アカギ〜実力至上主義の教室に舞い降りた天才〜

第69話「起家」

言ってから、オレは坂柳の返事を待った。

返事は、思っていたより早く来た。

「異存はありません」

生徒会長の万年筆が、紙の上で一度だけ止まって、また動いた。

種目の欄に、二文字が書き込まれた。

赤木しげるは、普通ではない。

この男はこの現代で端末の触り方を知らなかった。知らないことを隠そうともしなかった。

言い回しの一つ一つが、オレの知っているどの世代の大人とも違う。ただ、どれも、口に馴染んだ人間の使い方をしている。

点が減る話をしている時だけ、あの男は楽しそうな顔をする。

一つずつなら、ただの癖だ。

全部を並べると、一つの形になる。

ありえないことが起きていることは理解している。

どういう経緯でここにいるのかは、知らない。知る必要も無い。

必要なのは、その男が本気で座る場所がどこか、ということだけだった。

この男が一番長く座ってきた卓は、あれしかないだろう。

そこで打たせなければ、オレは一度も本当の赤木と向き合わないまま、この学校を出ることになる。

オレはそれでも負けるとは思っていない。

四人で打つものには、四人分の席が要る。

席があるだけでは足りない。座る四人が、それぞれ失うものを持っていなければならない。

赤木は、自分に何も懸かっていない卓には座らない。

座ったとしても、本気では打たない。

だから、坂柳に卓を作らせた。

5月8日の件を渡して、赤木が降りられない場所を用意しろとだけ言った。

「お前なら、赤木を降りられない場所に置ける。それだけだ」

九月の初めに、オレは坂柳にそう言った。

「随分と、私を買ってくださるのですね」

「そうだ」

坂柳は、それで値段をつけた。

どう置くかは、訊かれなかった。訊かれても答えなかった。

坂柳は、自分で答えを探しに行って、自分で卓を組んだ。

組み方は、オレが考えていたものとほとんど変わらなかった。

坂柳は、堀北を選んだ。堀北の兄を懸けた。赤木には何も懸けない形にした。

何も懸けない形にすれば、赤木は自分で中身を入れる。

中身を入れる時、あの男は必ず取りに来る。取りに来る先は、卓を作った側だ。

それで四人になる。

赤木は、ここまで読むだろう。

読んだ上で、座るだろう。

そして、座るなら、堀北を何もできないまま卓に着かせたりはしないだろう。

「綾小路くんは打てるのですか」

坂柳が訊いた。

「基本は知っている」

「フフ、基本ねえ」

赤木が、机に手をついたまま笑った。

「役と点数は覚えている。打てると言っていい」

赤木は、それ以上何も言わなかった。

どこで覚えたかも、何回打ったかも、訊いてこなかった。

どこで覚えたかを説明する気は無い。説明すれば、坂柳以外にも、オレの来歴を一段深く知らせることになる。

赤木は、その一段を取りに来なかった。

「坂柳さんは」

堀北が訊いた。

「盤の上のものは、一通り。チェスも、将棋も、囲碁も。麻雀は、名前と大まかな仕組みだけです」

坂柳は、杖に手を置いたまま答えた。

「点数の勘定は、今夜覚えます。ふふっ、一晩あれば足ります」

「フフ、大した自信だ」

「事実を申し上げたまでです」

坂柳は、笑わなかった。

笑わずに、こちらを見た。

「綾小路くん。確認させてください」

「なんだ」

「あなたは、私を勝たせるつもりで組んでいますか」

部屋の空気が、少し動いた。

「二人で一つの点だ。お前が負ければオレも負ける」

「それは、答えになっていますか」

「なっている」

坂柳は、それで納得した顔をしなかった。

しなかったが、それ以上訊かなかった。

「取り決めを確認する」

生徒会長が言った。

「点はペアで一組。どちらかが零になった時点で終わる」

「二対二であれば、当然そうなります」

坂柳が応じた。

「ひとつ、足しとく」

赤木だった。

机に手をついたまま、まだ座っていない。

「味方から和了っても構わねえ」

坂柳の指が、止まった。

「……味方から」

「ああ」

「同じ財布を持っている二人の間で、点を移す意味はありません」

赤木は、答えなかった。

坂柳が、こちらを見た。説明を引き取れという顔だった。

オレは引き取らなかった。

「……構いません」

坂柳が言った。

「どのみち、同じ財布です。移しても減りません」

生徒会長が、書き込んだ。

「赤木くん」

堀北が言った。

「こうなることがわかっていたの？」

「フフ、さあな」

「答えるつもりはないのね」

堀北は、それ以上訊かなかった。

坂柳が、赤木の横顔を見ていた。

「細かい取り決めは」

坂柳が訊いた。

「積み棒、流れた時の扱い。そういうものです」

「普通でいいさ」

赤木が言った。

「普通、とは」

「今夜覚えるんだろ。覚えた通りでいいじゃねえか」

坂柳は、少しの間だけ赤木を見て、頷いた。

「もう一点、はっきりさせておく」

生徒会長は、顔を上げた。

「俺には、誰かを退学させる権限は無い。この紙に書いたことで、学校が動くわけでもない」

「では、負けた側の退学は」

坂柳が訊いた。

「自分で出せ。退学届は、本人が出せば受理される。誰にも止められない」

「自主退学、ということですね」

「そうだ。懸けたものの払いは、懸けた本人がやる。俺は、払われたかどうかを見届けるだけだ」

坂柳は、少しの間だけ黙った。

「……承知しました」

「綾小路」

「構いません」

「赤木」

「ああ」

「鈴音」

堀北は、兄の方を見ずに答えた。

「私が負けたら兄さんが背負い、兄さんが払うということですか」

「そうなる」

「……分かりました」

「卓と牌はあるの？」

堀北が訊いた。

「用意する」

生徒会長だった。

「寮の談話室に一式ある。館内の備品だ。生徒会の名前で借り出して、明日の朝までにこの部屋へ入れておく」

「借り出した記録が残りますが」

坂柳が言った。

「残す。何に使ったかも書く」

「……徹底していらっしゃいますね」

「記録に残らない場は、後で無かったことにされる」

生徒会長は、手帳を一枚破った。

破った紙を四つに裂いて、それぞれに一文字ずつ書いた。

東。南。西。北。

裂いた紙を伏せて、机の上で混ぜた。

「席は今決めておけ。明日、揉める時間は取らない」

赤木が先に一枚取った。

東。

堀北が二枚目を取った。

南。

オレが三枚目を取った。

西。

坂柳の手元に、北が残った。

東家が赤木。南家が堀北。西家がオレ。北家が坂柳。

「日時は、明日の午前十時。同じこの部屋だ。俺が立ち会う」

「見物人は入れんのかい」

赤木が訊いた。

「入れない。この部屋にいるのは、四人と俺だけだ」

「明日、ですか」

堀北が顔を上げた。

「不服か」

「……いいえ」

「一晩ある。足りないなら、今のうちに言っておけ」

「言いません」

堀北は、そう答えた。

それから、少しの間だけ黙った。

「一つ、言っておくわ」

坂柳に向けて言ったのではなかった。

オレに向けて言っていた。

「私は、打てるわ」

坂柳の指が、杖の上で止まった。

「……堀北さん」

「強くはないわ。それでも、座れる」

「いつから」

「体育祭が終わってから」

坂柳は、机の上の四枚の紙を見た。

見て、それから堀北を見た。

「今の話、なぜ今なさるのですか」

「どういう意味かしら」

「黙っていれば、私たちはあなたを打てない人として数えます。数えた分だけ、明日の私たちの手は甘くなる」

「ええ」

「それを捨てて、先に言った」

「言わないで座るのは、降りているのと同じでしょう」

坂柳は、それ以上訊かなかった。

訊かずに、机の上を見ていた。

「綾小路くん」

坂柳が、こちらを向いた。

「あなたは、ご存じでしたか」

「予想はしていた」

「いつから」

「お前が堀北を選んだ時からだ」

坂柳の指が、杖の頭を一度だけ握り直した。

「……私が選んだ相手に、誰が何を教えるかまで」

「赤木なら、そうする」

坂柳は、しばらく何も言わなかった。

言わないまま、机の上の四枚の紙を指先で揃えた。

揃え終えてから、小さく息を吐いた。

オレは、堀北の顔を見ていた。

驚きは無かった。

種目も知らされていない人間が、自分からこれを選んで覚えてくることはない。

渡した人間がいる。

オレが読んだのと同じものを、読んだ人間が。

赤木は机から手を離して、扉の方へ歩いた。

歩きながら、一度だけ振り返った。

「綾小路」

「なんだ」

「フフ、ずいぶんと回りくどいやり方だったな」

「必要だった」

赤木は、それ以上何も言わなかった。

扉に手をかけて、出ていった。

堀北が、扉の方を見ていた。

それから、オレを見た。

何かを確かめるような目だった。

確かめきれずに、目が逸れた。

逸れたまま、堀北は鞄を持った。

持ってから、動かなかった。

「綾小路くん」

「なんだ」

「念の為、改めて確認するわ。坂柳さんに、5月8日のことを話したのは、あなたね」

生徒会長の手が、手帳の上で止まった。

坂柳は、何も言わなかった。

「ああ」

オレは答えた。

嘘をつく理由が無かった。つけば、明日の卓に余計なものが一つ乗る。

堀北は、しばらくオレを見ていた。

しばらく、何も言わなかった。

「……そう」

「言いたいことがあるなら、聞く」

「今は言わないわ」

堀北は、鞄を肩に掛けた。

「明日が終わってからにする。終わった時に、あなたがまだこの学校にいたら」

「いる」

堀北は、それには答えなかった。

堀北は、椅子をきちんと戻して、出ていった。

生徒会長は、手帳を閉じてから、オレの方を見た。

「綾小路」

「なんですか」

「お前は、何のために座る」

少し考えた。

考えて、一番短い答えを選んだ。

「見たいものがあります」

「それは、明日の卓で見えるのか」

「見えるでしょう」

生徒会長は、それ以上訊かなかった。

訊かない代わりに、手帳に何かを書き足した。

「明日の十時だ。遅れるな」

最後にそれだけ言って、出ていった。

坂柳が、最後まで残っていた。

杖に手を置いて、机の上の四枚の紙を見ている。

「綾小路くん」

「なんだ」

「あなたは、麻雀がお好きですか」

妙な質問だった。

「考えたことが無い」

「一度も」

「無い」

「そうですか」

坂柳は、紙を一枚ずつ重ねた。

「......私は、これから好きになるかもしれません」

「気が早いな」

「ええ」

重ねた紙を机の端に置いて、坂柳は立ち上がった。

「負ければ、明日で最後ですから。好きになる時間が、今夜しかありません」

扉の前で、坂柳は立ち止まった。

振り返らずに言った。

「綾小路くん。あなたは、最初からここまで見えていましたか」

「どこまでだ」

「今日、この部屋で起きたこと全部です」

オレは、答えなかった。

「……私も、あなたの盤の上にいたのですね」

「お前は、自分で座った」

「ええ」

坂柳は、杖を一度床についた。

「それだけは、確かです」

扉が閉まって、部屋にはオレだけが残った。

机の上に、ガイスターの盤が片付けられないまま置いてある。

端に、印の出た駒が四枚。

全部、赤木が取らせた方の駒だ。

オレは、その四枚を元の箱に戻した。

戻しても、今日この盤で起きたことは戻らない。

明日は、オレも卓に座る。