『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第5話「家庭教師ではなく、友達として」

春の午後。

旭高校の教室には、放課後特有の穏やかな空気が流れていた。

授業が終わり、生徒たちが帰り支度を始める中、悠飛は自分の机に座ったまま、窓の外を眺めていた。

「……今日も勉強会か」

隣の席で風太郎が呟く。

「ああ」

悠飛は頷いた。

「昨日の小テスト、みんな少しずつ上がってたからな」

「四葉は特に伸びてたな」

「本人も喜んでた」

「まあ、あいつは褒めると伸びるタイプだからな」

「風太郎も分かってきたじゃないか」

「何年の付き合いだと思ってる」

二人が笑う。

その時だった。

「悠飛くん！」

勢いよく教室の扉が開く。

「今日も勉強会ですよね！」

四葉が飛び込んできた。

「もちろん」

「やったー！」

「喜ぶところなのか？」

風太郎が呆れる。

「昨日、点数上がったじゃないですか！」

「一回上がっただけだ」

「それでも嬉しいです！」

その後ろから、一花、二乃、三玖、五月、そして六華も入ってくる。

「今日もよろしくね」

一花が笑う。

「よろしく」

二乃も椅子を引く。

「……今日は英語？」

三玖が尋ねる。

「そうだ」

風太郎が答える。

五月は教科書を胸に抱えていた。

「私も頑張ります」

「六華も」

六華が静かに手を挙げる。

「もちろん」

悠飛は笑った。

こうして、いつもの七人による勉強会が始まろうとしていた。

しかし――。

その日の勉強会には、いつもと違う話題が待っていた。

◇

「……ところで」

一時間ほど勉強したところで、一花が口を開いた。

「悠飛くんと風太郎くんって、本当に教えるの上手だよね」

「そうか？」

悠飛が顔を上げる。

「うん」

一花は笑う。

「昨日よりも問題が解けるようになってる気がする」

「私もです」

五月が続ける。

「以前より、勉強すること自体が苦痛ではなくなりました」

「それは良かった」

悠飛が答える。

「でも」

二乃がペンを置いた。

「一つ気になることがあるんだけど」

「何？」

「悠飛と風太郎って、私たちの家庭教師になるつもりなの？」

一瞬。

空気が止まった。

「……」

悠飛と風太郎が顔を見合わせる。

「家庭教師？」

四葉が首を傾げる。

「そういえば、最初からそういう話だったっけ？」

「いや」

風太郎が答える。

「俺たちは家庭教師として雇われたわけじゃない」

「そうなの？」

五月が驚く。

「ああ」

風太郎は教科書を閉じる。

「そもそも、俺は中野家から家庭教師を頼まれていない」

「じゃあ、どうして？」

「悠飛が提案したからだ」

全員の視線が悠飛へ集まった。

「俺？」

「そうだ」

風太郎が頷く。

「お前が言ったんだろ」

『五つ子と六華が転校してくるなら、俺たちで勉強会を開こう』

「……そうだったな」

悠飛は思い出したように笑った。

「だから俺たちは、先生じゃない」

「友達だ」

風太郎が言った。

「友達同士で勉強しているだけだ」

「……」

五つ子と六華は顔を見合わせる。

四葉が一番最初に笑った。

「それ、いいですね！」

「そう？」

一花が尋ねる。

「はい！」

四葉は大きく頷いた。

「家庭教師って感じだと、どうしても緊張しますけど……友達なら気楽です！」

「私も」

三玖が小さく手を挙げる。

「先生に教わるより、友達に聞く方が質問しやすい」

「確かに」

二乃も頷いた。

「分からないところを聞くのって、先生相手だとちょっと恥ずかしいし」

五月は少し考えてから口を開いた。

「でも、友達だからといって甘えてはいけませんよね」

「もちろん」

悠飛が答える。

「俺たちも本気で教える」

「私たちも本気で勉強します」

五月が真剣に頷いた。

六華は二人を見ていた。

「……なんだか、いいね」

「何が？」

悠飛が尋ねる。

「先生と生徒じゃなくて」

六華は微笑む。

「友達同士なら、これからもずっと一緒にいられる気がする」

「そうだな」

悠飛も笑った。

その笑顔を見て。

六華の胸が温かくなった。

◇

その日の勉強会は、少し雰囲気が違っていた。

「悠飛！」

四葉が手を挙げる。

「ここ分からない！」

「どこ？」

「この問題です！」

悠飛が隣へ移動する。

「これは、まず条件を整理する」

「条件を整理……」

「そう。いきなり答えを出そうとするから混乱するんだ」

「なるほど！」

「四葉の場合、計算力より先に問題文を読む癖をつけるといい」

「分かりました！」

一花も質問する。

「悠飛くん、この英語の文章なんだけど」

「これは文法より単語だな」

「へえ」

「一花は語彙を増やせば一気に伸びると思う」

「じゃあ、教えて？」

「もちろん」

二乃も。

「ここ、どうしてこの答えになるの？」

「途中式を書いてみよう」

「……なるほど」

三玖も。

「この歴史の流れ、覚えにくい」

「年号だけじゃなくて、出来事を物語として覚えるといい」

「物語？」

「ああ」

三玖は目を輝かせる。

「……それなら覚えられそう」

五月も。

「この問題ですが――」

「五月」

「はい？」

「ここは公式を丸暗記するより、意味を理解した方がいい」

「意味？」

「そう」

悠飛は紙に図を書いた。

「こう考えると分かりやすい」

「……！」

五月の目が輝いた。

「なるほど！」

そして六華。

「悠飛」

「ん？」

「この問題」

「どれ？」

「ここ」

悠飛が答案を見る。

「……正解」

「本当？」

「ああ」

「よかった」

六華は嬉しそうに笑った。

それを見ていた一花が、ふっと微笑む。

「……なんだか、本当に兄妹みたい」

「誰が？」

悠飛が尋ねる。

「みんな」

「俺が兄？」

「そういう感じ」

「じゃあ、風太郎は？」

「……」

風太郎が嫌そうな顔をする。

「俺を巻き込むな」

「ふふ」

教室に笑い声が響く。

◇

その日の帰り道。

悠飛と風太郎は並んで歩いていた。

「思ったより上手くいってるな」

風太郎が言った。

「ああ」

「最初はどうなることかと思った」

「俺も」

「五つ子全員を相手にするのは大変だ」

「六華もいるぞ」

「そうだった」

二人は笑う。

「でも」

風太郎は少し真面目な顔になった。

「俺は、このやり方でいいと思う」

「友達としての勉強会？」

「ああ」

「俺もそう思う」

悠飛は空を見上げた。

「家庭教師っていう立場じゃ、どうしても上下関係ができるからな」

「友達なら対等だ」

「その方が、あいつらも本音を言いやすい」

「そうだな」

風太郎は頷く。

「それに」

「何だ？」

「俺たち自身も楽しい」

悠飛は少し驚いた。

「風太郎がそんなこと言うとはな」

「うるさい」

「珍しい」

「……俺だって楽しい時くらいある」

「じゃあ、友達として続けよう」

「もちろんだ」

二人は拳を軽く合わせた。

◇

その夜。

上杉家。

風太郎が帰宅すると、らいはが出迎えた。

「おかえり、お兄ちゃん！」

「ああ」

「今日は遅かったね」

「勉強会だ」

「また？」

「そうだ」

らいはが嬉しそうに笑う。

「中野さんたち？」

「ああ」

「悠飛さんも？」

「もちろん」

「いいなあ」

らいはは頬を膨らませる。

「私も一緒に勉強したい」

「お前はまだ小学生だろ」

「でも、お兄ちゃんと悠飛さんの勉強会なら楽しそう」

「……」

風太郎は苦笑した。

「いつか連れて行ってやる」

「本当？」

「ああ」

「約束！」

らいはは嬉しそうに笑った。

◇

一方。

如月家。

広いリビング。

悠飛の父・明馬は、仕事用のタブレットを見ながら息子に声をかけた。

「悠飛」

「何？」

「最近、学校が楽しいみたいだな」

「分かる？」

「顔に出てる」

明馬は笑う。

IT企業を経営する父親。

普段は厳格な経営者だが、家では穏やかな父親だった。

母・明美もキッチンから顔を出す。

「五つ子ちゃんたちと仲良くしてるんですって？」

「うん」

「昔のお友達？」

「たぶん」

悠飛は答える。

「昔の写真が見つかったんだ」

「へえ」

明美が興味深そうに近づく。

「見せて」

悠飛がスマートフォンを渡す。

「まあ……」

明美が目を丸くする。

「本当に小さい頃ね」

「俺たち、昔から知り合いだったみたい」

「そうだったのね」

明馬も写真を見る。

「懐かしいな」

「父さん、知ってたの？」

「昔、何度か会ったことがある」

「そうなの？」

「ああ」

明馬は意味ありげに笑った。

「お前は小さい頃から、あの子たちのことを気にかけていた」

「俺が？」

「覚えていないか？」

「全然」

「まあ、子供の頃だからな」

その時。

「お兄ちゃん！」

莉々華が駆けてくる。

「今日も五つ子さんたちと勉強したの？」

「ああ」

「六華ちゃんも？」

「もちろん」

莉々華は少し嬉しそうに笑う。

「またみんなで遊べるといいね」

「そうだな」

◇

数日後。

勉強会はすっかり日常になっていた。

放課後になると。

「今日は図書室！」

四葉が宣言する。

「昨日は教室だったからな」

一花が笑う。

「今日はどこでやる？」

「中庭でもいい」

三玖が提案する。

「風が気持ちいい」

「でも、集中できないんじゃない？」

五月が心配する。

六華は悠飛を見る。

「悠飛は？」

「俺はみんなが集中できるならどこでもいい」

「じゃあ図書室」

風太郎が即決した。

「一番静かだ」

「賛成」

六人が頷く。

こうして。

七人の勉強会は続いていった。

◇

そして。

少しずつ。

五つ子たちの成績も変わっていった。

最初は赤点すれすれだった問題が解ける。

苦手だった英語が少し分かる。

数学の公式が理解できる。

歴史の流れが頭に入る。

何より。

「勉強って、意外と面白いかも」

三玖が呟いた。

「私も」

五月が頷く。

二乃も言った。

「……まあ、悪くないわね」

一花は笑う。

「みんなでやるから楽しいのかも」

四葉は満面の笑み。

「私は悠飛くんと風太郎くんと一緒だから楽しいです！」

「……」

悠飛は照れくさそうに笑った。

「そう言ってもらえるなら、俺も嬉しい」

六華も小さく頷く。

「私も」

「六華も？」

「うん」

六華は悠飛を見る。

「友達と一緒に勉強するのって、こんなに楽しいんだね」

「これからも続けよう」

「うん」

その約束は。

七人にとって、大切なものになっていった。

◇

しかし。

そんなある日の放課後。

職員室から一人の教師が教室へ向かってきた。

「如月」

「はい？」

「少し話がある」

悠飛が席を立つ。

風太郎も顔を上げる。

「何でしょう？」

教師は五つ子たちを見る。

「中野さんたちのことだ」

「……」

「最近、成績が上がっているらしいな」

「はい」

「君たちが勉強を見ていると聞いた」

「友達として、です」

悠飛が答える。

教師は少し驚いた。

「家庭教師ではないのか？」

「違います」

風太郎も答える。

「俺たちは友達です」

教師は二人を見た。

「そうか」

少し考えてから。

「なら、これからも続けてくれ」

「え？」

「彼女たちには、学力だけでなく支えてくれる友人が必要だ」

「……」

「教師としてではなく」

教師は笑う。

「友達としてな」

悠飛と風太郎は顔を見合わせる。

そして。

「はい」

二人は同時に答えた。

◇

夕暮れ。

学校を出る。

六人の少女たちが先を歩いている。

「悠飛！」

四葉が振り返る。

「早く！」

「今行く」

悠飛が歩き出す。

その隣には風太郎。

「なあ」

風太郎が言う。

「何だ？」

「これからも、こうしていこうな」

「もちろん」

「家庭教師じゃなく」

「ああ」

悠飛は笑う。

「友達として」

前を歩く六人が振り返る。

「早くー！」

「置いてくよ！」

「待って！」

悠飛と風太郎は走り出す。

春の夕暮れ。

七人の影が長く伸びる。

その姿は。

まるで。

ずっと昔から一緒だった幼馴染たちのようだった。

――いや。

実際に、そうだったのだ。

失われた記憶の向こう側で。

七人は確かに繋がっていた。

そして。

この日から始まった「友達としての勉強会」は。

五つ子たちの未来を大きく変えることになる。

家庭教師ではない。

先生でもない。

ただの友達。

だからこそ。

悩みを話せる。

笑える。

喧嘩もできる。

そして。

いつか。

かけがえのない存在になっていく。

悠飛にとっても。

風太郎にとっても。

一花にとっても。

四葉にとっても。

六華にとっても。

この春の日々は。

二度と戻らない青春の始まりだった。