しです！」

「……」

美咲は少しだけ微笑む。

「先輩は……昔から変わってないですね」

「そう？」

「はい」

美咲は悠飛を見る。

「昔も、困っている人を放っておけない人でした」

一花たちは顔を見合わせた。

「……」

そして。

二乃が小さく笑う。

「まあ、それは今も変わらないわね」

「うん」

三玖も頷く。

「悠飛は優しい」

五月も。

「私もそう思います」

四葉は笑顔。

「はい！」

六華も。

「昔から変わらない」

美咲は。

そんな六人を見て。

少しだけ羨ましそうな顔をした。

「……いいですね」

「何が？」

一花が尋ねる。

「先輩のそばにいられて」

「……」

一花の表情が少し変わる。

美咲はすぐに笑った。

「私も、昔の思い出を大切にします」

◇

昼休み。

悠飛は美咲と話していた。

「高校生活、どう？」

「楽しいです」

「それならよかった」

「先輩は？」

「俺も楽しいよ」

「……」

「どうした？」

「いえ」

美咲は微笑む。

「先輩が幸せそうでよかったです」

「……」

その言葉を聞いて。

悠飛は少し驚いた。

「ありがとう」

美咲は頷く。

「昔、公園で助けてもらった時」

「うん」

「私、先輩のことをヒーローだと思っていました」

「大げさだな」

「本当です」

美咲は笑う。

「だから、ずっと覚えていました」

◇

その日の放課後。

美咲は悠飛に一枚の写真を渡した。

古い写真。

そこには。

幼い悠飛と。

幼い美咲。

二人で公園に立っている姿が写っていた。

「これ……」

「母が撮ってくれていたんです」

「知らなかった」

「私の宝物です」

悠飛は写真を見る。

「……懐かしいな」

「はい」

「ありがとう」

「こちらこそ」

美咲は頭を下げる。

「再会できてよかったです」

「俺も」

「それじゃあ」

美咲は笑った。

「さようなら、先輩」

「また明日」

「はい！」

美咲は走っていった。

悠飛はその背中を見送る。

◇

「悠飛」

声がした。

振り返る。

六華。

「……見てた？」

「うん」

「どうだった？」

「楽しそうだった」

「そうだな」

六華は少し黙る。

「悠飛」

「ん？」

「私も」

「？」

「私も、昔の悠飛との写真を持ってる」

「本当？」

「うん」

「今度見せて」

「……」

六華は嬉しそうに笑う。

「分かった」

「楽しみだ」

「約束」

「ああ」

二人は歩き出した。

◇

その夜。

六華はアルバムを開いた。

そこには。

幼い自分。

五つ子。

そして悠飛。

写真の中の悠飛は。

今と変わらない。

誰かを守ろうとしている。

笑っている。

そして。

自分の隣にいる。

「……」

六華は写真を抱きしめる。

昔の少女。

美咲。

彼女には。

彼女だけの思い出がある。

でも。

自分にも。

自分だけの思い出がある。

「私は……」

六華は小さく呟く。

「悠飛と過ごした時間なら、誰にも負けない」

その言葉には。

初めて。

強い意志が込められていた。

◇

翌朝。

悠飛が教室に入る。

「おはよう」

「おはよう、悠飛くん」

一花。

「おはようございます！」

四葉。

「おはよう」

六華。

「おはようございます」

五月。

「おはよう」

三玖。

「おはよう」

二乃。

いつもの声。

いつもの笑顔。

悠飛は笑った。

「今日もよろしく」

「はい！」

六人の少女たちが返事をする。

それぞれ違う声。

それぞれ違う想い。

けれど。

同じ少年を見つめる。

幼馴染。

姉妹。

従姉妹。

友達。

そして。

まだ誰にも言えない恋心。

その関係は。

少しずつ。

確実に。

変わり始めていた。

そして。

悠飛はまだ知らない。

昨日再会した「昔の少女」が。

これから彼らの高校生活に。

小さな波紋を起こすことを。

春は。

まだ始まったばかりだった。