スクイスクワレ、アオイハル

ワスレテヒサシイ、ハカナイモノ①

改稿イタシマシタ。

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「やはりあなたは私の想像を良い意味で裏切ってくれる……ねぇ？ハジメさん？」

橙色に染まる教室。

この場所にいるのは俺とホシノさんの二人だけのはずだった。

「ふむ……やはり模倣(ミメシス)ではない。この世界から追放されたはずのあなたがどうして戻ってこれたのか……是非お話願えませんか？」

落ち着いた低音。人間の声のようで、しかし掴みどころがない。

不気味さを醸し出す黒いスーツに身を包んだその男は静かに提案する。

「……黒服ッ！！」

ホシノさんが咄嗟に銃を構える。その目つきはいつものような気怠げなものではなく、鋭く、何人たりとも寄せ付けない、そんな威圧感を放っていた。

「どうしてお前がここにいるんだ！」

「そんなに警戒せずとも私はただ旧友に会いに来ただけですよ。小鳥遊ホシノさん」

スーツの男はヒビ割れた無機質な顔をこちらに向ける。右目のあるべき場所から漏れ出した光がまっすぐ俺を見据える。

「……ッ」

ホシノさんは銃口はそのままに鋭い眼光を俺に向ける。まるで恨めしいものを見るかのように口を歪ませていた。

数秒。

一瞬で過ぎ去るはずのその時間がやけに長く感じた。

「……ハジメさん、あなたは……ッ」

意を決したようにホシノさんが口を開く。

「本当に何なんで……」

「……いや、誰だよお前！？」

「……え？」

「……ほう？」

「お前みたいな怪しさ満点、推定人外の化け物なんて知り合いにいねぇよ！旧友？初対面だわ馬鹿野郎！」

「……覚えておられないので？」

「覚えるも何も、この世界に来てまだ数日しか経ってねぇよ！お前みたいなやつと知り合ってたら嫌でも忘れられねぇよ！！」

「ふむ……？」

ずいずいとまくしたてるように言ってしまったが、事実でしかない。

俺の交友関係はアビドス高校の５人と柴関の大将、それと常連さんたちで収まるのだ。こんなやつは知らん。

……ってか、そもそも顔がヒビ割れてるとか、人外以外の何物でもないだろ！口っぽいヒビはあるけどそこから声が出てんのか！？

この世界のことを少しは理解したと思っていたが、そんなことはなかったらしい。

「嘘だ！！」

そんなことを考えていれば教室中に声が響く。

声のした方を見ればホシノさんが激しい剣幕でこちらを睨みつけていた。

えぇ……？

嘘って何さ……

「……私は騙されない。最初から怪しいと思ってたんだよ。何も知らない振りして私たちに取り入ろうとしたんでしょ？」

「ほ、ホシノさん？一体何の話を……」

キッとその睨みを強くする。

「こんな偽物まで使ってさ……本当、悪趣味」

「……は？」

「少しでも信用しかけた私が馬鹿だった。やっぱり大人は信用できない」

きっぱりとそう言うとホシノさんは足早に教室を出ていった。

咄嗟に追いかけようとしたが、

『ついてこないでください』

脳裏を掠めたその声に足が動かなかった。

「……くそ」

無意識に拳に力が入る。

考えるな。異世界に来てまで過去に縛られるとかたまったもんじゃない。最悪が過ぎるだろう。

とりあえずこれ以上思い出さないよう、深くため息を吐く。

あんなどうでもいいことより、今優先すべきはホシノさんのことだ。

警戒されてることは以前から分かっていたが、まさかあんなに拒絶を前に出されるとは思っていなかった。

正直、驚いた。

それに……偽物ってなんだ？

俺はこの世界に数日前に来たばかりだ。そんな俺を偽物か本物かで区別するなんておかしな話だろう？

俺に似た誰かがいれば話は別だが………………待てよ？

「……そう言えば」

俺は目の前に佇むスーツの男を見る。

俺の否定から一言も発さず、ずっと考えているような素振りをしているコイツは俺のことを旧友と呼んだ。

勿論俺にこんな人外の友人がいた覚えはないし、この世界で会ったこともない。

と、なると。

不審者に頼るのは癪だが、仕方ない。ここは背に腹は代えられない。

「……なぁアンタ」

「……」

「おい、聞いてんのかよ」

顔を覗き込む。

するとクックックッと、スーツの男から不敵な笑みがこぼれる。

……独特な笑い方だな、コイツ。

「なるほど。そういうことですか……あなたはハジメさん、ではないのですね」

「はぁ？」

なんだコイツ。急に哀愁漂う声で俺の名前を呼んだかと思ったら俺のこと否定してきやがった。

「いえ、正確には私の知るハジメさんではない、ですか」

「……！」

ビンゴ。

やっぱり俺の欲しい情報はコイツが持ってるらしい。

「……あなたは何者です？」

その声は先ほどまでとは明らかに違った。

余裕は消え失せ、ただ得体のしれないものを警戒するような、そんな声。

「返答次第ではあなたを……」

「待て待て待て！！！ホシノさんといいアンタといい重いんだよ！俺なんにも知らねぇんだぞ！？」

「……失礼。少々頭に血が上りすぎたようで」

「上る血が通ってんのか……？まぁいいや」

これで本題に入れる。

「……ホシノさんは黒服って呼んでたっけか？アンタはホシノさんが取り乱した理由を知ってるんだろ？」

「取り乱した……？あぁ。そうですね。大変よく知っていますとも」

「それは、俺に似た『誰か』が原因だな？」

「……ほう？」

黒服の目の色が変わった気がした。

「どうしてそう思ったのかお聞かせ願えますか？」

「考えついたのは今さっきだ。偽物って言われるってことはホシノさんにとっての本物が何処かにいたってことだろ？」

「……」

思い返せば。

初めて会った時に初対面の奴にするような反応じゃなかったし、俺のことを見て苦しそうにしていたり、試そうとしていたり……まぁ違和感は十分にあった。

それがようやく繋がっただけのことだ。

「んで、俺を見てそう言うってことは俺に似た誰かさんがその本物って奴なんだろうってな。どうだ？」

「……素晴らしい」

俺の返答に満足したのか黒服はゆっくりと拍手をし始める。

「その観察眼と思考能力はハジメさんに比肩しうる。やはりあなたは彼の……」

「御託はいらねぇ。早く言いやがれ」

「……やれやれ。風情のない人だ。そこはハジメさんとは似ても似つかわない」

「知らない奴に似てるって言われても嬉しかねぇんだよ」

「……はぁ」

ため息吐きやがったぞ、コイツ。

それから少しして黒服がゆっくりと口を開く。

「……終ハジメ。彼が小鳥遊ホシノさんが取り乱した理由です」

◇

『……ちびだなぁ』

あの人との初対面は最悪だったのを覚えている。

初めて生徒会室で会った時のことだ。あの人は開口一番に私の低い身長をいじってきた。

『は？』

『あだ名は……ちびピンクでどうだ？ピンク頭でも可だが』

『……撃ちますよ？』

『ほ、ホシノちゃん、落ち着いて！！ハジメくんもからかわないであげて！』

『えー？事実だろ？』

……今思い返しても腹が立つ。

でもそれをなんで。

『それじゃあ行ってきまーす！！』

『ちょい待てぃ！！ユメお前それコンパスじゃなくてクッキー缶！！！すまん小鳥遊！行ってくる！！』

『……はぁ』

なんで。

『ハジメ先輩』

『どしたー？』

『もう下校時刻過ぎてます。鍵閉めるんで早く帰りますよ』

『んー、もうちょっとやってからな。鍵置いといてくれー』

『……』

なん、で……

『小鳥遊。お前が生徒会に来てくれて良かったよ』

なんで……今になって思い出すんだろう。

教室を出た私はそのまま行く当てもなく校舎の中を歩いていた。帰ればいいものの何故か足は帰路を向かない。

……当然だ。

アイツが、黒服がまだこの校舎の中にいる。黒服が学校に何をするか分からないのに帰っていられない。

あの偽物だってそうだ。アレが何者か分からない状態で放置したくない。

私は学校を守らなくちゃいけないんだ。悪い大人からみんなを守らなくちゃダメなんだ。

だってそれが──

『ホシノさんは、なんで自分を偽ってるんだ？』

「……ッ！！」

ふとそんな言葉が頭をよぎった。

違う。私は偽ってなんかいない。

演じているのはそうだが、アビドスを守るのも、みんなを守りたいのも本心なんだ。

私がやりたいからやっているんだ。

嘘なわけがない。

ない、はずなのに。

「なんで、こんなに胸が苦しいのかなぁ……？」

胸を抑えてその場にうずくまる。

砂まみれの廊下。

水の出ない水道。

色褪せたポスター。

視界に映る見慣れたそれらが、どうしようもなく切なく見えた。

でもこれが私たちのいつも通りで、青春の1ページに描かれる風景なんだ。

こんな過酷な環境でも私たちは私たちだけでやってきたんだ。

大人がいなくてもできた。

頼らなくてもできた。

大丈夫だったんだ。

……でも、私は大丈夫じゃなかった。

「……先輩」

ポツリと言葉がこぼれる。

それに気づいた時にはもう遅かった。

ぽたり、と頬から何かが離れる感覚。

見ると砂の中に小さなシミができていた。

「……え」

震える指で頬をなぞる。……濡れている。

その意味を理解しようとする前に頬から一つ、また一つと離れていく。

「ッ……止まれッ……止まれ、止まれ、止まれ！！」

制服の裾で乱暴に顔を拭う。

それでも、気づいてしまえばもう止められなかった。

「泣きたくなんて、ないのに……！泣いちゃ、駄目なのに……ッ！！」

次から次へと涙が溢れ、視界がにじんでいく。

「なん、で……ッ！」

息をするたびに胸が震える。

息を吸おうとしても嗚咽が邪魔をしてうまく呼吸が出来ない。

「う、うぅ……っ」

ぺたりと廊下に座り込み、祈るように両手を胸の前で組む。

「ハジメ先輩……早く、帰ってきてくださいよ……」

「……ホシノ先輩？」

背後からかけられたその声に肩が跳ねた。

駄目だ。後輩にこんなみっともない姿は見せられない。

無理やり息を整えて、顔を見せないように立ち上がる。

「あ、れ、シロコ、ちゃん？どうしたの〜？」

やっぱりうまく声が作れない。

いつもみたいに振る舞おうにも声は震えるし、身体はうまく動かない。どうしたってぎこちない。

「どうしたのって……それはこっちの台詞。ホシノ先輩、泣いてた？」

「な、なんのことかな〜？おじさん、泣いてなんか……」

「声、聞こえてたから」

「……ッ」

「……ホシノ先輩が何も言わないなら私も聞かない。聞こえたことも聞かなかったことにする」

「……」

「……それじゃあ私は忘れ物取りに行ってくるから」

そう言ってシロコちゃんは教室へと向かったのか、足音が遠ざかっていく。

シロコちゃんの顔は見なかったけど、多分心配してたはず。気、使わせちゃったな。

「……はぁ。こんなんじゃ先輩失格だよ」

私が先輩だったらうまくやれたはずなのに。

先輩だったら……

先輩、だったら？

「……偽物ッ！」

バッと勢いよく振り返る。教室には黒服とあの偽物がいる。

今頃何をしているのかは分からないが、なんにしろシロコちゃんが危ない。

私は震える身体にムチを打ち、一心不乱に教室へと向かった。

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えー……まず、何週間も投稿せず、申し訳ございませんでしたぁぁぁぁ！！！

言い訳させてください。

初稿を投稿してから数日以内、ないし1週間以内で改稿して6話を投稿しようと思ってたんです。
でも思ったより初稿が酷すぎてですね？感情の流れとか……
そういうの直しながら書いていたらいつの間にか10月入っちゃいました☆

本当すみませんでした。

あ、改稿していたら長くなりそうなので分けることになっちゃいました☆ごめんちゃい☆

続きはなるべく早く投稿するようにしますので何卒……