『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第67話「無堂の仲間たち」

夕暮れの旧校舎。

誰も使っていない教室に、八人の人影があった。

如月悠飛。

中野一花、二乃、三玖、四葉、五月。

六華。

そして莉々華。

その正面には、無堂。

「……」

無堂は、先ほどまで手にしていた写真を静かにしまった。

「なるほど」

低い声。

「七人とも、ここまで来てしまいましたか」

「無堂さん」

悠飛が前へ出る。

「彼女たちを巻き込むつもりはなかった」

「でしょうね」

「なら、どうして呼んだ？」

「私が呼んだわけではありませんよ」

無堂は、悠飛の背後を見る。

「彼女たちが勝手についてきただけでしょう」

「……！」

悠飛が振り返る。

「どうして来た？」

四葉が胸を張った。

「悠飛さんが一人で行くからです！」

「だからって――」

「だって！」

四葉は言った。

「私たち、仲間でしょう？」

「……」

悠飛は言葉を失う。

一花が微笑む。

「そういうこと」

二乃も腕を組む。

「勝手に一人で全部背負わないで」

三玖が頷く。

「私たちもいる」

六華も。

「私も」

莉々華も。

「もちろん」

そして。

五月が一歩前に出た。

「悠飛さん」

「……」

「昨日、言いましたよね」

「何を？」

「私の夢は、私一人で守らなくていいって」

「……」

「だったら」

五月は、まっすぐ悠飛を見る。

「悠飛さんのことも、悠飛さん一人で抱え込まないでください」

「……五月」

その言葉に。

悠飛は、何も返せなかった。

◇

「仲良しごっこは、その程度にしておきなさい」

無堂の声が響く。

「あなたたちは、何も分かっていない」

二乃が睨む。

「何がよ」

「この男の過去を」

「……」

「そして」

無堂は悠飛を見る。

「私の過去を」

悠飛の目が細くなる。

「なら、聞かせてもらおうか」

「嫌です」

「……は？」

「あなたに教える義務はありません」

「じゃあ、何のために呼んだ？」

「あなたを試すためです」

「俺を？」

「ええ」

無堂は一歩下がった。

「あなたは、自分が正義の味方だと思っている」

「そんなつもりはない」

「では何です？」

「……」

悠飛は答える。

「俺はただ、目の前で誰かが傷つくのを黙って見ていられないだけだ」

無堂は笑った。

「それを正義感というのですよ」

「そうかもな」

「そして」

無堂の表情が変わる。

「そういう人間は利用しやすい」

「……！」

その瞬間。

旧校舎の廊下から。

複数の足音が聞こえた。

「……？」

四葉が振り返る。

「誰か来ます」

一花も。

「何人？」

三玖が耳を澄ませる。

「……一人じゃない」

「え？」

二乃が身構える。

「複数いるわ」

足音。

一つ。

二つ。

三つ。

やがて。

教室の扉が開いた。

「無堂先生」

現れたのは。

三人の男だった。

全員、制服ではない。

一人は大柄。

一人は細身。

そしてもう一人は、黒いジャケットを着た中年の男。

「……誰？」

莉々華が呟く。

無堂は。

平然としていた。

「紹介しましょう」

「……」

「私の協力者です」

大柄な男が笑う。

「久しぶりだな、無堂」

細身の男も続く。

「相変わらず面倒な仕事を押し付けてくれる」

最後の男は。

悠飛を見る。

「こいつが例の少年か？」

無堂は頷く。

「ええ」

「……」

「如月悠飛」

名前を呼ばれ。

悠飛の警戒が一段上がる。

「俺の名前を知ってる？」

「当然だ」

黒ジャケットの男が答える。

「お前のことは、ずっと調べていた」

「……」

「幼少期から現在まで」

悠飛の表情が変わる。

「何者だ？」

男は答えない。

代わりに。

無堂が言う。

「彼らは、私と同じ目的を持っています」

「目的？」

「過去を清算することです」

「……」

「あなたに関する過去を」

◇

「ふざけないで！」

二乃が叫んだ。

「何で高校にこんな人たちが入ってきてるのよ！」

「それは簡単だ」

黒ジャケットの男が言う。

「学校側に協力者がいるからだ」

「……！」

全員が驚く。

悠飛は。

冷静に尋ねる。

「誰だ？」

「それを知ってどうする？」

「……」

「学校には」

男は笑う。

「我々の言うことを聞く人間がいる」

「つまり」

悠飛は。

「文化祭の時から仕組まれていた？」

無堂が答える。

「正確には」

「……」

「もっと前からです」

五月の顔が青ざめる。

「……そんな」

一花が五月の肩に手を置く。

「大丈夫」

二乃も。

「私たちがいる」

三玖。

「怖くない」

四葉。

「はい！」

六華。

「……」

莉々華。

「悠飛がいる」

しかし。

悠飛は。

首を横に振った。

「違う」

「え？」

「俺だけじゃない」

悠飛は。

全員を見る。

「俺たち全員で乗り越える」

その言葉に。

一花が笑う。

「そうこなくちゃ」

◇

大柄な男が前に出る。

「ずいぶん余裕だな」

「……」

「俺は」

男は拳を鳴らした。

「岩崎」

「……」

「昔、無堂先生と一緒に教師をしていた」

悠飛は。

「元教師？」

「そうだ」

「じゃあ」

悠飛は聞く。

「なぜ今ここにいる？」

岩崎は笑う。

「教師なんて辞めた」

「……」

「馬鹿馬鹿しくなったんだよ」

「何が？」

「生徒のために尽くしたところで」

岩崎は。

吐き捨てる。

「感謝されるどころか、責任だけ押し付けられる」

「……」

「だったら」

拳を握る。

「自分のために生きたほうがいい」

悠飛は。

静かに答える。

「それで生徒を傷つけても？」

「……」

「関係ない？」

岩崎は。

笑った。

「そういう甘さが嫌いなんだよ」

悠飛の目が細くなる。

「なるほど」

「何だ？」

「無堂と似てる」

「……！」

岩崎の顔が険しくなる。

「俺と無堂先生を一緒にするな」

「同じだろ」

「何？」

「生徒より自分を優先する」

悠飛は言う。

「それだけだ」

岩崎が。

一歩踏み込んだ。

「……気に入らねえ」

「俺も」

「如月！」

岩崎が拳を振り上げる。

しかし。

悠飛は。

一歩横へ動いただけだった。

拳が空を切る。

「遅い」

「……！」

悠飛は。

岩崎の手首を掴む。

そのまま。

力をほとんど使わず。

身体を回す。

「うわっ！」

岩崎がバランスを崩す。

床に倒れる。

「……！」

四葉が目を輝かせる。

「すごい！」

二乃が呆れる。

「何でそんな簡単に……」

三玖。

「武道やってるから」

「そうだけど」

一花が笑う。

「悠飛くん、やっぱり強いね」

岩崎が起き上がる。

「……」

顔が真っ赤になっている。

「この野郎！」

再び突進。

悠飛は。

その攻撃を受け止める。

「力任せじゃ」

「……」

「俺には勝てない」

「黙れ！」

悠飛が。

軽く押す。

岩崎の身体が後ろへ飛ぶ。

「ぐっ……！」

そのまま壁に背中をぶつける。

「岩崎！」

細身の男が叫ぶ。

「下がれ！」

「うるせえ！」

岩崎は。

再び立ち上がろうとする。

しかし。

悠飛が手を上げた。

「もうやめよう」

「……」

「これ以上やる意味がない」

岩崎は。

拳を握ったまま。

動きを止めた。

「……」

無堂が。

それを見ていた。

「なるほど」

「……」

「腕だけではありませんね」

「何が？」

「あなたは」

無堂は。

悠飛を見つめる。

「人を傷つけることを避ける」

「……」

「それが弱点になる」

悠飛は。

答えた。

「弱点でもいい」

「……」

「俺は、必要以上に誰かを傷つけるつもりはない」

無堂は。

笑わなかった。

◇

細身の男が前へ出る。

「俺は黒田」

「……」

「昔、無堂と同じ学校にいた」

悠飛は。

「教師か？」

「元教師だ」

「何で辞めた？」

黒田は。

肩をすくめる。

「俺の場合は、辞めさせられた」

「理由は？」

「生徒への体罰」

「……」

五月の顔が険しくなる。

「そんな……」

黒田は笑った。

「昔は普通だったんだよ」

「……」

「言うことを聞かない生徒を殴る」

「……」

「それが指導だった」

悠飛は。

冷たく言う。

「今でもそう思ってる？」

「当然だ」

「……」

「口で言って分からないなら」

黒田は。

手を握る。

「身体で分からせればいい」

悠飛は。

「それで教師を辞めさせられたんだな」

「……」

「当然だ」

黒田の顔が歪む。

「お前に何が分かる！」

「分からない」

悠飛は答える。

「でも」

「……」

「暴力で人を従わせるのが教育じゃないことくらい分かる」

黒田が。

ポケットから何かを取り出した。

「……！」

五月が息を呑む。

小型の警棒。

「危ない！」

四葉が叫ぶ。

黒田が。

悠飛へ向かって振り下ろす。

「悠飛さん！」

五月の声。

悠飛は。

寸前で身体をひねる。

警棒が肩をかすめた。

「……！」

痛み。

しかし。

悠飛は。

冷静だった。

「五月」

「はい！」

「みんなを下げろ」

「でも！」

「いいから！」

五月は。

一瞬迷った。

そして。

一花たちを見る。

「みんな！」

「分かった！」

全員が後ろへ下がる。

悠飛は。

黒田と向き合う。

「もう一度だけ言う」

「……」

「その武器を捨てろ」

「嫌だね」

「……」

「俺は」

黒田は。

笑う。

「お前みたいな綺麗事野郎が嫌いなんだ」

「そうか」

悠飛は。

構える。

「じゃあ」

「……」

「止める」

◇

次の瞬間。

黒田が突っ込む。

警棒が振られる。

悠飛は。

避ける。

右。

左。

上。

そして。

一歩。

踏み込む。

黒田の懐。

「なっ――」

悠飛は。

腕を取った。

肘。

肩。

腰。

身体全体を使う。

黒田の身体が。

床へ叩きつけられる。

「ぐっ……！」

警棒が落ちる。

悠飛は。

それを遠くへ蹴った。

「終わりだ」

「……」

黒田は。

動けない。

「これ以上やれば」

悠飛は。

静かに言う。

「怪我をする」

「……」

「俺も、お前も」

黒田は。

悔しそうに睨む。

「……何なんだ、お前」

悠飛は。

答える。

「ただの高校生だ」

「嘘つけ」

「本当だよ」

◇

残る一人。

黒ジャケットの男。

彼は。

ここまで一度も動かなかった。

「……」

悠飛が見る。

「お前は？」

男は。

ゆっくり歩き出す。

「私は戦うつもりはない」

「……」

「あなたに話をしたいだけです」

「なら話せ」

「ここでは無理だ」

「どうして？」

「彼女たちがいる」

男は。

五つ子たちを見る。

「……」

「中野家の娘たちには」

「……」

「知られてはいけないことがある」

五月の表情が変わる。

「私たちに？」

「ええ」

「何ですか？」

男は。

五月を見る。

「あなたたちの母親についてです」

「……！」

五月が。

息を呑む。

一花も。

二乃も。

三玖も。

四葉も。

全員が固まった。

「母……？」

男は。

頷く。

「中野零奈は」

「……」

「無堂の過去を知っていた」

「……」

「そして」

男の目が。

悠飛へ向く。

「如月悠飛の過去も」

「……！」

悠飛の頭に。

再び痛みが走る。

「……っ」

「悠飛さん！」

五月が駆け寄ろうとする。

「来るな！」

悠飛が止める。

しかし。

男は続けた。

「あなたは」

「……」

「幼い頃」

「……」

「一度だけ、無堂に会っている」

「……！」

悠飛は。

目を見開いた。

「嘘だ」

「本当です」

「俺は覚えてない」

「覚えていないだけです」

「……」

「あなたの記憶には」

男は。

静かに言った。

「大きな空白がある」

◇

突然。

校舎の外から。

サイレンの音が聞こえた。

「……！」

「警察？」

莉々華が窓を見る。

男は。

舌打ちした。

「時間切れですね」

無堂を見る。

「撤退します」

「分かりました」

無堂は。

岩崎と黒田を見る。

「二人とも、行きますよ」

「……」

岩崎は。

悔しそうに立ち上がる。

黒田も。

警棒を拾わずに。

二人は無堂についていく。

「待て！」

悠飛が叫ぶ。

しかし。

無堂は振り返らない。

ただ。

最後に一言。

「如月君」

「……」

「あなたが何を守ろうとするのか」

無堂は。

淡々と言った。

「楽しみにしていますよ」

そのまま。

三人は。

旧校舎の奥へ消えていった。

◇

「……」

静寂。

悠飛は。

拳を握った。

「逃げられた……」

風太郎が。

遅れて駆け込んでくる。

「悠飛！」

「風太郎？」

「大丈夫か？」

「ああ」

「こいつらは？」

「逃げた」

風太郎は。

床に落ちている警棒を見る。

「……何があった？」

悠飛は。

簡単に説明した。

風太郎の顔が険しくなる。

「無堂に仲間がいた？」

「ああ」

「元教師二人」

「そう」

「それに」

悠飛は。

黒ジャケットの男が去った方向を見る。

「もう一人」

「……」

「無堂の過去を知っている人間だ」

風太郎が。

「そいつは？」

「名前すら聞けなかった」

「……」

風太郎は。

頭を抱える。

「厄介だな」

「かなりな」

◇

五つ子たちは。

黙っていた。

母の名前。

中野零奈。

その名前が。

自分たちの知らないところで。

無堂の過去と繋がっている。

そして。

悠飛の過去とも。

「……」

五月が。

悠飛を見る。

「悠飛さん」

「ん？」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫」

「でも」

五月は。

悠飛の顔を見る。

「さっき、苦しそうでした」

「……」

悠飛は。

少し笑う。

「昔のことを思い出そうとすると、頭が痛くなるだけだ」

「……」

「心配するな」

五月は。

納得していない。

けれど。

今は何も聞かなかった。

◇

帰り道。

五つ子たちと六華、莉々華は。

悠飛と風太郎の後ろを歩いていた。

「……」

一花が。

小さく呟く。

「無堂って」

「……」

「私たちのお母さんと何があったんだろう」

二乃。

「分からない」

三玖。

「でも」

「……」

「悠飛の過去にも関係してる」

四葉。

「どうしてですか？」

六華が答える。

「写真に一緒に写ってたから」

莉々華も。

「私たちが小さい頃の写真」

五月。

「……」

「どうして」

五月は。

ノートを握る。

「私たちは覚えていないのでしょう」

一花が。

「何か忘れてるのかも」

二乃。

「それを無堂が知ってる」

三玖。

「……」

四葉。

「怖いです」

その言葉に。

全員が黙った。

すると。

前を歩いていた悠飛が。

振り返った。

「怖いなら」

「……」

「一人にならなければいい」

「悠飛さん……」

「みんなでいればいい」

四葉が笑う。

「はい！」

二乃も。

「そうね」

三玖。

「うん」

一花。

「そうしよ」

五月。

「……はい」

六華。

「私もいる」

莉々華。

「もちろん！」

悠飛は。

微笑んだ。

「それでいい」

◇

その夜。

無堂の車。

岩崎と黒田。

そして。

黒ジャケットの男。

「……」

岩崎が。

悔しそうに言う。

「まさか、あそこまで強いとは思わなかった」

黒田も。

「俺もだ」

無堂は。

窓の外を見る。

「彼は」

「……」

「昔からそうでした」

「昔から？」

岩崎が聞く。

無堂は。

答えない。

黒ジャケットの男が。

代わりに口を開いた。

「彼は、幼い頃から人を守ろうとする子供だった」

「……」

「そして」

男は。

悠飛の写真を見る。

「それが」

「……」

「彼の最大の長所であり」

一拍。

「最大の弱点です」

無堂は。

静かに笑った。

「ええ」

「……」

「だから」

無堂は。

写真を握りつぶす。

「守りたいものを増やしてやればいい」

岩崎が。

「どういう意味だ？」

「簡単ですよ」

無堂は。

淡々と言った。

「彼が守ろうとする人間を」

「……」

「一人ずつ狙えばいい」

車内が。

静かになる。

「そうすれば」

無堂は。

窓の外を見る。

「彼は必ず」

「……」

「こちらへ来ます」

◇

翌朝。

悠飛の机には。

また一枚の紙が置かれていた。

『昨日は楽しかったです』

その下。

『次は彼女たちの番です』

「……！」

悠飛の顔から。

血の気が引いた。

「……ふざけるな」

紙を握り潰す。

その瞬間。

教室のドアが開く。

「悠飛！」

四葉。

「おはよう！」

一花。

「どうしたの？」

二乃。

「……」

三玖。

五月。

六華。

莉々華。

いつもの七人。

悠飛は。

全員の無事を確認する。

「……」

そして。

心の中で決めた。

もう。

誰にも近づけさせない。

五月の夢も。

五つ子たちの未来も。

六華も。

莉々華も。

自分が守る。

たとえ。

自分が傷ついても。

その決意は。

やがて。

取り返しのつかない選択へと。

悠飛を導いていく。

まだ。

その時は来ていない。

だが。

『独眼竜』誕生への時計は。

確実に。

進み始めていた。