『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第77話「六華の想い」

春の夜。

同窓会が終わった会場から、少し離れた場所。

六華は一人で歩いていた。

街灯が照らす歩道を、ゆっくりと進む。

「……」

足取りは軽い。

けれど。

胸の中は、少しだけ重かった。

二十年ぶりに再会した。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

莉々華。

風太郎。

そして。

如月悠飛。

「……悠飛」

六華は、その名前を小さく呟いた。

二十年。

本当に長かった。

高校を卒業して。

それぞれの道へ進んで。

仕事をして。

生活をして。

忙しい日々を送って。

気がつけば。

二十年。

それでも。

六華の中には。

ずっと変わらないものがあった。

「……」

胸元に手を当てる。

心臓が。

少しだけ速くなる。

同窓会で。

悠飛を見た瞬間から。

ずっと。

この状態だった。

「昔と……変わらない」

もちろん。

変わった。

背が伸びた。

身体つきも違う。

顔立ちも。

大人の男性になった。

世界的な成功者になった。

そして。

右眼には。

今も黒い眼帯。

それでも。

六華には分かる。

あれは。

自分が知っている悠飛だ。

「……」

六華は。

夜空を見上げた。

「どうしてかな」

二十年も会っていなかったのに。

一目見ただけで。

昔と同じ気持ちになった。

胸の奥が。

温かくなる。

同時に。

苦しくなる。

「……私」

六華は。

歩みを止めた。

「まだ、好きなんだ」

◇

六華と悠飛は。

幼い頃から一緒だった。

まだ。

二人とも小さかった頃。

近所の公園。

学校への道。

放課後。

何度も。

何度も。

一緒に過ごした。

悠飛は。

昔から変わらなかった。

正義感が強く。

困っている人を放っておけない。

自分が損をしてでも。

誰かを助ける。

六華は。

そんな悠飛を。

ずっと近くで見ていた。

ある日のこと。

六華が転んだ。

膝を擦りむいて。

泣いていた。

そのとき。

悠飛が。

「大丈夫か？」

と駆け寄ってきた。

「痛い……」

「見せて」

「……」

悠飛は。

自分のハンカチを取り出し。

傷口に当てた。

「これで大丈夫」

「でも……痛い」

「じゃあ」

悠飛は。

少し考えて。

六華の手を握った。

「俺が一緒にいる」

「……」

その瞬間。

六華の涙が。

止まった。

幼い六華には。

それだけで十分だった。

「……」

あの日から。

悠飛は。

六華にとって。

特別な存在になった。

◇

高校時代。

二人は。

ずっと一緒だった。

もちろん。

五つ子や莉々華もいた。

風太郎もいた。

みんなで笑って。

みんなで遊んで。

時には喧嘩して。

それでも。

最後には一緒にいた。

六華は。

その時間が。

永遠に続くと思っていた。

けれど。

高校三年。

卒業が近づくにつれて。

その現実に気づく。

「……」

卒業式の日。

校門前。

桜が咲いていた。

六華は。

悠飛の隣に立っていた。

「最後の春だね」

「そうだな」

「卒業したら」

「大学だな」

「東京？」

「ああ」

「私も」

「じゃあまた会える」

「……うん」

その言葉だけで。

六華は。

救われた。

けれど。

心の奥では。

思っていた。

――会えるだけじゃ嫌。

――もっと。

――もっと近くにいたい。

でも。

言えなかった。

怖かった。

もし。

告白して。

今の関係が壊れたら。

幼馴染という大切な場所を。

失ったら。

そう考えると。

言葉が出てこなかった。

◇

卒業。

大学。

社会人。

日々は。

あっという間に過ぎた。

六華は。

自分の夢を追いかけた。

教育関係の仕事。

子供たちと向き合い。

未来を支える仕事。

忙しい。

けれど。

充実していた。

それでも。

ふとした瞬間。

思い出す。

「悠飛……」

テレビで。

彼の名前を見たとき。

ニュースで。

彼の会社が取り上げられたとき。

海外で。

彼が成功したという話を聞いたとき。

胸が。

少しだけ痛くなる。

「……」

今。

どこにいるんだろう。

元気かな。

結婚したかな。

幸せなのかな。

そんなことを。

何度も考えた。

そして。

自分でも分からないうちに。

二十年が過ぎた。

◇

同窓会。

再会。

「久しぶり」

その一言だけで。

二十年の距離が。

消えた気がした。

悠飛は。

昔と同じように笑った。

「六華」

「……」

その名前を呼ばれただけで。

六華は。

泣きそうになった。

「元気だったか？」

「うん」

「仕事は？」

「教育関係」

「知ってる」

「……」

「昔から向いてた」

「……ありがとう」

たった。

それだけ。

なのに。

胸がいっぱいになった。

◇

同窓会の途中。

六華は。

何度も悠飛を見る。

一花と話している。

四葉と笑っている。

五月と話している。

莉々華と昔話をしている。

みんな。

悠飛を大切にしている。

それは。

高校時代から変わらない。

「……」

六華は。

少しだけ。

寂しくなった。

昔から。

分かっていた。

悠飛は。

自分だけの人ではない。

それでも。

「……」

できることなら。

自分だけを見てほしい。

そう思ってしまう。

◇

「六華」

突然。

後ろから声。

「……悠飛？」

悠飛が。

追いついてきた。

「一人で帰るのか？」

「うん」

「送る」

「え？」

「夜だし」

「……」

六華の胸が。

跳ねる。

「大丈夫だよ」

「でも」

「……」

「昔から一緒だっただろ」

その言葉に。

六華は。

笑った。

「そうだね」

二人で。

歩き始める。

◇

しばらく。

無言。

でも。

気まずくない。

むしろ。

心地よい。

昔と同じ。

ただ。

二十年分の時間が。

二人の間にある。

「悠飛」

「ん？」

「二十年」

「……」

「長かったね」

「ああ」

「色々あった？」

「色々あった」

「聞いてもいい？」

「もちろん」

悠飛は。

自分の人生を。

少しずつ話した。

仕事。

海外。

会社。

成功。

失敗。

孤独。

そして。

右眼のこと。

「……」

六華は。

黙って聞いていた。

「大変だったね」

「まあな」

「辛くなかった？」

「辛いときもあった」

「……」

「でも」

悠飛は。

笑った。

「昔の写真を見ると」

「……」

「また頑張れた」

六華は。

驚いた。

「写真？」

「ああ」

「どの写真？」

「高校の卒業写真」

「……」

「六華たちが写ってるやつ」

胸が。

強く締め付けられた。

「……大切にしてるの？」

「ああ」

「今も？」

「もちろん」

六華は。

俯いた。

「……そっか」

◇

歩道橋。

二人は。

立ち止まった。

東京の夜景が。

目の前に広がる。

「綺麗だな」

悠飛が言う。

「うん」

六華も。

頷く。

右眼では。

見えない景色。

それでも。

悠飛は。

左眼で。

夜景を見ていた。

「ねえ」

六華が。

口を開く。

「何？」

「右眼」

「……」

「今でも」

「見えない」

「……」

「でも」

悠飛は。

笑う。

「慣れた」

「そう」

「もう大丈夫」

六華は。

その言葉を聞いて。

少し安心した。

そして。

ずっと聞きたかったことを。

口にする。

「……後悔してる？」

「何を？」

「日の出祭」

「……」

「五月を助けたこと」

悠飛は。

即答した。

「してない」

「……」

「一度も」

「どうして？」

「友達だから」

「……」

「大切な人だから」

六華の胸が。

また痛くなる。

大切な人。

その言葉は。

自分にも向けられる。

でも。

その「大切」と。

自分が望む「好き」は。

違う。

「……」

六華は。

思った。

――やっぱり。

――言わなきゃ。

◇

「悠飛」

「ん？」

「私」

声が。

震える。

「……」

悠飛が。

六華を見る。

「どうした？」

「二十年間」

「……」

「ずっと」

「……」

六華は。

唇を噛む。

怖い。

今なら。

まだ戻れる。

「……」

言ってしまえば。

戻れない。

それでも。

「私」

六華は。

顔を上げた。

「悠飛のことが――」

その瞬間。

スマートフォンが鳴った。

「……」

六華は。

言葉を止める。

悠飛が。

スマートフォンを見る。

「悪い」

「……ううん」

悠飛が。

電話に出る。

「もしもし？」

六華は。

その横顔を見る。

そして。

言葉を飲み込んだ。

「……」

電話が終わる。

「悪かった」

「いいよ」

「何か言おうとしてた？」

「……」

六華は。

笑った。

「何でもない」

「そうか？」

「うん」

「じゃあ」

悠飛が。

歩き出す。

六華も。

後を追う。

けれど。

胸の中では。

はっきりしていた。

――次は。

――絶対に言う。

◇

翌日。

六華は。

仕事へ向かう前。

鏡の前に立った。

二十年。

自分も変わった。

高校時代の少女ではない。

大人の女性。

社会人。

そして。

一人の人間として。

自分の人生を歩んできた。

「……」

六華は。

自分を見る。

「私」

「……」

「何を怖がってたんだろう」

高校時代。

関係が壊れるのが怖かった。

でも。

二十年経った。

今。

まだ。

同じ気持ちを抱いている。

なら。

もう。

逃げる理由なんてない。

「悠飛」

六華は。

小さく笑う。

「私は」

「もう、幼馴染のままじゃ嫌」

◇

数日後。

六華は。

悠飛から連絡を受けた。

『久しぶりに、二人で食事でもどうだ？』

「……」

スマートフォンを持つ手が。

止まる。

「二人で……」

胸が。

高鳴る。

『いいよ』

送信。

数秒。

『じゃあ土曜日』

「……」

六華は。

笑った。

「今度こそ」

◇

土曜日。

レストラン。

窓際の席。

悠飛が。

先に来ていた。

「待った？」

「いや」

「よかった」

六華が。

席に座る。

「何食べる？」

「おすすめで」

「じゃあ」

悠飛が。

メニューを見る。

「昔、よく行った店に似てるな」

「覚えてる？」

「もちろん」

「……」

六華は。

嬉しかった。

「悠飛」

「ん？」

「私ね」

「……」

「ずっと、あなたのことを考えてた」

悠飛が。

驚いた顔をする。

「高校を卒業してからも」

「……」

「何度も」

「……」

「あなたの名前を聞くたび」

「……」

「嬉しくなったり」

「……」

「寂しくなったりした」

悠飛は。

黙って聞いている。

六華は。

続ける。

「最初は」

「……」

「ただの幼馴染だと思ってた」

「……」

「でも」

「……」

「いつの間にか」

六華は。

悠飛を見る。

「あなたが特別になってた」

「……」

「二十年経っても」

「……」

「変わらなかった」

悠飛の表情が。

少しずつ変わる。

「六華……」

「だから」

六華は。

一度。

深呼吸した。

「私は」

「……」

「悠飛のことが好き」

言った。

ついに。

二十年間。

胸にしまっていた言葉を。

「……」

沈黙。

六華は。

逃げなかった。

「今すぐ答えが欲しいわけじゃない」

「……」

「ただ」

「……」

「知ってほしかった」

悠飛は。

しばらく。

何も言わなかった。

そして。

ゆっくり。

口を開く。

「ありがとう」

六華は。

少しだけ。

笑った。

「……うん」

「俺も」

「……」

「六華を大切に思ってる」

「……」

その言葉に。

胸が。

温かくなる。

けれど。

まだ。

「好き」という答えではない。

それでも。

六華は。

笑った。

「それで十分」

今は。

それでいい。

「ありがとう」

◇

店を出る。

夕方。

街が。

オレンジ色に染まっている。

六華は。

悠飛の隣を歩く。

高校時代と。

同じように。

でも。

少し違う。

あの頃は。

言えなかった。

今は。

言えた。

「……」

六華は。

空を見る。

「春だね」

「ああ」

「また桜が咲く」

「そうだな」

「高校最後の春から」

「……」

「二十年」

「長かったな」

「うん」

六華は。

笑う。

「でも」

「……」

「待った甲斐はあったかも」

悠飛が。

少し笑った。

「そうだな」

◇

その夜。

六華は。

一人で帰宅した。

ベッドに座る。

「……言えた」

二十年間。

ずっと。

言いたかった。

好き。

その一言。

ようやく。

言えた。

涙が。

少しだけ。

頬を伝う。

悲しい涙ではない。

嬉しい涙。

「……」

六華は。

高校時代の写真を取り出した。

桜の木の下。

幼い自分。

そして。

悠飛。

「私」

写真に向かって。

笑う。

「もう逃げないから」

◇

そして。

二十年後。

同窓会で。

六華が悠飛を見た瞬間。

あの日の決意は。

さらに強くなった。

一花が。

想いを抱いている。

四葉も。

悠飛への恋心を隠している。

二乃も。

三玖も。

五月も。

そして。

自分自身も。

誰もが。

悠飛を大切に思っている。

だから。

簡単な恋ではない。

それでも。

六華は。

諦めなかった。

「……」

同窓会の帰り道。

六華は。

一人。

桜の木の下に立っていた。

風が吹く。

花びらが舞う。

「悠飛」

二十年前。

言えなかった言葉。

今度は。

ちゃんと言えた。

「私は」

「あなたが好き」

誰もいない夜。

それでも。

その言葉は。

確かに。

夜空へ消えていった。

そして。

六華は。

前を向く。

二十年の片想い。

それは。

終わりではない。

むしろ。

始まりだった。

幼馴染という関係から。

一人の女性として。

悠飛の隣に立つために。

六華は。

静かに歩き始めた。

桜の花びらが。

その背中を追うように。

ひらり。

ひらりと。

舞い落ちていた。