異世界転生で女神様から魔法チートを貰えるって聞いたのにッ！！

第七話「思ったより小さい」

　結論から言えば、想像していたほど大きくはならなかった。

　祭りの翌日から、暇を見つけては試し始めた。

　小さなものは自分の部屋で、水や石を使うものは、客の来なくなった地下室で。

　まず分かったのは、一度に扱える規模には上限があるらしい、ということだった。

　◇◇◇

　地下室は寒かった。石の見本と工具を置く部屋で、窓は一つもない。

　壁も床も石なので、吐いた息は白いまま、なかなか消えなかった。

　収穫祭(しゅうかくさい)までは、客が見本を確かめるために何度も下りてきたが、祭りが終わり、雪が積もれば、大口の取引は春まで止まる。そうなると、この部屋には誰も用がない。

　魔法を試すには、都合のいい場所だ。

　まずは光の魔法から始めた。

　天井の下、俺の背丈より高い位置に、頭ほどの光。

　明るさは日暮れ前の窓くらい。百を数えるあいだ、消えない。

　場所も明るさも、持続時間も大きさも決めた。

　前の晩に、それだけ細かく指定すれば出せるはずだと考えたのだ。

　光は出た。

　ただ、豆粒ほどしかなかった。

　位置は思った通り。明るさも、おおよそ合っている。違うのは、大きさだけ。

　明るさを二倍にすれば、少し明るい豆粒が出た。

　大きさだけは、二倍にしても三倍にしても変わらなかった。

　消えるまでの時間だけは、どう決めても同じだった。

　百と決めても、五十と決めても、豆粒はそこに浮かんだままだった。

　消せば消える。消すまでは、消えない。

　俺は頭をひねり、別の魔法も試してみることにした。

　次は水の魔法だ。

　光では、力が足りないのか、やり方が悪いのか分かりにくい。今度は量を目で確かめられる。

　厨房から空の桶を借りて床へ置き、なみなみと水が満ちるところを思い描く。

　桶の底が、うっすら濡れた。

　そのまま念じ続けると、少しずつ水面が広がっていく。だが、柄杓(ひしゃく)一杯ほど溜まったところで、それ以上は増えなくなった。

　さらに押し通そうとすると、頭の後ろが重くなった。

　なんだ、この効率の悪い水差しは。

　首の付け根を揉みながら、その場へ座り込む。

　しばらく休んでから、桶の底をまじまじと観察した。

　水は澄んでいて、ただ底に溜まっていた。

　蠢(うごめ)きもしなければ、勝手に消えもしない。

　気を取り直して、石の魔法を試した。

　棚には白や灰色、緑がかった石が並んでいる。玄関広間の床に敷かれていたものと、同じ種類だ。

　抱えるほどの大理石(だいりせき)へ手をかざし、持ち上がれと念じてみる。

　びくともしなかった。拳(こぶし)ほどの砂岩(さがん)へ変えても、動いたかどうか分からない。

　さらに軽いものを探し、石畳の隙間へ落ちていた欠片に狙いを変える。

　欠片は、指一本ぶんだけ浮いた。それより上へは行かなかった。

　念じるのをやめると、乾いた音を立てて床へ落ちる。

　拾って掌(てのひら)へ載せてみたが、重さを意識するほどのものでもなかった。

　最後に、壁を直してみることにした。地下室の壁には、腰の高さを横切るヒビが一本ある。

　祖父の代に建て増した継ぎ目で、そこだけ石の目が合っていないのだと、リーゼから聞いていた。

　塞(ふさ)がれ、と念じる。

　何も起きない。

　少し考え、やり方を変えてみた。

　まず、ヒビの中の埃(ほこり)を外へ出す。細い糸のように、粉が垂れてきた。

　棚の下には、補修用らしい石灰(せっかい)の粉と砂が置かれている。それらを寄せ、桶の水を少しずつ混ぜて練る。

　できたものをヒビの奥へ押し込み、表面を壁と同じ高さへ均(なら)す。

　爪の先ほどの範囲だけが、濡れた灰色に埋まった。

　そこから先へ広げようとしても、何も動かなかった。

　ヒビは、塞がったうちに入らなかった。

　できたのは、埃(ほこり)を出し、石灰と砂へ水を混ぜ、爪の先ほどの隙間へ押し込んだことだけ。

　気づけば、地下室はひどい有様になっていた。石の欠片が作業板の上へ並び、壁際には、寄せたり戻したりした石灰と砂が小さな山になっている。

　立ち上がろうとした拍子に、踵(かかと)が桶へ当たった。

　残っていた水が床へこぼれ、石の継ぎ目を伝って薄く広がっていく。

　さらにひどくなった。

　もう一度魔法を使う気にはなれず、手で桶のほうへ寄せようとしたが、水は広がるばかりだった。

　拭くものを探して立ち上がったところで、階段の上に灯りが見えた。

「坊ちゃま」

　リーゼだ。

　指先に光をともしたまま三段目で止まり、床を見て。桶を見て。最後に俺を見た。

「……何をなさっているんですか、こんなところで」

「実験だ」

「何の実験です」

「いろいろ」

　リーゼは答えを待たなかった。残りの段を下りると、棚の下から布の切れ端を取り出し、桶の脇(わき)へ膝(ひざ)をついた。

　彼女は袖(そで)をまくり、床の水を端から中央へ寄せていく。最後に一か所へ集め、布へ吸わせた。

　俺が手で寄せたときには広がるばかりだった水が、二度ほど布を動かしただけで消えた。

「このような石の上へ水を置いたままになさると、輪が残ります」

「輪？」

「白いものが浮くんです。あれはなかなか落ちませんよ。ここに置いてあるのは見本ですからね。お客様にお見せするものです」

　知らなかった。

「それに、先にマーゴが見つけたら、叱られるのはわたくしです」

「……なんでだ」

「坊ちゃまが叱られるとお思いでしたか」

　一度だけこちらを見て、すぐ手元へ視線を戻す。

「ずいぶん幸せなお育ちですわね」

　返す言葉がなかったので、俺は壁際の粉を集めた。片づけというより、証拠隠しだった。

「なあ」

「はい」

「光は、大きくならないのか」

「なりませんよ」

　手は止まらなかった。

「わたくしのものは、儀のときからこれです。三年経っても、増えも減りもしません」

「型を教われば、大きくなるのか」

「なりません。型は、出し方を揃えるためのものです」

　リーゼは布を絞り、桶の縁(ふち)へかけた。

　俺は教わっていない。それでも思った通りに出せる。

　ただし、教わった人間と同じ程度の大きさでしか出ない。

　どちらが妙なのか、そのときの俺には判断がつかなかった。

「魔法のことが書いてある本は、どこにあるんだ」

「本ですか」

　リーゼは、今度こそ手を止めた。

「神殿にはあるでしょうね。あとは、術者(じゅつしゃ)のお宅くらいでしょうか。もっとも、儀を終えた者でなければ、見せてはいただけないと思いますけれど」

「うちには」

「ありませんよ。十力(じゅうりき)が必要な仕事は、その都度、術者へ頼みます。うちで教えるわけでもないのに、本だけ買ってどうするんです」

　もっともだった。

「書付(かきつけ)や家業に関する資料でしたら、地下室の奥にいくらでもありますけれど」

　リーゼは桶を抱え、顎(あご)で突き当たりの黒い鉄の扉を示す。

「見たことがあるのか」

「掃除で入ります。紙魚(しみ)がつきますから、虫除けの薬を置きに」

「入れるのか」

「入れていただくんです。勝手に入ることは、旦那(だんな)様が禁じていらっしゃいますから」

「鍵はハインさんがお持ちですよ」

　そう言い残し、彼女は部屋を後にする。

　俺が次に何を考えるか分かったうえで、あえて触れないようにしている気がした。

　◇◇◇

　その晩、寝台(しんだい)に座り、その日に試したことを頭の中で並べ直した。

　桶いっぱいの水は出ない。柄杓(ひしゃく)一杯ほどなら出せる。大理石は持ち上がらない。

　小さな欠片なら、指一本ぶん浮く。ヒビは塞げないが、中の埃(ほこり)は動かせる。

　できないことが多い。

　そう思いかけて、別の見方が浮かんだ。

　一度に扱える規模が決まっていて、その範囲で何を、どう動かすかだけが、こちらへ任されているのではないだろうか。

　前世では、人の要望を寸法へ直す仕事をしていた。

　「明るい部屋がいい」を、窓の高さと数へ変える。「広く見せたい」を、天井の高さや建具(たてぐ)の割付(わりつけ)へ変える。

　要望を口にする側は、寸法で考えていない。

　だからこちらが訊(き)き、決め、図面へ落とし込む。魔法も同じなのかもしれない。

　壁を直せ、では動かない。

　ヒビの埃(ほこり)を出せ。

　石灰と砂を寄せろ。

　水を混ぜろ。

　奥へ押し込み、表面を均せ。

　規模は小さくとも、驚くほど正確に動く。そんな類の力なのではないだろうか。

　白い部屋で女神と話したときは、無限の力を持つ万能の杖(つえ)をもらったつもりでいた。

　実際には、有限の力を持つ精密な工具を渡されたらしい。

　女神は嘘をついていない。

　想像した通りに実現する力だと言っていた。

　実際、許された範囲では、光も水も石も、こちらが指定した通りに動いた。

　想像した規模で実現するとは、一言も言われていない。

　勝手に条件を足したのは、俺のほうだった。

　◇◇◇

　数日後、壁の補修跡を指で押してみると、爪の先ほどの部分だけは固まっていた。

　工程は間違っていない。足りないのは、一度に扱える量だった。

　それからも十数日、同じ条件で試し直した。

　光の大きさも、水の量も、石の高さも変わらない。だが、小さな範囲なら、何度やっても指定した通りに動いた。

　それでも、もう一つ気になることがあった。

　自分の力が、何なのか分からない。

　第一力(だいいちりき)というのは、やはり光のことだろう。

　リーゼは自分を第一力(だいいちりき)だと言い、光を出した。なら、そう考えるのが自然だった。

　だが、俺は水も出せる。石も動かせる。

　三つ使えるなら、三つの力を持っているということかもしれない。

　そうなら、悪い話ではない。

　どれも冗談のように小規模ではあるが。

　十力(じゅうりき)については、おそらくハインや父に訊(き)けば分かるだろう。

　十力(じゅうりき)とは何か、と訊(き)くだけなら不審ではない。だが、そんな聞き方で欲しい答えが返るとも思えなかった。

　水を出せるのは何力か。石を動かせるのは何力か。そう訊(き)けば、何を試したのか説明する必要がある。

　問い詰められると面倒だ。もしかしたら、儀を終えていないのに魔法が使えると知られれば、異端審問(いたんしんもん)にかけられるかもしれない。

　なら、自分で調べるしかない。

　石を運び、据(す)える仕事なら、十力(じゅうりき)を使った記録くらいは残っているだろう。

　書付(かきつけ)の山へ、魔法の本が紛れ込んでいる可能性だって、ないとは言い切れない。

　つまり、あれを読むしかない。

　ファンタジー世界のお約束。

　魔導書(まどうしょ)だ。

　◇◇◇

　ハインの手習いは、冬のあいだも続いた。朝の一刻、帳場(ちょうば)の隅で文字と数え方を習う。

　番頭(ばんとう)の仕事の合間なので、しょっちゅう中断した。中断しているあいだに、俺が勝手に先を読んでしまう。

「若旦那(わかだんな)様は、覚えがよろしい」

　ハインは毎回そう言った。だが、それほど不思議そうな顔はしなかった。

　病のあとで頭がはっきりした。そういうことになっている。

　便利な説明で、俺もそろそろ寄りかかり始めていた。

　冬の半ばには、帳場(ちょうば)の書付(かきつけ)なら、おおよそ読めるようになった。

　納品の控え。荷の受取。職人への支払い。

　文字そのものは難しくない。難しいのは中身で、こちらは字が読めても分からないことが多かった。

　ある日、ハインが古い紙を一枚見せてきた。線が繋がっていて、どこで一字が終わるのか分からない。

　同じ言葉で書かれているはずなのに、絵にしか見えなかった。

「これは古い書き方です」

　ハインは笑い、その紙を元の棚に戻した。

　初見(しょけん)で読めるとでも思ったのだろうか？

　こっちは数週間前まで文字すら読めない子供だぞ。なめないでほしいものだ。

「大旦那(だんな)様の代の証文(しょうもん)ですよ。若旦那(わかだんな)様が覚える必要はありません」

　覚える必要のないものが、この家には山ほどあるらしい。

　そして、そのほとんどは例の地下室の奥。資料室に保管されているとのことだった。

　◇◇◇

　三日間、屋敷の動きを観察した。

　四日目、父が石座(いしざ)の寄合(よりあい)へ出た。ハインは帳場(ちょうば)から離れられず、マーゴは物見台(ものみだい)で洗濯物を取り込んでいる。

　リーゼは厨房(ちゅうぼう)で、春まで食べる豆を選り分けていた。

　これ以上ない頃合いだった。

　昼食後、地下室へ下りた。

　鉄の扉は、近くで見ると思っていたより大きい。黒く光る錠(じょう)は、俺の顔より重そうだった。

　鍵はハインが持っていて、もちろん俺は持っていない。だが、試してみたい方法があった。

　中がどうなっているかは知らない。それでも鍵を差して回すなら、回されて動くものが中にあるはずだ。

　麦粒ほどの光を出し、鍵穴へ入れる。頬(ほお)を扉へつけて、中を覗(のぞ)き込んだ。

　薄い板が四枚、縦に並んでいる。

　下から支えられ、鍵の歯が当たるところに段が切ってあるようだ。奥には、横向きの太い掛け金(かけがね)が見えた。

　まず、掛け金へ横に動けと念じてみる。

　びくともしない。

　一枚目の板を持ち上げる。

　動いた。

　石の欠片より、ずっと軽い。

　同じ要領で二枚目も上げる。三枚目へ取りかかったところで、一枚目が落ちた。

　何度かやっても、同じところで落ちてしまう。

　床の砂粒を一つ浮かせ、鍵穴へ入れた。

　一枚目をさっきと同じ高さまで上げ、板と枠の隙間へ砂粒を押し込む。力を抜いても、今度は落ちなかった。

　二枚目、三枚目も、同じように固定する。

　四枚目を持ち上げると、板に刻まれた切り込みが一列に揃った。

　掛け金へ、もう一度だけ念じる。

　今度は横へ滑り、かちり、と音がした。

　板を支えていた砂粒を一つずつ抜く。板は元の位置へ落ちたが、掛け金は戻らなかった。

　立ち上がろうとして、足が痺(しび)れていることに気づく。

　半刻(はんこく)ほど、鍵穴を覗(のぞ)いたまま同じ姿勢で座っていたせいで、腰もすぐには伸びなかった。

　扉を肩で押し、身体半分ぶんだけ開ける。

　十歳の身体を隙間へ滑り込ませ、中へ入った。

　中は真っ暗だった。

　紙と革と、埃(ほこり)の匂いがした。

　豆粒の光を一つ出す。暗闇(くらやみ)へ目が慣れると、棚が見えた。

　天井まで続き、紙の束が奥行きいっぱいに詰まっている。

　ここがこの家で、最も多くの情報が集まっている場所だと思うと、胸が高鳴った。

　何が書いてあるのか。ここで何を知れるのか。

　そればかり考えていた。

　だから、背後の扉がわずかに開いたことに気づかなかった。

「悪い子ですね、坊ちゃま」