『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第76話「四葉の想い」

春の風が、静かに街を吹き抜けていた。

高校を卒業してから、まだ数日。

それなのに。

中野四葉には、妙な違和感があった。

毎朝。

制服を着て。

学校へ行く。

当たり前だった生活が。

もう、ない。

目覚まし時計が鳴って。

起きて。

五つ子で朝食を食べて。

慌ただしく家を出る。

そして。

校門で悠飛たちと合流する。

そんな日々は。

もう終わった。

「……」

四葉は。

自分の部屋にある制服を見つめていた。

ハンガーに掛けられた。

高校最後の制服。

「もう着ないんだ……」

そう呟くと。

胸の奥が。

少しだけ痛くなった。

「高校生活って……」

もっと。

ずっと続くものだと思っていた。

「……」

四葉は。

ベッドの上に倒れ込む。

「寂しいなぁ……」

けれど。

四葉には。

もう一つ。

胸に引っかかっていることがあった。

如月悠飛。

幼い頃からの幼馴染。

いつも。

自分たちを助けてくれた。

笑って。

怒って。

時には厳しく。

時には優しく。

日の出祭では。

五月を守るために。

右眼を失った。

その姿を見たとき。

四葉の胸に。

強い感情が湧き上がった。

怖かった。

悠飛がいなくなることが。

何より怖かった。

「……」

四葉は。

枕を抱きしめる。

「私……」

一花は。

悠飛を好きだと言った。

それは。

つい昨日のこと。

五つ子で集まっていたとき。

一花は。

はっきり言った。

――私は、悠飛くんが好き。

四葉は。

あの言葉を。

何度も思い返していた。

「……」

胸が。

きゅっとなる。

「私だって……」

そこまで言って。

止まる。

「……」

言えない。

自分の気持ちを。

認めるのが。

怖かった。

◇

「四葉」

部屋の外から。

声がする。

「はい！」

四葉が。

慌てて起き上がる。

ドアが開く。

五月だった。

「朝ご飯ですよ」

「分かりました！」

「……」

五月が。

四葉を見る。

「どうしました？」

「え？」

「少し元気がありません」

「そ、そんなことないですよ！」

「そうですか？」

「はい！」

四葉は。

いつもの笑顔を作る。

五月は。

少しだけ。

心配そうに見つめた。

「……」

「どうしたんですか？」

「いえ」

五月は。

微笑む。

「今日、みんなで集まるんですよね」

「はい！」

四葉の表情が。

少し明るくなる。

「悠飛さんも来ます！」

「そうですね」

「楽しみです！」

五月は。

頷く。

けれど。

二人とも。

同じ人の名前を聞いた瞬間。

ほんの少しだけ。

胸がざわついた。

◇

昼。

公園。

五つ子。

六華。

莉々華。

悠飛。

そして風太郎。

いつものメンバーが。

集まっていた。

「遅いぞ」

二乃が。

四葉に言う。

「すみません！」

「まあいいけど」

一花が。

手を振る。

「四葉、おいで」

「はい！」

四葉が。

悠飛のところへ走っていく。

「悠飛さん！」

「おう」

「元気でしたか？」

「昨日会っただろ」

「それでもです！」

「そうか」

悠飛が。

笑う。

その笑顔を見るだけで。

四葉の胸が。

少しだけ軽くなる。

「……」

やっぱり。

好きなのかもしれない。

そんな考えが。

頭をよぎる。

けれど。

すぐに。

否定する。

「違います」

「ん？」

「え？」

「今、何か言ったか？」

「な、何でもありません！」

四葉は。

慌てて笑う。

「そうか？」

「はい！」

◇

昼食。

みんなで。

公園の芝生に座る。

四葉は。

悠飛の隣だった。

「四葉」

「はい？」

「これ」

悠飛が。

飲み物を渡す。

「ありがとうございます！」

「喉乾いてるだろ」

「どうして分かったんですか？」

「さっきからずっと口を動かしてた」

「……」

四葉は。

少し恥ずかしくなる。

「よく見てますね」

「幼馴染だからな」

「……」

その言葉。

なぜか。

嬉しくて。

同時に。

少し寂しかった。

「幼馴染……」

それだけ。

なのだろうか。

◇

午後。

四葉と悠飛は。

少し離れた場所を歩いていた。

「悠飛さん」

「ん？」

「高校生活」

「……」

「楽しかったですか？」

「ああ」

「一番楽しかったことは？」

悠飛は。

少し考える。

「……」

「みんなと過ごした時間かな」

「みんな？」

「ああ」

「一花も？」

「もちろん」

「二乃も？」

「もちろん」

「三玖も？」

「もちろん」

「五月も？」

「もちろん」

「六華も？」

「ああ」

「莉々華も？」

「ああ」

四葉は。

最後に。

小さく聞いた。

「……私も？」

悠飛は。

少し驚いた。

「当たり前だろ」

「……」

「何を今さら」

「……」

四葉は。

笑った。

「そうですよね！」

けれど。

心の中では。

泣きそうになっていた。

「……」

――私だけじゃない。

当然だ。

悠飛さんは。

みんなを大切にしている。

だから。

自分だけ特別なんて。

考えるほうがおかしい。

「……」

それでも。

胸が。

少し痛かった。

◇

夕方。

みんなと別れたあと。

四葉は。

一人で帰っていた。

「……」

夕暮れ。

桜の花びらが。

風に舞う。

四葉は。

一枚の花びらを手に取る。

「……悠飛さん」

名前を呼ぶ。

それだけで。

胸が温かくなる。

「私」

四葉は。

歩きながら。

自分の気持ちを考える。

いつから。

好きだったのだろう。

幼い頃から。

いつも一緒だった。

困ったとき。

悠飛が助けてくれた。

泣いたとき。

笑わせてくれた。

自分が失敗したとき。

「気にするな」と言ってくれた。

日の出祭。

右眼を失っても。

「五月のせいじゃない」と。

五月を責めなかった。

そんな悠飛を。

四葉は。

ずっと見ていた。

「……」

そして。

ある日。

気づいてしまった。

「私……」

「悠飛さんのこと……」

好きなんだ。

◇

その夜。

五つ子の家。

リビング。

一花が。

ソファに座っていた。

「四葉」

「はい？」

「ちょっと話さない？」

「……」

四葉は。

一花の隣へ座る。

「何ですか？」

「昨日のこと」

「……」

「私が悠飛くんを好きって言ったこと」

四葉の胸が。

跳ねた。

「はい」

「四葉は？」

「え？」

「どう思った？」

「……」

四葉は。

黙る。

「正直に言っていいよ」

「……」

「怒らないから」

四葉は。

膝の上で。

手を握る。

「……私も」

「……」

「悠飛さんのこと」

「うん」

「好き……なのかもしれません」

一花は。

驚かなかった。

「やっぱり」

「え？」

「そんな気がしてた」

「……」

「四葉は分かりやすいから」

「そ、そんな！」

四葉の顔が。

真っ赤になる。

一花は。

笑った。

「でも」

「……」

「四葉らしいと思う」

「……」

「だから」

一花は。

優しく言う。

「諦めなくていいよ」

「一花……」

「私も譲るつもりないけどね」

「……」

四葉は。

少しだけ笑った。

「はい」

「じゃあ」

一花が。

手を差し出す。

「恋敵だね」

四葉は。

その手を見る。

そして。

ぎゅっと握った。

「……はい！」

◇

翌日。

四葉は。

大学の入学準備をしていた。

新しい生活。

新しい仲間。

新しい道。

けれど。

胸の中には。

変わらないものがある。

悠飛への想い。

四葉は。

自分に言い聞かせる。

「私は」

「……」

「私らしくいよう」

無理に。

誰かを真似する必要はない。

一花のように。

大人っぽくなくても。

二乃のように。

強気でなくても。

三玖のように。

静かでなくても。

五月のように。

真面目でなくても。

六華のように。

悠飛との距離が近くなくても。

「私は四葉です」

そして。

四葉は。

笑う。

「だから」

「……」

「私らしく、悠飛さんを好きでいればいい」

◇

それから。

二十年。

時間は。

あっという間に流れた。

四葉は。

スポーツ関係の仕事に進んだ。

学生時代から続けていた運動能力を活かし。

指導者として。

多くの若者たちを支えるようになった。

明るく。

元気で。

誰にでも優しい。

昔と変わらない。

そんな四葉だった。

ただ一つ。

変わらなかったものがある。

「……」

仕事帰り。

四葉は。

スマートフォンを見る。

画面には。

一花からのメッセージ。

『同窓会、明日だよ』

「……」

四葉は。

胸の奥が。

きゅっとなる。

二十年。

二十年ぶりに。

悠飛さんに会う。

「……」

あの頃の自分は。

まだ。

恋というものを。

よく分かっていなかった。

でも。

今なら。

分かる。

自分が。

何を求めているのか。

誰に会いたいのか。

「悠飛さん……」

四葉は。

空を見上げる。

「元気かな」

テレビで。

悠飛の名前を見たことはある。

世界的投資家。

世界有数の資産家。

経営者。

そして。

黒い眼帯をした独眼竜。

二十年前。

右眼を失った少年は。

今や。

世界に名を知られる男になっていた。

「すごいなぁ……」

けれど。

四葉にとっては。

どれだけ成功しても。

どれだけ有名になっても。

悠飛は。

あの日の悠飛のままだ。

「私にとっては」

四葉は。

笑う。

「ずっと、悠飛さんです」

◇

同窓会前夜。

四葉は。

自宅の鏡の前に立っていた。

「……」

服を選ぶ。

何度も着替える。

「これじゃ子供っぽいかな」

別の服。

「こっちは地味すぎる……」

さらに別の服。

「うーん……」

悩む。

最後に。

四葉は。

シンプルなドレスを選んだ。

「これでいい！」

鏡を見る。

大人になった自分。

高校時代とは。

少し違う。

でも。

笑顔は。

変わっていない。

「……」

四葉は。

胸に手を当てる。

「明日」

悠飛さんに会う。

二十年ぶり。

それだけで。

心臓が。

早くなる。

「どうしよう……」

四葉は。

顔を赤くする。

「緊張してきました……」

◇

そして。

同窓会当日。

会場へ向かう道。

四葉は。

何度も。

深呼吸した。

「落ち着いて」

「大丈夫」

「いつも通り」

けれど。

会場の入口に立った瞬間。

そんな言葉は。

全部吹き飛んだ。

「……」

中から。

聞き慣れた声。

笑い声。

懐かしい声。

そして。

一番聞きたかった声。

「……」

如月悠飛。

四葉は。

扉の向こうを見つめる。

胸が。

高鳴る。

「……会える」

二十年。

長かった。

でも。

待っていた。

ずっと。

この日を。

四葉は。

ゆっくり。

扉を開けた。

◇

「四葉！」

一花が。

手を振る。

「久しぶり！」

二乃。

「遅い！」

三玖。

「久しぶり」

五月。

「お元気でしたか？」

六華。

「四葉！」

莉々華。

「久しぶり」

そして。

その奥。

一人の男が。

振り返った。

金髪のウルフヘア。

長身。

鍛えられた身体。

右目を覆う黒い眼帯。

二十年前と。

変わらない。

いや。

二十年分の時間を重ねた。

大人の男。

「……」

四葉は。

息を呑んだ。

「悠飛……さん」

悠飛は。

少し驚いた顔をして。

そして。

昔と同じように笑った。

「四葉」

「……」

「久しぶり」

その一言。

たった一言なのに。

四葉の胸は。

いっぱいになった。

「……はい！」

四葉は。

笑った。

「お久しぶりです！」

涙が。

少しだけ。

滲んだ。

けれど。

泣かなかった。

今は。

笑いたかった。

再会できたことが。

嬉しかったから。

◇

同窓会が始まる。

昔話。

高校時代の失敗。

文化祭。

修学旅行。

日の出祭。

「あの頃は大変だったな」

悠飛が言う。

「本当に」

一花。

「悠飛くん、右眼を失ったんだよね」

「そうだな」

「……」

一瞬。

空気が静かになる。

けれど。

悠飛は笑う。

「もう昔の話だ」

「……」

四葉は。

悠飛を見る。

そして。

思う。

――生きていてくれてよかった。

それだけで。

十分だった。

◇

夜。

同窓会が終わった。

外へ出る。

春の夜風。

四葉は。

悠飛の隣を歩いていた。

「四葉」

「はい？」

「元気そうでよかった」

「悠飛さんこそ！」

「俺は見ての通り」

「すごく立派になりましたね」

「四葉もだろ」

「私は全然ですよ」

「そんなことない」

悠飛は。

優しく笑う。

「昔と変わらない」

「……」

四葉は。

立ち止まる。

「悠飛さん」

「ん？」

「私」

「……」

二十年。

ずっと胸にしまっていた言葉。

今なら。

言える。

「私は……」

しかし。

その瞬間。

一花の声が聞こえた。

「悠飛くん！」

少し先から。

一花が手を振っている。

「……」

四葉は。

言葉を飲み込んだ。

「どうした？」

「……何でもありません！」

四葉は。

いつもの笑顔を作る。

「また今度、お話しましょう！」

「ああ」

悠飛は。

そのまま一花の方へ向かった。

「……」

四葉は。

その背中を見る。

胸の奥が。

少しだけ痛い。

でも。

四葉は。

笑った。

「……まだ」

「まだ、終わってません」

二十年。

ずっと好きだった。

その気持ちは。

今も消えていない。

だから。

いつか。

ちゃんと伝える。

逃げない。

諦めない。

誰かを傷つけるためではなく。

自分の気持ちに嘘をつかないために。

「悠飛さん」

四葉は。

小さく呟く。

「私のことも」

「いつかちゃんと見てくださいね」

春の夜。

桜の花びらが。

一枚。

四葉の肩に落ちる。

四葉は。

それを手に取る。

高校最後の春から。

二十年。

長い年月を越えて。

少女だった恋心は。

大人の女性の決意へと変わっていた。

そして。

四葉の恋もまた。

今。

静かに。

動き始めた。