『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第66話「如月悠飛、立ちはだかる」

日の出祭が終わってから、一週間。

旭高校には、少しずつ日常が戻っていた。

文化祭の片付けも完全に終わり、生徒たちは次の定期試験や進路について考え始めている。

三年生にとっては、卒業までの時間も残り少ない。

そんなある日の放課後。

「……」

職員室前の廊下に、一人の男が立っていた。

無堂。

その手には、数枚の書類がある。

「中野五月」

小さく名前を呟く。

その表情に感情はない。

だが、その目には明確な意思が宿っていた。

「夢というものは」

誰に聞かせるでもなく、無堂は言う。

「叶えるものではありません」

一枚の書類をめくる。

「現実を知らない者に、現実を教える」

そして。

「それが教育です」

無堂は歩き出した。

その先には――進路指導室。

今日は、三年生を対象とした進路相談が行われる予定だった。

そして。

中野五月も、その対象者の一人だった。

◇

「では、次の人」

進路指導室。

五月は椅子に座っていた。

「中野さんの希望進路は、教育系ですね」

「はい」

「教師志望」

「はい」

担当教師は資料を確認する。

「成績は……悪くない」

「ありがとうございます」

「ただ、教育系の大学となると、もう少し頑張る必要があります」

「分かっています」

五月は頷く。

「これからもっと勉強します」

「うん」

教師は微笑んだ。

「君なら努力次第で十分届くと思うよ」

「本当ですか？」

「もちろん」

その言葉に、五月の顔が少し明るくなる。

「ありがとうございます」

だが。

その瞬間だった。

「その判断は早計でしょう」

「……？」

部屋の隅から声がした。

五月が振り返る。

「無堂先生……」

無堂が立っていた。

「失礼」

教師が少し驚く。

「無堂先生、今日は――」

「偶然通りかかったものですから」

無堂は平然と答えた。

そして。

五月を見る。

「中野さん」

「はい」

「本当に教師になるつもりですか？」

「……はい」

「そうですか」

無堂は頷く。

「では、質問します」

「……」

「教師とは何をする仕事でしょう？」

五月は考える。

「生徒を教える仕事です」

「それだけ？」

「……」

「知識を与える」

「……」

「進路を示す」

「……」

「問題行動を起こす生徒を指導する」

「……はい」

「そして」

無堂の声が低くなる。

「時には、切り捨てる」

五月の表情が曇る。

「……切り捨てる？」

「すべての生徒を救えると思っていますか？」

「それは……」

「答えてください」

五月は黙った。

「教師になれば」

無堂は続ける。

「努力しても伸びない生徒に出会います」

「……」

「何度注意しても反抗する生徒もいる」

「……」

「授業を妨害する者もいる」

「……」

「家庭環境に問題を抱える生徒もいる」

「……」

「そして」

無堂は言った。

「そのすべてを救おうとすれば、教師自身が壊れます」

五月は。

昨日のことを思い出した。

母のこと。

そして。

昨日、悠飛から言われた言葉。

――怖くても進めばいい。

「それでも」

五月は。

顔を上げた。

「私は教師になりたいです」

「なぜ？」

「……」

「母親の真似をしたいからですか？」

「違います」

五月は即答した。

「……ほう」

「私は」

五月は。

胸の前で手を握った。

「私自身が、教師になりたいんです」

「……」

「母の背中を追いかけたい気持ちはあります」

「……」

「でも」

五月の目が強くなる。

「母になるわけではありません」

「……」

「私は、私です」

無堂の表情が。

ほんの僅かに変わった。

「なるほど」

そして。

「では、覚えておきなさい」

「……？」

「理想を抱いた人間ほど」

無堂は。

五月に言い聞かせるように言った。

「現実に傷つけられます」

「……」

「あなたは、まだ何も知りません」

「……」

「教師の世界を」

無堂は。

五月を見下ろした。

「甘く見ないことです」

その言葉に。

五月は黙っていた。

しかし。

その時。

「それ以上にする必要がありますか？」

「……！」

別の声。

無堂が振り返る。

進路指導室の入口。

そこに立っていたのは。

如月悠飛だった。

「悠飛さん……」

五月が驚く。

「どうして……」

「忘れ物を届けに来ただけ」

悠飛の手には。

五月のノートがあった。

「教室に置いてあった」

「あ……」

五月が受け取る。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

悠飛は。

そのまま無堂を見る。

「でも」

「……」

「今の話は聞こえた」

無堂は。

悠飛を見た。

「また君ですか」

「そうですね」

「中野さんは私と話をしているのです」

「知ってます」

「なら、口を挟まないでいただきたい」

「五月が一人で答えられるなら、俺は何も言わない」

「……」

「でも」

悠飛の声が低くなる。

「あなたは、夢を諦めさせるために話している」

無堂の眉が動く。

「証拠は？」

「証拠？」

「私が彼女の夢を諦めさせようとしているという証拠です」

「……」

悠飛は。

一瞬黙った。

そして。

「ありません」

「では」

「でも」

悠飛は。

真っ直ぐ無堂を見る。

「あなたの言葉を聞いていれば分かる」

「……」

「教師になったら苦労する」

「……」

「傷つく」

「……」

「全部を救えない」

「……」

「だから諦めろ」

悠飛は。

一つ一つ言葉を並べる。

「それは現実を教えてるんじゃない」

「……」

「諦める理由を探してるだけだ」

「如月君」

「何です？」

「君は教師でもなければ、教育学者でもない」

「そうですね」

「それなのに、教育を語るのですか？」

「語ってるんじゃない」

悠飛は。

静かに答えた。

「人間の話をしてる」

「……」

「夢を持ってる人間に」

「……」

「わざわざ『無理だ』と言う必要があるのかって話だ」

無堂は。

黙った。

「もちろん」

悠飛は続ける。

「本当に無理なら、それを伝えることも必要だと思う」

「……」

「でも」

悠飛は。

五月を見る。

「挑戦する前から諦めさせるのは違う」

「……」

「五月はまだ高校生だ」

「……」

「これから勉強して」

「……」

「大学に行って」

「……」

「教育を学んで」

「……」

「実習をして」

「……」

「それでも教師になりたいなら」

悠飛は。

無堂を見る。

「その時に初めて、教師としての適性を判断すればいい」

無堂は。

薄く笑った。

「随分と甘いですね」

「そうかもな」

「世の中は、そんなに都合よくありませんよ」

「知ってる」

「なら――」

「だからこそだ」

悠飛の目が鋭くなる。

「夢を見る時間くらい、守ってやってもいいだろ」

「……」

進路指導室が。

静まり返った。

五月は。

悠飛の背中を見つめていた。

「……」

大きな背中。

いつもは優しく笑っている。

けれど。

今は違う。

自分の夢を守るために。

悠飛は。

無堂の前に立ちはだかっていた。

◇

「如月君」

無堂が口を開く。

「君は、何でも守れるつもりですか？」

「……」

「家族も」

「……」

「友人も」

「……」

「その夢も」

「……」

「すべて守れると？」

「守れるとは言ってない」

「では」

無堂が一歩近づく。

「なぜ、そんな顔をするのです？」

悠飛は答えなかった。

「……」

「自分が正しいと信じている顔です」

「……」

「それは危険ですよ」

「そうかもな」

悠飛は。

無堂から目を逸らさない。

「でも」

「……」

「間違っていたら、その時に謝る」

「……」

「だから今は」

一歩。

悠飛が前へ出る。

「俺は五月の味方だ」

無堂も。

一歩前へ出る。

二人の距離が近づく。

「……」

「……」

まるで。

見えない火花が散っているようだった。

「悠飛さん」

五月が。

小さく声をかける。

「もう大丈夫です」

「五月？」

「私、自分で言えます」

「……」

悠飛は。

少しだけ横へ移動した。

五月が。

無堂の前に立つ。

「無堂さん」

「何でしょう」

「私は」

五月は。

震える声を抑える。

「教師になります」

「……」

「なれるかどうかは」

「……」

「これから決めます」

「……」

「でも」

五月は。

強く言った。

「挑戦する前に諦めることだけはしません」

無堂は。

黙っていた。

「それが」

五月は。

ノートを胸に抱く。

「私の答えです」

無堂は。

しばらく五月を見つめた。

そして。

「……分かりました」

「……」

「好きにしなさい」

無堂は。

そう言い残して。

部屋を出ていった。

◇

「……」

無堂が去ったあと。

五月は。

大きく息を吐いた。

「ふぅ……」

「大丈夫か？」

悠飛が聞く。

「はい」

「本当に？」

「……はい」

五月は。

笑った。

「今度は、自分の言葉で言えました」

「それならよかった」

「悠飛さん」

「ん？」

「ありがとうございました」

「何度目だ？」

「何度でも言います」

「そっか」

「はい」

五月は。

少し恥ずかしそうに笑う。

「……私」

「？」

「悠飛さんが立っていてくれたから」

「……」

「ちゃんと自分の気持ちを言えました」

悠飛は。

少し困ったように笑った。

「俺は何もしてない」

「しました」

「……」

「私の夢を守ってくれました」

悠飛は。

しばらく黙っていた。

そして。

「じゃあ」

「はい？」

「これからは自分で守れるようになれ」

「……！」

五月は。

驚いた。

「はい！」

◇

その日の夕方。

校門前。

一花たちは。

二人を待っていた。

「遅かったね」

一花が言う。

「何かあった？」

「少し進路相談が」

五月が答える。

二乃が。

悠飛を見る。

「また無堂？」

「……」

悠飛は。

答えない。

その沈黙で。

二乃は察した。

「やっぱり」

「五月」

三玖が近づく。

「大丈夫？」

「はい」

「……」

「今日は」

五月は。

みんなを見る。

「自分の言葉で話せました」

四葉が。

「おお！」

莉々華が。

「それなら大丈夫だね」

六華も。

「うん」

一花が。

悠飛を見る。

「悠飛くんは？」

「俺？」

「何かした？」

「立ってただけ」

「ふふ」

一花が笑う。

「それだけ？」

「それだけ」

二乃が。

「嘘ね」

「何で？」

「顔に書いてあるもの」

「何が？」

「『俺が五月を守った』って」

「……」

悠飛は。

困った顔をした。

「そんなこと考えてない」

「本当に？」

「本当」

一花が。

少し意味ありげに笑う。

「まあ、いいけど」

◇

帰り道。

五つ子と六華、莉々華。

そして悠飛。

七人の少女と一人の少年。

いつものように歩いていた。

「そういえば」

四葉が言う。

「悠飛さんって、何でそんなに五月の夢を応援するんですか？」

「……」

悠飛は考える。

「五月が本気だから」

「それだけ？」

「それだけで十分だろ」

「……」

四葉が笑う。

「やっぱり悠飛さんらしいです！」

一花は。

その会話を聞きながら。

悠飛を見る。

「……」

二乃も。

三玖も。

六華も。

莉々華も。

それぞれ違う表情で悠飛を見ていた。

そして。

五月も。

「……」

悠飛の横顔を見る。

胸の奥が。

少しだけ暖かい。

自分の夢を守ってくれた。

そのことが。

何より嬉しかった。

◇

その夜。

如月家。

悠飛は。

書斎で一人。

無堂について調べていた。

机の上には大量の資料。

「……」

風太郎から届いた情報。

無堂の過去。

勤務先。

転職歴。

そして。

ある学校で起きた問題。

「……」

悠飛は。

一枚の資料を見つめる。

『生徒への過度な精神的圧力』

『複数回の保護者からの苦情』

『学校側による指導』

しかし。

すべて。

無堂は処分を免れている。

「どういうことだ……？」

さらに調べる。

すると。

一つの名前が出てきた。

「……」

その名前を見て。

悠飛の顔が変わる。

「この人……」

かつて。

無堂と同じ学校に勤めていた教師。

そして。

中野零奈と親しかった人物。

「……」

悠飛は。

電話を手に取る。

しかし。

電話をかける前に。

着信が入った。

「……風太郎？」

『悠飛』

「どうした？」

『無堂について、分かったことがある』

「俺もだ」

『先に言う』

「分かった」

風太郎の声が。

いつもより低い。

『無堂は』

「……」

『昔から問題行動を繰り返していた』

「やっぱりな」

『だが』

「……」

『それ以上に重要なことがある』

「何だ？」

一拍。

風太郎が言う。

『あいつは、教師を辞めさせられたんじゃない』

「……」

『自分から辞めた』

「なぜ？」

『分からない』

「……」

『ただ』

風太郎の声が。

さらに低くなる。

『退職する直前に』

「……」

『中野零奈と大きなトラブルを起こしている』

「……！」

悠飛の表情が。

険しくなる。

『そして』

「まだあるのか？」

『ある』

「何だ？」

『その時期』

「……」

『お前も、その学校にいた可能性がある』

「……」

悠飛の呼吸が止まった。

「……俺が？」

『記録が一部欠落している』

「……」

『でも、名前だけ残ってる』

悠飛は。

机の上にある資料を見る。

そこには。

幼い頃の自分の名前。

如月悠飛。

「……」

頭の奥が。

ズキッと痛んだ。

「……何だ？」

一瞬。

何かが見えた。

赤い夕焼け。

泣いている少女。

母親のような女性。

そして。

怒鳴り声。

『その子に触るな！』

「……！」

悠飛は。

頭を押さえる。

「何だ……今の……」

『悠飛？』

「……大丈夫だ」

『本当に？』

「ああ」

電話の向こうで。

風太郎が黙る。

『無理するな』

「分かってる」

電話を切る。

悠飛は。

椅子に座ったまま。

しばらく動けなかった。

「……」

失われた記憶。

無堂。

中野零奈。

五つ子。

そして。

自分。

すべてが。

一本の線で繋がろうとしている。

◇

翌朝。

学校。

悠飛が教室へ入る。

「おはようございます！」

四葉。

「おはよう」

一花。

「おはよ」

二乃。

「……おはよう」

三玖。

「おはよう」

五月。

「おはよう、悠飛」

六華。

「おはよう！」

莉々華。

いつもと変わらない。

けれど。

悠飛の心の中には。

昨日までとは違う疑念が生まれていた。

――無堂は。

――何を知っている？

その答えを。

悠飛はまだ知らない。

しかし。

その日の昼休み。

一枚の紙が。

悠飛の机の中に入っていた。

「……？」

取り出す。

封筒。

差出人は書かれていない。

中には。

一枚の紙。

『過去を知りたければ、一人で来い』

場所。

時間。

そして。

最後に。

こう書かれていた。

『中野家の娘たちを巻き込むな』

悠飛の目が。

鋭くなる。

「……」

誰が。

これを書いた？

無堂か。

それとも。

別の誰か。

悠飛は。

紙を握りしめる。

その時。

「悠飛？」

五月の声。

「どうしました？」

「……何でもない」

悠飛は。

紙をポケットへ入れた。

「本当に？」

「ああ」

五月は。

少し心配そうに見つめる。

「……」

悠飛は。

思った。

――巻き込むな。

その言葉だけは。

絶対に無視できない。

なぜなら。

自分が戦うことで。

五つ子たちが傷つく可能性があるからだ。

だからこそ。

悠飛は決めた。

「……」

一人で行く。

五つ子も。

六華も。

莉々華も。

巻き込まない。

その判断が。

後に。

大きな悲劇を招くことになるとも知らずに。

◇

放課後。

誰もいない校舎。

悠飛は。

指定された場所へ向かっていた。

夕暮れの廊下。

足音だけが響く。

「……」

階段を降りる。

旧校舎。

普段は使われていない場所。

その先に。

一人の男が立っていた。

「来ましたか」

「……」

無堂だった。

悠飛は。

立ち止まる。

「やっぱり、あなたか」

「ええ」

「何の用です？」

「確認したいことがあります」

「何を？」

無堂は。

悠飛を見つめる。

「あなたは」

一拍。

「本当に」

「……」

「中野家の娘たちを守れると思っていますか？」

悠飛は。

答えた。

「守る」

「……」

「俺が立ちはだかる」

「何に？」

「……」

悠飛は。

無堂を見据える。

「娘たちを傷つけようとするものすべてに」

無堂は。

静かに笑った。

「そうですか」

「……」

「では」

無堂は。

一枚の写真を取り出した。

「これは何だと思います？」

悠飛は。

写真を見る。

そこには。

幼い頃の自分。

そして。

五つ子。

さらに。

六華と莉々華。

七人の少女と。

一人の少年。

「……！」

悠飛の目が見開かれる。

「これ……」

写真の裏には。

日付が書かれていた。

そして。

一言。

『あの日の約束を忘れたのか？』

悠飛の頭に。

再び。

激しい頭痛が走る。

「……っ！」

膝をつく。

「悠飛さん！」

遠くから。

声が聞こえた。

「……！」

五月。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

六華。

莉々華。

「どうして……」

悠飛が顔を上げる。

「来るな！」

叫ぶ。

だが。

遅かった。

七人は。

そこにいた。

そして。

無堂は。

静かに笑った。

「なるほど」

「……」

「やはり」

無堂の目が。

悠飛を見る。

「彼女たちは」

「……」

「あなたにとって、弱点なのですね」

悠飛の表情が。

変わる。

「……違う」

「では？」

悠飛は。

ゆっくり立ち上がる。

「弱点じゃない」

「……」

「守る理由だ」

その瞬間。

無堂の笑みが消えた。

そして。

悠飛は。

七人の少女たちの前に立つ。

「俺が立ちはだかる」

「……」

「何が相手でも」

その言葉は。

夕暮れの旧校舎に。

静かに響いた。

まだ。

彼の右目は。

健在だった。

まだ。

『独眼竜』ではない。

しかし。

この日。

如月悠飛は初めて。

明確に。

敵の前へ立ちはだかった。

そして。

その背中を見つめる少女たちの心にも。

大きな変化が生まれ始めていた。