大いなる力には大いなる責任が伴うらしいが転生者もそれに含まれますか？

第十話 ヒーローとは愚者である

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勝敗は決した。

勝者は敗者を見下ろし、敗者は見上げている。

今だ戦闘が発生した発電所にはサイレンは響いてはいなかった。

それだけエレクトロという存在がニューヨークという都市にもたらした混乱の規模は大きい。

ただ静かなその空間に、口汚い男の声が響く。

「クソがぁ！」

その声には怒りと殺意が籠っていたが、肉体に反映されることは無かった。

ただどこまでも空虚に、声は声のままである。

先ほどまでの戦闘の様に雷は彼に呼び集められることなく、都市へと供給されていた。

「無駄だって、それに君も結構ヤバいんだからじっとしてた方がいいよ」

周囲の電気の集約しようとしてもスパイダーマンが編み込んだ蜘蛛の巣はそれを拡散させる。

何度も叫び、もがき、苦しみ、そしてそれを霧散させられていた。

「よく飽きないね。その凄い力をもう少しまともに使えばよかったのにさ」

そんな彼を見下ろしてスパイダーマンは呟く。

能力の質という意味では、エレクトロの方が遥かに高度なものだ。

電力で満ちている世界において彼の能力はまさに神ともいえる。

悪事にさえ使わなければ自分なぞより立派なヒーローにも、金稼ぎにも使えるのは明白だった。

「はっ！」

そんな言葉は彼には届かない。

パワードスーツの仮面の奥で彼は嘲笑の顔を浮かべる。

「クソどもが俺が雷に打たれてこの力を手に入れてから最初にやったことを教えてやる」

静寂の中で、彼は叫んだ。

それは彼が初めて行う懺悔であり、弱音の吐露である。

「犯罪者扱いだよッ！！」

激痛から現実の世界に帰って来て最初に言われたのは、誹謗中傷だった。

彼が落雷から生還したことを喜ぶ人間はどこにもいない。

実の父母ですら彼の遺産が手に入らないことを悔しがっていたのである。

「落雷が起きたのも！それで停電が起きたのも！俺のせいになってやがった！」

彼はなにもしていない。

ただ周囲の人間が怠っていた点検をやっただけだ。

「自分たちが忘れていた保守点検の責任を俺に押し付けやがった！だから俺だってやり返してやったのさ！」

彼を信じる者も、庇う者もおらず、ただ叫んでも意味はない。

寧ろ怒りに任せ殴り飛ばした相手から彼は訴えられたのである。

「なあ笑えたぜ！あいつらが俺のせいにしやがった結果手に入れた力であいつらを半殺しにしたのはよ！神経を一つずつ焼き切ってやった！」

そうやって、尊厳を奪われた彼はどうでもよくなった。

自身を苛むだけの現実を壊すのに手に入れた力を使い、奴らは今もベッドの上で己で排泄も出来ない人生を送っている。

無論法的には許されることは無い、傷つけていい理由にはなってない、だが。

「言ってやるよ！てめぇは運が良かっただけだ！」

害する理由にはなるのだ。

尊厳を奪われ救われなければ、人間は自分で銃の引き金を引く。

それだけの話だ。

「お優しい友達と家族！そうじゃない奴らに傷付けられれば！石を投げられればお前だって俺みたいになる！」

この言葉は悲鳴であり、嘲笑であり、怒声であり、挑発だった。

スパイダーマンは静かにそれに答える

「もしそうなったら僕はみっともなく逃げるさ」

「は？」

帰って来たその言葉はエレクトロの予想外のものだった。

正義すらして立ち向かうだの、それでも諦めないだの、綺麗ごとを吐くと思っていたが全く違う言葉が自分に帰ってきている。

スパイダーマンの言葉からくらった余りの衝撃に、周囲の電気を集める工程を彼は辞めた。

「君、僕が聖人とかだと思ってる？僕一般ピーポーだよ？」

転生者としてピーターはマーベルとかいう地獄の世界の市民たちはクソだと知っている。

悪意とか数え切れないし、批判だけする奴らだってきっと大勢いるのだ。

そこまでして護る理由なんざどこにあるのだとか、ピーター自身も感じている。

「嫌な事あったら落ち込むし、逃げたくなるし、ムカつくやつはぶん殴りたくなる」

無軌道に、好き勝手に力を振るえればどこまでいいのかと思ったのも一度や二度ではない。

しかし、彼はヒーローを辞めるつもりはなかった。

辛くとも時間は巡り、新たな危機が家族に、友に、襲い掛かるからである。

「それでも明日になったらヘラヘラ笑ってまたヒーローに戻るさ、受け入れられなくともね。目の前で人が傷つくのとか気分悪くなるだけだから勝手にそのクソどもを助けるさ、それだけだよ」

愚かで、身勝手な言葉だった。

だが自分との違いをエレクトロの心に感じさせる。

そして彼はまるで長年の友人のようにピーターに向けて笑った。

「バカかよ、お前は」

ピーターもまたその言葉に笑いながら返す。

「知らなかった？馬鹿だからヒーローなんて金にもならない犯罪者をやってるんだよ」

サイレンの音が漸くその時発電所に響いてきた。

併せて一人の女性、デアデビルがその場にやって来る。

「スパイダーマン、警察が来ました。早く逃げるとしましょう」

「コナーズ博士は？」

「傷一つありませんでしたよ。もしもがあってはいけないので安全な場所に安置しておきました。今警察に発見されています」

意識を失っているコナーズ博士に目立った外傷は無かった。

約束通り傷一つ付けず人質にしていたらしい。

よろよろとそれを確認するスパイダーマンに、彼女は自身の警棒を差し出す。

「えっと？」

「当て木に使ってください、折れているでしょう？」

そんなこともわかるのかと舌を巻きつつ、彼女から貰った警棒を自身の糸で固定し骨折箇所へと当てた。

応急処置が完了したのを確認すると彼はデアデビルを抱き上げ飛び上がる。

「あの男はこのままでよろしいのですか？」

「うん」

背後を振り返ることなく、彼は前を向いて去っていった。

そして遠ざかっていく蜘蛛のマークの背中をエレクトロはただ見つめ、静かに息を吐く。

「ああ」

そしてどこか羨むような言葉で、彼は呟いた。

「俺の負けだ」

噛み締めるような、後悔するようなその言葉を聞く者はいない。

ただ、あの男のような人間が自分の近くにいたら何か変わったのだろうか、とエレクトロは思ったのである。

-2-

その男は怒っていた。

激怒である。

血管が内側から破れそうになるほど血圧を高めたその額は真っ赤に染まっていた。

「役立たず共が！」

がしゃん、と机を叩く。

乱暴で荒々しいその一撃は端末を壊し、設計図は不自然な方向に折り曲げた。

「クズ共が！僕の！計画を！言う通りに！進めることも出来ないのか！？」

なんども、なんども、それを繰り返す。

暗い部屋の唯一の光源であるモニターの光により、まるでその姿は影絵のようだった。

「はぁ....はぁ....」

その癇癪が収まったのは十数分後のことである。

息を荒げ、髪を乱れさせたその姿はまるでおもちゃを奪われた子供のようだった。

「落ち着け...データは僕の手にある...設備はニューヨークの外にある、そこで作ってこっちに持ってくればいい」

ぶつぶつと呟き、自身の計画の進捗を確かめる。

その声は若く、しかしとてつもない傲慢さがにじみ出ていた。

「そうだ、終わりじゃない。僕は天才だ」

自身を鼓舞する言葉を吐いてその男は顔をあげる。

そして画面に映るマークに目を向けた。

「ＧＧ計画は。グリーンゴブリンは絶対に僕が完成させる」

光に照らされた顔はピーターと同年代の少年である。

そしてその顔の容姿はノーマン・オズボーンによく似ていた。

「僕がオズコープだ！新たな時代を作るのは父さんじゃない！僕だ！」

そして画面に映るスパイダーマンを忌々し気に見つめながら少年は叫ぶ。

「このハリー・オズボーンだ！」

ノーマンの汚点、半端な天才、欠けた器。

そう呼ばれた少年は自身の計画を完成するべく動き出した。

彼の部屋の散乱する資料の中の一つ、『超人血清』というものがモニターの光に照らされていた。