『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第65話「五月の夢を守る者」

日の出祭が終わった翌朝。

旭高校は、いつもの学校へ戻っていた。

昨日まで廊下を埋め尽くしていた装飾は撤去され、教室の机も元の配置へ戻されている。

校庭に残っていた屋台も片付けられ、体育館から聞こえていた音楽もない。

文化祭という大きな祭りが終われば、学校は何事もなかったかのように日常へ戻っていく。

けれど。

中野五月にとっては、昨日までとは何かが違っていた。

「……」

朝の教室。

五月は自分の机に座り、一冊のノートを開いていた。

昨日、無堂から「諦めろ」と言われた夢。

教師になるという夢。

母のような教師になるという夢。

一度は心が折れかけた。

それでも。

今は違う。

「……」

五月はノートの一ページ目を見つめる。

そこには幼い頃の自分が書いた文字が残っている。

『お母さんみたいな先生になりたい』

拙い文字。

少し歪んだ線。

それでも。

そこには確かな想いがあった。

「……私は」

五月は小さく呟く。

「この夢を諦めません」

「何を？」

「ひゃっ！」

突然、後ろから声をかけられた。

五月が振り返る。

「悠飛さん……」

「おはよう」

「お、おはようございます」

悠飛は五月の机の横に立った。

「朝から何か決意してたみたいだけど」

「聞いていたんですか？」

「少しだけ」

「……恥ずかしいです」

五月は顔を赤くする。

悠飛は笑った。

「別に恥ずかしがることじゃないだろ」

「でも……」

「夢を口にできるって、結構大事なことだと思うぞ」

「……」

五月は悠飛を見る。

「悠飛さんは」

「ん？」

「夢ってありますか？」

「俺？」

「はい」

悠飛は少し考える。

「昔はあった」

「昔？」

「ああ」

「今は？」

「……」

悠飛は窓の外を見る。

「今は、守りたいものがある」

「守りたいもの？」

「家族とか、友達とか」

「……」

「そういう人たちが笑っていられる場所を守れたら、それでいい」

五月は。

その言葉を聞いて。

少しだけ笑った。

「悠飛さんらしいですね」

「そうか？」

「はい」

五月はノートを閉じた。

「私も」

「？」

「教師になったら」

「……」

「生徒たちが笑っていられる場所を作れる先生になりたいです」

悠飛は頷いた。

「きっとなれる」

「……」

「五月なら」

「ありがとうございます」

その時。

教室のドアが開いた。

「おはよー！」

四葉だった。

「って、二人とも朝から何してるんですか？」

「何でもないわよ」

五月が答える。

「本当ですか？」

「本当です」

「怪しいです！」

「四葉」

一花が後ろから現れた。

「朝から騒がないの」

「一花！」

「おはよう、悠飛くん」

「ああ、おはよう」

続いて。

二乃。

三玖。

そして。

六華。

「おはよう」

「おはよう、六華」

「……」

六華は五月の机の上にあるノートを見る。

「またそれ読んでたの？」

「はい」

「先生になる夢？」

「そうです」

「……」

六華は少しだけ微笑む。

「五月らしいね」

「ありがとうございます」

そこへ莉々華もやって来た。

「おはよう！」

「莉々華、おはよう」

「みんな早いね」

「今日は珍しく遅刻してませんね」

五月が言う。

「ひどい！」

教室に笑い声が響く。

昨日までの文化祭の余韻。

それがまだ残っていた。

しかし。

そんな穏やかな時間は長く続かなかった。

「中野五月さん」

教室の入口から声がした。

全員が振り返る。

そこに立っていたのは。

学校の教師だった。

「少し職員室まで来てもらえますか？」

「……私ですか？」

「はい」

五月は首を傾げる。

「何かあったのでしょうか？」

「進路について、少し話があります」

「……進路」

五月の表情が固まった。

一花たちも顔を見合わせる。

「分かりました」

五月は立ち上がった。

「行ってきます」

「五月」

二乃が心配そうにする。

「大丈夫」

五月は笑った。

「すぐ戻ってきます」

◇

職員室。

「失礼します」

五月が入る。

そこには。

数人の教師が集まっていた。

「中野さん」

担任が言う。

「座ってください」

「はい」

五月が席につく。

教師の一人が。

少し言いにくそうに口を開いた。

「昨日のことなんですが」

「昨日？」

「無堂先生との件です」

五月の表情が曇る。

「……はい」

「あなたが教師を目指していることについて」

「……」

「無堂先生から話を聞きました」

五月は黙っている。

「率直に言います」

教師は続けた。

「教師という仕事は、あなたが考えているより厳しい世界です」

「……分かっています」

「本当に？」

「はい」

五月は頷いた。

「母も教師でしたから」

「ですが」

教師は。

少し困ったような顔をする。

「あなたには向いていないという意見もあります」

「……」

五月の胸が。

ズキッと痛んだ。

「無堂先生は」

「……」

「あなたは理想論に偏りすぎていると」

五月は唇を噛んだ。

「……そうですか」

「今なら、まだ進路を変更できます」

「……」

「大学も、教師になるためのところだけではありません」

「……」

「あなたは成績も悪くない」

「……」

「もっと別の道を――」

「先生」

五月が。

静かに口を開いた。

「私は」

「……」

「教師になりたいです」

「中野さん」

「もちろん」

五月は続ける。

「私が未熟なのは分かっています」

「……」

「教師になったこともありません」

「……」

「だから」

五月は。

自分の手を握った。

「これから勉強します」

「……」

「経験も積みます」

「……」

「失敗するかもしれません」

「……」

「それでも」

五月は顔を上げた。

「挑戦したいです」

職員室が静かになる。

「……そうですか」

教師は。

少し考え込んだ。

「分かりました」

「……」

「今日は、それだけです」

五月は立ち上がる。

「ありがとうございました」

頭を下げる。

そして。

職員室を出た。

◇

廊下。

五月は歩いていた。

「……」

大丈夫。

そう思っている。

昨日より。

ずっと強くなった。

それでも。

胸の奥には。

小さな不安が残っていた。

――本当に私は教師になれるのだろうか。

――母のようになれるのだろうか。

――自分は誰かを導けるのだろうか。

考えれば考えるほど。

足取りが重くなる。

「五月」

「……！」

声。

振り返る。

悠飛だった。

「どうだった？」

「……」

五月は。

少しだけ笑った。

「大丈夫です」

「本当か？」

「はい」

「ならいい」

「……」

悠飛は五月の顔を見る。

「でも」

「？」

「無理して笑う必要はないぞ」

「……」

五月は。

目を伏せた。

「悠飛さん」

「ん？」

「私」

「……」

「怖いです」

「……」

「夢を持つことは、こんなに怖いことなんですね」

悠飛は。

何も言わず。

五月の隣に立った。

「……」

しばらく二人は。

廊下の窓から外を見ていた。

「五月」

「はい」

「夢を持つことが怖いなら」

「……」

「怖いままでいいんじゃないか？」

「え？」

「怖くない人間なんていない」

「……」

「大事なのは」

悠飛は。

静かに言った。

「怖くても進むことだ」

「……」

「それが勇気だと思う」

五月は。

その言葉を胸に刻む。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

◇

その日の放課後。

図書室。

五月は一人で勉強していた。

教師になるための参考書。

教育心理学。

現代文。

数学。

英語。

そして。

教育法。

まだ高校生の自分には難しい内容も多い。

それでも。

ページをめくる。

「……」

一時間。

二時間。

時間が過ぎる。

「五月」

「……？」

顔を上げる。

そこには六華がいた。

「六華」

「まだ勉強してたんだ」

「はい」

「頑張るね」

「夢ですから」

五月は笑う。

六華は。

向かいの席に座った。

「私も手伝おうか？」

「大丈夫ですよ」

「でも」

「……」

「一人でやるより、誰かとやったほうが楽しいでしょ」

五月は。

少し考えて。

「では」

参考書を差し出した。

「この問題をお願いします」

「え？」

「ここがよく分からなくて」

「……」

六華は問題を見る。

「これ？」

「はい」

「ちょっと待って」

二人は。

一緒に参考書を覗き込んだ。

しばらくして。

「あ」

六華が言う。

「これ、こうじゃない？」

「……！」

五月の目が輝く。

「なるほど！」

「分かった？」

「はい！」

「よかった」

五月は。

嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

◇

図書室の外。

その様子を。

悠飛が見ていた。

「……」

隣には風太郎。

「入らないのか？」

「二人で頑張ってるみたいだから」

「そうか」

風太郎は。

少し笑う。

「五月も変わったな」

「そうだな」

「前なら」

風太郎が言う。

「誰かに否定されたら、もっと悩んでたと思う」

「……」

「でも今は違う」

「うん」

「お前の影響かもな」

「俺？」

「ああ」

「そんな大したことしてない」

風太郎は。

首を振る。

「いや」

「……」

「お前は、人の夢を笑わない」

「……」

「それって意外と難しいことだぞ」

悠飛は。

図書室を見る。

「俺は」

「……」

「五月が教師になりたいって言うなら」

「……」

「応援するだけだ」

「それで十分なんだろうな」

風太郎は。

そう言った。

◇

数日後。

昼休み。

五月は。

教室で進路資料を読んでいた。

「五月！」

四葉がやって来る。

「何読んでるんですか？」

「大学の資料です」

「大学！」

「はい」

「教師になるための？」

「そうです」

四葉が。

横から覗き込む。

「難しそうです！」

「簡単ではありません」

二乃もやって来る。

「また進路？」

「はい」

「真面目ねえ」

三玖。

「五月らしい」

一花も。

「頑張ってるね」

六華が。

「でも」

「？」

「ちょっと疲れてない？」

五月は。

一瞬黙った。

「……少しだけ」

「やっぱり」

二乃が言う。

「勉強ばっかりじゃ駄目よ」

「そうですよ！」

四葉が手を上げる。

「今日は遊びましょう！」

「授業中よ」

一花が突っ込む。

「放課後です！」

「はいはい」

五人が笑う。

その光景を見て。

五月も笑った。

「……そうですね」

◇

放課後。

全員で帰る途中。

商店街。

五月が。

ふと足を止めた。

「……」

店先に。

小さな子供たちがいた。

近くの塾の前。

一人の男の子が。

問題集を抱えて泣いている。

「どうしたの？」

五月が近づく。

「……分かんない」

「この問題ですか？」

「うん」

五月は。

しゃがみ込む。

「じゃあ、一緒に考えましょう」

「……」

「答えを教えるだけではなく」

五月は。

問題を見ながら。

「どうしてこうなるのか、一つずつ考えてみましょう」

男の子は。

少しずつ顔を上げる。

「……分かるかな」

「大丈夫です」

五月は。

優しく笑った。

「私も一緒に考えます」

少し離れたところから。

悠飛たちが見ていた。

「……」

一花が。

小さく笑う。

「もう先生みたい」

二乃も。

「確かに」

三玖。

「似合ってる」

四葉。

「五月先生！」

「まだ先生ではありません！」

五月が慌てる。

六華が笑う。

莉々華も。

「でも、本当に向いてると思う」

五月は。

照れながら。

男の子の問題を解いていく。

やがて。

「……あ！」

男の子が声を上げる。

「分かった！」

「本当ですか？」

「うん！」

「よかったですね」

男の子が笑う。

「ありがとう、お姉ちゃん！」

「どういたしまして」

男の子が走っていく。

五月は。

その後ろ姿を見つめた。

「……」

悠飛が近づく。

「どうした？」

「嬉しいです」

「何が？」

「誰かの『分かった』を聞けたことが」

「……」

五月は。

胸に手を当てる。

「母も」

「……」

「こんな気持ちだったんでしょうか」

悠飛は。

少し笑った。

「きっとそうだろ」

「……」

「だから」

「はい」

「もっと頑張ればいい」

五月は。

力強く頷いた。

◇

しかし。

その翌日。

学校に一通の電話が入った。

職員室。

「……」

教師たちが。

険しい顔をしている。

電話の相手は。

五月の進路について。

ある苦情を申し立てていた。

「中野五月さんは」

電話口の声。

「教師になるべきではありません」

「……」

「本人のためにも」

「……」

「進路を考え直すよう指導してください」

教師は。

困惑した表情を浮かべる。

「しかし」

「……」

「それは本人が決めることで――」

電話は。

そこで切れた。

教師は。

受話器を置く。

「……」

その場に。

無堂が入ってくる。

「何かありましたか？」

「……無堂先生」

教師は。

少し警戒した。

「中野さんの進路について苦情が」

「そうですか」

無堂は。

平然としている。

「誰からです？」

「匿名です」

「なるほど」

無堂は。

それ以上何も言わない。

だが。

その口元には。

ほんの僅かな笑みが浮かんでいた。

◇

放課後。

五月は。

また図書室へ向かっていた。

「……」

しかし。

廊下で。

担任に呼び止められる。

「中野さん」

「はい」

「少し話があります」

「……」

嫌な予感。

「何でしょう？」

「あなたの進路について」

「……」

また。

その話だった。

「最近、あなたの進路について学校に意見が来ています」

「……意見？」

「教師になるのは考え直したほうがいい、と」

五月の顔が。

曇る。

「……誰が？」

「分かりません」

「……」

「ですが」

教師は。

真剣に言った。

「私はあなたの意思を尊重したいと思っています」

「……先生」

「だから」

「……」

「焦らず考えてください」

「はい」

五月は。

頭を下げる。

「ありがとうございます」

◇

その日の夕方。

校門。

五月は。

一人で立っていた。

「……」

空を見上げる。

また。

不安が襲ってくる。

夢を持つ。

それだけなのに。

どうして。

こんなに邪魔が入るのだろう。

「五月」

「……！」

悠飛だった。

「また一人か」

「……はい」

「何かあった？」

「……」

五月は。

少し迷ったあと。

すべてを話した。

「匿名の苦情？」

「はい」

「教師になるなって？」

「……」

悠飛の目が。

鋭くなる。

「偶然だと思うか？」

五月は。

首を横に振った。

「……分かりません」

「俺は」

悠飛は。

静かに言う。

「偶然じゃないと思う」

「……」

「無堂が関わってる可能性がある」

「でも」

「証拠はない」

「……」

「だから今は、決めつけない」

五月は。

少し安心したように息を吐いた。

「悠飛さん」

「ん？」

「もし」

「……」

「私が教師になることを諦めたら」

悠飛の表情が。

変わった。

「五月」

「……」

「それは」

「……」

「五月自身が諦めた時だけでいい」

「……！」

「誰かに諦めさせられる必要はない」

五月の目に。

涙が浮かぶ。

「……はい」

「それに」

悠飛は。

笑う。

「俺は応援する」

「……」

「一花も」

「……」

「二乃も」

「……」

「三玖も」

「……」

「四葉も」

「……」

「六華も莉々華も」

「……」

「風太郎だって」

五月は。

思わず笑った。

「みんな……」

「そうだ」

「……」

「だから」

悠飛は。

五月に手を差し出す。

「一緒に進もう」

五月は。

その手を見る。

そして。

ゆっくり握った。

「はい」

その瞬間。

五月の中で。

何かが変わった。

教師になる。

その夢は。

もう。

自分一人の夢ではない。

応援してくれる人たちがいる。

支えてくれる人たちがいる。

だから。

どんな言葉を浴びせられても。

諦めない。

◇

その夜。

中野家。

五つ子は。

リビングに集まっていた。

「五月」

一花が言う。

「今日はどうだった？」

「……」

五月は。

今日の出来事を話した。

「匿名の苦情？」

二乃の顔が険しくなる。

「ふざけてる」

「誰がそんなことを」

三玖も。

「……許せない」

四葉は。

拳を握る。

「五月の夢を邪魔する人は、私が説得します！」

「四葉」

「はい？」

「暴力は駄目ですよ」

「してません！」

「まだね」

一花が笑う。

「でも」

六華が。

静かに言った。

「誰が何を言っても」

「……」

「五月が教師になりたいって気持ちは」

「……」

「変わらないんだよね？」

五月は。

頷いた。

「はい」

「なら」

六華は笑う。

「大丈夫」

「……」

「夢を守るのは」

「……」

「本人だけじゃないから」

五月は。

五人の姉妹を見る。

そして。

少し離れた場所にいる六華を見る。

「……ありがとう」

◇

同じ頃。

悠飛は。

自宅の書斎にいた。

机の上には。

無堂について調べた資料。

風太郎から送られてきたものだ。

「……」

過去の勤務先。

退職理由。

生徒からの苦情。

保護者からの抗議。

しかし。

決定的な証拠はまだない。

「……」

悠飛は。

一枚の資料を手に取る。

その資料の隅。

小さく書かれた名前。

『中野零奈』

「……」

五つ子の母。

無堂と。

過去に何らかの関係があった可能性。

そして。

そこから繋がる一つの記録。

『転校生・如月悠飛』

悠飛の手が止まった。

「……俺？」

さらに。

資料を読む。

幼い頃。

悠飛が転校した学校。

そこには。

五つ子。

六華。

そして。

莉々華の名前。

「……」

幼い頃の記憶。

思い出せない。

何かが。

自分の記憶から抜け落ちている。

「無堂は」

悠飛は。

呟く。

「俺のことも知ってるのか？」

その瞬間。

電話が鳴った。

「……！」

悠飛が取る。

『如月か』

風太郎だった。

「どうした？」

『無堂について、新しい情報が出た』

「何？」

『あいつが昔勤めていた学校で』

「……」

『一人の生徒が、教師からの指導を苦にして不登校になった』

「……」

『その教師が無堂だ』

悠飛の表情が。

険しくなる。

「証拠は？」

『まだ調べている』

「分かった」

『それと』

「何だ？」

『その生徒の名前が』

「……」

『中野零奈と関係している可能性がある』

「……！」

電話の向こうで。

風太郎が息を呑む。

『俺も詳しく調べる』

「ああ」

悠飛は。

電話を切った。

「……」

窓の外。

夜空。

その向こうに。

何かがある。

無堂は。

五つ子の実父。

五月の夢を否定する男。

そして。

悠飛自身の過去にも関わっている可能性がある。

「……」

悠飛は。

右目に触れる。

まだ何も知らない。

だが。

もう。

逃げるつもりはなかった。

◇

翌朝。

五月は。

いつもより早く学校へ来ていた。

教室には。

まだ誰もいない。

五月は。

黒板の前に立つ。

そして。

チョークを手に取った。

黒板に。

一文字。

『夢』

続いて。

『教師』

そして。

その下に。

『誰かを支える』

五月は。

その文字を見つめる。

「……」

これが。

自分の目指すもの。

母のように。

生徒の気持ちを理解できる教師。

間違った時には叱る。

迷った時には一緒に考える。

できない時には待つ。

そして。

諦めそうになった時には。

「もう一度やってみよう」

そう言える教師。

「……」

五月は。

チョークを置いた。

その時。

教室のドアが開いた。

「おはようございます！」

四葉。

「おはよう」

一花。

「朝から何してるの？」

二乃。

「……」

三玖。

そして。

六華。

「……」

全員が黒板を見る。

「五月」

一花が。

優しく笑う。

「いいじゃん」

「……」

「その夢」

五月は。

笑った。

「はい」

その瞬間。

教室の外。

廊下の向こうに。

一人の男が立っていた。

無堂。

彼は。

黒板に書かれた文字を見る。

『夢』

『教師』

『誰かを支える』

「……」

無堂は。

静かに目を細める。

そして。

小さく呟いた。

「まだ諦めていないのですか」

その声は。

誰にも届かなかった。

無堂は。

そのまま去っていく。

しかし。

彼の背後から。

別の声がした。

「当たり前だろ」

「……！」

無堂が振り返る。

そこに。

悠飛が立っていた。

「……如月君」

「五月の夢は」

悠飛は。

真っ直ぐ無堂を見る。

「俺たちが守る」

「……」

「本人が諦めるまで」

「……」

「誰にも邪魔させない」

無堂は。

しばらく悠飛を見つめた。

「あなたは」

「……」

「本当にお人好しですね」

「よく言われる」

「いつか後悔しますよ」

「その時は」

悠飛は。

笑った。

「その時に考える」

無堂は。

何も言わなかった。

ただ。

悠飛の右目を見つめる。

その視線には。

明らかな敵意が宿っていた。

悠飛も。

それを感じ取っていた。

――こいつは。

五月の夢を否定しているだけじゃない。

俺自身にも。

何かを仕掛けようとしている。

そう確信した。

◇

昼休み。

五月は。

黒板に書いた言葉を消していた。

「五月」

悠飛が声をかける。

「はい？」

「消さなくてもいいんじゃないか？」

「授業がありますから」

「そっか」

五月は。

少し笑う。

「でも」

「ん？」

「私の中では」

五月は。

胸に手を当てる。

「消えません」

悠飛も。

笑った。

「ああ」

「この夢は」

「……」

「私が守ります」

「違う」

「え？」

悠飛は。

静かに言った。

「一人で守らなくていい」

「……」

「俺たちがいる」

五月は。

目を丸くする。

そして。

嬉しそうに笑った。

「……はい」

その時。

窓から。

春の風が吹き込んだ。

黒板に残ったチョークの粉が。

ふわりと舞う。

五月は。

その光景を見ながら。

心の中で誓った。

教師になる。

母のような教師になる。

その夢を。

誰にも奪わせない。

そして。

彼女の隣には。

いつも。

一人の少年がいる。

彼女の夢を笑わず。

彼女の涙を否定せず。

ただ。

「進め」と背中を押してくれる少年。

如月悠飛。

その存在は。

五月にとって。

ただの友達という言葉だけでは。

少しずつ。

収まらなくなり始めていた。

けれど。

その感情に。

五月自身が気づくのは。

まだ先のことだった。

そして。

悠飛もまだ知らない。

五月の夢を守ろうとしたその行動が。

やがて。

彼自身の人生を大きく変えることになる。

日の出祭で始まった。

無堂との因縁。

五つ子の父親という事実。

そして。

悠飛の失われることになる右目。

すべての歯車は。

すでに。

静かに回り始めていた。