『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第69話「迫るナイフ」

翌朝。

如月悠飛は、いつもより早く目を覚ました。

「……」

カーテンの隙間から差し込む朝日。

時計を見る。

まだ登校時間には早い。

それでも、眠る気にはなれなかった。

昨夜、机の上に置かれていた一枚の写真。

そこに写っていた、見覚えのない少女。

そして――。

『絶対に守る！』

頭の中に響いた、自分自身の幼い声。

「……誰なんだ」

悠飛はベッドから起き上がった。

写真を手に取る。

何度見ても、少女の顔が思い出せない。

だが。

胸の奥だけが、妙にざわついていた。

まるで。

忘れてはいけない何かを、忘れているような感覚。

「……」

悠飛は写真を机の引き出しへしまった。

今は考えても仕方がない。

今日は学校がある。

そして何より。

無堂たちが、まだ動いている。

「……」

悠飛は制服に着替えた。

鏡を見る。

いつもの自分。

金髪。

鋭い目。

長身。

一見すれば、どこにでもいる高校生には見えないかもしれない。

だが。

この日から。

悠飛の日常は、少しずつ壊れ始めていた。

◇

「おはようございます！」

校門前。

四葉の明るい声が響いた。

「おはよう、四葉」

「今日も早いですね！」

「ああ」

「もしかして、昨日の怪我が心配で眠れなかったんですか？」

「それは四葉だろ」

「えっ？」

「目の下」

悠飛が指差す。

四葉は慌てて顔を隠した。

「こ、これはですね！」

「寝不足だな」

「昨日の夜、みんなで話してたんです！」

「何を？」

「悠飛さんをどう守るか！」

「……俺を？」

「はい！」

四葉は胸を張る。

「いつも守られてばかりじゃ駄目だって」

そこへ。

一花がやって来る。

「おはよう、二人とも」

「一花！」

四葉が手を振る。

続いて二乃、三玖、五月、六華、莉々華も姿を見せた。

「おはよう」

「おはようございます」

「……」

「今日も全員集合ですね！」

悠飛は全員の顔を見回した。

昨日と同じ。

誰も欠けていない。

それだけで。

少しだけ安心した。

「ところで」

二乃が悠飛を見る。

「肩」

「ん？」

「まだ痛いんでしょ？」

「もう大丈夫だ」

「嘘」

「……」

二乃は腕を組む。

「昨日、帰ってからずっと庇ってたじゃない」

「よく見てるな」

「見てるわよ」

二乃は少し顔を赤くした。

「……仲間なんだから」

一花が微笑む。

「ふふ」

「何よ」

「別に？」

「その顔やめて」

そんな会話を聞きながら。

五月が悠飛の前に立った。

「悠飛さん」

「ん？」

「今日は、私も気をつけます」

「そうしてくれ」

「はい」

「絶対に一人にならないこと」

「分かっています」

五月は頷く。

「でも」

「？」

「悠飛さんもです」

「俺？」

「はい」

五月は真剣な目で言った。

「悠飛さんも、一人で全部解決しようとしないでください」

「……」

「昨日、風太郎さんにも言われていましたよね」

「……耳が痛いな」

「約束してください」

悠飛は少し考えて。

「分かった」

「本当ですか？」

「ああ」

「約束です」

「約束」

五月が微笑む。

その光景を。

六華は少し離れたところから見つめていた。

「……」

莉々華が隣に立つ。

「どうしたの？」

「何でもない」

「また？」

「……何が？」

「悠飛のことを見てるときの顔」

「……」

六華は答えなかった。

ただ。

その胸の中に。

小さな不安が生まれていた。

◇

午前の授業。

日の出祭を数日後に控え。

校内は準備で慌ただしくなっていた。

教室では文化祭の飾り付け。

廊下には段ボール。

体育館では舞台設営。

そして。

教師たちは生徒たちの安全確認に追われていた。

「今年は来場者が多くなるそうだ」

風太郎が資料を見ながら言う。

「無堂の件もある」

「分かってる」

悠飛は答えた。

「だからこそ、警備も増やすらしい」

「それでも不安だ」

「俺もだ」

風太郎は悠飛を見る。

「昨日の連中が、まだ何か企んでいると思うか？」

「間違いなく」

「……」

「無堂は、あれだけの騒ぎを起こしても諦めていない」

悠飛は窓の外を見る。

「むしろ」

「……」

「昨日の件で、確信した」

「何を？」

「奴らの狙いは五月だけじゃない」

風太郎の表情が変わる。

「五つ子全員？」

「それだけでもない」

「……」

「俺たち全員だ」

その言葉が。

重く響いた。

◇

昼休み。

五つ子たちは、文化祭準備のため別々に動いていた。

一花は演劇部。

二乃はクラスの装飾。

三玖は資料整理。

四葉は実行委員。

五月は教師たちの手伝い。

六華と莉々華も、それぞれ別の仕事を任されている。

悠飛は。

それを少し不安に感じていた。

「……」

「どうした？」

風太郎が聞く。

「人がばらけすぎている」

「文化祭前だから仕方ない」

「分かってる」

「だが」

風太郎も同じように校内を見る。

「無堂が狙うなら、このタイミングは確かに絶好だ」

「……」

「警戒しよう」

「ああ」

そのとき。

校内放送が鳴った。

『中野五月さん。至急、体育館裏まで来てください』

悠飛の顔が強張った。

「……またか」

風太郎も。

「昨日と同じだ」

「行く」

「俺も」

二人は同時に立ち上がった。

◇

体育館裏。

五月は一人で歩いていた。

「……」

昨日のことを思い出す。

悠飛が自分を庇った瞬間。

警棒が肩へ振り下ろされた瞬間。

胸が締めつけられる。

「……」

五月は拳を握る。

私は。

何もできなかった。

ただ守られていただけ。

それが。

悔しかった。

だから。

今日は自分も何かできるようになろう。

そんなことを考えていた。

「五月」

「……！」

振り返る。

誰もいない。

「？」

再び歩く。

体育館裏。

そこには。

古い倉庫がある。

扉の前に。

一枚の紙が落ちていた。

『中へ』

「……」

五月は立ち止まった。

「これは……」

罠かもしれない。

そう思った。

けれど。

その瞬間。

倉庫の中から声がした。

「中野さん」

「……！」

「あなたのお母さんについて、話したいことがあります」

五月の目が見開かれる。

「……お母さん？」

その言葉に。

五月は。

扉へ手を伸ばしてしまった。

◇

同じ頃。

悠飛と風太郎は。

校舎の廊下を走っていた。

「どこだ！」

「体育館裏だ！」

「急ぐぞ！」

二人が角を曲がる。

その瞬間。

悠飛が足を止めた。

「……」

床。

そこに。

小さな紙片が落ちていた。

拾い上げる。

『遅かったですね』

「……！」

悠飛の目が変わる。

「風太郎」

「ああ」

「やられた」

「五月か？」

「体育館裏だ」

二人は走り出した。

◇

倉庫の中。

「……誰ですか？」

五月は慎重に尋ねた。

薄暗い。

古い机。

段ボール。

文化祭で使われる道具。

そして。

奥に一人の男。

黒い服。

顔は見えない。

「あなたのお母さんは」

男が言う。

「昔、とても大切なものを守ろうとしました」

「……」

「その結果」

男は一歩近づく。

「多くの人間から恨まれた」

五月は警戒する。

「何を知っているんですか？」

「あなたたち五人が知らない過去を」

「……」

「そして」

男は。

一枚の写真を取り出した。

「如月悠飛の過去も」

五月が写真を見る。

そこには。

幼い悠飛。

幼い五つ子。

六華。

莉々華。

そして。

見覚えのない少女。

「……！」

「この少女を知っていますか？」

「……知りません」

「そうでしょうね」

男は笑った。

「忘れさせられたのですから」

「忘れ……？」

五月の背後。

扉が閉まった。

「……！」

五月が振り返る。

「何をするつもりですか！」

男は答えない。

その手が。

ゆっくりポケットへ入る。

「五月！」

その瞬間。

倉庫の扉が蹴破られた。

「五月！」

悠飛だった。

「悠飛さん！」

五月の顔が明るくなる。

「そこから離れろ！」

悠飛が叫ぶ。

男は。

一歩後退する。

「如月悠飛……」

「五月に近づくな」

「相変わらずですね」

「……」

「誰かを守ることしか考えていない」

悠飛は。

男を睨む。

「お前が何者でも関係ない」

「……」

「五月を傷つけるなら」

悠飛は構える。

「俺が相手になる」

男は。

薄く笑った。

「その言葉を待っていました」

「……？」

「あなたは必ず来る」

男の後ろ。

別の扉が開く。

そこから。

二人の男が現れた。

「……！」

風太郎が叫ぶ。

「挟まれた！」

悠飛は。

五月の前へ立つ。

「風太郎」

「ああ」

「五月を頼む」

「分かった！」

風太郎が五月を連れて後退する。

「悠飛さん！」

「大丈夫だ！」

「でも！」

「行け！」

五月は。

悔しそうに頷く。

「……はい！」

◇

男たちが襲いかかる。

悠飛は。

一人目の腕を取り。

投げる。

二人目の蹴りを避け。

腹へ一撃。

「ぐっ！」

しかし。

最初の男が。

背後から悠飛へ飛びかかる。

「……！」

悠飛は振り返る。

拳。

避ける。

肩。

受ける。

肘。

かわす。

「……！」

相手の攻撃は。

昨日よりも明らかに速い。

そして。

連携している。

「なるほど」

悠飛が呟く。

「俺を足止めするつもりか」

「正解です」

男が笑う。

「あなたがここにいる間に」

「……」

「別の場所で」

男は。

通信機を取り出した。

「目的を果たします」

「……！」

悠飛の顔色が変わる。

「何？」

男は。

通信機に向かって。

「開始してください」

そう告げた。

◇

校舎の反対側。

一花が。

演劇部の部室から出てきた。

「ふぅ……」

その瞬間。

「一花！」

誰かが叫ぶ。

「え？」

一花が振り返る。

そこには。

黒い服の男。

「……！」

一花は。

すぐに逃げようとする。

だが。

「待て！」

男が追う。

「何なの！？」

一花は廊下を走る。

その途中。

スマートフォンを取り出す。

悠飛へ連絡しようとする。

しかし。

電波が入らない。

「……嘘」

その頃。

別の場所では。

二乃が。

三玖が。

四葉が。

六華が。

莉々華が。

それぞれ。

不審な人物に遭遇していた。

◇

「……」

悠飛は。

倉庫内で敵を倒しながら。

嫌な予感を覚えていた。

「……まさか」

男が笑う。

「気づきましたか？」

「……」

「そうです」

「五つ子を分断した」

「……！」

悠飛の目が。

鋭くなる。

「ふざけるな！」

一人を投げ飛ばす。

二人目を蹴り飛ばす。

三人目を押し倒す。

「五月！」

悠飛が振り返る。

「風太郎！」

しかし。

そこに。

五月はいなかった。

「……！」

風太郎も。

消えている。

「……！」

扉。

開いている。

「五月！」

悠飛は走った。

◇

体育館。

五月が。

一人で逃げていた。

「……」

後ろから。

足音。

「待ちなさい」

「……！」

振り返らない。

走る。

廊下。

階段。

教室。

そして。

体育館へ。

「はぁ……はぁ……」

五月は。

息を整える。

「ここまで来れば……」

しかし。

体育館の扉が。

ゆっくり閉まった。

「……！」

「中野五月」

声。

「……！」

振り返る。

そこに。

黒ジャケットの男が立っていた。

「あなたは」

「……」

「少し、如月悠飛に似ていますね」

「私が？」

「ええ」

男は。

ゆっくり近づく。

「守られることを嫌うところが」

五月は。

後退する。

「……何が目的ですか」

「あなたを傷つけるつもりはありません」

「信じられません」

「でしょうね」

男は。

懐から。

小さなナイフを取り出した。

「……！」

五月の顔から。

血の気が引く。

「どうして……」

「これは」

男は。

ナイフを光にかざす。

「脅しです」

「……」

「如月悠飛を呼び出すための」

五月は。

首を横に振る。

「そんなことをしても」

「……」

「悠飛さんは屈しません」

男は笑う。

「だからこそ」

一歩。

「価値がある」

五月が。

後退する。

「来ないで……」

「怖いですか？」

「……」

「なら」

男は。

ナイフを持った手を上げる。

「叫びなさい」

五月は。

声を振り絞る。

「助けて！」

◇

「五月！」

悠飛が。

体育館へ飛び込んだ。

「……！」

男と五月。

そして。

男の手にあるナイフ。

悠飛の目が。

その刃に釘付けになる。

「……五月から離れろ」

「来ましたね」

「今すぐ離れろ」

「どうして？」

男は。

ナイフを五月へ向ける。

「あなたが近づけば」

「……」

「彼女が傷つく」

悠飛は。

止まった。

「……」

五月が叫ぶ。

「悠飛さん！」

「五月」

「来ないでください！」

「……」

「危険です！」

悠飛は。

ゆっくり両手を上げる。

「分かった」

「……？」

「俺は動かない」

「悠飛さん！」

「大丈夫だ」

悠飛は。

五月を見る。

「絶対に大丈夫」

「……」

「俺を信じろ」

五月は。

涙を浮かべながら頷いた。

「……はい」

男が笑う。

「感動的ですね」

「……」

「では」

男は。

ナイフを持ったまま。

一歩。

「その場に膝をついてください」

悠飛は。

従う。

「悠飛さん！」

「いいから」

「……」

「大丈夫だ」

悠飛は。

男だけを見る。

「五月には手を出すな」

「もちろん」

「……」

「私は約束を守りますよ」

「なら」

悠飛は。

低い声で言う。

「そのナイフを捨てろ」

「嫌です」

「……」

「あなたが動かない保証がありませんから」

男が。

五月へ近づく。

「……！」

五月は。

壁際まで追い詰められる。

「来ないで……」

「怖がらなくていい」

男の手が。

五月の肩へ伸びる。

その瞬間。

「触るな！」

悠飛が立ち上がる。

「……！」

男が。

ナイフを振る。

「悠飛さん！」

悠飛は。

五月の前へ飛び込んだ。

「……っ！」

鋭い痛み。

だが。

まだ終わらない。

男が。

さらに刃を振り上げた。

悠飛は。

五月を抱き寄せる。

「伏せろ！」

五月が。

しゃがみ込む。

刃が。

空を切る。

「くっ……！」

悠飛は。

男の腕を掴もうとする。

だが。

相手も必死だった。

「離せ！」

「嫌だ！」

「……！」

男の手が。

再び動く。

そして。

その刃先が。

悠飛の顔へ向かって迫った。

「悠飛さん！」

五月の叫び。

時間が。

一瞬だけ。

ゆっくりになったように感じられた。

ナイフ。

銀色の刃。

迫る。

右側。

「……！」

悠飛は。

反射的に。

五月を突き飛ばした。

「五月！」

「悠飛さん――！」

そして。

刃が。

さらに近づく。

「……！」

避けられない。

そう思った瞬間。

悠飛の脳裏に。

昨日の写真が浮かんだ。

幼い自分。

五つ子。

六華。

莉々華。

そして。

名前の分からない少女。

『絶対に守る！』

――そうだ。

俺は。

昔から。

誰かを守りたかった。

なら。

今も同じだ。

「五月を……」

悠飛は。

歯を食いしばる。

「傷つけさせるか！」

ナイフが。

右目へ迫る。

「悠飛さん――――ッ！」

次の瞬間。

体育館に。

甲高い金属音が響いた。

そして。

悠飛の右目に。

焼けるような痛みが走った。

「――――ッ！」

視界が。

真っ白になる。

「悠飛さん！」

五月の悲鳴が。

遠く聞こえる。

「……あ……」

悠飛の手が。

右目へ伸びる。

指先に。

温かいものが触れた。

「……血？」

男も。

凍りついていた。

「な……」

悠飛の身体が。

ゆっくり揺れる。

「……五月」

「はい！」

「無事か……？」

「私は……私は大丈夫です！」

「そうか……」

悠飛は。

安堵した。

その瞬間。

右側の世界が。

暗くなった。

「……」

何も見えない。

右目だけ。

完全に。

光を失った。

「悠飛さん！」

五月が。

泣きながら駆け寄る。

「悠飛さん！　しっかりしてください！」

「……五月」

「救急車を！」

「……」

「誰か！　誰か来てください！」

五月の声が。

体育館中に響く。

そして。

悠飛は。

意識が遠のく中で。

一つだけ。

思った。

――守れた。

五月を。

守れた。

それだけで。

いい。

だが。

その日。

如月悠飛の人生を大きく変えることになる。

右目。

その視力を。

彼は失った。

そして。

誰も知らない。

その事故の裏で。

無堂が。

すべてを見ていたことを。

「……」

体育館の外。

遠くの廊下。

無堂は。

静かに目を閉じた。

「始まりましたね」

その隣には。

あの黒ジャケットの男。

「これで彼は」

「ええ」

無堂は。

淡々と答える。

「もう以前の彼ではいられないでしょう」

「……」

「右目を失った」

「はい」

「ならば」

無堂は。

去っていく救急隊員たちを眺めた。

「これから彼は」

「……」

「何を守るために戦うのか」

その問いに。

黒ジャケットの男は。

答えなかった。

ただ。

床に落ちた一滴の血を見つめていた。

それは。

如月悠飛の。

右目から流れた血だった。

そして。

この日を境に。

悠飛の人生は。

大きく変わる。

右目を失った少年は。

やがて。

片目に眼帯を巻き。

『独眼竜』と呼ばれる男へと。

変わっていく。

だが。

その前に。

彼には。

まだ守らなければならないものがあった。

五つ子。

六華。

莉々華。

そして。

自分自身の未来。

日の出祭は。

まだ終わっていない。

そして。

本当の戦いは。

ここから始まる。