異世界転生で女神様から魔法チートを貰えるって聞いたのにッ！！

第一話「二つの月」

　空にはまだ明るさが残っているのに、街灯がともり始める。

　昔から、この時間が少し苦手だった。

　昼でも夜でもない。何をするにも中途半端で、それなのに世界だけは、エンディングロールが流れ出す一歩手前のような顔をしている。

　肩に食い込む鞄(かばん)には、持ち帰った仕事の資料と、三か月前に買った資格試験の参考書が入っている。

　買った日に十二ページ読んだきりで、今日も開いていない。

　悪い一日ではなかった。

　朝から夕方までCAD(キャド)で他人の描いた図面を直し、客の「もう少し使いやすい感じで」という要望を寸法と仕様に置き換え、上司の指示どおり通路を三十ミリ広げ、そのぶん棚の奥行きを三十ミリ削った。

　叱責(しっせき)されるような失敗もなかったし、来週には給料も出る。

　何も問題がなかった日ほど、何も残らなかったように感じる。

　薄い虚無感(きょむかん)が這(は)い寄るのは、そういう隙(すき)のせいなのだろうか。

　商店街前の停留所(ていりゅうじょ)でバスを降り、住宅街へ入ると、路地(ろじ)の角には古いブロック塀(べい)がある。

　その前を通るたび、目が勝手に亀裂(きれつ)を追ってしまう。

　何年か前には髪の毛ほどだったのに、今では指の先が入りそうなほど開いている。

　塀の向こうの家は、俺がこの町へ来た頃から空き家だった。

　柱は朽(く)ち、トタン屋根は錆(さ)び、家全体が垂直から五度ほど傾いている。

　このまま行政が撤去(てっきょ)しなければ、次に大きな地震が来たときに塀ごと倒れてもおかしくない。

　俺は昔から、こんなことばかり気にしていた。

　年に一度、会社で危険予知の講習を受けさせられる。

　現場の写真やイメージ図から、危険な箇所(かしょ)を片端から挙げていくのだ。

　俺はいつも点数がよかった。写真の中の作業員が、それで助かるわけでもないのに。

　塀の亀裂に気づいたところで、何かするわけでもない。

　俺の仕事ではないし、報告する先もない。

　それでも、直すならどうするか、段取りを考えることだけはやめられなかった。

　いかん、今日の仕事は終わったのだから、別のことを考えよう。

　最後に遠出をしたのは、たしか数か月前。

　新しくできた郊外(こうがい)の美術館へ足を運んだときだ。

　白の漆喰(しっくい)を生かした外観は美しかったが、維持にかかるコストが気になった。コンクリート打ちっぱなしの館内も、光熱費と湿度管理を考えただけで寒気がする。

　また仕事に関連することを考えてしまった。

　こうなったら建築と関係ない趣味に集中しよう。

　週末にはTRPGの予定がある。

　ファンタジー物の和製システムで、今の流行りではないが、学生のころから遊んでいる思い入れのある作品だ。

　久しぶりに友人がシナリオを書いたので、テストプレイに参加してほしいとのことだった。

　彼には、汗臭そうなガチムチ中年男性をNPCとして必ずと言っていいほど登場させ、ヒロイン的な扱いをするという悪癖(あくへき)がある。だが俺も嫌いではないので、彼の新作には必ず参加するようにしている。

　画面越しに数時間笑い、終わればそれぞれの生活へ戻る。

　家に帰れば飯を食い、サブスクで新作のドラマやアニメを眺め、また別の誰かが作った世界に触れて眠る。

　誰かの作った世界を、ほんの数時間だけ借りるのは楽しい。

　楽しいのだが、どうにも自分の人生を生きている気がしない。

　いつもうっすらと幽体離脱(ゆうたいりだつ)して、少し高いところから自分を眺めている。

　そんな感覚が、頭の片隅から消えなかった。

　明日も同じだ。明後日も、おそらく同じだろう。

　そのようなことを考えながら歩いていると、いつもの妄想が始まった。

　◇◇◇

　もし、億万長者になったら。

　もし、不老不死になったら。

　もし、メジャーリーガーの息子になったら。

　もし、学生の頃からやり直せたら。

　もし、宇宙開発の研究者になる夢を、途中で諦(あきら)めずにいたら。

　――もし、剣と魔法の異世界に転生したら。

　この妄想だけは、他よりも鮮明に思い浮かぶ。何年も繰り返してきたから当たり前だ。

　橋脚(きょうきゃく)の根元が川の増水で削られ、橋全体が傾いている。このままでは、次の大雨で崩れ落ちてしまう。

　俺は魔法で流れを一時的にそらし、土を隆起(りゅうき)させてせき止め、作業箇所の水を抜く。

　橋脚(きょうきゃく)の土台を一度掘り返し、地中へ根を張るような構造に補強してから埋め戻す。

　妄想の中の俺は、思うがままに生きていた。

　誰かに指示されたから動くのではない。

　自分で課題を見つけ、自分でやり方を考え、自分の手で何かを成し遂げている。

　条件さえ違えば、と毎回思ってしまう。

　才能さえあれば。

　機会さえあれば。

　女神様が、特別な力でもくれれば。

　俺だって、今のようにくすぶらずに済んだかもしれない。

　そんな、たられば(・・・・)ばかりを考えてしまう。

　そのとき、妄想の中の空が白く光った。

　妄想にしては明るすぎるな。

　そう思ったときには遅かった。

　◇◇◇

　視界が真っ白になり、次の瞬間、世界がゆっくりと回った。

　空。

　電線。

　家の屋根。

　道路。

　視界の端に、道路脇(わき)のカーブミラーが入った。

　薄く曇った丸い鏡に、トラックが映っている。

　その前で、「く」の字に折れた男が宙(ちゅう)に浮いていた。

　自分の身体を見ているはずなのに、鏡の中の男は奇妙なほど小さかった。

　他人の事故映像を眺めているようで、現実味がない。

　トラックの色は分からない。運転手の姿も見えない。ナンバープレートも読めなかった。

　ただ、白い光だけが背景を埋め尽くしている。

　ああ、と思った。

　これは、たぶん、そういうことなのだろう。

　最後に浮かんだのが、恐怖でも後悔でもなく、その程度の感想だったというあたりが、俺の人生をよく表している気がした。

　◇◇◇

　目を覚ますと、白い空間にいた。

　どこまでも白い。床と壁の境目も、影も、遠近感もない。

　近くを見ても遠くを見ても、同じ白さが同じ距離にある。

　自分の身体さえ見えなかった。

　手を上げたつもりでも、上げたはずの手は視界に入らない。

　立っているのか、横になっているのかも分からない。

　その空間の真ん中に、一つだけ、明らかに場違いなものが置かれていた。

　俺が子供の頃に使っていた学習机だ。

　天板(てんばん)の右端には、油性ペンで描いて消せなくなった下手なロケット。

　ところどころに、消しカスが溶けてこびりついた灰色の汚れ。手前には、コンパスの針で開けた小さな穴が三つある。

　退屈で仕方がなくて開けた穴だ。あとで母に見つかり、ひどく怒られた。

　そのことは覚えているのに、母の顔はもうよく思い出せない。

　二十年以上前に処分したはずの机が、そこにあった。

　机の上には、自由帳が一冊置かれている。

　表紙には、ひらがなと覚えたての漢字が混じった下手な字で、名前が書いてあった。

　俺の字だ。

　中身も覚えている。授業中に描いた、どこにもない町の地図。

　川があり、橋があり、井戸があり、道の幅まで決めてあった。

　城や竜は一度も描かなかった。描いたのはいつも村や都市の地図だった。

　――白い部屋スタート。

　――夢オチありきの、いわゆる脱出ものによくある形式。

　――なるほど、ありふれたTRPGシナリオか。

「いえいえ、違いますよ」

　頭の内側から声が聞こえた。

　反射的に振り返ろうとして、振り返るための身体がないことを思い出す。

　――誰だ？

「あなた方の言葉で表現するならば、女神でしょうか」

　穏やかな女の声だった。右でも左でも、前でもない。

　音として届くのではなく、文章がそのまま思考の中へ入り込んでくる。

　――ここは、どこですか？

　――俺は……死んだのですか？

「はい、そうです」

「あなたは、輪廻転生(りんねてんせい)というものをご存じですか？」

　――まあ、人並みには。

「そのようなものだと思ってください。要は、量産型転生もののシナリオライティングの賜物(たまもの)なのです」

　――急にメタなことを言いますね。

「まあ、そう言わずに」

　女神は軽く笑った。

　妙に人間くさい笑い方だった。

　神という言葉から連想する荘厳(そうごん)さなど、どこにもない。

　気さくな隣人と立ち話をしているような気安さがある。

　死んで、白い部屋へ来て、女神が現れ、転生を告げられる。

　俺が何百回も頭の中で並べた順番、そのままだ。

「おめでとうございます。あなたが生前、妄想し続けた異世界転生ですよ」

　女神は、これから俺が行く世界について説明を始めた。

　剣と魔法があり、中世に近い暮らしをしていること。

　人間以外にも、知恵ある種族がいること。

　いくつもの国があり、女神と、その下に神々がいること。

　人間の使う魔法は、十(とお)の位(くらい)に分かれていること。

　空には月が二つあること。

　俺が生まれる国と家族、新しい身体、そして与えられる特別な力について。

　それで終わりだった。

　物語の導入としてなら少し長い。

　だが、人生ひとつ分の説明としては、あまりにも短くないだろうか。

　一度とらえた読者を逃がさないためとはいえ、これではイントロダクションとして不十分で不親切ではないか。

　仕方がないので、物理的に存在するかも怪しい、文字どおり無い頭をフル回転させ、情報を仮定することにした。

　魔法の十の位(・・・)というのは、火とか水とか、そのあたりだろう。

　月が二つあることも、異世界ならそんなものかと流した。

　――国がいくつもあるって、どういう区切りなのですか？

　――言葉は通じるんですか？

　――文字は？　貨幣(かへい)は？

「そのあたりは、行ってから覚えたほうが早いですよ」

　――宗教は？　あなたが主神(しゅしん)であれば、その下に神々がいるのでしょう？

　――教義(きょうぎ)は？　うっかり変なことをしゃべって火炙(ひあぶ)りにされたくないんですけど……

「大丈夫です。あなたは信心深い方に見えます」

　あまりにも投げやりではないか。「いい感じに仕上げといて」という発注が一番困るのだが。

　少し考えて、まあ、そういうものかと一旦(いったん)納得することにした。

　異世界転生ものの導入など、だいたいこんなものだ。

　細かい事情は、現地で少しずつ知ればいい。

　最初から全部説明される物語など、読者諸君(しょくん)も退屈だろう。

　設定資料集を読んでいるのでもあるまいし。

「あなたは、十歳ほどの少年として生まれ直します」

　地方都市に住む商家(しょうか)の息子。家業は石材。

　父親と数人の使用人がいて、暮らしに困ることはない。

　命を狙われるような家柄でもないという。

「母親は、あなたをお産みになったときに亡くなっています」

　――そうですか……

　女神は、それ以上何も言わなかった。

　さっき、俺は自分の母の顔を思い出せなかった。

　新しい人生にも、思い出せる母の顔はないらしい。

　――それで、俺は何をすればいいのでしょう。

　――魔王でも倒せばよいのですか？

「いいえ。特に何も」

「世界を救えとも、誰かを倒せとも申しません」

「あなたの世界の知識や文化を広めていただいても構いません」

「あなたがよいと思うことを行ってください」

　妙な話だ。力を与える側には、普通、何かしらの目的がある。

　魔王を倒せ。教えを広めろ。世界を救え。

　天から力を与えられた者には、たいてい使命が課される。

　『大いなる力には、大いなる責任が伴う』というやつだっただろうか。

　だが、そのときの俺には、使命がないことがただ嬉しかった。

「あなたに与えるのは、想像した現象を、そのまま魔法として実現する力です」

「あちらの魔法使いには呪文(じゅもん)や道具が必要ですが、あなたには必要ありません。望む結果を具体的に思い描いてください。それだけで、あなたは魔法を使えます」

　具体的に(・・・・)、という一言だけが、ほんの少し引っかかったが、そのときの俺は都合よく読み飛ばした。

　魔法のある異世界。

　想像したとおりに使える力。

　十歳の子供。

　石材を商う家の息子。

　母とは死別。

　父と使用人のいる家。

　使命はなく、前世の知識も持ち込み自由。

　図面ばかり描いて生きてきた男の行き先が石を扱う家というのは、俺にとってあまりにも都合がよかった。

　都合がよすぎるものには裏がある。

　それくらいは分かる歳だ。だった、と言うべきか。

　しかし、裏を読むには判断材料が足りない。

　この短い時間で聞かされた説明だけでは、何をどう疑えばいいのかさえ分からない。

　おまけに、これ以上は質問させないという圧のようなものを、さっきから感じる。

　情報は出し切ったのでさっさと次の場所へ移動してほしい――そういうときのゲームマスターと同じ類(たぐい)の圧だ。

　諦(あきら)めて、次の会話パートへ進むことにしよう。

　我(われ)思う、故(ゆえ)に我(われ)あり。えらい哲学者もそう言っていた。

　検証できない現象について延々(えんえん)と考えるより、ひとまず事実として飲み込むほうが賢い。

　……たぶん、そういう意味だったはずだ。

　――分かりました。

「物分かりのよい人は好きですよ」

「ですが、次の人生では、もっと能動的(のうどうてき)に、有意義(ゆういぎ)に過ごしてください」

　胸に刺さった。

　生前、何度も自分に言い聞かせ、そのたび実行できなかった言葉だった。

「では、早速――」

　――待ってください。

「はい？」

　聞きたいことは山ほどあった。

　そのどこから手をつけるかで、今後の人生が大きく変わる気がした。

　なにか重要なイベントフラグを引き出せていない気がする。

　長年のTRPGプレイヤーとしてのカン(・・)が警鐘(けいしょう)を鳴らしている。

　――もう一度、あなたに会うにはどうしたらいい？

　女神は、少し間を置いて答える。

「満月祭(まんげつさい)の夜に、祈りを捧(ささ)げてください」

　思ったより簡単だ。

　祭りなら日付が決まっているだろう。着いてから誰かに聞けばいい。

　そう安心しかけたところで、先ほどの説明が一つ引っかかる。

　――待った。

　――月は二つあるって……どっち(・・・)の満月に行われる祭りですか？

　答えはなかった。

　白い光が強くなる。

「では、お行きなさい。よりよい人生を送り、自分自身を――ひいては世界を、よりよくするのです」

　――待って。まだ質問が

　風もないのに、自由帳のページがめくれる。

　真っ白だったはずの最後のページに、文字が浮かび上がる。

　見たことのない図形だ。象形文字(しょうけいもじ)にも、二次元コードにも見える。

　線の引き方も、並び方も、俺の知っているどの言語とも違う。

　それなのに、意味だけが頭へ流れ込んでくる。

『起動を開始します』

　◇◇◇

　顔を硬いものにぶつけて、目が覚めた。

　床だった。寝台(しんだい)から転げ落ちたらしい。

　先ほど口づけた床に手をつき、腕に力を入れる。

　起き上がろうとして伸ばした手は、どう見ても子供のものだ。

　扉が勢いよく開き、誰かが駆け込んできた。

　中年の女性だ。何かを叫んでいる。

　聞いたことのない言葉。しいて言えば、イタリア語やスペイン語に近い発音だろうか。

　今まで日本語しかできなかったはずの俺にも、意味は分かった。

　――坊ちゃま。

　――ああ、お目覚めになった。

　――誰か、旦那(だんな)様を。

　――お医者様を呼んで。

　女性は手にしていた水盆(すいぼん)を、慌てて床へ置く。

　洗顔用らしく、なみなみと張られた水が大きく揺れ、俺の顔に少し飛沫(しぶき)がかかる。

　徐々(じょじょ)に波紋(はもん)は収まり、水面に見知らぬ顔が浮かぶ。

　明るい髪。十歳ほどに見える幼い顔。

　目の形も、鼻筋も、口元も、これまで見慣れた自分の顔とは何ひとつ似ていない。

　知らない異国の少年の顔だ。

　それでも、見た瞬間に理解してしまう。

　水面の少年が、俺と同じように目を見開く。

　これが、俺の顔なんだ。