『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

番外編 番外編①「日の出祭――五つ子と六華と莉々華」

日の出祭。

それは、旭高校にとって一年に一度の大きな学校行事だった。

校門には色とりどりの装飾が施され、校舎の窓にはクラスごとの看板が並ぶ。

中庭には屋台。

体育館ではステージ発表。

各教室では喫茶店や展示、ゲームなど、それぞれのクラスが趣向を凝らした出し物を用意していた。

そして。

その喧騒の中心には――七人の少女たちがいた。

「よし！」

四葉が両手を握る。

「日の出祭、始まりました！」

「朝から元気ね、四葉」

一花が苦笑する。

「当然です！」

「……まあ、四葉らしいけど」

二乃が呆れたように言いながら、口元には笑みを浮かべている。

三玖は教室の窓から外を眺めていた。

「……人、多い」

「本当にすごいですね」

五月も窓の外を見る。

「迷子にならないように気をつけないと」

「五月、それ小学生じゃないんだから」

一花が笑う。

「ですが……」

五月は真剣な顔をする。

「四葉なら本当に迷子になりそうです」

「えっ！？」

「否定できないわね」

二乃が即答した。

「ひどいです！」

四葉が頬を膨らませる。

その光景を少し離れた場所から眺めていた少女がいた。

六華である。

そして、その隣にはもう一人。

莉々華が立っていた。

「……相変わらず賑やか」

六華が笑う。

「そうですね」

莉々華も微笑む。

ただし。

その視線は、教室の入口へ向いていた。

「……お兄ちゃん、まだ来ない」

「悠飛？」

「はい」

莉々華の声が少しだけ不満そうになる。

「今日は忙しいんでしょうね」

六華が言う。

「クラスの手伝いもあるみたいだし」

「分かってます」

莉々華は頷く。

「分かってますけど……」

少しだけ頬を膨らませる。

「日の出祭くらい、一番に私たちのところへ来てくれてもいいのに」

「ふふ」

六華が笑う。

「莉々華って、本当に悠飛のことが好きだよね」

「当然です」

即答だった。

「世界で一番大切なお兄ちゃんですから」

「そこまで？」

「そこまでです」

迷いのない返答。

「お兄ちゃんは優しいし、頭もいいし、強いし、格好いいし、誰よりも私たちを大切にしてくれます」

「……うん」

六華は頷く。

それは自分も同じだと思った。

ただし。

自分の場合は。

兄としてではない。

一人の男性として。

「……」

六華は少しだけ目を伏せる。

そんな彼女を。

莉々華は見逃さなかった。

「六華さん」

「なに？」

「お兄ちゃんのこと」

「……？」

「好きですよね？」

「――っ」

六華の顔が赤くなる。

「な、何を言って……」

「分かります」

莉々華は微笑んだ。

「お兄ちゃんを見る目が違いますから」

「……」

六華は観念したように息を吐く。

「うん」

そして。

小さく答えた。

「好き」

その言葉を聞いて。

莉々華は少しだけ笑った。

「やっぱり」

「怒らないの？」

「どうして？」

「だって……」

六華が戸惑う。

「お兄ちゃんを好きな人、たくさんいるから」

「……」

莉々華は五つ子たちを見る。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

五月。

そして六華。

「私は、お兄ちゃんが幸せなら、それでいいんです」

「莉々華……」

「だから」

莉々華は笑った。

「お兄ちゃんを泣かせないでくださいね」

「……うん」

六華も笑った。

「約束する」

◇

「ところで！」

四葉が勢いよく手を挙げた。

「今日、みんなで回りませんか？」

「みんなで？」

三玖が聞く。

「はい！」

「いいわね」

一花が賛成する。

「せっかくの日の出祭なんだから」

「私は賛成」

三玖も頷く。

「私もです」

五月が手を挙げる。

二乃も肩をすくめた。

「まあ、いいけど」

六華と莉々華も頷く。

こうして。

五つ子と六華、莉々華。

七人による日の出祭巡りが始まった。

最初に向かったのは。

三年生の教室で行われている喫茶店だった。

「いらっしゃいませー！」

元気な声。

四葉が目を輝かせる。

「わあ！」

「四葉、落ち着いて」

「だって喫茶店ですよ！」

「普通の喫茶店でしょ」

二乃が呆れる。

「でも、こういうのって青春って感じがする」

一花が笑った。

「……青春」

三玖が呟く。

「そうだね」

席につく。

メニューを開く。

「私はケーキセット」

一花。

「私は紅茶」

三玖。

「私はパフェ！」

四葉。

「私はコーヒーです」

五月。

「私は――」

二乃がメニューを見ている。

その横で。

莉々華が言った。

「私はお兄ちゃんと一緒がいい」

「まだ悠飛来てないわよ」

二乃が突っ込む。

「だから待ちます」

「ブラコン全開ね」

一花が笑う。

「はい」

莉々華は堂々と答えた。

「ブラコンですから」

「開き直った……」

六華が苦笑する。

その時。

「おーい」

聞き慣れた声がした。

「みんな、ここにいたのか」

「悠飛！」

四葉が立ち上がる。

「遅いです！」

「悪い悪い」

悠飛が笑う。

「ちょっと先生に頼まれてな」

莉々華がすぐに悠飛の隣へ移動する。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「遅いです」

「ごめん」

「……許します」

「早いな」

「お兄ちゃんだから」

「そういうものなのか？」

「そういうものです」

七人の少女たちは笑った。

◇

それから。

七人と悠飛は日の出祭を楽しんだ。

射的。

輪投げ。

クレープ。

焼きそば。

お化け屋敷。

体育館でのステージ。

どこへ行っても人が多い。

そのたびに悠飛は自然と先頭に立った。

「こっちだ」

「迷子になるなよ」

「四葉、走るな」

「はーい！」

「三玖、足元」

「……ありがとう」

「五月、荷物持つぞ」

「いえ、大丈夫です」

「二乃、その袋重そうだな」

「べ、別にいいわよ」

「一花、疲れてないか？」

「大丈夫」

そして。

「莉々華」

「はい」

「ちゃんと俺の近くにいろよ」

「もちろんです！」

その言葉に。

莉々華は満面の笑みを浮かべた。

六華は。

そんな悠飛を見ながら。

小さく笑う。

「……やっぱり」

「ん？」

「悠飛は変わらないね」

「何が？」

「昔から」

六華は少しだけ遠くを見る。

「誰かが困っていたら助ける」

「そうか？」

「そうだよ」

その横で。

一花が悠飛を見つめる。

二乃も。

三玖も。

四葉も。

五月も。

それぞれの胸の中に。

同じような想いが芽生えていた。

この人の隣にいたい。

ただ、それだけ。

◇

午後。

中庭のベンチ。

七人は買った食べ物を広げていた。

「はい、悠飛」

一花がクレープを差し出す。

「ありがとう」

「一口食べる？」

「いいのか？」

「うん」

その瞬間。

「一花」

二乃が声を上げる。

「何？」

「距離近くない？」

「そう？」

一花が笑う。

「普通でしょ」

「普通じゃない！」

四葉が慌てる。

「二乃もさっき悠飛さんに焼きそば一口あげてましたよ！」

「四葉！」

「えっ」

「なんで覚えてるのよ！」

「だって見てましたから！」

「……」

三玖が小さく言う。

「私も」

「三玖まで！？」

「悠飛、甘いもの好きだから」

「それはそうだけど」

五月が困ったように笑う。

「皆さん、悠飛さんに食べさせすぎでは？」

「五月もさっきケーキ渡してたじゃない」

一花が言う。

「私は……」

五月が赤くなる。

六華は。

その光景を見ながら。

少しだけ笑った。

「人気者だね、悠飛」

「俺？」

「うん」

「そうか？」

「鈍感……」

三玖が呟く。

「何が？」

「なんでもない」

◇

そして。

夕方。

空がオレンジ色に染まり始める。

校庭では。

キャンプファイヤーの準備が始まっていた。

「……綺麗」

五月が空を見る。

「今日が終わっちゃうね」

四葉が寂しそうに言う。

「まだ終わってないわよ」

二乃が笑う。

「これからが本番でしょ」

一花も頷く。

「そうだね」

六華は。

悠飛の隣に立った。

「ねえ、悠飛」

「ん？」

「今日、楽しかった？」

「ああ」

悠飛は七人を見る。

「みんなと一緒だったからな」

その言葉だけで。

七人の心臓が跳ねた。

莉々華だけは。

嬉しそうに悠飛の腕へ抱きつく。

「私も楽しかったです」

「そうか」

「はい」

そして。

莉々華は少しだけ五つ子たちを見る。

「これからも、お兄ちゃんをよろしくお願いします」

一花が笑う。

「もちろん」

二乃も頷く。

「任せなさい」

三玖は静かに。

「うん」

四葉は元気よく。

「もちろんです！」

五月も。

「こちらこそ」

六華は。

「……うん」

そして。

悠飛は。

そんな七人を見て笑った。

この時。

誰も知らなかった。

今日という日の後。

悠飛の人生を大きく変える事件が待っていることを。

この笑顔が。

永遠に続くわけではないことを。

そして。

日の出祭という一日が。

悠飛にとって。

人生最大の転機になることを。

まだ。

誰も知らなかった。

ただ。

その瞬間だけは。

七人の少女と一人の少年が。

一緒に笑っていた。

それだけで。

十分だった。

夕陽が沈む。

校庭に灯りがともる。

日の出祭は。

まだ終わらない。

そして。

悠飛たちの青春も。

まだ。

終わってはいなかった。

――この日の先に待つ未来を。

誰も知らないまま。

七人と悠飛は。

キャンプファイヤーの灯りへ向かって歩き出した。