『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第54話「三人の恋敵」

六月。

梅雨入りを間近に控えた旭高校では、蒸し暑い日が続いていた。

三年生の教室にも、少しずつ夏の気配が近づいている。

けれど。

そんな季節の変化以上に。

悠飛を取り巻く空気は、大きく変わっていた。

「おはよう、悠飛くん」

一花が笑う。

「おはよう」

「昨日の課題、終わった？」

「ああ」

「さすがだね」

その直後。

「悠飛さん、おはようございます！」

四葉がやって来る。

「おはよう、四葉」

「今日は体育がありますよ！」

「そうだな」

「楽しみです！」

さらに。

「悠飛」

六華が隣に立つ。

「おはよう」

「おはよう、六華」

「今日のお昼、一緒に食べよう」

「ああ」

三人。

一花。

四葉。

六華。

それぞれが。

悠飛に向ける笑顔。

以前なら。

ただ仲の良い友人たちに見えた。

しかし今は違う。

三人とも。

自分の想いを自覚している。

そして。

互いにそれを知っている。

「……」

二乃が少し離れたところから見ていた。

「始まったわね」

三玖も頷く。

「うん」

五月が困ったように笑う。

「三人とも、積極的になりましたね」

「私たちも他人事じゃないけどね」

二乃が言う。

「……」

三玖は悠飛を見る。

「私も」

その目には。

静かな決意が宿っていた。

◇

一時間目。

数学。

教師が黒板に問題を書く。

「では、この問題を」

「如月」

「はい」

悠飛が立ち上がる。

黒板に答えを書いていく。

「正解だ」

「ありがとうございます」

席に戻る。

「さすが悠飛さん！」

四葉が小声で言う。

「授業中だぞ」

風太郎が注意する。

「すみません！」

一花が笑う。

六華も。

「いつも通りだね」

「何が？」

「悠飛は」

「そうかな」

「うん」

六華は笑う。

一花が二人を見る。

「……」

四葉も。

「……」

三人の間に。

微妙な空気が流れる。

それに気づいた風太郎が。

「……面倒なことになってきたな」

「風太郎？」

悠飛が振り返る。

「何でもない」

◇

昼休み。

屋上。

悠飛は一人で弁当を食べようとしていた。

「悠飛くん！」

一花。

「一緒に食べてもいい？」

「ああ」

一花が座る。

すると。

「悠飛さん！」

四葉。

「私もいいですか？」

「もちろん」

さらに。

「悠飛」

六華。

「私も」

「どうぞ」

結果。

四人で昼食。

「……」

一花。

「……」

四葉。

「……」

六華。

三人が互いを見る。

「今日はいい天気ですね！」

四葉が言う。

「そうだね」

一花。

「暑いけど」

六華。

「でも、気持ちいい」

悠飛だけが。

三人の微妙な空気に気づいていない。

「みんな、仲良くなったな」

「……」

三人が同時に悠飛を見る。

「何？」

「何でもない」

三人の声が重なった。

「……？」

悠飛は首を傾げた。

◇

食後。

四葉が立ち上がる。

「悠飛さん！」

「ん？」

「午後の体育、一緒に組みましょう！」

「いいよ」

「やった！」

一花が言う。

「じゃあ私も」

「もちろん」

六華も。

「私も一緒に」

「三人とも？」

「うん」

「分かった」

悠飛は笑った。

三人の少女は。

心の中で同じことを考えていた。

――絶対に負けない。

◇

午後。

体育。

男女混合のグループ競技。

教師がチーム分けをする。

「それでは、四人一組で」

「悠飛！」

四葉が手を挙げる。

「一緒に！」

「私も」

一花も。

「私も」

六華。

「……」

教師が苦笑する。

「如月は人気者だな」

「そうなんです！」

四葉が嬉しそうに答える。

「じゃあ、その四人で」

「やった！」

四葉が喜ぶ。

ゲームが始まる。

四葉が走る。

「悠飛さん！」

ボールを渡す。

「任せろ」

悠飛が受け取る。

一花へ。

「一花！」

「ありがとう！」

そして六華へ。

「六華！」

「任せて！」

四人で協力し。

見事に得点。

「やった！」

四葉が悠飛とハイタッチ。

「ナイス！」

一花も。

「楽しいね」

六華も。

「うん」

三人の笑顔。

その光景を。

二乃と三玖が見ていた。

「……」

二乃が腕を組む。

「本当に積極的になったわね」

三玖は小さく頷く。

「私も負けたくない」

「そうね」

◇

放課後。

三人はそれぞれ。

別々の場所で悠飛を誘った。

「悠飛くん」

一花。

「今日、一緒に帰らない？」

「いいよ」

その直後。

「悠飛さん！」

四葉。

「帰りに寄りたい場所があります！」

「どこ？」

「秘密です！」

さらに。

六華。

「悠飛」

「ん？」

「今日、少し時間ある？」

「あるけど」

「じゃあ、私と……」

三人が顔を見合わせる。

「……」

「……」

「……」

一花が笑った。

「どうする？」

四葉も笑う。

「みんなで行きませんか？」

六華も。

「それでいい」

悠飛は笑う。

「じゃあ、四人で行こう」

「……」

三人とも。

心の中では。

少しだけ複雑だった。

でも。

それ以上に。

一緒にいられることが嬉しい。

◇

向かった先は。

商店街だった。

四葉が言う。

「ここです！」

「何をするんだ？」

「食べ歩きです！」

「なるほど」

一花が笑う。

「四葉らしい」

六華も。

「楽しそう」

四人で歩く。

たこ焼き。

団子。

アイス。

「美味しい！」

四葉が笑う。

「悠飛くん、これ食べてみて」

一花が団子を差し出す。

「いいの？」

「うん」

「ありがとう」

「……」

四葉が見る。

「一花さん、それ……」

「ん？」

「私もやります！」

四葉も自分のアイスを差し出す。

「はい！」

「ありがとう」

悠飛が食べる。

「美味しい」

「ですよね！」

六華も。

「じゃあ、これ」

「何？」

「抹茶」

「ありがとう」

悠飛が食べる。

「うん、美味しい」

「よかった」

三人が。

それぞれ嬉しそうに笑う。

しかし。

その光景を。

少し離れた場所から見ていた二乃。

「……」

三玖。

「……」

五月。

「……」

二乃がため息。

「本当に三人とも、完全に恋する乙女ね」

三玖が呟く。

「……私も行けばよかった」

五月は苦笑した。

「私も少しだけ、羨ましいです」

◇

夕方。

商店街の外れ。

四葉が言った。

「今日は楽しかったです！」

「そうだな」

「また来ましょう！」

一花も。

「うん」

六華。

「今度は五人で」

「五人？」

悠飛が聞く。

「二乃たちも」

「なるほど」

四人は笑った。

その時。

一花が突然。

「悠飛くん」

「ん？」

「ちょっとだけ、二人で話せる？」

「いいよ」

四葉と六華が少し離れる。

一花は悠飛を見る。

「この前」

「うん」

「屋上で言いかけたこと」

「……」

「まだ覚えてる？」

「ああ」

「そっか」

一花は少し笑う。

「もう一度、言うね」

心臓が鳴る。

「私は――」

「一花！」

四葉の声。

「……」

一花が振り返る。

「すみません！」

四葉が慌てて近づいてくる。

「六華ちゃんが呼んでます！」

「え？」

六華を見る。

六華が困ったように手を振っていた。

「ごめん」

「……ううん」

一花は笑った。

「また今度」

「うん」

一花は。

まだ告白できなかった。

◇

その帰り道。

四葉は一花の隣を歩く。

「一花さん」

「何？」

「……ごめんなさい」

「どうして？」

「また邪魔しちゃいました」

一花は笑う。

「気にしてないよ」

「本当ですか？」

「うん」

「……」

四葉は少し俯く。

「私」

「ん？」

「一花さんに勝ちたいです」

一花は少し驚く。

「……うん」

「でも」

四葉は笑う。

「一花さんにも幸せになってほしいです」

「四葉……」

「だから」

四葉は手を差し出す。

「一緒に頑張りませんか？」

一花はその手を見る。

そして。

握った。

「うん」

「約束です！」

「約束」

◇

一方。

六華と悠飛。

「今日、楽しかったな」

「うん」

「でも」

六華は少し笑う。

「一花、まだ何か言いたそうだった」

「そうだな」

「四葉も」

「……」

「悠飛」

「ん？」

「三人とも、本気だよ」

「分かってる」

「本当に？」

「ああ」

悠飛は前を向く。

「だからこそ」

「……」

「俺も、ちゃんと向き合わないといけないと思ってる」

六華は安心したように笑った。

「それならいい」

「六華は？」

「私？」

「ああ」

「私は」

六華は少しだけ悠飛の腕に近づく。

「もう遠慮しない」

「……」

「幼馴染だからって、譲るつもりもない」

悠飛は苦笑する。

「強くなったな」

「誰のせいだと思ってるの？」

「俺？」

「そう」

二人は笑った。

◇

翌日。

昼休み。

二乃が悠飛の前に立った。

「悠飛」

「ん？」

「今度、私とも二人で出かけない？」

「いいよ」

三玖も。

「私も」

「もちろん」

五月も。

「私も……」

悠飛は笑った。

「じゃあ、みんなで行く？」

「違う！」

二乃が叫ぶ。

「二人で！」

「……」

悠飛が固まる。

「分かった」

三玖も。

「私も二人で」

五月も。

「……私も」

悠飛は。

ようやく理解した。

「……なるほど」

風太郎が横でため息をつく。

「遅すぎる」

「何が？」

「何でもない」

◇

放課後。

一花。

四葉。

六華。

三人が廊下に並ぶ。

一花が言う。

「ねえ」

「はい」

「私たち」

「……」

「恋敵だね」

四葉は少し驚き。

それから笑った。

「そうですね！」

六華も。

「うん」

「でも」

一花が続ける。

「私は二人とも大切」

「私もです」

「私も」

三人は笑った。

そして。

一花が手を差し出した。

「誰が選ばれても」

「……」

「最後まで、友達でいよう」

四葉が手を重ねる。

「はい！」

六華も重ねる。

「約束」

三人の手が重なった。

けれど。

その目には。

それぞれの決意が宿っていた。

――絶対に譲らない。

――私も好き。

――いつか、選んでもらう。

三人は。

互いに笑いながら。

同じ少年を想っていた。

恋敵。

それは。

敵という言葉だけでは表せない。

大切な友達であり。

同じ人を愛する仲間でもある。

だからこそ。

これから先。

恋はもっと複雑になる。

もっと激しくなる。

そして。

悠飛自身も。

いつか。

答えを出さなければならない。

初夏の風が。

三人の髪を揺らした。

恋の季節は。

まだ始まったばかりだった。