『神のチートで勇往邁進！〜20年後の同窓会に現れた独眼竜は、三度（みたび）恋の火を灯す〜』

番外編②「悠飛の右眼――独眼竜の誕生秘話」

日の出祭。

その日、旭高校は一年で最も賑やかな一日を迎えていた。

校門には色鮮やかな装飾。

校舎の中には、生徒たちの笑い声。

中庭には屋台が並び、体育館ではステージ発表が行われている。

誰もが笑っていた。

誰もが、この一日を楽しんでいた。

――その中で。

一人の少年だけが。

まだ知らなかった。

この日の終わりに。

自分の人生が大きく変わることを。

如月悠飛。

高校生。

神様から与えられた二度目の人生を歩む少年。

学問では誰にも負けず。

武術でも圧倒的な実力を持つ。

そして。

誰かを守ることを何より大切にしていた。

「悠飛！」

聞き慣れた声。

振り返る。

そこには。

中野五月がいた。

「どうした？」

「少し、話があります」

「分かった」

五月は。

少しだけ不安そうな顔をしていた。

「実は……」

「うん」

「今日、父が学校に来るそうです」

「……無堂さんが？」

五月が頷く。

「はい」

その名前を聞いた瞬間。

悠飛の表情が変わった。

無堂。

五月たちの実父。

そして。

五月が教師を目指すことを快く思っていない人物。

「大丈夫か？」

「分かりません」

五月は俯いた。

「でも」

顔を上げる。

「私は、自分の夢を諦めたくありません」

「そうか」

悠飛は。

優しく笑った。

「なら、諦める必要なんてない」

「悠飛さん……」

「自分の人生だろ」

「はい」

「誰に何を言われても、最後に決めるのは五月自身だ」

五月の目に。

涙が浮かぶ。

「……ありがとうございます」

「礼なんていらない」

悠飛は。

いつものように笑った。

「俺は、五月の味方だから」

その言葉が。

後に起きる事件へ繋がることになる。

◇

夕方。

体育館。

特別講師として。

無堂が壇上に立っていた。

「本日は、皆さんに教育について話します」

表面上は。

穏やかな講演。

しかし。

その言葉の端々には。

五月への否定が含まれていた。

「教師というものは、誰にでも務まる仕事ではありません」

「知識だけでは足りない」

「覚悟が必要です」

五月は。

客席の中で拳を握る。

「……」

悠飛は。

少し離れたところから五月を見ていた。

無堂が。

五月を見る。

「君も教師を目指しているそうですね」

五月は立ち上がる。

「はい」

「やめておきなさい」

体育館が静まる。

「……え？」

「君には向いていない」

五月の顔が強張る。

「どうしてですか？」

「理由は簡単です」

無堂は冷たく言う。

「君には、人を導く器がない」

「そんな……」

「夢を見るのは自由だ」

「ですが」

無堂は続けた。

「夢と現実を混同してはいけない」

五月は。

唇を噛んだ。

その時。

「そこまでです」

悠飛が立ち上がった。

体育館中の視線が集まる。

「君は？」

「如月悠飛です」

「……君か」

無堂が悠飛を見る。

「五月の友人か」

「はい」

「なら、口を挟むな」

「無理ですね」

悠飛は。

真っ直ぐ無堂を見る。

「五月の人生に関わることですから」

「親が言っている」

「親だから正しいとは限らないでしょう」

ざわめき。

五月が驚く。

無堂の表情が変わる。

「……生意気な少年だ」

「よく言われます」

悠飛は笑う。

「でも」

笑みを消す。

「夢を持つ人間に、夢を捨てろと言う権利は誰にもありません」

体育館が静まり返る。

「教師になりたいなら、なればいい」

「失敗したら、その時に考えればいい」

「それでもやりたいなら」

「挑戦すればいい」

悠飛は。

五月を見る。

「俺は、そう思います」

五月の目から。

涙が落ちた。

「悠飛さん……」

無堂は。

拳を握る。

「君は何も分かっていない」

「そうかもしれません」

悠飛は答えた。

「でも」

「五月が諦めたくないと言うなら」

「俺は、その気持ちを尊重します」

◇

講演終了後。

五月は一人で廊下にいた。

「五月」

悠飛が追いつく。

「……悠飛さん」

「大丈夫か？」

「はい」

五月は笑おうとした。

しかし。

涙が止まらない。

「……怖かったです」

「うん」

「でも」

顔を上げる。

「悠飛さんがいてくれて」

「安心しました」

悠飛は。

五月の頭に手を置く。

「なら、それでいい」

「……はい」

その瞬間。

廊下の奥から。

足音が聞こえた。

複数。

悠飛が振り返る。

「……？」

黒い服の男たち。

数人。

その中央に。

無堂がいた。

「五月」

「……お父さん」

無堂は。

冷たい目で娘を見る。

「最後にもう一度言う」

「教師になる夢を捨てなさい」

「嫌です」

五月は。

今度ははっきり答えた。

「私は教師になります」

「そうか」

無堂は。

ため息をついた。

「ならば」

視線を悠飛へ移す。

「君が邪魔をするというわけだな」

悠飛の目が細くなる。

「……五月には手を出すな」

「君に命令する権利はない」

「五月を傷つけるなら」

悠飛は一歩前へ出た。

「俺が相手になる」

◇

次の瞬間。

男の一人が走り出した。

「悠飛さん！」

五月の声。

拳。

悠飛はそれをかわす。

「遅い」

男の腕を掴む。

投げる。

床に倒れる。

二人目。

三人目。

次々と襲いかかる。

だが。

悠飛は圧倒的だった。

一人。

また一人。

全員を倒していく。

「これで終わりか？」

悠飛が言う。

しかし。

無堂は。

笑った。

「まだだ」

その瞬間。

悠飛の背後。

別の男が現れた。

手には。

ナイフ。

「悠飛！」

五月が叫ぶ。

悠飛が振り返る。

間に合わない。

男の腕が振り下ろされる。

「――っ！」

悠飛は。

咄嗟に五月を突き飛ばした。

次の瞬間。

鋭い痛み。

右眼。

「……！」

世界が。

真っ赤になった。

「悠飛さん！」

五月の悲鳴。

悠飛は。

右眼を押さえた。

「……大丈夫」

しかし。

血が。

指の間から流れ落ちる。

「悠飛さん！」

五月が駆け寄る。

「しっかりしてください！」

「大丈夫だ……」

悠飛は。

無理に笑った。

「五月が無事なら……」

「そんなこと言ってる場合じゃありません！」

五月は泣いていた。

「誰か！　救急車を！」

周囲が騒然となる。

男たちは逃げようとする。

しかし。

「逃がすな！」

教師たちが取り押さえる。

警察も駆けつける。

無堂も。

その場で拘束された。

だが。

悠飛の右眼から。

光が失われていく。

◇

病院。

白い天井。

悠飛は。

ベッドの上で目を覚ました。

左眼を開く。

「……」

右眼。

見えない。

「……先生」

医師が。

静かに告げた。

「右眼の視力は、残念ながら……」

悠飛は。

黙って聞いていた。

「完全に回復する可能性は極めて低いでしょう」

「……そうですか」

「手術によって生命に関わる危険は回避できます」

「分かりました」

悠飛は。

天井を見る。

「俺は」

「片眼だけでも、生きていけますか？」

医師は。

少し驚いた顔をした。

「もちろんです」

「なら」

悠飛は笑った。

「大丈夫ですね」

◇

病室の扉が開く。

「悠飛さん！」

五月だった。

その後ろには。

一花。

二乃。

三玖。

四葉。

六華。

莉々華。

全員がいた。

「悠飛！」

四葉が泣きながら駆け寄る。

「右眼……」

「大丈夫」

悠飛は笑った。

「命に別状はない」

「でも……」

五月が涙を流す。

「私のせいで……」

「違う」

悠飛は。

はっきり言った。

「五月のせいじゃない」

「でも！」

「俺が勝手にやったことだ」

「悠飛さん……」

「五月を守りたかった」

「だから」

悠飛は笑った。

「後悔してない」

五月は。

声を押し殺して泣いた。

「……ありがとうございます」

一花も。

二乃も。

三玖も。

四葉も。

六華も。

莉々華も。

涙を流していた。

そして。

莉々華が悠飛の手を握る。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「もう……無茶しないで」

「分かった」

「絶対ですよ」

「ああ」

「約束です」

「約束する」

莉々華は。

悠飛の手を離さなかった。

◇

数日後。

悠飛は退院した。

右眼には。

黒い眼帯。

鏡を見る。

そこに映っているのは。

片眼を失った自分。

「……」

悠飛は。

少しだけ笑った。

「悪くない」

そこへ。

風太郎が来た。

「悠飛」

「風太郎」

風太郎は。

悠飛の眼帯を見る。

「……大丈夫なのか」

「ああ」

「本当に？」

「本当だ」

風太郎は。

しばらく黙った。

そして。

「ならいい」

悠飛は。

笑う。

「心配してくれたのか？」

「当たり前だ」

「親友だから？」

「それもある」

風太郎は。

悠飛の肩を叩いた。

「お前が倒れたら、誰が俺のライバルになるんだ」

「それは困るな」

二人は笑った。

この時。

二人の友情は。

さらに深くなった。

◇

数週間後。

学校に戻った悠飛を見て。

生徒たちは驚いた。

「如月……」

「右眼……」

「眼帯してる」

そんな声が聞こえる。

悠飛は。

気にしなかった。

廊下を歩く。

すると。

後ろから。

「悠飛さん！」

五月の声。

「おはようございます！」

「おはよう、五月」

五月は。

悠飛の眼帯を見る。

そして。

少しだけ寂しそうに笑った。

「……似合っています」

「そうか？」

「はい」

「ならよかった」

その瞬間。

四葉が叫ぶ。

「独眼竜みたいです！」

「独眼竜？」

一花が笑う。

「確かに」

二乃も頷く。

「ちょっと格好いいかも」

三玖も。

「……うん」

六華が笑う。

「独眼竜、か」

莉々華は。

「お兄ちゃんは、お兄ちゃんです」

と答えた。

悠飛は。

苦笑する。

「結局それか」

「はい」

◇

やがて。

その呼び名は。

学校中へ広がっていった。

「独眼竜・如月」

「右眼を失っても強い男」

「日の出祭で仲間を守った英雄」

そんな噂が。

少しずつ広がっていく。

しかし。

悠飛本人は。

そんな呼び名を気にしなかった。

ただ。

守りたい人を守った。

それだけだった。

◇

そして。

二十年後。

世界大富豪ランキング第2位。

巨大な資産。

世界中に広がる事業。

そして。

右眼に黒い眼帯。

人々は彼を。

「独眼竜」

と呼んだ。

しかし。

彼自身にとって。

右眼を失った日の意味は。

もっと別のものだった。

あの日。

守った少女が。

教師になった。

夢を諦めなかった。

そして。

今も笑っている。

それだけで。

十分だった。

◇

ある春の日。

悠飛は。

鏡の前で眼帯を直す。

その姿は。

高校生の頃とは比べものにならないほど成熟していた。

金髪。

長身。

鍛えられた身体。

右眼の黒い眼帯。

そして。

穏やかな笑顔。

「……独眼竜、か」

悠飛は。

小さく笑った。

「悪くない名前だな」

その時。

スマートフォンが鳴る。

『悠飛さん！』

四葉からのメッセージ。

『今日、みんなで会いましょう！』

続いて。

一花。

『久しぶりにみんなで集まろうよ』

二乃。

『今度は遅刻しないでよね』

三玖。

『楽しみ』

五月。

『皆さんにお会いできるのを楽しみにしています』

六華。

『私も行く』

莉々華。

『お兄ちゃん、絶対来てくださいね』

悠飛は。

一つずつメッセージを読む。

そして。

笑った。

「……分かった」

二十年経っても。

変わらない。

あの日。

右眼を失ってでも守りたかった人たち。

その人たちとの絆は。

今も続いている。

右眼を失った。

けれど。

失ったものだけではなかった。

守りたい人を守れた。

大切な仲間を得た。

そして。

かけがえのない家族を得た。

だから。

悠飛は後悔しない。

これからも。

何があっても。

守る。

大切な人たちを。

何度でも。

何歳になっても。

◇

日の出祭。

あの日。

一人の少年が。

一人の少女を守るために。

右眼の光を失った。

その傷は。

彼の人生に永遠に残った。

しかし。

その傷こそが。

彼の生き方を象徴するものになった。

自分より。

誰かを優先する。

強い者ではなく。

守られるべき人を守る。

そして。

愛する人たちのために。

前へ進む。

それが。

如月悠飛。

後に。

「独眼竜」

と呼ばれる男の。

誕生秘話だった。

――右眼の光を失った日。

彼の人生は。

終わらなかった。

むしろ。

そこから。

新しい人生が始まった。

そして。

二十年後。

その少年は。

再び。

大切な人たちの前へ帰ってくる。

右眼に黒い眼帯をつけて。

それでも。

誰よりも眩しい笑顔を浮かべながら。

――独眼竜・如月悠飛。

その名は。

傷跡とともに。

永遠に刻まれることになる。