それはそれとしてバレンタインを称えましょう。
第2次大戦において英国で最も製造された戦車は何か。チャーチルか、マチルダIIか、クルセイダーかクロムウェルか。
「第3善を戦場に送れ。次善は遅すぎる、最善はついに完成しない」
「ワトソン=ワット卿ですね」
それはバレンタイン歩兵戦車である。この戦車はマチルダIIよりも若干薄い装甲を持つがクルセイダーよりは厚く、それらより軽量で、信頼性が高く、大量生産に適し、より強力な6ポンド砲を搭載できた。
「でも鈍足で、製造数にしても半数はソ連にレンドリースされました」
「他人の思考を読まないでくださいます？」
「あら、相変わらず仲がよろしいようで」
ダージリン様が水を向けてきたが、私はこれ以上話すつもりはない。
「仲が良いも何もありません。この娘が黙って薄笑いするときは、バレンタインのことを考えている確率が75%です」
この聖グロリアーナ女学院の戦車隊ではマチルダIIとクルセイダーが数的主力である。このうち前者をバレンタインに置き換えることができれば、つまり2ポンド砲を6ポンド砲に変えれば射貫ける敵が増える。1度の射撃機会当たりの撃破確率が上がる。これほど単純な話が何故分からないのか。
バレンタインにも欠点はある。残念ながらバレンタインは指揮戦車としては使えない。6ポンド砲を搭載する場合、砲塔内に2名しか乗れないからだ。しかし、指揮統制はチャーチルに任せればよい。肝は、クルセイダーとバレンタインによる鎚と鉄床の実現だ。
「シッキム、そろそろ人の話を聞いて頂戴。皆さん、急ですけれど練習試合の予定が出来ましたの」
「相手はここ数十年は大会に出ていなかった学校で、今年から戦車道を再開するそうなの」
「そこで、金曜日午前に事前検討会、机上演習を行います。我の指揮官はオレンジペコ、副隊長はニルギリ、彼の指揮官はアッサム、副隊長はシッキムとします。参加各車への情報展開は本日午後、作戦説明は土曜日午前、アッサムとシッキムは検討会までに彼、大洗女子学園と試合会場の情報収集を行いなさい」
「了解しました」
確かに照準器をはじめ光学機器はドイツに分がある。でも、装甲や砲、エンジンに関わる冶金や無線機は英国に一日の長があるだろう。運用にしても、戦域全体の戦力としてはドイツが勝る時期が長かったが、連合国側は有機的な運用でもって局地的な有利を形成した。
「シッキム！」
「はい！」
「あなたの大好きな調べものと計算のお仕事よ」
◇
オペレーション・リサーチとはJISの言葉を引用すれば、科学的方法および用具を体系の運営方策に関する問題に適用して方策の決定者に問題の解を提供する技術であり、 第2次大戦中，米英の戦略、作戦、武器に関する軍の研究に理工学者、心理学者、経営学者などが参加して、問題の解決に協力したのにはじまる。
科学的方法、特に数理的手法に着目すれば、戦闘開始前において彼我の戦力から我の目標を達成するにあたって投入すべき戦力を推定し、戦闘中にあっては効果的な捜索法や射法を提供するとともに、敵の探知情報からある地域における敵の存在確率等を求める。また、戦闘後にあって次の戦闘に向けて評価、モデルの更新を行う。
また、軍隊において情報幕僚は、戦場の諸要素について指揮官の情報要求ないし手持ち情報と必要情報とのギャップを埋めるよう情報見積を行い、ウォーゲームにおいて敵に成りきって振る舞い、敵の可能行動及び我の行動指針策定に寄与する。
加えて、作戦担当者等は、民間の危険予知・予防のように、隊員や装備の危険要因を識別、格付けし、必要に応じて対処を実行する危険見積を行う。
アニメの中のデータ主義者……やたらと確率で話したがる人々の背景にはこれくらいの情報の積み重ねがある、のかもしれない。少なくとも聖グロリアーナにおいては、本家本元の英国に倣い、試合前の事前準備を欠かさない。
ダージリンからの下達の数日後、聖グロリアーナ学園艦の戦車道向けの建物の一室に、アッサム、シッキム、情報科の数名が集まっていた。
「まずは任務の分析、日時は明々後日の日曜、場所は茨城県大洗町市街地から郊外の採掘場、試合形式は殲滅戦、目標は対戦相手である大洗女子学園の新人さんたちを公式戦参加に向けて教導すること。試合のお作法を教えることから始まるわ。加えて、全国大会でぶつかることになった時のための実力確認も目標の一つね。なお、彼の企図も同じと考えてよいでしょう」
「敵の編成は過去の戦績及びここ数日の大洗学園艦の衛星写真から、スライドの通り……」
「敵の能力としては、中学時代の経験者がいるかもしれませんが、高校戦車道としては操縦・射撃・連携とも初心者とみて良いでしょう。しかし、おそらく指揮はあの西住家の次女です。BC自由などよりかはやってくれるかと」
アッサムの発言から始まり、調査の担当者がそれぞれ集めた結果を示し、参加者同士で質疑する。
「地形は地理院地図と大洗町の観光マップからA3で配布の通り整理しました。注意すべき障害は……。」
「市街地戦だとCS車両が欲しいが、両数が限られている。チャーチルの75mmに頼むしかないか。」
「次に当日の天候です。気象協会、民間の気象予報サービス、本艦の航海科の予報を鑑み、30分刻みでまとめました。現状で終日快晴ですが、4月としては湿度が高く……。なお、当日午前6時まで6時間ごとに更新します」
「我の編成はスライドの通りです。今回、クルセイダー隊の参加はありません。指揮官、各車長は……」
「時程はお手元の6枚目の資料に示します。番号15から読み上げます。燃料搭載は前日1600、朝食当日0630、大洗港入港0715、上陸開始0730、試合会場への移動開始0745、現地集合0815、弾薬配布及び搭載0830、……」
「民事事項として、病院、インフラ施設が試合範囲から射弾が届く範囲にあります。また、観覧会場は地図の……」
それぞれの報告が終わったところで、改めてアッサムが全体を見渡し、ねぎらいの言葉を掛けた。
「期限が短い中、調査お疲れ様です。15分休憩を入れてからいつもの様式にまとめましょう。本日15時までに作成して、紅茶の園へ持っていきます。もうひと頑張りよろしくお願いしますわ」
下級生が給湯室に向かい、2年生が紅茶の用意を始める。私も2年だが、この場のトップであるアッサムに目線で呼ばれたのでそちらへ近寄る。
「シッキム、この試合、あまりに性急すぎるわ。ダージリンに聞いたところだと、相手校から申し入れがあったようですけれど、普通に考えれば失礼だわ。現に私たちや戦車同連盟はかなり無理してセッティングしています」
「たしかに、もともと学園艦の寄港予定があったとはいえ、試合決定が1週間半前というのは過去に例がありません。怪しいといえば、大洗の戦車道再開そのものです。戦車道用品店への聞き取りと衛星写真の変化の両方とも活動開始はせいぜい2週間前であることを示しています。これこそ急すぎます」
そう、大洗において、この2週間で何かが決まった。そして、今年度の全国大会に間に合わせたいという意思がある。私たちは次の試合のために情報収集していたが、作業を進めていくうちに残った未知の要因は、この性急さの理由であった。
あるいは、この申し出を受けたダージリン様ならば何かを聞いているのかもしれない。だが、彼女が話さないということならば、今我々が知る必要がないことなのだろう。
それでも、試合の勝敗に、彼我の士気に影響するのならば、私はそれを知り、検討に組み込まなければならない。
「本格的な検討は紅茶の園で行うとして、相手の動き、どう予想しますか？」
「大洗にとって有用な火力はIII号突撃砲とM3リー、これらは主砲が砲塔配置ではありません。この2両を隠ぺいして配置し、他の車両で我をキルゾーンへ誘因するのが常道かと。2ポンド砲の貫徹力が落ちる距離で、かつ3インチ砲の貫徹力が残る距離を保つと考えると、場所は採石場の高台で、接近経路が絞られるここ」
これくらいは素人でも思いつく。これを踏まえた第2段がどうなるかだ。
続きかけるかな……。