『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第64話「夢を諦めさせる言葉」

日の出祭、最終日。

午後。

旭高校の校舎には、まだ文化祭特有の喧騒が満ちていた。

廊下を歩けば、生徒たちの呼び込みの声。

教室からは笑い声。

体育館からは音楽。

校庭では、最後のイベントに向けて準備をする生徒たち。

誰もが、この高校生活最後の文化祭を楽しもうとしていた。

けれど。

そんな明るい空気の中で。

一人だけ、足を止めている少女がいた。

「……」

中野五月。

その手には、一冊の古いノート。

表紙には、丁寧な字で書かれている。

『教師になるための勉強』

母が残してくれたものだった。

「……お母さん」

五月は、小さく呟く。

自分も。

いつか母のような教師になりたい。

困っている子供たちに寄り添える教師になりたい。

その夢は、五月にとって単なる進路希望ではなかった。

母の背中を追いかけるための。

そして。

母から受け継いだものを守るための。

大切な夢だった。

「五月？」

「……！」

振り返る。

そこには悠飛がいた。

「どうした？」

「悠飛さん……」

「さっきから一人で歩いてるけど」

「……」

五月はノートを胸に抱えた。

「少し、考え事を」

「昨日のこと？」

「それもあります」

五月は苦笑した。

「でも、今日は別のことです」

「何だ？」

「……夢のことです」

「夢？」

「はい」

五月はノートを見つめた。

「私は、教師になりたいんです」

「知ってる」

「……」

「前にも聞いたからな」

悠飛は笑った。

「五月なら、いい先生になれると思う」

「……本当ですか？」

「ああ」

即答だった。

「真面目だし」

「……」

「努力家だし」

「……」

「何より、人のことをちゃんと考えてる」

五月の頬が少し赤くなる。

「ありがとうございます」

「だから」

悠飛は言った。

「頑張れよ」

「……はい！」

その時だった。

「おや」

背後から。

聞き覚えのある声がした。

「ずいぶんと立派な夢を語っていますね」

「……！」

五月の顔が強張る。

悠飛も振り返る。

無堂。

特別講師として招かれた男が。

そこに立っていた。

「無堂さん」

悠飛が警戒する。

「何か用ですか？」

「いえ」

無堂は笑った。

「たまたま通りかかっただけですよ」

「……」

「ですが」

無堂は五月を見る。

「教師になりたい、ですか」

五月は。

少しだけ身構えた。

「はい」

「なるほど」

無堂は。

五月の手元を見る。

「君のお母さんも教師でしたね」

「……！」

五月の表情が変わった。

「ご存じなんですか？」

「もちろん」

無堂は淡々と答える。

「昔から知っています」

「……」

「君たちの母親は」

無堂は。

一瞬だけ目を伏せた。

「非常に優秀な教師でした」

「……ありがとうございます」

五月は答えた。

「だからこそ」

無堂は続ける。

「君には、教師になってほしくない」

「……え？」

五月が。

目を見開く。

「どうしてですか？」

「向いていないからです」

「……」

五月の顔から。

笑顔が消えた。

「私が……教師に向いていない？」

「ええ」

無堂は。

あまりにも簡単に言った。

「君は真面目すぎる」

「……」

「融通が利かない」

「……」

「そして」

無堂は五月を見つめる。

「人を救おうとしすぎる」

「それの何が悪いんですか？」

悠飛が口を挟む。

無堂は悠飛を見る。

「教育者というものは」

「……」

「すべての生徒を救えるわけではありません」

「……」

「救えない生徒もいる」

「……」

「何度教えても理解しない者」

「……」

「努力しない者」

「……」

「反抗する者」

無堂は言葉を重ねていく。

「そういう生徒に時間を使うより、優秀な生徒を伸ばしたほうが効率的です」

五月の表情が。

少しずつ険しくなる。

「……それは」

「？」

「教育ではないと思います」

無堂の眉が。

僅かに動く。

「では、何です？」

「教育は」

五月は。

母のことを思い出す。

「できない人を切り捨てることではありません」

「……」

「できるようになるまで」

五月は。

強く言った。

「一緒に考えることです」

「理想論ですね」

「そうかもしれません」

五月は頷く。

「でも」

「……」

「私は、それを理想論のままにしたくありません」

無堂は。

しばらく五月を見つめていた。

そして。

「……なるほど」

小さく笑った。

「やはり君は」

「……」

「母親に似ています」

その言葉に。

五月の胸が。

少しだけ痛んだ。

「母を知っているんですね」

「ええ」

「だったら」

五月は一歩前へ出た。

「教えてください」

「何を？」

「母は」

五月は。

まっすぐ無堂を見る。

「どんな教師だったんですか？」

無堂は。

一瞬だけ黙った。

「……」

そして。

「優秀でしたよ」

「それだけですか？」

「それ以上、何を聞きたいのです？」

「……」

「彼女は」

無堂は淡々と続ける。

「教師として多くの生徒に慕われていた」

「……」

「しかし」

「？」

「一つだけ」

無堂は言った。

「致命的な欠点がありました」

五月の表情が変わる。

「……欠点？」

「ええ」

「何ですか？」

「優しすぎた」

「……」

「生徒を信じすぎた」

「……」

「誰にでも手を差し伸べようとした」

「……」

「結果として」

無堂の声が。

冷たくなる。

「自分自身を壊した」

「……！」

五月は。

息を呑んだ。

「……嘘です」

「事実です」

「違います」

五月は首を振った。

「母は」

「……」

「そんな人じゃありません」

「君は幼かった」

「……」

「母親のすべてを知っていたわけではない」

「……」

「教師という仕事は」

無堂は。

五月の夢を切り刻むように。

言葉を重ねた。

「君が思っているほど綺麗なものではありません」

「……」

「生徒に裏切られる」

「……」

「保護者から責められる」

「……」

「同僚と衝突する」

「……」

「努力しても結果が出ない」

「……」

「それでも笑わなければならない」

五月の目が。

少しずつ揺れる。

「……」

無堂は。

最後に。

一番残酷な言葉を口にした。

「君には、その覚悟がない」

「……！」

五月の手から。

ノートが落ちた。

――パサッ。

床に落ちたノートが。

ゆっくり開く。

そこには。

幼い五月が書いた文字があった。

『お母さんみたいな先生になる』

「……」

五月は。

動けなかった。

無堂は。

そのノートを見る。

「その夢は」

「……」

「諦めなさい」

悠飛の目が。

鋭くなる。

「無堂さん」

「何です？」

「それ以上言うな」

「なぜです？」

「五月の夢だ」

「だから？」

「他人が勝手に決めることじゃない」

無堂は。

冷たく笑った。

「夢を持つことは自由です」

「……」

「ですが」

無堂は。

悠飛を見る。

「夢を叶えられる人間ばかりではありません」

「……」

「現実を教えることも教育者の役目です」

悠飛は。

静かに答えた。

「違う」

「……」

「夢を諦めさせることが教育じゃない」

無堂の顔から。

笑みが消えた。

「では、何が教育だと？」

「本人に考えさせることだ」

「……」

「本人が失敗して」

「……」

「悩んで」

「……」

「それでも挑戦したいと思ったなら」

悠飛は。

五月を見る。

「その背中を押してやることだ」

「……」

「夢を諦めるかどうか」

悠飛は。

無堂を睨む。

「それを決めるのは本人だ」

「……」

「あなたじゃない」

沈黙。

無堂は。

しばらく悠飛を見つめていた。

そして。

低く笑った。

「……君は本当に」

「……」

「教育というものを何も分かっていない」

「そうかもな」

悠飛は。

一歩も引かなかった。

「でも」

「……」

「人の夢を踏みにじって喜ぶ教師だけにはなりたくない」

その言葉に。

五月の目から。

涙がこぼれた。

「……悠飛さん」

「五月」

悠飛は。

床に落ちたノートを拾い上げた。

そして。

五月へ差し出す。

「ほら」

「……」

「夢は夢だ」

「……」

「持ってていい」

五月は。

震える手でノートを受け取った。

「……はい」

◇

「五月！」

遠くから。

四葉の声。

一花。

二乃。

三玖。

六華。

莉々華も。

こちらへ走ってくる。

「どうしたの？」

一花が尋ねる。

五月は。

涙を拭った。

「……何でもありません」

「何でもない顔じゃないよ」

二乃が言う。

「誰かに何か言われた？」

「……」

五月は。

無堂を見る。

そして。

小さく頷いた。

「夢を」

「……」

「教師になるという夢を」

五月は。

ノートを胸に抱いた。

「諦めろと言われました」

「……！」

四葉が驚く。

「そんな……」

二乃の目が。

怒りに変わる。

「誰よ、そんなこと言ったの」

「……」

「まさか」

一花が。

無堂を見る。

「あなた？」

無堂は。

答えなかった。

その沈黙だけで。

十分だった。

「ふざけないで」

二乃が怒る。

「五月の夢を」

「……」

「勝手に否定するなんて」

三玖も。

「最低」

六華は。

五月の手を握った。

「五月」

「……」

「夢は」

六華は。

優しく言う。

「自分で決めていいんだよ」

「……六華」

莉々華も。

「そうだよ」

「……」

「私なら」

莉々華は。

笑う。

「そんなこと言われたら、逆に絶対叶えてやるって思うけどな」

四葉が。

「私もです！」

「……」

「五月なら」

四葉は。

胸を張る。

「絶対に素敵な先生になれます！」

一花も。

「うん」

「……」

「私たちが保証する」

三玖。

「私も」

二乃。

「当然でしょ」

五月は。

五人を見た。

涙が。

またこぼれる。

「……みんな」

◇

悠飛は。

無堂の前に立っていた。

「無堂さん」

「何です？」

「一つ聞きたい」

「どうぞ」

「あなたは」

悠飛は。

冷静に尋ねる。

「本当に教師になりたい人間に、夢を諦めさせることが教育だと思っているんですか？」

無堂は。

「当然です」

即答した。

「教師は理想だけでは務まりません」

「それは分かる」

「では」

「でも」

悠飛は。

続ける。

「現実を教えることと」

「……」

「夢を壊すことは違う」

「……」

「あなたは」

悠飛は。

無堂を見据える。

「夢を壊しているだけだ」

無堂の目が。

冷たく光った。

「君は」

「……」

「私を批判する資格があると？」

「あるかどうかは知らない」

悠飛は。

答えた。

「でも」

「……」

「間違っていると思ったことを、間違っていると言うくらいはできる」

「……」

無堂は。

しばらく黙っていた。

やがて。

「覚えておきなさい」

「……」

「正義感の強い人間ほど」

「……」

「自分が正しいと思い込んだ瞬間に」

無堂は。

悠飛の右目を見た。

「最も大きな過ちを犯します」

悠飛は。

その言葉を聞き流した。

「それなら」

「……」

「俺が間違っていたら、その時に認める」

「……」

「でも」

悠飛は。

一歩前へ出る。

「今は」

「……」

「あなたが間違っている」

無堂は。

何も答えなかった。

そのまま。

悠飛たちの横を通り過ぎる。

「……」

無堂が去ったあと。

五月は。

長い間黙っていた。

◇

やがて。

五月が口を開く。

「……悠飛さん」

「ん？」

「私」

「うん」

「怖かったです」

「……」

「本当に」

五月は。

胸の前でノートを握る。

「私が教師になりたいと思っていることが」

「……」

「間違いなのかもしれないって」

「……」

「急に分からなくなりました」

悠飛は。

何も言わず。

五月の言葉を待った。

「でも」

五月は。

顔を上げる。

「皆さんが」

五つ子を見る。

「私の夢を否定しなかった」

「……」

「それだけで」

五月は。

涙を拭った。

「もう一度、頑張ろうと思えました」

悠飛は。

微笑んだ。

「なら」

「……」

「それで十分だ」

「はい」

五月は。

強く頷いた。

「私」

ノートを開く。

最初のページ。

幼い自分の字。

『お母さんみたいな先生になる』

五月は。

その文字を指でなぞった。

「この夢は」

「……」

「私が決めた夢です」

そして。

顔を上げる。

「誰にも奪わせません」

一花が笑った。

「それでこそ五月」

二乃。

「そうよ」

三玖。

「格好いい」

四葉。

「最高です！」

六華。

「うん」

莉々華。

「その顔のほうがずっといいよ」

五月は。

少し照れながら笑った。

「ありがとうございます」

◇

その日の夕方。

職員室。

無堂は。

文化祭の資料を整理していた。

そこへ。

学校側の教師が入ってくる。

「無堂先生」

「何でしょう？」

「先ほどの件ですが」

「……」

「中野さんへの発言について」

無堂は。

顔を上げた。

「何か？」

「生徒の夢を否定するような発言は」

「教育的な指導です」

「しかし」

教師は。

困ったように言う。

「本校の教育方針とは――」

「教育方針？」

無堂は。

薄く笑った。

「そんなものに何の意味があります？」

「……」

「生徒を社会に送り出すなら」

無堂は。

淡々と言う。

「綺麗事ではなく現実を教えるべきでしょう」

「ですが――」

「それに」

無堂は。

机の上の資料を見る。

「私は結果を出してきた」

「……」

「問題児を退学させ」

「……」

「成績上位者を有名校へ進学させ」

「……」

「学校の評価を上げた」

教師は。

黙った。

「それを」

無堂は。

笑う。

「誰が否定できるのです？」

◇

その会話を。

廊下で聞いていた人物がいた。

風太郎だった。

「……」

拳を握る。

――問題児を退学させる。

――成績上位者を伸ばす。

――結果を出す。

それは。

教育ではない。

少なくとも。

風太郎はそう思った。

「……あいつ」

風太郎は。

職員室を離れる。

そして。

廊下の先に。

悠飛が立っていた。

「聞いてたか？」

「少しな」

「どう思う？」

悠飛は。

静かに答える。

「やっぱり」

「……」

「無堂は、教師になるべき人間じゃない」

風太郎も。

頷く。

「俺もそう思う」

「でも」

悠飛は。

無堂の去っていった方向を見る。

「それを証明するには」

「……」

「感情じゃなく、事実が必要だ」

風太郎は。

少し笑った。

「そう言うと思った」

「風太郎」

「何だ？」

「調べられるか？」

「無堂の過去？」

「ああ」

風太郎は。

眼鏡を押し上げる。

「任せろ」

「助かる」

「ただし」

風太郎は。

悠飛を見る。

「お前も無茶するな」

「分かってる」

「本当か？」

「……多分」

「信用できないな」

二人は。

顔を見合わせ。

苦笑した。

◇

その頃。

校庭では。

五つ子たちが最後の文化祭を楽しんでいた。

「見てください！」

四葉が。

大きな風船を抱えて走ってくる。

「こんなのもらいました！」

「四葉、走ると危ないよ」

五月が笑う。

「大丈夫です！」

「転ぶわよ」

二乃が言った瞬間。

「わっ！」

四葉がつまずく。

「ほら言ったでしょ！」

「えへへ……」

「まったく」

一花が笑う。

三玖も。

「四葉らしい」

六華。

「楽しそう」

莉々華。

「最後まで全力だね」

少し離れた場所で。

悠飛は。

その光景を見ていた。

「……」

五月が。

こちらに気づく。

「悠飛さん」

「ん？」

「先ほどは」

「……」

「ありがとうございました」

「気にするな」

「でも」

五月は。

微笑む。

「私は忘れません」

「……」

「いつか」

「？」

「本当に教師になれたら」

五月は。

少し照れながら言った。

「悠飛さんにも」

「……」

「私の授業を受けてもらいたいです」

悠飛は。

笑った。

「その時は」

「はい」

「一番後ろの席で寝る」

「なっ……！」

五月が。

驚く。

「それは駄目です！」

「冗談だよ」

「もう！」

五つ子たちが。

一斉に笑った。

◇

夕暮れ。

日の出祭最後のイベント。

キャンドルの灯りが。

校庭を埋め尽くしていく。

その中で。

五月は。

母のノートを胸に抱いていた。

もう。

迷っていない。

教師になる。

母のような教師になる。

その夢が。

今まで以上に強くなった。

そして。

それを支えてくれる家族と。

友人たちがいる。

「……」

五月は。

空を見上げる。

「お母さん」

小さく呟く。

「私」

「……」

「頑張るね」

その横で。

悠飛が空を見ていた。

二人は。

何も言わなかった。

ただ。

同じ夕焼けを見ていた。

しかし。

校舎の陰では。

無堂が二人を見つめていた。

「……」

その手には。

一枚の書類。

そこには。

無堂の過去の勤務記録が記されている。

複数の学校。

複数の問題。

そして。

一つの重大な事件。

無堂は。

その書類を破り捨てた。

「……如月悠飛」

静かに呟く。

「君は」

「……」

「本当に邪魔ですね」

風が吹く。

破られた紙が。

宙を舞う。

その一枚には。

かつて無堂が担当した生徒についての記録があった。

『精神的圧力による不登校』

そして。

もう一枚。

『保護者からの苦情』

さらに。

『学校側からの厳重注意』

それでも。

無堂は教師を続けていた。

「……」

誰も知らない。

無堂には。

まだ表に出ていない過去があることを。

そして。

その過去こそが。

やがて。

彼が教師として不適格だと証明される決定的な証拠になることを。

◇

夜。

文化祭終了。

生徒たちが帰路につく。

五つ子。

六華。

莉々華。

悠飛。

風太郎。

それぞれが。

校門の前に集まっていた。

「終わっちゃいましたね」

四葉が。

少し寂しそうに言う。

「うん」

一花も。

「高校最後の文化祭かぁ」

二乃。

「寂しいわね」

三玖。

「……楽しかった」

五月。

「はい」

六華。

「最高だった」

莉々華。

「私も！」

悠飛は。

みんなを見る。

「……」

この時間を。

忘れたくない。

そう思った。

「じゃあ」

悠飛が言う。

「また明日」

「明日？」

四葉が笑う。

「普通に学校ありますよ！」

「そうだった」

全員が笑った。

けれど。

誰も知らない。

この「また明日」が。

今までと同じ意味ではなくなることを。

日の出祭が終わった翌日。

悠飛の人生を大きく変える事件が。

待ち受けている。

そして。

その事件の先に。

彼の右目を奪う悲劇と。

一人の少女たちを守るために立ち上がる。

『独眼竜』

誕生の瞬間が。

静かに迫っていた。