『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

第7話「五人の成績と、悠飛の頭脳」

春。

旭高校へ転校してきた五つ子――中野一花、二乃、三玖、四葉、五月。

そして、その従姉妹であり同じクラスメイトでもある中野六華。

彼女たちがこの学校へやって来てから、しばらくの時間が流れていた。

放課後の教室。

窓から差し込む夕日が、机の上をオレンジ色に染めている。

「……終わった」

四葉が机に突っ伏した。

「何が？」

一花が笑う。

「今日の小テストです……」

「まだ結果出てないでしょ」

「でも、手応えがありません！」

「いつも通りね」

二乃が呆れる。

「そんなこと言わないでくださいよ！」

「だったら勉強すれば？」

「うっ……」

四葉が言葉に詰まる。

その様子を見ていた悠飛は苦笑した。

「まあ、結果を見るまで諦めるな」

「悠飛くんは自信あるんですか？」

「普通かな」

「普通……？」

四葉が首を傾げる。

隣にいた風太郎が鼻で笑った。

「こいつの『普通』は信用するな」

「どういう意味だ？」

「この前の模試、全国上位だっただろ」

「……あれはたまたまだ」

「たまたまで全国上位に入れるか」

一花たちが一斉に悠飛を見る。

「え？」

「全国上位？」

「悠飛くんが？」

「……」

六華も驚いた顔をしていた。

「知らなかった」

「言ってないからな」

悠飛は何でもないように答えた。

「別に成績を自慢するつもりもないし」

「でも……」

五月が興味深そうに尋ねる。

「悠飛さんは、どのくらい勉強ができるんですか？」

「それなり」

「それなり……」

風太郎がため息をついた。

「だから、その言い方が駄目なんだ」

「何が？」

「お前、自分の能力を基準にするな」

「？」

五つ子たちには、その意味がまだ分からなかった。

しかし。

翌日。

その答えを知ることになる。

◇

「テストを返すぞ」

担任教師が教室に入ってきた。

「先日の小テストの結果だ」

教室内に緊張が走る。

「まず数学」

答案用紙が一人ずつ返されていく。

「中野一花」

「はい」

「中野二乃」

「はい」

「中野三玖」

「はい」

「中野四葉」

「はい！」

「中野五月」

「はい」

「中野六華」

「はい」

そして。

「如月悠飛」

「はい」

「上杉風太郎」

「はい」

答案が机に置かれる。

四葉が恐る恐る見る。

「……」

「どうだった？」

一花が覗き込む。

「……七十八点」

「おお！」

四葉が顔を上げる。

「七十八点です！」

「すごいじゃない」

二乃が言う。

「前よりかなり上がってる」

「本当ですか？」

「ええ」

三玖も頷く。

「ちゃんと成果が出てる」

「やったー！」

四葉が喜ぶ。

五月も自分の答案を見る。

「私は……八十四点」

「五月も凄い」

一花が言う。

二乃は八十一点。

三玖は九十二点。

一花は八十五点。

六華は九十六点。

「六華、高い！」

四葉が驚く。

「まあ……」

六華は少し照れる。

「昔から数学は得意だから」

そして。

「悠飛くんは？」

四葉が尋ねる。

「俺？」

「はい！」

悠飛が答案を見る。

「百点」

「……」

教室が静かになる。

「百点？」

「うん」

「満点？」

「そう」

四葉の目が丸くなる。

「すごい……」

「風太郎は？」

「九十八」

風太郎が答える。

「惜しい！」

四葉が言う。

「お前に言われたくない」

「なんでですか！」

教室に笑いが起きる。

しかし。

悠飛の答案を見た六華は、少しだけ考え込んでいた。

「悠飛」

「ん？」

「これ、全部自力？」

「当然」

「時間余った？」

「少し」

「……」

六華は呆れたように笑う。

「本当に頭いいんだね」

「そうでもない」

「それは謙遜じゃなくて？」

「本気でそう思ってる」

風太郎が横から口を挟む。

「こいつ、本当にそう思ってるんだ」

「どうして？」

「子供の頃からそうだった」

「……」

六華の胸が少しだけ騒いだ。

「子供の頃から？」

「ああ」

風太郎は答える。

「昔から勉強でも運動でも何でもできた」

「……」

悠飛は苦笑する。

「昔の話だろ」

「今もだ」

◇

放課後。

いつもの勉強会。

今日は数学ではなく、テストの復習をすることになった。

「まず、間違えた問題を確認する」

悠飛が言う。

「正解した問題を見る必要はない」

「でも、私は間違えたところが多いです」

四葉が苦笑する。

「だからこそ、そこをやる」

悠飛は四葉の答案を見る。

「ここ」

「はい」

「計算ミスだ」

「……」

「問題の解き方は合ってる」

「本当ですか？」

「ああ」

四葉の顔が明るくなる。

「じゃあ、次から計算ミスを減らせばいい」

「はい！」

「焦らなくていい」

「分かりました！」

◇

次は二乃。

「二乃は、ここ」

「……」

「公式の使い方は合ってる」

「じゃあ何が駄目なの？」

「符号」

「……あ」

「途中でマイナスを落としてる」

「うそ……」

二乃が頭を抱える。

「そんなミスするなんて」

「誰にでもある」

「悠飛はしないじゃない」

「俺だってする」

「嘘」

「本当だ」

「見たことないけど」

「……」

悠飛は苦笑した。

「じゃあ、次から見つけたら教えてくれ」

「絶対ね」

◇

三玖。

「三玖はほぼ完璧」

「本当？」

「ああ」

「……嬉しい」

三玖が小さく笑う。

「でも、この問題だけ」

悠飛が指差す。

「時間切れ？」

「うん」

「なら、計算速度を上げる必要がある」

「どうすればいい？」

「毎日少しだけ練習」

「分かった」

三玖は真剣に頷いた。

◇

一花。

「一花は英語を重点的に」

「やっぱり？」

「ああ」

「芸能活動もあるから、勉強時間が限られるんだよね」

「なら、効率を上げよう」

「効率？」

「移動時間に単語を覚える」

「なるほど」

「台本を読む時間があるなら、その前後に五分だけでも英単語を見る」

「それならできそう」

「無理をしないことも大事だ」

「……優しいね」

「普通だろ」

一花は笑った。

「そういうところなんだよね」

「何が？」

「何でもない」

◇

五月。

「五月は、知識量は十分」

「ありがとうございます」

「ただ、考えすぎる」

「……」

「問題を見た瞬間に難しく考えすぎる」

「そうでしょうか？」

「ああ」

悠飛は問題を一つ解いて見せる。

「この問題なら、まず基本に戻る」

「基本……」

「難しい問題ほど、最初は簡単なところから考える」

五月は深く頷いた。

「勉強は、積み重ねなのですね」

「そう」

「分かりました」

◇

最後は六華。

「六華は……」

「どう？」

「特に問題ない」

「え？」

「成績も安定してる」

「じゃあ、何をすれば？」

「応用問題を増やそう」

「私だけ？」

「六華ならできる」

「……」

六華は少し嬉しそうに笑った。

「期待されてる？」

「もちろん」

「じゃあ、頑張る」

◇

一通り終わった。

すると。

風太郎が問題集を閉じた。

「ここまででいいだろ」

「うん」

悠飛も頷く。

だが。

四葉が手を挙げた。

「質問！」

「何だ？」

「悠飛くんって、どうやってそんなに頭が良くなったんですか？」

「……」

全員の視線が悠飛に集まる。

「気になる」

一花が言う。

「私も」

三玖。

「私も知りたいです」

五月。

「私も」

二乃。

六華も頷く。

「俺も少し興味がある」

風太郎まで参加する。

悠飛は困ったように頭を掻いた。

「……特別なことはしてない」

「またそれ」

二乃が突っ込む。

「本当だ」

「じゃあ説明して」

「分かった」

悠飛は少し考える。

「俺は、勉強するときに『覚える』より『理解する』ことを重視してる」

「理解？」

五月が尋ねる。

「ああ」

悠飛は黒板に文字を書く。

「例えば数学」

「公式を丸暗記するだけだと、少し形が変わった問題で困る」

「……」

「でも、なぜその公式になるのか理解していれば、忘れても自分で導き出せる」

風太郎が頷く。

「確かにな」

「英語も同じ」

悠飛は続ける。

「単語を覚えるだけじゃなく、文法を理解する」

「歴史なら、年号だけじゃなく原因と結果を覚える」

「理科なら、現象が起こる理由を考える」

「つまり」

六華が言う。

「知識をバラバラに覚えない？」

「そう」

悠飛は頷いた。

「全部を繋げて考える」

「……」

五つ子たちは真剣に聞いていた。

「そして」

悠飛は続ける。

「もう一つ大事なのは、分からないことを放置しないこと」

「分からないこと？」

「分からないままにしておくと、後で必ず困る」

「……」

「だから、その日のうちに調べる」

「それだけ？」

四葉が尋ねる。

「それだけ」

「簡単そう！」

「でも、続けるのは難しい」

風太郎が言った。

「そういうことだ」

悠飛が笑う。

「才能より習慣だ」

◇

「じゃあ、悠飛は努力家なんだ」

一花が言った。

「そうかもしれない」

「意外」

「何が？」

「天才って、もっと何もしないでできるイメージがあるから」

「俺は天才じゃない」

悠飛は答える。

「努力した分だけ結果が出てるだけだ」

風太郎が横から言う。

「それを毎日できる奴を、世間では天才って呼ぶんだ」

「風太郎まで」

「事実だ」

一同が笑った。

◇

その時。

五月がふと尋ねた。

「悠飛さん」

「ん？」

「将来、何になりたいですか？」

「将来？」

「あまり聞いたことがありません」

悠飛は少し考えた。

「……まだ決めてない」

「意外ですね」

「何でもできる人ほど、決めるのが難しいこともある」

風太郎が言った。

「まあ、悠飛なら何をやっても成功するだろ」

「買いかぶりすぎだ」

「そうでもない」

風太郎は悠飛を見る。

「お前は頭だけじゃない」

「？」

「人を見る目がある」

「……」

「だから俺は、お前と友達になれたんだと思う」

悠飛は少し驚いた。

「急にどうした？」

「別に」

風太郎は顔を逸らす。

「事実を言っただけだ」

「……ありがとう」

「礼を言われるほどじゃない」

◇

その会話を聞いていた六華は。

胸の奥で、幼い頃の記憶を思い出していた。

――悠飛くん。

――どうした？

――私、これ分からない。

――じゃあ、一緒にやろう。

――うん！

幼い頃。

自分も五つ子たちも。

悠飛に何度も助けてもらっていた。

けれど。

今の自分たちは、その記憶をほとんど失っている。

それでも。

何故か。

悠飛の隣にいると。

昔から知っているような。

懐かしいような。

不思議な安心感がある。

「……」

六華は悠飛を見る。

今も。

昔と同じように。

困っている人がいれば手を差し伸べる。

「変わってない」

思わず呟いた。

「ん？」

悠飛が振り向く。

「何でもない」

六華は笑った。

◇

そして。

数週間後。

中間試験。

五つ子たちの答案が返ってきた。

一花。

前回より十二点アップ。

二乃。

九点アップ。

三玖。

五点アップ。

四葉。

二十一点アップ。

五月。

十四点アップ。

そして六華。

安定して高得点。

「やったー！」

四葉が飛び跳ねる。

「七十八点！」

「前より二十一点上がったね」

一花が笑う。

「はい！」

「勉強会の成果だな」

悠飛が言う。

「ありがとうございます！」

四葉が深々と頭を下げる。

「俺たちだけじゃない」

「え？」

「四葉自身が頑張った結果だ」

「……」

四葉は笑った。

「はい！」

二乃も答案を見る。

「……上がってる」

三玖も。

「私も」

五月も。

「私も十四点上がりました」

一花は笑う。

「みんな頑張ったね」

六華は悠飛を見る。

「これで証明されたね」

「何が？」

「友達との勉強会でも、ちゃんと成績は上がる」

「ああ」

悠飛は笑う。

「だからこれからも続けよう」

「もちろん！」

六人の声が重なる。

◇

その日の帰り道。

風太郎が悠飛に尋ねた。

「なあ」

「何だ？」

「お前、本当に自分の頭の良さを分かってないのか？」

「……」

「分かってないな」

「どうして？」

「全国模試でも、校内テストでも、ほぼ満点」

「……」

「運動もできる」

「まあ、それなりに」

「性格も悪くない」

「褒めてるのか？」

「褒めてる」

風太郎はため息をつく。

「なのに本人だけ自覚がない」

「俺は俺だ」

悠飛は笑う。

「他人と比べても仕方ないだろ」

風太郎は少し黙る。

「……そういうところが、お前らしい」

「そうか？」

「ああ」

二人は歩き続ける。

その後ろでは。

一花。

四葉。

六華。

三人が悠飛を見ていた。

まだ。

誰も自分の気持ちを口にすることはない。

ただ。

一花は思う。

――もっと悠飛くんと一緒にいたい。

四葉は思う。

――昔から変わらない、私のヒーロー。

六華は思う。

――今度こそ、悠飛の隣にいたい。

三人の想いは。

まだ恋と呼ぶには淡い。

しかし。

確実に。

芽を出し始めていた。

そして。

この日を境に。

五つ子たちの成績は少しずつ上がっていく。

その中心にいたのは。

「天才」と呼ばれることを嫌う、一人の少年。

如月悠飛。

そして彼の最高の友人。

上杉風太郎。

二人の友情と頭脳が。

五つ子たちの高校生活を。

大きく変えていくことになる。

――これはまだ。

二十年後の再会へと続く物語の。

ほんの始まりに過ぎなかった。