黒龍の征く航路

10話 見聞殺し

ミラがオーロ・ジャクソン号に乗船してから、あっという間に1年の月日が流れた。

新世界の過酷な海を越える中で、ミラの存在はロジャー海賊団にとって不可欠な大柱となっていた。

そんなある日。寄港した無人島の荒野で、ひとりの男がミラに向かって太い腕を突き付けた。

「ミラ……俺と勝負しろ！」

ダグラス・バレット。1年前よりも一回り巨大化し、凄まじい鬼気を纏った青年が決闘を申し込んで来たのだ。

「フン、いい面構えになったなバレット。受けて立つ」

ミラが『政宗』を地面に突き立て、素手で構える。

バレットはニヤリと不敵に笑うと、覇気を爆発させて飛びかかった！

ドゴォォォォンッ！！

能力や武器に頼らない、純粋な肉弾戦。1年前ならミラの圧倒的な地力で叩き伏せていたが、この1年で死線を潜り抜けてきたバレットの成長は凄まじかった。

「オラァァッ！！」「ぬぅッ！！」

拳と膝が交差する。互いに譲らぬ互角の肉弾戦は、数時間におよぶ大死闘となった。

やがてふたりは距離を取ると、全身の覇気と全身全霊の力を拳へと注ぎ込む。

「これで終わりだミラぁぁぁッ！ 『最強の一撃（デー・ステェクステ・ストライク）』**――ッ！！」

バレットが漆黒の武装色と覇王色を纏わせた右拳を解き放つ！

対するミラも黄金の瞳をギラリと光らせ、両拳に高熱の黒炎と覇王色を圧縮させた。

「来いバレット！ ――**『破滅の連拳（カタストロフィ・ストライク）』**――ッ！！」

ドガガガガガガガガガッ！！！

互いの拳が超高速でぶつかり合う、怒濤の連打勝負！

一撃一撃が地平線を揺らし、空を割り、激しい衝撃波が無人島の地表を削り取っていく。

百を超える連打の応酬の末――ミラの黒炎を纏った一打がバレットのガードを破り、その胸板を強烈に撃ち抜いた！

バガァァンッ！！

「……ガハッ……！ ちくしょう……また負けか……ッ！」

大地に倒れ伏すバレット。ミラも肩を激しく上下させ、膝をつきながら不敵に笑った。

「……ハァ……ハァ……強くなったな、バレット。あやうく負けるところだった」

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その凄まじい死闘を、特等席で見物していた男がいた。

ロジャーだ。愛刀『エース』を握りしめ、身震いするように身体を震わせている。その目は獲物を狙う野獣のようにギラギラと輝いていた。

「わっはっは！ 素晴らしい連打だったぞ！ ……よし、次は俺だミラ！ 俺と勝負しろ！」

「おいおいロジャー、ミラはバレットと戦った直後だぞ！ 少しは休ませてやれ！」

レイリーが即座に割り込み、ロジャーの頭を殴りつける。シャンクスとバギーも「そうだぞ船長！」「ミラさん死んじゃうよ！」と声を上げた。

ミラは地面に腰を下ろし、水筒の水を一気に飲み干すと、荒い息を整えた。

「……ふぅ。よし……流石にそのままやり合うのは無謀だな。ロジャー、少しだけ息を整えさせろ」

「わははは！ おう、たっぷり休め！ 万全のお前とやり合いてぇからな！」

ロジャーは素直に地べたに座り込み、ワクワクした様子でミラの体力が戻るのをじっと待った。

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数十分後。呼吸を整え、体力をある程度回復させたミラが、静かに立ち上がって『政宗』を引き抜いた。

「待たせたな、ロジャー。……お前の全力を俺に見せてみろ！」

「わははは！ そう来なくっちゃなぁ！！」

ズバァァァァンッ！！

ロジャーが凄まじい踏み込みで迫る。ミラは集中力を極限まで高め、数秒先の未来を見通す**『未来視』**を発動させてロジャーの攻撃軌道を捉えようとした。

――だが！

「な……ッ！？」

ミラの『未来視』の視界が、突如として真っ黒に遮断された。目の前にいるはずのロジャーの気配も、次に放たれる攻撃の未来も、何一つ捉えられなくなったのだ。

「（未来が見えん……！？ 見聞色そのものを殺されたか……！？）」

これぞロジャーの真骨頂――相手の『見聞色』や『未来視』を完全に無力化する**『見聞殺し』**！

未来を見失ったミラの側面から、ロジャーの『エース』が迫る。ミラは咄嗟に感性だけで刀を滑らせるが、ロジャー自身もまた『未来視』を行使しており、ミラの反射的なガードの未来を完璧に回避して、無防備な胴体へと一閃を叩き込んだ。

ズドォォォォンッ！！

「ぐあぁぁぁッ！？」

ミラが岩山へ吹き飛ばされ、激しい煙が上がる。

「ハァ……ハァ……こちらの未来視を『見聞殺し』で封じ、自分だけが『未来視』で先を見通す……！ なんという理不尽な強さだ……ッ！」

岩山を砕いて立ち上がったミラは、全身に黒炎と覇王色を纏わせ、人獣型へと変貌した。

「だが……未来が見えずとも、この範囲攻撃ならどうだ！ 『黒炎斬』！」

ミラが放った渾身の技。だが、未来を見通しているロジャーは、技が解き放たれる前にすでにその安地に立ち、不敵に笑っていた。

「見事だミラ！ だが……俺の勝ちだ！」

一瞬の閃光。

未来視で退路を塞がれたミラは、ロジャーの極限の『神避』を正面から浴び、ついに地面へと倒れ伏したのだった。

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「……負けたか」

大の字になって空を見上げるミラ。

そこへロジャーがやってきて、ニカッと笑いながら手を差し伸べた。

「わははは！ 惜しかったなミラ！ お前が未来視を使えるのは知ってたからな、見聞殺しを使わせてもらったぜ！」

「フン……言い訳はせん。同じ未来視の使い手でありながら、それを完封する技術まで持っているとはな……世界の頂点は、やはり途方もなく高い」

ミラはロジャーの手を取り、体を起こした。敗北の悔しさ以上に、さらなる強者への道が見えたことに、ミラの胸は熱く打ち震えていた。

ロジャーとバレットとの死闘を終えた日の夜。

無人島の海岸では、豪快な肉の匂いと酒の香りが漂い、いつも通りの賑やかな宴が開かれていた。

「わははは！ 今日も酒がうまい！ バレットもミラもいい戦いだったぞ！」

大盃を煽りながら大笑いするロジャー。

だが、その宴の喧噪から少し離れた静かな波打ち際に、ミラはポツンと座り込んでいた。

手元にあるのは一杯の酒と、愛刀『政宗』。

黄金の瞳で夜空に浮かぶ月を見つめながら、昼間浴びたロジャーのあの一撃――未来視すらも遮断されたあの異様な感覚を反芻していた。

「……気配を消すのとは違う。気配そのものを『絶つ』のではなく、『殺す』……か」

ポツリと呟いたミラの背後から、ザッザッと砂を踏む足音が近づいてくる。

「なんだミラ、一人酒か？」

酒瓶を片手に持ったロジャーだった。豪快に笑いながらミラの隣に腰を下ろし、波の音に耳を傾ける。

「……ロジャー。昼間のアレだ」

ミラは隠すことなく、単刀直入に問いかけた。

「『見聞殺し』……気配を制御して相手の未来視すら遮断するあの技術、どうやっている？ 俺の未来視が完璧に黒く塗りつぶされた。あの感覚が頭から離れん」

ロジャーは酒をグッと口に含むと、ふっと不敵な笑みを浮かべた。

「わははは！ さっそく聞いてくると思ったぜ。貪欲な奴だ」

ロジャーは持っていた酒瓶を置き、自分の胸元――心を指さした。

「見聞色ってのは、相手の『気配』や『呼吸』、そして『意志の波紋』を聞く力だろ？ 未来視ってのも、その波紋が次にどう動くかを先読みする技術に過ぎねぇ」

「……あぁ」

「なら、話は簡単だ。『自分の気配や意志の波紋』を相手に読ませなきゃいい。気配を小さくするんじゃねぇ。覇王色の覇気で、己の気配の出力を完全に『コントロール』して押さえつけるんだよ」

ロジャーは手のひらの上に、黒紫の覇王色の雷霆を小さく芽生えさせた。

「覇王色は己の『気魄』そのものだ。それを極限まで研ぎ澄まし、波立たせずに静水のように平らかに保つ。己の感情も、攻撃の意図も、すべて覇王色の膜で包み込んで外へ漏らさなくする……それが『見聞殺し』の正体だ」

「感情と意図を……覇王色で包み込む……」

ミラは己の覇王色の脈動に意識を向けた。

普段は解き放つことばかりに意識がいっていた覇王色を、内側へ内側へと圧縮し、荒立つ波を鎮めるように制御してみる。

シュン……。

一瞬間、ミラの周囲の威圧感がスッと消え去り、まるでただの影になったかのような静寂が訪れた。

「……！ ほう……」

ロジャーが驚いたように目を丸くする。

「わははは！ おいおい、一回聞いただけで感覚を掴みかけてんじゃねぇよ！ 相変わらず化け物じみた呑み込みの早さだな！」

「……いや、まだ入り口に立った程度だ。お前のように戦いの中で自然体で行使するには、かなりの修練がいるな」

ミラはふっと口元を緩め、酒を一口煽った。

ロジャーも大笑いしながらミラの肩を力強く叩く。

「焦るなミラ。世界の頂点は広い。お前なら遠からず、その領域も完全に自分のものにできるさ！」

「フン……言われずとも、次にやり合う時はその見聞殺しとやらを破って見せるさ」

「見聞殺しかいずれ俺も、使いこなしてみせる、見ていろ、ロジャー、ミラ、俺は何れ貴様らを超えてみせる」

月明かりの下、バレットは己に誓い、ふたりの覇王は静かに杯を交わし

秘めたる技術の極意に触れ、ミラとバレットの強さへの渇望はさらに深く研ぎ澄まされていた。