『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第53話「六華、ついに動く」

初夏。

旭高校の三年生たちは、少しずつ受験という現実を意識し始めていた。

しかし。

教室の空気は、以前と変わらない。

「ねえ、悠飛くん」

一花が声をかける。

「何？」

「今日の放課後、少し付き合ってくれない？」

「いいよ」

「本当？」

「何か用事？」

「ちょっと相談したいことがあるの」

「分かった」

その会話を。

六華は少し離れた席から聞いていた。

「……」

一花は。

もう動き始めている。

昨日は四葉も。

そして。

三玖も二乃も。

それぞれが悠飛への想いを抱えている。

「……私だけ」

六華は小さく呟いた。

「何もしてない」

いや。

正確には。

ずっとしていた。

幼い頃から悠飛のそばにいた。

一緒に遊んだ。

一緒に笑った。

一緒に泣いた。

悠飛のことなら。

誰よりも知っているつもりだった。

それなのに。

恋愛という意味では。

自分は一歩も踏み出していない。

「……」

六華は窓の外を見る。

修学旅行。

昔の少女。

一花の告白未遂。

四葉の涙。

次々と。

周囲が変わっていく。

なら。

自分も。

「……動かなきゃ」

◇

昼休み。

六華は一人で中庭へ向かった。

ベンチに座る。

「……」

スマートフォンを取り出す。

写真フォルダ。

幼い頃の写真。

五つ子たちと写った写真。

悠飛と二人で写った写真。

修学旅行の写真。

「……」

一枚。

幼い頃の悠飛と自分。

二人で笑っている。

六華は写真を指でなぞる。

「この頃は」

小さく笑う。

「何も考えてなかったな」

ただ。

一緒にいることが当たり前だった。

でも。

今は違う。

高校三年生。

卒業まで。

それほど時間は残されていない。

「……悠飛」

六華は呟く。

「私、あなたのことが好き」

今まで。

何度も心の中で言った。

けれど。

本人には。

一度も言っていない。

「……」

六華は立ち上がる。

「今日」

決めた。

「今日、言う」

◇

放課後。

悠飛は教室で荷物をまとめていた。

「悠飛」

六華が声をかける。

「ん？」

「今日、時間ある？」

「あるよ」

「少し付き合ってほしい」

「どこに？」

「……私が昔よく行ってた場所」

「昔？」

「うん」

六華は少し笑った。

「覚えてる？」

「もちろん」

悠飛も笑う。

「子供の頃、よく行った公園だろ？」

「……覚えてた」

六華の胸が熱くなる。

「じゃあ」

「行こうか」

「ああ」

◇

二人が向かったのは。

住宅街の中にある。

小さな公園だった。

ブランコ。

滑り台。

古いベンチ。

そして。

一本の大きな木。

「懐かしいな」

悠飛が言う。

「うん」

六華も頷く。

「昔はもっと大きく見えた」

「子供だったからな」

「そうだね」

二人は笑う。

ベンチに座る。

しばらく。

昔の話をした。

「悠飛、覚えてる？」

「何を？」

「ここで四葉と鬼ごっこして」

「捕まらなくて大変だった」

「二乃が怒って」

「三玖が途中で逃げて」

「五月が転んで」

「……」

二人は笑った。

「楽しかったね」

「ああ」

「ずっと」

六華は言葉を止める。

「ずっと一緒だった」

「そうだな」

「だから」

六華は悠飛を見る。

「私は」

「……」

「悠飛のことを」

胸が。

痛いほど鳴る。

「好き」

言った。

とうとう。

言えた。

悠飛は驚いたように六華を見る。

「……」

「ずっと好きだった」

六華は続ける。

「幼馴染としてじゃない」

「……」

「一人の男の人として」

風が吹く。

木の葉が揺れる。

「悠飛が誰かと話していると気になる」

「……」

「一花が悠飛と一緒にいると、嫉妬する」

「……」

「四葉が悠飛を見て笑っていると、私も笑いたいと思う」

六華は笑った。

「自分でも、ずるいと思う」

「……」

「今までずっと幼馴染という立場に甘えてたから」

「六華」

「でも」

六華は真っ直ぐに悠飛を見る。

「もう、逃げない」

その目には。

涙が浮かんでいた。

「私も、悠飛を好きだって伝える」

悠飛は黙っていた。

そして。

「ありがとう」

そう言った。

六華の目が見開かれる。

「……それだけ？」

「今すぐ答えを出せるほど、俺は器用じゃない」

「……」

「みんなの気持ちも知りたい」

「うん」

「それに」

悠飛は六華を見る。

「六華には、昔からずっと支えてもらった」

「……」

「俺にとって大切な人だ」

六華の頬に。

涙が一筋流れた。

「……嬉しい」

「泣くなよ」

「無理」

六華は笑いながら涙を拭う。

「ずっと言いたかったから」

◇

帰り道。

二人で並んで歩く。

六華は。

不思議なくらい心が軽かった。

「ねえ、悠飛」

「ん？」

「今までと同じように接してくれる？」

「もちろん」

「本当に？」

「ああ」

「じゃあ」

六華は少しだけ笑う。

「明日から、遠慮しない」

「どういう意味？」

「いろいろ」

「……怖いな」

「ふふ」

六華は笑った。

「覚悟して」

◇

翌朝。

教室。

「おはよう」

悠飛が入ってくる。

「おはよう、悠飛」

六華がすぐに声をかける。

「今日、一緒に登校しようって言ったよね？」

「そうだったな」

「じゃあ帰りも一緒」

「分かった」

「約束」

「ああ」

その会話を。

一花が聞いていた。

「……」

二乃も。

「六華……？」

三玖は六華を見る。

四葉も。

「六華ちゃん……」

五月は静かに微笑む。

「ついに、ですね」

六華は五つ子たちを見る。

「うん」

そして。

笑った。

「私も、ちゃんと動くことにした」

一花が笑う。

「そっか」

「一花」

「ん？」

「負けないから」

「……うん」

一花も笑う。

「私も負けない」

二人の視線が交わる。

そこに。

敵意はなかった。

けれど。

確かな決意があった。

◇

昼休み。

六華は悠飛の席へ行く。

「悠飛」

「ん？」

「お昼、一緒に食べよう」

「ああ」

「今日は私がお弁当作った」

「え？」

「食べて」

「いいの？」

「もちろん」

蓋を開ける。

綺麗に詰められた弁当。

「美味しそう」

「頑張った」

「ありがとう」

悠飛が一口食べる。

「……美味しい」

「本当？」

「ああ」

六華の顔が輝く。

「よかった」

それを見て。

四葉が叫ぶ。

「私も今度作ります！」

二乃も。

「じゃあ私も」

三玖。

「私も」

五月。

「私も作ります」

一花。

「ふふ。大変なことになってきたね」

悠飛は苦笑する。

「みんな無理しなくていいぞ」

「無理じゃありません！」

四葉が言う。

「好きな人にお弁当を作るのは、女の子の夢です！」

「四葉……」

一花が苦笑する。

六華は笑った。

「じゃあ、競争だね」

「はい！」

◇

放課後。

六華は一人で廊下を歩いていた。

昨日。

悠飛に気持ちを伝えた。

答えはまだ。

それでも。

後悔はない。

むしろ。

もっと早く言えばよかったと思う。

「……」

窓の外を見る。

夕暮れ。

あの日と同じ。

幼い頃。

この町で。

悠飛と出会った。

そして。

今。

高校三年生。

同じ人を好きになった。

「悠飛」

六華は小さく呟く。

「私」

「絶対に諦めないから」

◇

その夜。

六華のスマートフォンに。

悠飛からメッセージが届いた。

『今日はありがとう』

六華は少し驚いた。

すぐに返信する。

『こちらこそ』

しばらくして。

悠飛から。

『これからもよろしく』

六華は画面を見つめた。

そして。

笑った。

『こちらこそ。ずっとよろしく』

送信。

六華はスマートフォンを胸に抱いた。

「……」

昨日までとは違う。

今日からは。

ただの幼馴染ではない。

恋する少女として。

悠飛の隣に立つ。

それが。

六華の選んだ道だった。

◇

翌日。

朝の教室。

六華は悠飛の隣に座った。

「おはよう」

「おはよう、六華」

「今日も一緒に頑張ろう」

「ああ」

その笑顔を見て。

一花が笑う。

四葉も。

二乃も。

三玖も。

五月も。

それぞれに。

複雑な気持ちを抱きながら。

それでも。

六華の決意を受け止めていた。

そして。

恋は。

また一つ。

大きく動いた。

一花が告白しようとした。

四葉が涙を流した。

そして。

六華がついに。

自分の想いを伝えた。

残された時間は。

少ない。

卒業まで。

あと一年もない。

だから。

誰も。

もう立ち止まらない。

悠飛を巡る恋は。

ここから。

さらに加速していく。