『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第59話「それぞれの決意」

日の出祭まで、あと五日。

旭高校の校内は、朝から普段とは違う熱気に包まれていた。

廊下には色とりどりの装飾が並び、教室の窓には手作りのポスターが貼られている。

「こっち、もう少し右！」

「了解！」

「その段ボール、体育館へ！」

「誰かテープ持ってきて！」

生徒たちの声が、校舎中に響いていた。

三年生にとっては、高校生活最後の文化祭。

だからこそ、誰もが悔いを残したくなかった。

そして。

その中心にいる六人の少女と一人の少年もまた、それぞれの胸に一つの決意を抱いていた。

「よし！」

四葉が両手を腰に当てる。

「準備、頑張りましょう！」

「四葉」

悠飛が笑う。

「朝から元気だな」

「もちろんです！」

「寝不足じゃないのか？」

「大丈夫です！」

「昨日、何時まで準備してた？」

「……」

四葉の動きが止まった。

「えっと……」

「四葉？」

「……十一時です」

「十分遅いだろ」

「でも、文化祭ですから！」

「無理するなよ」

悠飛は苦笑した。

「最後まで楽しむんだからな」

「……はい！」

四葉は笑った。

その笑顔を見ながら。

悠飛は思う。

――絶対に。

――この笑顔を守りたい。

それが。

今の自分の決意だった。

◇

一花は教室の隅で、文化祭の台本を読んでいた。

「……ここ」

演劇部の手伝いとして、短い劇に出演することになっている。

女優を目指す一花にとって。

これは小さな舞台だった。

けれど。

「……」

一花は台本を閉じる。

「小さくても」

誰も見ていないところで。

静かに呟く。

「私にとっては大事な舞台だよね」

一花は。

最近、自分の気持ちを隠さなくなっていた。

悠飛への想い。

それを認めたからこそ。

迷いたくなかった。

「悠飛くん」

名前を呟くだけで。

胸が少し熱くなる。

「……好き」

誰にも聞こえない声。

それでも。

自分自身には。

はっきり聞こえた。

「だから」

一花は台本を握る。

「ちゃんと伝えたい」

それが。

一花の決意だった。

◇

体育館。

二乃は。

文化祭の模擬店用のメニュー表を作っていた。

「もっと可愛くできない？」

「これ以上？」

クラスメイトが困った顔をする。

「だって」

二乃はペンを走らせる。

「文化祭なんだから、見た目も大事でしょ」

「確かに」

「料理だって同じよ」

二乃は自信満々に言った。

「美味しいだけじゃ駄目」

「二乃らしいな」

悠飛が通りかかる。

「でしょ？」

二乃は顔を上げる。

「悠飛、これどう？」

「いいんじゃないか？」

「本当に？」

「ああ」

「……」

二乃は少しだけ頬を赤くする。

「じゃあ」

少し間を置いて。

「文化祭の日、ちゃんと食べに来てよね」

「もちろん」

「絶対よ？」

「約束する」

「……」

二乃は。

その言葉を聞いて。

少し笑った。

「約束ね」

そして。

心の中で。

決める。

――文化祭の日。

――私は悠飛に伝える。

自分の気持ちを。

誰かに譲るつもりはない。

それが。

二乃の決意だった。

◇

図書室。

三玖は。

歴史資料を整理していた。

「……」

古い本を一冊。

棚へ戻す。

その手が止まった。

窓の外。

校庭では。

悠飛がクラスメイトたちと文化祭の準備をしている。

「……」

三玖は。

しばらく見つめていた。

「私も」

小さく呟く。

「ちゃんと伝えたい」

以前の自分なら。

言葉にすることが怖かった。

自信がなかった。

でも。

今は違う。

「逃げない」

三玖は胸に手を当てる。

「好きな人の前から」

一歩。

前へ。

それが。

三玖の決意だった。

◇

一方。

五月は職員室から戻る途中だった。

「……」

手には。

文化祭の資料。

クラスの出し物だけではない。

生徒会の補助も任されている。

「忙しいですね……」

それでも。

五月は笑っていた。

廊下の窓から。

校庭を見る。

悠飛。

五つ子。

六華。

みんなが一緒にいる。

「……」

五月は。

その光景を見つめながら思う。

自分も。

彼のことが好きなのだと。

ただ。

自分の気持ちだけを優先することはできない。

だからこそ。

「私は」

五月は呟く。

「みんなを支えたい」

誰かが困っていたら助ける。

誰かが迷っていたら背中を押す。

そして。

自分自身の気持ちからも。

逃げない。

それが。

五月の決意だった。

◇

放課後。

屋上。

六華は一人で空を眺めていた。

「……」

風が髪を揺らす。

手には。

古い写真。

幼い日の悠飛。

そして。

あの少女。

「……」

六華は。

写真を裏返す。

そこに書かれた。

『また会おうね』

「約束……」

最近。

この言葉を何度も考える。

悠飛が幼い頃に交わした約束。

そして。

今。

悠飛を好きになった自分。

「……」

もし。

あの少女が。

悠飛のことを今でも好きだったら。

もし。

その少女が。

自分の前に現れたら。

「……」

六華は。

一度目を閉じた。

そして。

静かに開く。

「私は」

もう。

逃げない。

幼馴染だから。

従姉妹だから。

昔から一緒だったから。

そんな理由で。

自分の気持ちを隠すことはしない。

「悠飛」

名前を呼ぶ。

「私は」

写真を胸に抱く。

「あなたの隣にいたい」

それが。

六華の決意だった。

◇

その頃。

風太郎は教室で。

一人、文化祭の資料を確認していた。

「……」

無堂。

あの男のことが。

どうしても気になる。

教師たちの評価は高い。

教育論も一見すると正しい。

しかし。

「……」

何かがおかしい。

理屈が。

妙に綺麗すぎる。

「人間は」

風太郎は資料を読む。

「結果だけで判断されるべきではない」

無堂の講演資料。

表面的には。

教育についての正論ばかりだ。

だが。

「……」

風太郎は目を細める。

「その正論を」

「誰に向ける？」

風太郎は。

ふと悠飛のことを思い出す。

悠飛は。

自分と違う。

頭がいい。

運動もできる。

人との距離の取り方も上手い。

そして。

何より。

「……あいつは」

誰かを助けることに。

躊躇がない。

だからこそ。

もし。

無堂が何かを仕掛けるなら。

悠飛は。

必ず動く。

「……」

風太郎は立ち上がった。

「なら」

自分も。

悠飛の隣に立つ。

それが。

風太郎の決意だった。

◇

その日の夕方。

悠飛は一人。

体育館裏にいた。

「……」

スマートフォンを見る。

六華からメッセージが届いている。

『話したいことがあります』

「……」

何だろう。

悠飛が体育館裏へ向かうと。

六華が待っていた。

「悠飛」

「どうした？」

「日の出祭のこと」

「ああ」

「無堂さん」

「……」

悠飛の表情が変わる。

「やっぱり気になるか？」

「うん」

六華は頷く。

「昨日、あの人に会った」

「何？」

「廊下で」

六華は。

無堂との会話を説明した。

「……」

悠飛は黙って聞いていた。

「それだけ？」

「うん」

「でも」

六華は続ける。

「私、あの人が」

一度。

言葉を切る。

「何かを企んでる気がする」

「俺もそう思う」

悠飛は頷いた。

「日の出祭」

「うん」

「何か起きる」

「……」

二人の間に。

沈黙が流れる。

そして。

悠飛が言った。

「六華」

「何？」

「もし何か起きたら」

「うん」

「絶対に一人で動くな」

「……」

「約束してくれ」

六華は。

悠飛の目を見る。

真剣な表情。

「……分かった」

「本当に？」

「うん」

六華は小指を差し出す。

「約束」

悠飛も。

小指を絡める。

「約束」

六華は笑った。

「……昔と同じだね」

「そうだな」

◇

その夜。

五つ子たちは。

中野家のリビングに集まっていた。

「みんな」

一花が言う。

「日の出祭まで五日」

「うん」

三玖。

「悠飛くんのこと」

一花は少し照れながら言う。

「みんな好きなんだよね」

二乃が答える。

「そうよ」

三玖。

「うん」

四葉。

「はい！」

五月。

「……はい」

六華。

「うん」

一花は。

少しだけ笑った。

「じゃあ」

「？」

「競争しよう」

「競争？」

二乃が眉を上げる。

「誰が悠飛くんに一番近づけるか」

「面白そう」

三玖。

「望むところです」

五月。

「え？」

四葉が慌てる。

「私は……」

一花が笑う。

「四葉も好きなんでしょ？」

「……」

「だったら」

一花は優しく言った。

「自分の気持ちを大切にしよう」

四葉は。

しばらく黙っていた。

そして。

「……はい」

小さく頷いた。

「私も」

「うん」

「逃げません」

四葉の目に。

決意が宿る。

◇

六華は。

五つ子を見ながら思う。

みんな。

同じ人を好きになった。

それは。

簡単なことではない。

嫉妬する。

傷つく。

喧嘩する。

それでも。

この関係を壊したくない。

「ねえ」

六華が言った。

「一つだけ」

「何？」

「私たち」

六華は。

五人を見る。

「絶対に悠飛を困らせないようにしよう」

「……」

一花が頷く。

「そうだね」

二乃も。

「分かってる」

三玖。

「うん」

四葉。

「もちろんです」

五月。

「はい」

六華は笑った。

「じゃあ」

「うん」

「それぞれ頑張ろう」

◇

翌日。

学校。

日の出祭まで。

あと四日。

準備はさらに本格化していた。

悠飛は教室で。

装飾を取り付けている。

「悠飛くん！」

一花が呼ぶ。

「こっちお願い」

「分かった」

「高いところだから気をつけてね」

「ああ」

一花は。

悠飛が脚立に乗るのを見ながら。

小さく笑う。

「……」

そして。

心の中で。

――私は。

――ちゃんと伝える。

◇

二乃は。

調理室。

「味見して」

「俺？」

悠飛が料理を一口食べる。

「どう？」

「美味しい」

「本当？」

「ああ」

「……」

二乃は。

嬉しそうに笑う。

「文化祭の日」

「うん」

「絶対来てよ」

「約束する」

「……うん」

◇

三玖は。

悠飛に一冊の本を渡した。

「これ」

「歴史の本？」

「おすすめ」

「ありがとう」

「文化祭が終わったら」

「うん」

「一緒に読もう」

「ああ」

三玖は。

小さく笑った。

◇

四葉は。

体育館で準備をしていた。

「悠飛さん！」

「どうした？」

「こっちです！」

「分かった」

二人で作業する。

四葉は。

楽しそうに笑う。

けれど。

心の中では。

「……」

――絶対に。

――今度こそ。

自分の気持ちを。

伝える。

◇

五月は。

資料を整理していた。

「悠飛さん」

「ん？」

「これ」

「ありがとう」

「いえ」

五月は。

少しだけ微笑む。

「文化祭」

「うん」

「楽しみましょう」

「ああ」

「……一緒に」

「もちろん」

五月は。

嬉しそうに笑った。

◇

そして。

六華。

放課後の教室。

二人きり。

「悠飛」

「ん？」

「文化祭の日」

「うん」

「少しだけ」

六華は。

頬を赤くする。

「二人で話したい」

「分かった」

「約束してくれる？」

「ああ」

六華は。

小指を差し出す。

悠飛も。

小指を絡める。

「約束」

「……うん」

六華は。

その手を離したあと。

胸に手を当てた。

「……」

――私は。

――もう逃げない。

◇

しかし。

その頃。

職員室では。

無堂が教師たちと話をしていた。

「日の出祭当日は」

「はい」

「生徒たちにとって、非常に重要な日になります」

「そうですね」

「だからこそ」

無堂は笑う。

「教育者として、彼らに大切なことを伝えたい」

教師は頷く。

「期待しています」

無堂は。

窓の外を見る。

校庭。

生徒たち。

そして。

その中にいる。

如月悠飛。

「……」

無堂は。

小さく呟いた。

「彼が」

「……？」

教師が聞き返す。

「いえ」

無堂は笑った。

「何でもありません」

◇

放課後。

悠飛と風太郎は。

校門を出たところで並んで歩いていた。

「日の出祭」

風太郎が言う。

「楽しみか？」

「まあな」

「俺は忙しくて楽しむ余裕がない」

「風太郎らしいな」

「お前は？」

「俺？」

悠飛は少し考える。

「みんなと過ごせれば、それでいい」

風太郎は。

少しだけ笑った。

「お前らしい」

「そうか？」

「ああ」

そして。

風太郎は立ち止まる。

「如月」

「ん？」

「日の出祭」

「うん」

「何かあったら」

風太郎は真剣な目で言う。

「俺にも言え」

悠飛は。

少し驚いた。

「……分かった」

「約束だ」

「約束」

二人は拳を軽く合わせる。

友情。

信頼。

それぞれの決意。

◇

日の出祭まで。

あと三日。

夜。

悠飛は自宅の窓から。

街を見ていた。

古い写真。

幼い日の記憶。

そして。

今の仲間たち。

「……」

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

六華。

風太郎。

みんな。

自分にとって大切な人たちだ。

だから。

「守る」

悠飛は。

静かに呟いた。

「絶対に」

その頃。

一花は。

台本を閉じた。

二乃は。

料理の練習を終えた。

三玖は。

本を胸に抱いた。

四葉は。

文化祭の資料を整理した。

五月は。

最後の確認を終えた。

六華は。

幼い日の写真を机にしまった。

そして。

それぞれが。

同じ空を見上げていた。

――絶対に。

――後悔しない。

それぞれの決意が。

日の出祭という一つの場所へ。

少しずつ。

集まり始めていた。

だが。

彼らの知らないところで。

無堂もまた。

一つの決意を固めていた。

「日の出祭の日」

無堂は。

静かに笑う。

「すべてを始めよう」

そして。

文化祭まで。

残り三日。

青春最後の日々は。

静かに。

大きな嵐の前兆を迎えていた。