『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第6話「最初の勉強会」

放課後。

旭高校のチャイムが鳴り終わる。

教室に残っていた生徒たちが次々と帰っていく中、如月悠飛は机の上に教科書とノートを並べていた。

その向かいには上杉風太郎。

そして、その周囲には――。

中野一花。

中野二乃。

中野三玖。

中野四葉。

中野五月。

中野六華。

七人が集まっていた。

「……本当にやるの？」

二乃が机の上に頬杖をつく。

「やる」

風太郎が即答した。

「今日は記念すべき第一回目の勉強会だからな」

「記念って、大げさじゃない？」

一花が笑う。

「大げさじゃない」

悠飛が答える。

「これから定期的にやるんだから、最初は大事だろ」

「確かに」

六華が頷く。

「じゃあ、今日は何をするの？」

風太郎が黒板に今日の予定を書く。

「数学、英語、国語。この三教科を中心にする」

「三教科……」

四葉の顔が引きつった。

「多くないですか？」

「普通だ」

「普通なんですか？」

「むしろ少ない」

「そんなぁ……」

悠飛が苦笑する。

「四葉、まずは一時間だけ頑張ろう」

「一時間なら……」

「その後に休憩を入れる」

「やります！」

四葉が元気よく手を挙げた。

「現金ね」

二乃が呆れる。

「でも、そういうところ嫌いじゃないよ」

一花が笑った。

「一花まで！」

教室に笑い声が響く。

こうして。

七人による、最初の本格的な勉強会が始まった。

◇

「まずは数学」

風太郎が問題集を開く。

「この問題を解いてみろ」

一人ずつ問題が配られる。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

六華。

全員がペンを握った。

悠飛は少し離れたところから様子を見る。

「……」

一花は順調に進める。

二乃も意外と早い。

三玖は慎重。

五月は丁寧。

六華は迷いなく計算している。

そして。

「……」

四葉だけが問題用紙を睨んでいた。

「四葉」

「はい！」

「どうした？」

「この問題、数字が多すぎます！」

「数字が多いだけで諦めるな」

「でも……」

「まず問題文を読め」

「読みました！」

「なら、何を求める問題か言ってみろ」

「……えっと」

四葉は問題文を見直す。

「これと……これを使って……」

「そう」

悠飛が隣から補足する。

「今言った条件をノートに書いてみよう」

「はい」

「全部一気に考えなくていい」

「……」

「一つずつ整理する」

悠飛が紙に簡単な図を書いた。

「こう考えると？」

四葉は図を見る。

「……あ」

「分かった？」

「ちょっとだけ！」

「じゃあ、続きをやってみよう」

「はい！」

四葉がペンを動かし始める。

数分後。

「できました！」

「答えは？」

「……三十二！」

風太郎が確認する。

「正解」

「やったー！」

四葉が両手を上げた。

「悠飛くん！」

「よくできた」

「褒められた！」

「大げさだな」

「大事ですよ！」

四葉は嬉しそうに笑った。

その姿を見て。

悠飛も自然と笑顔になる。

◇

「次」

風太郎が問題を出す。

「二乃」

「何？」

「この問題」

二乃は問題を見る。

「……分からない」

「珍しいな」

「うるさい」

二乃が睨む。

「こういう計算は苦手なのよ」

「なら、途中式を分けろ」

風太郎が説明しようとする。

しかし。

「ちょっと待って」

悠飛が止めた。

「二乃」

「何？」

「この問題、別の考え方がある」

「別の？」

「ああ」

悠飛は二乃のノートに式を書いた。

「ここを先にまとめる」

「……」

「すると計算が簡単になる」

「……本当だ」

二乃は式を追う。

「これならできそう」

「やってみろ」

「分かった」

二乃は問題を解き始める。

「……できた」

「正解」

「……」

二乃は少しだけ嬉しそうに笑った。

「ありがとう」

「どういたしまして」

「……悠飛」

「ん？」

「教える時、意外と優しいのね」

「意外って何だ」

「もっと厳しいかと思ってた」

「俺はそんなに怖くないだろ」

「どうかな？」

二乃が笑う。

◇

三玖は歴史の教科書を開いていた。

「……」

「三玖」

悠飛が声をかける。

「何？」

「数学終わったら歴史もやるか？」

「うん」

「好きなんだろ？」

「……好き」

三玖の目が少し輝く。

「なら、歴史を覚える方法を教える」

「方法？」

「ただ年号を暗記するんじゃなくて、出来事を繋げて覚える」

悠飛はノートに簡単な年表を書く。

「この出来事があって、その結果として次の事件が起きる」

「……」

「歴史は物語として覚えると意外と楽しい」

三玖はじっとノートを見る。

「……悠飛」

「ん？」

「教え方、上手」

「そうか？」

「うん」

三玖は小さく笑った。

「もっと教えて」

「もちろん」

◇

五月は国語の問題を解いていた。

「……」

「五月」

「はい」

「そこ、答えは合ってる」

「本当ですか？」

「ああ」

「でも、どうしても文章問題が苦手で……」

「文章問題は、全部を理解しようとしなくていい」

「え？」

「まず質問を見る」

悠飛は問題文を指差した。

「何を聞かれているのかを確認する」

「なるほど」

「それから本文の中から必要な部分を探す」

「……」

「最初から全部読んで理解しようとすると、時間がかかる」

五月は真剣に聞いている。

「それなら私にもできそうです」

「できる」

「ありがとうございます」

五月は頭を下げた。

「……悠飛さん」

「ん？」

「どうして、そんなに教えるのが上手なんですか？」

「昔から人に説明するのが好きだったからかな」

「そうですか」

五月は微笑む。

「頼りになりますね」

「そう言ってもらえるなら嬉しいよ」

五月は胸の奥が温かくなるのを感じた。

◇

一花は英語の問題を解いていた。

「悠飛くん」

「どうした？」

「これ」

一花が教科書を見せる。

「発音が分からない」

「これはこう読む」

悠飛が発音する。

「へえ」

「一花は発音を意識すると英語がかなり伸びると思う」

「じゃあ、もっと教えて？」

「いいぞ」

「マンツーマンで？」

「そうなるな」

一花はニヤッと笑った。

「ふふ」

「何だ？」

「いや」

一花は悠飛を見る。

「こうして近くで教えてもらうのも悪くないなって」

「勉強だからな」

「分かってるよ」

一花は笑った。

「でも、楽しい」

◇

六華は一人で問題を解いていた。

「……」

悠飛が隣に座る。

「六華は順調だな」

「そう？」

「ああ」

「昔から勉強は嫌いじゃなかったから」

「そうなのか」

「うん」

六華は少し笑う。

「でも、誰かと一緒に勉強するのは久しぶり」

「楽しい？」

「うん」

「なら良かった」

「……悠飛」

「ん？」

「私たちって、本当に昔から一緒だったんだよね」

「たぶんな」

「何か思い出した？」

「少しだけ」

「私も」

六華はノートを閉じる。

「昔の悠飛は、もっと子供っぽかった」

「今も十分子供っぽいぞ」

「そうかな？」

「ああ」

「ふふ」

六華は笑った。

「でも、今の悠飛も好きだよ」

「……」

「……」

言ってから。

六華自身が固まった。

「……今のは」

顔が赤くなる。

「その……」

悠飛も少し驚いていた。

「六華？」

「違う！」

「違う？」

「いや……違わないけど！」

「どっちだ？」

「……もう！」

六華は顔を伏せた。

一花が遠くから見ていた。

「……ふふ」

◇

一時間が経った。

「休憩！」

四葉が宣言した。

「よし」

悠飛が時計を見る。

「十分休憩」

「やった！」

四葉が立ち上がる。

「飲み物買ってきます！」

「俺も行く」

悠飛も立つ。

「私も！」

四葉が手を挙げる。

「じゃあ、三人で行くか」

「はい！」

廊下へ出る。

「悠飛くん」

「何？」

「今日、楽しいですね！」

「そうだな」

「勉強って、こんなに楽しいものだったんですね」

「一人でやるより、みんなでやった方が楽しいからな」

「友達だからですね！」

「そうだ」

悠飛が笑う。

四葉も笑う。

「……」

少し離れたところで。

六華が二人を見ていた。

「……」

胸が少しだけざわつく。

「六華」

一花が声をかける。

「何？」

「気になる？」

「……何が？」

「四葉」

「……」

六華は答えない。

一花はそれ以上追及しなかった。

「まあ、ゆっくりでいいんじゃない？」

「……一花は？」

「私？」

「悠飛のこと」

一花は少しだけ目を細める。

「どうだろうね」

「……」

「でも」

一花は笑った。

「気になる存在ではあるかな」

六華は何も言わなかった。

ただ。

自分の胸の奥に生まれた感情から。

目を逸らすことができなくなっていた。

◇

休憩終了。

「次は英語」

風太郎が言う。

「えー！」

四葉が抗議する。

「文句を言うな」

「でも、休憩短いです！」

「十分だ」

「もっと！」

「駄目だ」

「悠飛くん！」

「風太郎に従おう」

「そんな！」

また教室に笑い声が響く。

そして。

一時間。

二時間。

勉強会は続いた。

途中。

眠そうになった四葉を一花が起こす。

二乃が三玖のノートを覗く。

三玖が五月に歴史の問題を出す。

五月が六華に国語の解釈を尋ねる。

六華が一花に英単語を教える。

悠飛と風太郎は、その様子を見ながら必要な時だけ口を挟む。

教師はいない。

生徒もいない。

そこにあるのは。

友達同士の勉強会だった。

◇

午後六時。

「今日はここまで」

風太郎が宣言する。

「終わったー！」

四葉が机に突っ伏す。

「よく頑張ったな」

悠飛が声をかける。

「はい……」

「明日もやるぞ」

「……」

四葉が固まる。

「明日も？」

「当然」

「鬼です……」

「昨日より今日、今日より明日だ」

「うぅ……」

しかし。

四葉は笑っていた。

「でも、明日も来ます！」

「その意気だ」

◇

帰り道。

悠飛と風太郎。

一花、二乃、三玖、四葉、五月、六華。

七人で歩く。

「今日、楽しかったね」

一花が言う。

「うん」

三玖が頷く。

「勉強なのに、疲れたけど楽しかった」

五月も笑う。

「私もです」

二乃が言った。

「……まあ、悪くなかった」

「二乃、そればっかり」

四葉が笑う。

「だって本当だもの」

六華は静かに悠飛の隣を歩いていた。

「悠飛」

「ん？」

「今日はありがとう」

「何が？」

「勉強会」

「俺だけじゃない。風太郎もいるだろ」

「二人とも」

「どういたしまして」

六華は微笑んだ。

その時。

四葉が前から振り返った。

「悠飛くん！」

「ん？」

「明日も一緒に勉強しましょう！」

「ああ」

「約束ですよ！」

「約束」

四葉が嬉しそうに笑う。

一花も。

二乃も。

三玖も。

五月も。

六華も。

その約束を聞いていた。

◇

その日の夜。

悠飛は自室でノートを開いていた。

今日の勉強会。

五つ子と六華の得意不得意。

それぞれの性格。

どう教えれば理解しやすいか。

悠飛は一人ずつ整理していた。

「一花は語彙」

「二乃は計算」

「三玖は歴史」

「四葉は問題文の整理」

「五月は文章問題」

「六華は……」

そこで手が止まる。

「六華は、今のところ大きな苦手はないな」

その時。

窓の外を見る。

春の夜。

月が出ている。

すると。

また。

幼い日の記憶が浮かんだ。

小さな自分。

五つ子。

六華。

そして。

「みんなで勉強しよう！」

幼い悠飛が笑っている。

「分からないことがあったら、俺が教える！」

「本当？」

「うん！」

「じゃあ約束！」

「約束！」

悠飛は目を閉じた。

「……昔からだったのか」

自分が彼女たちを助けること。

一緒にいること。

教えること。

守ること。

すべてが。

今と繋がっている。

◇

翌朝。

学校。

「おはようございます！」

四葉の声が響く。

「おはよう」

悠飛が答える。

一花。

二乃。

三玖。

五月。

六華。

そして風太郎。

全員が揃った。

「今日も勉強会？」

「もちろん」

風太郎が答える。

「じゃあ、放課後集合」

「はい！」

四葉が笑う。

六華も微笑む。

その横で。

一花が悠飛を見る。

四葉も悠飛を見る。

六華も悠飛を見る。

三人の視線が。

ほんの一瞬だけ交差する。

まだ。

誰も何も言わない。

けれど。

悠飛を中心に。

少しずつ。

少女たちの心が動き始めていた。

そして。

この「最初の勉強会」は。

五つ子と六華にとって。

ただ成績を上げるための時間ではなく。

失われた幼い日の絆を取り戻すための。

大切な第一歩となった。

教師ではない。

家庭教師でもない。

ただの友達。

だからこそ。

笑い合える。

競い合える。

悩みを打ち明けられる。

そして――。

いつか。

友達以上の感情を抱くことも。

まだ誰も知らない。

ただ。

春の夕暮れ。

七人の帰り道には。

昨日より少しだけ。

近い距離が生まれていた。