アビドス連続失踪事件の顛末についての報告書

第1話

セリカ「だから、絶対に返事しちゃ駄目だからね」

　夏の夕暮れだった。

　アビドス高等学校の対策委員会室では、古びた空調が唸りながら生温い風を吐き出していた。

　窓の外では、赤く染まった砂が校舎の壁を撫でている。少し前まで鳴いていた蝉は、暑さに疲れたように声を潜めていた。

　セリカは机の上へ、五枚の小さな札を並べた。

　白い紙に赤い糸が縫いつけられ、中央にはそれぞれの名前が書かれている。

シロコ「ん。お守り？」

セリカ「この前のバイト先で余ったからって、店長にもらったの。百鬼夜行のお祭りで仕入れたらしいわ」

ノノミ「まあ。全員分あるんですね～」

アヤネ「ですが、少し変わった形をしていますね。この赤い糸にも意味があるのでしょうか？」

セリカ「そこまでは知らないわよ。怪談つきのお守りだって聞いただけ」

先生「それで、返事をしてはいけないんだね」

セリカ「そう。日が沈んだあと、誰もいない場所で誰かに名前を呼ばれることがあるんだって」

　セリカは自分の札を持ち上げた。

セリカ「呼んでくるのは、一番会いたい人の声。でも、返事をしたら駄目。答えた人は、その声がする場所に連れていかれるの」

ノノミ「それは怖いですね～」

シロコ「連れていかれたあとは？」

セリカ「誰にも覚えてもらえなくなる。写真からも、名簿からも、全部消えるんだって」

アヤネ「では、こちらのお守りは？」

セリカ「名前を忘れないためのものらしいわ。本人が消えても、名前を書いた札だけは残るとか」

ホシノ「うへ～。ずいぶん都合よくできた怪談だねぇ」

　ホシノは机に頬杖をついたまま、札を裏返した。

　表には『小鳥遊ホシノ』と書かれている。

ホシノ「こんなので守られるなら、おじさんたちも苦労しないよ」

セリカ「どうせ迷信なんだから、細かいことはいいの。店長がわざわざ人数分くれたんだから、持っててよね」

先生「私の分は？」

セリカ「ないわよ」

先生「少し残念だな」

セリカ「なんで本気で欲しそうなのよ！」

シロコ「ん。私のを半分にする」

セリカ「駄目！　お守りを破ろうとしない！」

ノノミ「それでしたら、先生の分は私が作って差し上げますね～」

ホシノ「先生は人気者だねぇ。おじさんなんて、もうお守りを持ち歩く歳でもないんだけど」

セリカ「ホシノ先輩も持ってて。なくしたら罰金にするから」

ホシノ「横暴だなぁ」

　口ではそう言いながら、ホシノは札をポーチへしまった。

　その瞬間だった。

　空調の音が止まった。

　砂が窓を擦る音も、遠くの蝉の声も消える。

　音という音が、校舎から一斉に吸い出されたようだった。

　誰かが対策委員会室の扉を叩いた。

　一回。

　二回。

　三回。

　誰も声を出さない。

　磨りガラスの向こうに、人影は見えなかった。

　それでも扉の外から、優しい女の声がした。

？？？『セリカ』

　セリカの肩が跳ねる。

？？？『迎えに来たよ、セリカ』

セリカ「お母さ――」

ホシノ「セリカちゃん」

　ホシノの声が割って入った。

　セリカは両手で口を塞いだ。

セリカ「い、今のは違うから！　返事じゃないわよね！？」

アヤネ「大丈夫です。最後まで答えてはいません」

ノノミ「きっと誰かのいたずらですよ～」

シロコ「確認する」

先生「私も行くよ。一人では出ないほうがいい」

　私とシロコが扉へ近づく。

　ホシノはいつの間にか席を立ち、セリカの前へ移動していた。

　扉を開ける。

　廊下には誰もいなかった。

　西日が窓から差し込み、床に長い影を作っている。

　砂埃の積もった床には、小さな足跡が残されていた。

　裸足の足跡だった。

　それは扉の前から始まり、昇降口へ向かって続いている。

シロコ「外から入ってきた跡がない」

先生「扉の前で、急に現れたみたいだね」

　足跡を辿ろうとしたとき、背後から何かが落ちる音がした。

　振り返る。

　ホシノのポーチから、先ほどの札が落ちていた。

　札を縫っていた赤い糸の一部が、焼け焦げたように黒く変色している。

ホシノ「……嫌な色だねぇ」

　ホシノは札を拾った。

　いつもの眠そうな笑顔だった。

　けれど、その指先はわずかに震えていた。

　翌朝、セリカは学校に来なかった。

アヤネ「連絡がつきません」

　対策委員会室に入るなり、アヤネはそう告げた。

　セリカの机は残っている。しかし教科書にも、ノートにも、名前は書かれていなかった。

　出席簿にも、当番表にも、黒見セリカという生徒は存在しない。

先生「自宅には？」

アヤネ「確認しました。ですが……」

　アヤネは端末を握る手に力を込めた。

アヤネ「セリカちゃんのご家族は、セリカちゃんのことを知りませんでした」

ノノミ「そんな……」

シロコ「おかしい。セリカは昨日まで、ここにいた」

アヤネ「商店街にも問い合わせました。アルバイト先の店長も、セリカちゃんを覚えていません」

先生「シャーレに残っている記録も調べてみるよ」

　端末を開き、過去の報告書を検索する。

　対策委員会から提出された書類は何十件も残されていた。だが、作成者の欄からセリカの名前だけが抜け落ちている。

　写真を開く。

　そこには私とホシノ、シロコ、ノノミ、アヤネが写っていた。

　本来ならセリカが立っていたはずの場所には、不自然な空間がある。

シロコ「消されている」

ノノミ「ですが、私たちは覚えています」

　ノノミが机の上へ札を置く。

　そこには、はっきりと『黒見セリカ』と残されていた。

ホシノ「お守りの怪談だけは、本当だったってことかな」

先生「まだ何が起きたのかは分からない。でも、普通の失踪ではないね」

アヤネ「昨日の足跡を調べます。校内の監視映像と、近隣の交通記録も確認します」

シロコ「私も行く」

先生「二人一組で動こう。返事もしないように。誰の声が聞こえても、必ず端末で本人を確認してから話すんだ」

ノノミ「ホシノ先輩は？」

ホシノ「おじさんは少し、カイザーの施設を見てくるよ」

先生「一人では行かせられない」

ホシノ「別に乗り込むわけじゃないよ。ちょっと話を聞くだけ」

シロコ「ホシノ先輩の『話を聞く』は、たまに銃声が混ざる」

ホシノ「信用ないなぁ」

先生「私が一緒に行くよ。シロコとノノミは、アヤネの調査を手伝ってくれる？」

アヤネ「分かりました」

　全員が動き始める中、ホシノだけがセリカの机の前に残った。

　引き出しを開け、何も書かれていないノートを一冊ずつ確認している。

先生「ホシノ」

ホシノ「先生。記録が消えてもさ」

先生「うん」

ホシノ「本人まで、最初からいなかったことにはならないよね」

先生「ならないよ」

ホシノ「……そっか」

　ホシノはノートを元の場所へ戻した。

ホシノ「じゃあ、早く連れ戻さないとね」

　その日の夕方、私は百鬼夜行のキキョウへ連絡した。

　応答までには少し時間がかかった。

　やがて端末の画面に、百花繚乱の詰所らしき部屋が映る。

キキョウ『先生から電話とは珍しいね。何か面倒事？』

先生「急にごめん。百鬼夜行の怪異について、聞きたいことがあるんだ」

キキョウ『怪異というだけでは範囲が広すぎる。特徴は？』

先生「知っている人の声で名前を呼ぶ。返事をした人は姿を消して、周囲の記憶や記録からも消えるんだ」

　画面の中で、キキョウの表情が変わった。

キキョウ『……それは、どこで起きているの？』

先生「アビドス。すでに一人、いなくなった」

キキョウ『先生。そこにいる全員の名前を紙へ書いて。端末じゃなく、手書きで。それぞれが自分の名前を書いたあと、他の人にも上からなぞってもらって』

先生「互いの筆跡を重ねるんだね」

キキョウ『そう。名前を呼ぶ怪異に対して、自分が誰で、誰と繋がっているのかを決めておく』

ホシノ「それで連れていかれなくなるの？」

　隣から声を挟むと、キキョウがこちらへ目を向けた。

キキョウ『そこにいるのは、小鳥遊ホシノ？』

ホシノ「初めまして、百花繚乱のお嬢さん」

キキョウ『残念だけど、確実に防げるとは言えない。本来、その怪異は人を連れ去るものじゃないから』

先生「本来は？」

キキョウ『百鬼夜行の古い伝承にある、「返り路」と呼ばれるものだと思う。帰る場所を見失った人に道を示す怪異。祭りの夜や、山で遭難した人の前に現れるとされている』

ホシノ「じゃあ、どうしてセリカちゃんを？」

キキョウ『分からない。ただ、伝承と違いすぎる。誰かが意図的に性質を歪めている可能性が高い』

　画面の外から、足音が近づいてきた。

ナグサ『キキョウ。何か起こっているの？』

　キキョウの隣に、ナグサが姿を見せる。

キキョウ『アビドスで、返り路らしき怪異が人を攫っている』

ナグサ『返り路が？』

先生「ナグサも知っているの？」

ナグサ『記録で読んだだけ。返り路は、基本的に人へ害を与えない。帰る場所を教えても、強制的に連れていくことはないはず』

キキョウ『百鬼夜行から祭具が持ち出されていないか調べる。先生は周辺で、鳥居や線路を模した道具を探して』

先生「分かった。助かるよ」

ナグサ『先生』

先生「どうしたの？」

ナグサ『呼ばれても、過去の人に返事をしてはいけない』

　ナグサの言葉に、隣のホシノがわずかに身じろぎする。

ナグサ『怪異は本人を蘇らせるわけではない。こちらが持つ記憶を使って、最も望ましい姿を作るだけ』

ホシノ「……心配しなくても、幽霊に騙されるほど子どもじゃないよ」

ナグサ『そう』

　ナグサは一度だけ目を伏せた。

ナグサ『分かっていても、答えたくなることはあるから』

　通話を終えたあと、ホシノは札へ自分の名前を書き直した。

　私もその上から、同じ文字をなぞる。

ホシノ「先生の字、あんまり上手じゃないねぇ」

先生「ホシノに言われるとは思わなかったな」

ホシノ「おじさんの字は、味があるっていうの」

先生「私の字にも味があるんじゃないかな？」

ホシノ「これは焦げた味だね」

　ほんの少しだけ、ホシノがいつもの顔で笑う。

　しかし、その笑顔は長く続かなかった。

　翌日、アヤネが消えた。

　校内放送の録音には、消える直前までの会話が残されていた。

アヤネ『先生、旧放送室の地下からセリカちゃんの端末反応が出ています』

先生『今、ホシノと向かっている。アヤネは委員会室から動かないで』

アヤネ『はい。ですが、反応が移動しています。これは……』

　雑音が入る。

　何かを引っかくような音。

　その向こうから、セリカの声がした。

セリカの声『アヤネちゃん』

アヤネ『セリカちゃん？』

セリカの声『暗いの。何も見えない。お願い、助けて』

アヤネ『場所を教えてください。すぐに――』

先生『アヤネ、答えないで！』

　私の声が届くより先に、放送室の照明が落ちた。

　駆け戻ったとき、アヤネは消えていた。

　椅子だけがゆっくり回り、ヘッドセットからセリカの泣き声が流れ続けている。

　机には、赤い糸が黒く変色した札が残されていた。

ノノミ「アヤネちゃん……」

シロコ「地下の反応も偽物だった。私たちを引き離すための罠」

先生「もっと早く気づくべきだった」

ホシノ「先生のせいじゃないよ」

　放送室の入り口に立ったホシノが言った。

ホシノ「指示を守らなかったアヤネちゃんが悪い」

ノノミ「ホシノ先輩？」

ホシノ「返事をするなって言ったでしょ。それなのに、声がセリカちゃんに似てたくらいで答えた」

先生「アヤネはセリカを助けようとしたんだと思う」

ホシノ「それで自分まで消えたら意味ないじゃん」

　ホシノは笑っていた。

　いつもの気の抜けた笑顔ではない。

　薄い膜を顔に貼りつけたような、何も届かない笑顔だった。

ホシノ「おじさん、間違ったこと言ってる？」

先生「間違いだとは言わない。でも、アヤネの気持ちまで否定する必要はないよ」

ホシノ「先生は、残された側じゃないからそんなことが言えるんだ」

　そのとき、廊下の奥から声がした。

？？？『ホシノちゃん』

　明るく、少し頼りなく、それでもホシノの名を呼ぶことが心からうれしいような声。

　ホシノの体が硬直する。

？？？『今度こそ、迎えに来てくれたんだね』

ホシノ「……違う」

？？？『ホシノちゃん』

ホシノ「違う！」

　ホシノが銃を抜き、誰もいない廊下へ向ける。

　私はすぐに銃身を押さえた。

先生「ホシノ、撃たないで」

ホシノ「離して」

先生「銃を下ろしたら離すよ」

ホシノ「平気だって言ってるでしょ！」

先生「今のホシノを一人にはできない」

ホシノ「おじさんは、間違えない」

先生「うん」

ホシノ「もう二度と、間違えないから」

　引き金にかかった指が震えている。

　やがてホシノは力を抜き、ゆっくりと銃を下ろした。

ホシノ「あれは、ユメ先輩じゃない」

先生「分かってる」

ホシノ「分かってるんだよ、そんなこと」

　ホシノは私の手を振り払い、廊下の壁にもたれた。

ホシノ「分かってるのに……声だけは、忘れてなかった」

　その横顔へ、かけるべき言葉を見つけられなかった。

　ノノミは、私たちの目の前で消えた。

　百鬼夜行から取り寄せた古い記録を調べていたとき、床に突然、水たまりが現れた。

　水面には、存在しない赤い鳥居が映り込んでいる。

　そこから白い手が伸び、ノノミの足首を掴んだ。

ノノミ「きゃっ……！」

シロコ「ノノミ！」

　シロコが発砲する。

　弾丸は白い手を貫通し、床だけを砕いた。

　ホシノが飛びつき、ノノミの両腕を掴む。

ホシノ「引っ張って！」

先生「分かった！」

　私とシロコも加わる。

　けれど、ノノミの体は浅い水たまりへ腰まで沈んでいた。

　あり得ない。

　床下に空間はない。

　それでも水面の向こうから、顔のない人影がノノミを引きずり込もうとしている。

？？？『お嬢様』

ノノミ「……」

？？？『皆様がお待ちです』

　ノノミは返事をしなかった。

　代わりにホシノの顔を見上げる。

ノノミ「ホシノ先輩。手が……」

　ホシノの手のひらから血が滲んでいた。

　砕けた床の破片が刺さっている。それでもホシノは離さなかった。

ホシノ「こんなの、なんでもない！」

ノノミ「ですが、このままでは先輩まで」

ホシノ「離さない！」

　ホシノは泣きそうな顔で叫んだ。

ホシノ「ノノミちゃんまでいなくなったら、おじさんは――」

　ノノミの札を縫う糸が、赤から黒へ変わる。

　一本ずつ、糸が切れていく。

ノノミ「ホシノ先輩」

ホシノ「謝るな」

ノノミ「はい」

ホシノ「大丈夫だなんて言うな」

ノノミ「……はい」

ホシノ「帰ってくるなんて、簡単に約束するな！」

　ノノミはしばらく黙っていた。

　やがて、いつもの柔らかな笑顔を浮かべる。

ノノミ「では、お願いしてもいいですか？」

ホシノ「なに」

ノノミ「今度は、ちゃんと迎えに来てください」

　最後の糸が切れた。

　掴んでいた腕の感触が消える。

　ホシノの両手が床へ叩きつけられた。

　水たまりも、白い手も、ノノミも消えていた。

　床には、札だけが残っている。

ホシノ「……また」

先生「ホシノ」

ホシノ「また、手を離した」

先生「違う。最後まで掴んでいたよ」

ホシノ「同じだよ」

　ホシノは札を拾い上げた。

ホシノ「残らなかったら、同じなんだよ」

　その夜、私とシロコは砂漠の外れにあるカイザーの放棄施設へ入った。

　ホシノも来ると言い張ったが、手の治療を理由に校舎へ残した。

　地下倉庫には、百鬼夜行から持ち出されたと思われる祭具が並べられていた。

　鳥居を模した柱。

　黒い鈴。

　線路のように組み合わされた細長い石。

シロコ「カイザーが怪異を運んだ？」

先生「その可能性は高いね」

　奥には、祭具と接続された観測装置があった。

　黒い金属と、幾何学模様。人の感情や神秘を測定するような、カイザーの技術体系から外れた機械。

　以前、ゲマトリアと対峙した際に見たものと似ている。

シロコ「先生。これを知っている？」

先生「……心当たりがある」

シロコ「誰？」

先生「生徒を人としてではなく、研究対象として見る大人たちだよ」

シロコ「カイザーとは違う？」

先生「違う。カイザーが利益のために祭具を運び、別の誰かが怪異を実験へ利用したんだと思う」

　装置の側面に触れる。

　画面に四つの波形が表示された。

　セリカ、アヤネ、ノノミ。

　そして、まだこちら側にいるはずのシロコ。

先生「シロコ、離れて！」

　叫ぶと同時に、装置の背後で空間が裂けた。

　白い腕がシロコの肩へ絡みつく。

シロコ「先生、来ないで」

　シロコは銃床を床へ突き立てた。

　さらに何本もの手が現れ、体を裂け目へ引き込もうとする。

先生「手を伸ばして！」

シロコ「先生まで捕まる」

先生「それでも放せないよ！」

　手を掴む。

　けれど、人間一人の力では抗えない。

　空間の向こうから、崩壊したアビドスが見えた。

　誰もいない教室。

　黒い空。

　白い砂。

　その中に、黒い外套をまとった少女が立っていた。

シロコ＊テラー「離れて」

　銃声が響く。

　シロコに絡みついていた腕が消し飛ぶ。

　シロコ＊テラーは裂け目の向こうから手を伸ばし、こちらのシロコを引き寄せた。

先生「待って！」

シロコ＊テラー「このままだと、先生も巻き込まれる」

シロコ「もう一人の、私」

シロコ＊テラー「時間がない」

先生「二人とも、一緒に戻る方法を探そう」

シロコ＊テラー「できない」

先生「まだ試していないよ」

シロコ＊テラー「先生は、変わらない」

　一瞬だけ、シロコ＊テラーの目が柔らかくなる。

　だが、裂け目は急速に閉じ始めていた。

シロコ＊テラー「先生。ホシノ先輩に伝えて」

先生「自分で伝えてほしい」

シロコ＊テラー「死んだ人に呼ばれても、答えないで、と」

シロコ「待って。先生を置いていけない」

シロコ＊テラー「今は、こちらへ来たほうが生き残れる」

シロコ「でも」

シロコ＊テラー「大丈夫」

シロコ「それは、嘘」

シロコ＊テラー「……ん。そうかもしれない」

　裂け目が閉じる。

　掴んでいたシロコの手が、私の手の中から消えた。

　装置には四つの波形が並んでいる。

　全員が、向こう側へ連れていかれた。

　校舎へ戻ると、ホシノは対策委員会室にいた。

　五つの机を並べ直し、セリカの席に教科書を、アヤネの席に無線機を置いている。

　ノノミの席にはティーカップ。

　シロコの席には、自転車の整備道具。

　自分の机だけが、部屋の端へ移動されていた。

ホシノ「シロコちゃんも、消えたんだね」

先生「……ごめん」

ホシノ「先生が謝ることじゃないよ」

先生「でも、止められなかった」

ホシノ「だから、先生のせいじゃない」

　ホシノは穏やかに笑った。

　その静けさが、何より恐ろしかった。

先生「その机を戻そう」

ホシノ「おじさんの場所はいらないよ」

先生「どうして？」

ホシノ「席が一つ空いてれば、みんなが戻ってこられるかもしれない」

先生「そんな決まりはない」

ホシノ「あるかもしれない」

　ホシノは自分の札を机に置いた。

ホシノ「誰か一人が残る代わりに、四人が戻ってくるなら安いでしょ」

先生「それは駄目だよ」

ホシノ「先生には関係ない」

先生「あるよ」

ホシノ「これはアビドスの問題だ！」

　机が蹴り倒される。

　置かれていたティーカップが床へ落ち、割れた。

ホシノ「おじさんが守るって決めた！　それなのに、全員いなくなった！」

先生「うん」

ホシノ「ユメ先輩のときもそうだった！　何もできなかった！　また同じことになった！」

先生「同じじゃない」

ホシノ「何が違うの！」

先生「今は、ホシノが一人じゃない」

ホシノ「一人だよ！」

　ホシノの声が、空っぽの部屋に響いた。

ホシノ「もう、みんないないじゃん！」

先生「私がいる」

ホシノ「先生に何ができるの！」

先生「分からない」

　ホシノが息を止める。

先生「何が正しいのか、まだ分からない。みんながどこにいるのかも、確実に連れ戻せるかも分からない」

ホシノ「だったら――」

先生「それでも、ホシノ一人を代わりに差し出すのは間違っている」

ホシノ「綺麗事だよ」

先生「そうかもしれない。でも、綺麗事を言うことまで諦めたら、あの大人たちと同じになる」

ホシノ「あの大人たち？」

先生「ゲマトリア。怪異を歪めたのは、おそらく彼らだ」

ホシノ「先生は知ってたの？」

先生「今、痕跡を見て気づいた。もっと早く結びつけるべきだった」

ホシノ「また先生の知ってる大人が、おじさんたちを実験に使ったんだ」

先生「そうだと思う」

ホシノ「なら、先生が責任を取ってよ」

先生「取るよ」

　ホシノが私を見る。

先生「でも、責任を取ることと、一人で全部背負うことは違う。ホシノも同じだ」

ホシノ「おじさんは、もう疲れた」

　ホシノは床へ座り込んだ。

ホシノ「どうして、またおじさんだけ残るの」

　声が震えていた。

ホシノ「待ってたのに。信じてたのに。今度は守れると思ったのに」

先生「怖かったんだね」

ホシノ「そんな言葉で片づけないでよ」

先生「片づけない。私も怖いから」

ホシノ「先生も？」

先生「みんなを連れ戻せないかもしれない。次はホシノが消えるかもしれない。私の判断が間違うかもしれない。怖いよ」

　私はホシノの隣へ座った。

先生「だから、一人で決めたくない。ホシノはどうしたい？」

ホシノ「……取り戻したい」

先生「うん」

ホシノ「何をしてでも」

先生「その中に、ホシノ自身を捨てることは入れないでほしい」

ホシノ「約束できない」

先生「なら、今は約束できなくてもいい。ただ、私を置いて一人で行かないで」

ホシノ「先生は、ずるいね」

先生「そうかもしれない」

　端末が鳴った。

　キキョウからだった。

キキョウ『先生、祭具の移送記録を見つけた。百鬼夜行から盗まれた返り路の御神体が、カイザーの貨物列車でアビドスへ運ばれている』

先生「怪異へ入る方法は？」

キキョウ『旧アビドス駅。今夜、存在しない臨時列車が停車する』

ナグサ『私たちも向かう』

先生「危険だよ」

ナグサ『百鬼夜行の怪異が利用されている。それに、もうアビドスだけの問題ではない』

キキョウ『何か起こっていると分かっていて、電話の向こうから指示を出すだけでは百花繚乱の名が廃るからね』

先生「ありがとう。待ってるよ」

　通話を切る。

　ホシノは立ち上がり、盾を背負った。

ホシノ「行こう、先生」

先生「うん」

ホシノ「みんなを迎えに行く」

先生「一緒に行こう」

　日付が変わる頃、私たちは旧アビドス駅へ到着した。

　しかし駅前には、カイザーPMCの部隊が待ち構えていた。

カイザーPMC兵「対象を確認。小鳥遊ホシノ、およびシャーレの先生を拘束する」

ホシノ「先生、下がってて」

先生「一人で無理をしないで」

ホシノ「大丈夫。すぐ終わるよ」

　ホシノが盾を構える。

　その瞬間、駅舎の照明が消えた。

ファウスト「困りますね」

　暗闇の中から、聞き覚えのある声が響く。

ファウスト「これから列車に乗ろうという乗客を、切符も確認せず拘束するとは」

　カイザー兵の足元で閃光が弾けた。

　混乱の中、紙袋を被った少女がホームへ飛び込んでくる。

ファウスト「そのような横暴、このファウストが見過ごすと思いましたか！」

先生「ヒフ――」

ファウスト「ファウストです！」

ホシノ「まだ最後まで言ってないよ」

ファウスト「言おうとしたのは分かります！」

　ファウストの背後から、キキョウとナグサが姿を現す。

キキョウ「先生、話はあと。ホームへ向かって」

ナグサ「ここは私たちが引き受ける」

先生「二人だけで大丈夫？」

キキョウ「百花繚乱を甘く見ないでほしいね」

ナグサ「それに、二人だけではない」

　駅の外で複数の銃声が響く。

　百花繚乱の生徒たちが、カイザー部隊の退路を塞いでいた。

ホシノ「おじさんたちだけで十分だよ。これ以上、巻き込む必要は――」

ファウスト「巻き込まれたのではありません」

　ファウストが紙袋の奥から、はっきり言った。

ファウスト「私が、自分で来ると決めたんです」

ホシノ「でも」

ファウスト「仲間が危険な場所へ向かうと知って、黙って待っていることはできませんから」

　ホシノが言葉を失う。

ファウスト「覆面水着団の絆を、甘く見ないでください！」

先生「ヒフミらしいね」

ファウスト「ファウストです！」

　ホームへ駆け込む。

　錆びた線路の上に、赤い光が浮かんでいた。

　時刻表には、存在しない『二十五時』の文字が表示されている。

　遠くから列車の音が聞こえた。

　だが、近づいてきた車両は怪異のものではなかった。

　ハイランダー鉄道学園の紋章をつけた機関車が、火花を散らしながらホームへ突入してくる。

ヒカリ『まもなくぅ、旧アビドス駅ぃ、旧アビドス駅ぃ』

ノゾミ『怪異のお客さまは乗車禁止！　先生たちは早く乗って！』

アオバ『勝手に放送内容を変えないでください！　それと制限速度を百二十も超過しています！』

ヒカリ『だってぇ、止まらないんだもん』

アオバ『止めるのが運転士の仕事でしょうが！』

　激しい音を立て、列車がどうにかホームへ停車する。

　扉が開いた。

ノゾミ「乗車券はあとでいいから、早く！」

先生「どうして三人が？」

アオバ「百鬼夜行側から、存在しない路線を走れる列車が必要だと依頼を受けました」

ヒカリ「路線図にないならぁ、新しく登録すればいいよねぇ」

ノゾミ「終点はアビドス！　途中下車は禁止！」

アオバ「そんな簡単な話ではありません。怪異側が線路を書き換え続けています。こちらが一つ駅を作れば、向こうは三つ偽の駅を増やす状況です」

先生「それでも走れる？」

アオバ「走れないと答えたら、諦めますか？」

先生「諦めないよ」

アオバ「でしょうね。なら、聞くだけ無駄です。早く乗ってください」

　私とホシノ、ファウストが列車へ乗り込む。

　キキョウとナグサも続いた。

キキョウ「カイザー側の指揮車両は止めた。御神体の回収は百花繚乱の別動隊に任せる」

ナグサ「怪異の中へ入れば、外側からの援護はできない。私たちも行く」

　扉が閉まり、列車が走り出す。

　窓の外から旧駅が消えた。

　代わりに、誰もいない百鬼夜行の夏祭りが現れる。

　提灯には明かりが灯り、屋台には料理が並んでいる。だが、人の姿は一つもなかった。

　次の車両へ続く扉を開ける。

　誰もいないはずの客席に、紫色の髪の少女が座っていた。

　ヒナだった。

ヒナ「遅かったわね、先生」

先生「ヒナ。どうしてここに？」

ヒナ「百鬼夜行からゲヘナへ、カイザーの武装列車に関する情報提供があった。調べているうちに、この列車へ辿り着いたの」

ホシノ「風紀委員長さんまで来るとは思わなかったなぁ」

ヒナ「私も、またあなたを追うことになるとは思わなかったわ」

ホシノ「だったら止める？」

　ヒナは席から立ち上がり、銃を手に取った。

ヒナ「止めないわ」

　ホシノの目がわずかに見開かれる。

ヒナ「小鳥遊ホシノ。今度は、あなたを止めない」

ホシノ「……どういう風の吹き回し？」

ヒナ「あなたが仲間を連れ戻しに行くなら、協力する」

　ヒナはホシノの横を通り、前方車両へ続く扉を開いた。

ヒナ「でも、自分だけを置いて帰るつもりなら、そのときは力ずくで止める」

ホシノ「結局、止めるんじゃん」

ヒナ「当然でしょう」

　列車が激しく揺れる。

アオバ『まもなく最初の停車駅です！　ただし、停車時間は怪異側の都合で変動します！』

ノゾミ『つまり、降りたら急いで戻ってきて！』

ヒカリ『置いてっちゃうかもしれないよぉ』

アオバ『置いていかないように努力してください！』

　最初の駅は、アビドスの商店街だった。

　砂に埋もれていたはずの店々が立ち並び、通りには大勢の人がいる。

　しかし誰も、セリカを見ていなかった。

　セリカはアルバイト先の前に立ち、道行く人へ必死に声をかけていた。

セリカ「店長！　私よ！　ずっとここで働いてたでしょ！」

店長の姿『人違いじゃないかな』

セリカ「そんなわけない！　先週だって、在庫の整理を私が――」

店長の姿『うちに君みたいな子はいないよ』

　セリカの体が透け始めている。

　ホシノが駆け寄った。

ホシノ「セリカちゃん！」

セリカ「……誰？」

　ホシノの足が止まる。

セリカ「私を知ってるの？」

ホシノ「何言ってるのさ。おじさんだよ」

セリカ「おじさん……？」

　セリカは自分の札を見た。

　そこには名前が書かれていない。

セリカ「私、誰なの？」

　通りの人々が、一斉にセリカを振り返る。

通行人たち『誰でもない』

通行人たち『必要とされていない』

通行人たち『いなくても困らない』

セリカ「うるさい……」

店長の姿『借金を返すために働いて、感謝もされず、毎日怒ってばかり。そんな場所へ帰る必要があるのかい？』

セリカ「それは……」

　ホシノがセリカへ手を伸ばす。

ホシノ「帰ろう」

セリカ「帰って、どうするの？」

ホシノ「みんなが待ってる」

セリカ「嘘よ」

　セリカがホシノの手を叩いた。

セリカ「みんな、私がいなくても困ってない！　私がいなくなれば、喧嘩する人も、文句を言う人もいなくなる！」

先生「セリカ」

セリカ「先生も、私が面倒だったんでしょ！」

先生「面倒だと思ったことはあるよ」

　セリカが目を見開く。

ホシノ「先生」

先生「でも、それとセリカにいなくなってほしいと思うことは、全然違う」

セリカ「……そんなの」

先生「私たちは、いつも楽しいだけの関係じゃない。意見がぶつかることもある。怒られることも、怒らせることもあるよ」

　通行人たちが近づいてくる。

　ヒナとナグサが銃を構え、人影を押し返す。

キキョウ「急いで！　この駅全体がセリカの名前を消そうとしている！」

ホシノ「セリカちゃん」

　ホシノはもう一度、手を差し出した。

ホシノ「おじさんは、セリカちゃんがいなくて困ってる」

セリカ「何に？」

ホシノ「いっぱいあるよ。部屋が静かすぎるし、誰もおじさんを起こしてくれないし、当番を忘れても怒ってくれない」

セリカ「それ、私じゃなくてもいいじゃない」

ホシノ「うん」

セリカ「……え？」

ホシノ「代わりができることは、たくさんある」

　ホシノはセリカを真っ直ぐ見た。

ホシノ「でも、おじさんは代わりが欲しいんじゃない。セリカちゃんに帰ってきてほしいんだ」

　セリカの目から涙が溢れた。

セリカ「私は……」

　店長の姿がセリカの肩を掴む。

店長の姿『帰れば、また借金と苦労が待っている』

セリカ「分かってるわよ！」

　セリカはその手を振り払った。

セリカ「必要とされたいから帰るんじゃない！　私が、あそこに帰りたいの！」

　札に『黒見セリカ』の文字が浮かぶ。

　通りの景色が崩れ始めた。

　一行は列車へ駆け戻る。

　扉が閉まる直前、白い手がセリカの足を掴んだ。

セリカ「きゃっ！」

　セリカの体がホームへ引きずり戻される。

ホシノ「セリカちゃん！」

　ホシノが腕を掴み、ヒナが白い手を撃ち抜く。

　ファウストと先生も加わり、セリカを車内へ引き込んだ。

　扉が閉まる。

セリカ「……遅いのよ」

ホシノ「ごめん」

セリカ「もっと早く来なさいよ、馬鹿……！」

　セリカはホシノの胸元を掴み、そのまま顔を埋めた。

　ホシノは何も言わず、その背中へ腕を回した。

　二つ目の駅は、無数のモニターが並ぶ管制室だった。

　画面の一つ一つに、対策委員会の仲間たちが映っている。

　セリカが消える。

　ノノミが沈む。

　シロコが裂け目へ飲み込まれる。

　映像は何度も繰り返されていた。

　中央の椅子に、アヤネが座っている。

アヤネ「駄目です。もう一度、最初から……」

セリカ「アヤネちゃん！」

アヤネ「第三班は昇降口を封鎖してください。シロコちゃんは西側へ。ノノミ先輩は――」

セリカ「アヤネちゃん、私よ！」

　アヤネは振り返らない。

アヤネ「偽物は黙っていてください」

セリカ「偽物じゃない！」

アヤネ「皆さん、そう言うんです」

　モニターに無数のセリカが映る。

セリカの姿『アヤネちゃん』

セリカの姿『助けて』

セリカの姿『あなたのせいよ』

アヤネ「私が正しい指示を出せば、今度こそ全員を救えます」

先生「アヤネ、一人で全部を管理するのは無理だよ」

アヤネ「ですが、私が見ていなければ、また誰かが消えます！」

　アヤネが操作盤へしがみつく。

　指先は擦り切れ、血が滲んでいた。

アヤネ「私が間違えたから、セリカちゃんが消えた。私が返事をしたから、皆さんを危険に巻き込んだ」

セリカ「違うわよ！」

アヤネ「その言葉も、もう何度も聞きました！」

　管制室の扉が閉まる。

　列車の警笛が遠ざかり始めた。

アオバ『駅が列車を拒絶しています！　あと三分で線路ごと切り離されます！』

ノゾミ『早くして！』

　セリカは操作卓を乗り越え、アヤネの前に立った。

セリカ「じゃあ、確認しなさいよ」

アヤネ「何をですか」

セリカ「前に私が、当番を忘れたことがあったでしょ」

アヤネ「そのようなことは、何度も」

セリカ「多いみたいに言わないで！」

　アヤネの指が止まる。

セリカ「そのとき、あんたは怒らないで自分で全部やった。だから私、次の日に早く来て、こっそり掃除をやり直したの」

アヤネ「……知っています」

セリカ「見てたの！？」

アヤネ「監視カメラに映っていましたから」

セリカ「だったら、そのとき言いなさいよ！」

アヤネ「セリカちゃんが恥ずかしがると思って」

　アヤネが初めて振り返る。

アヤネ「本当に、セリカちゃんなんですね」

セリカ「そうよ」

アヤネ「私のせいで――」

セリカ「その話は列車で聞く。今は帰るわよ！」

アヤネ「ですが、管制を止めれば、皆さんの進路が」

先生「止めなくていい。最後の切り替えを、アヤネ自身でやろう」

　アヤネはモニターを見上げた。

　無数に分岐する線路。その中に一本だけ、赤い糸で結ばれた道がある。

アヤネ「皆さん、私の指示に従ってください」

ホシノ「了解、アヤネちゃん」

アヤネ「右側の補助盤を破壊してください。セリカちゃんは、私と同時にレバーを」

セリカ「分かった！」

　ヒナとホシノが補助盤を撃ち抜く。

　アヤネとセリカが二人でレバーを倒した。

　偽の線路が消え、列車への道が繋がる。

　管制室が崩れ始めた。

　アヤネは自分の足で椅子から離れた。

アヤネ「帰ります」

セリカ「当たり前でしょ！」

アヤネ「はい。一緒に帰りましょう、セリカちゃん」

　三つ目の駅は、砂漠の中に建つ大きな屋敷だった。

　食堂の長いテーブルに、ノノミが一人で座っている。

　周囲には顔のない使用人たち。

　テーブルの向こうには、アビドスの仲間たちを模した人形が並んでいた。

使用人『お嬢様がアビドスへ関わらなければ、彼女たちは狙われませんでした』

別の使用人『あなたの善意は、いつも他人を巻き込みます』

ノノミ「そうかもしれませんね～」

　ノノミは笑っていた。

　ティーカップを持つ手だけが震えている。

使用人『帰らなければ、彼女たちは自由になれます』

ノノミ「はい」

ホシノ「ノノミちゃん」

　ノノミの手から、カップが落ちた。

ノノミ「ホシノ先輩」

ホシノ「迎えに来たよ」

ノノミ「……来てしまったんですね」

ホシノ「約束したからね」

ノノミ「でも、私は帰らないほうがいいのかもしれません」

　ホシノの足が止まる。

ノノミ「私が皆さんと一緒にいることで、実家やカイザーの事情へ巻き込んでしまう。私がいなければ、もっと自由に生きられるのではありませんか？」

ホシノ「そんなことないよ」

ノノミ「本当に？」

　ノノミの笑顔が崩れる。

ノノミ「私のせいで、迷惑をかけたことは一度もありませんか？」

　ホシノはすぐには答えなかった。

ノノミ「ほら。あるんですよね」

ホシノ「あるよ」

セリカ「ホシノ先輩！」

ホシノ「ノノミちゃんの事情で、危ない目に遭ったことはある。お金の使い方で困ったこともあるし、何を考えてるのか分からなくて不安になったこともある」

　ノノミが俯く。

ホシノ「でもさ」

　ホシノはノノミの前に立った。

ホシノ「迷惑をかけなかった人だけが、仲間になれるわけじゃないよ」

ノノミ「……先輩」

ホシノ「おじさんだって、みんなにいっぱい迷惑かけてる。それでも一緒にいたいって思ってる」

　セリカがノノミの片手を取る。

セリカ「帰ってきたら、迷惑をかけた分だけ働いてもらうから」

アヤネ「勝手に仕事を増やさないでください。ですが、ノノミ先輩がいなければ困ります」

ノノミ「皆さん……」

使用人『それは一時の感情です』

使用人『いずれ、あなたを負担に思う』

ノノミ「そうかもしれません」

　ノノミは立ち上がった。

ノノミ「ですが、そのときはちゃんと話し合います。勝手に消えて、皆さんの気持ちを決めることはしません」

　屋敷の窓が一斉に割れる。

　顔のない使用人たちが、ノノミへ殺到した。

ヒナ「道を開けるわ！」

ナグサ「右側は任せて」

キキョウ「御神体の影を撃って！　本体を狙っても意味がない！」

　激しい銃撃の中、ノノミがホシノへ手を伸ばす。

ノノミ「ホシノ先輩」

ホシノ「なに？」

ノノミ「今度は、離さないでください」

ホシノ「うん」

　ホシノはその手を強く握った。

ホシノ「絶対に離さない」

　四つ目の駅が近づくにつれ、列車の窓が黒く染まっていった。

アオバ『警告します。次の駅は二つの世界に同時に存在しています』

ヒカリ『線路も二本あるよぉ』

ノゾミ『でも、乗れるのは一人だけって表示されてる』

先生「一人だけ？」

アオバ『怪異側が乗車人数を制限しています。同一の存在が二人いるため、片方を異物と判定しているようです』

　列車が白い砂漠へ停車する。

　シロコとシロコ＊テラーは、崩れかけた駅舎で無数の白い手と戦っていた。

シロコ「先生」

シロコ＊テラー「どうして来たの」

先生「迎えに来たよ」

シロコ＊テラー「こちらのシロコだけ連れて帰って」

シロコ「駄目。あなたも乗る」

シロコ＊テラー「私は違う世界の存在。乗れば列車が現実へ戻れなくなる」

シロコ「なら、私が残る」

シロコ＊テラー「それは駄目」

シロコ「あなたが残るのも駄目」

　二人の足元に、一枚だけの乗車券が落ちていた。

　白い手が駅舎を覆い始める。

アオバ『あと二分で駅が崩壊します！』

ホシノ「二人とも乗ればいい」

シロコ＊テラー「できない」

ホシノ「どうして？」

シロコ＊テラー「切符が一枚しかないから」

ホシノ「そんなの、そっちが勝手に決めたルールでしょ」

　ホシノは乗車券を拾い上げ、真ん中から破いた。

シロコ＊テラー「何を――」

ホシノ「一枚を二人で使えばいい」

アオバ『無茶苦茶なことをしないでください！』

ノゾミ『でも、一人分の切符を半分ずつならぁ』

ヒカリ『二人で一人分だねぇ』

アオバ『あなたたちは黙って――』

　アオバが言葉を止める。

アオバ『いえ、待ってください。同一人物として扱うなら、運賃は一人分。別人として扱うなら、座席を二つ用意すればいい』

先生「できる？」

アオバ『鉄道会社の規則は、怪異の屁理屈より優先されます。少なくとも、今はそういうことにします』

ノゾミ『臨時乗車券、発行！』

ヒカリ『お客さま二名、ご案内しまぁす』

　列車の扉が大きく開く。

　しかし怪異が二人を逃がすはずもない。

　白い手がシロコとシロコ＊テラーを引き離す。

シロコ「くっ……」

シロコ＊テラー「私を置いて！」

ホシノ「その台詞、聞き飽きたよ！」

　ホシノが盾で白い手を押し潰す。

　セリカとアヤネ、ノノミが続いた。

セリカ「勝手に残ろうとしないで！」

アヤネ「全員分の席は確保しています！」

ノノミ「帰ってから、ゆっくりお話ししましょう！」

　ヒナとナグサが左右から援護し、キキョウが護符で怪異の動きを封じる。

　ファウストがシロコ＊テラーへ手を伸ばした。

ファウスト「早く！」

シロコ＊テラー「私まで助ける理由はない」

ファウスト「助けたいと思ったからです！」

シロコ＊テラー「私を知らないのに？」

ファウスト「知らない人を助けてはいけないなんて規則はありません！」

　シロコ＊テラーは、差し出された手を見つめた。

　やがて、恐る恐る握る。

　全員が列車へ飛び込んだ。

　扉が閉まる。

　二枚に裂かれた切符が光り、シロコとシロコ＊テラーの手の中で、それぞれ一枚の乗車券へ変わった。

　全員を回収した。

　それなのに、列車は現実へ戻らなかった。

　窓の外に、砂に覆われる前のアビドスが現れる。

　明るい校舎。

　大勢の生徒。

　借金も、廃墟もない街。

　列車は最後の駅へ停車した。

アオバ『終点です』

先生「ここは？」

アオバ『乗客の一人が、最も帰りたいと願っている場所です』

　扉が開く。

　ホームに、背の高い少女が立っていた。

ユメの姿『ホシノちゃん』

　ホシノの呼吸が止まる。

ユメの姿『遅かったね』

ホシノ「ユメ、先輩……」

　ホシノが列車を降りる。

　ヒナも続こうとしたが、先生が腕で制した。

先生「少しだけ、待とう」

ヒナ「でも」

先生「最後に選ぶのは、ホシノだよ」

　ホシノはユメの前まで歩いた。

ユメの姿『ずっと待ってたよ』

ホシノ「うん」

ユメの姿『今度は、迎えに来てくれたんだね』

ホシノ「うん」

ユメの姿『ここなら、何も失わないよ。借金もない。砂漠もない。みんなも笑ってる』

　ホームの向こうに、対策委員会の仲間たちの姿が現れる。

　セリカも、アヤネも、ノノミも、シロコもいる。

　誰も傷ついていない。

ユメの姿『だから、一緒に帰ろう？』

　ホシノが手を伸ばす。

　その指先が、ユメへ触れかける。

ホシノ「……先生」

先生「ここにいるよ」

ホシノ「みんなも？」

セリカ「いるわよ」

アヤネ「ここにいます」

ノノミ「ずっと一緒ですよ」

シロコ「ん。待ってる」

　ホシノは目を閉じた。

ホシノ「そっか」

　そして、ユメへ伸ばしていた手を下ろす。

ホシノ「ごめんね、ユメ先輩」

ユメの姿『どうして謝るの？』

ホシノ「見つけてあげられなくて、ごめん。あのとき、ちゃんと話を聞けなくてごめん。一人にして、ごめん」

ユメの姿『だったら、今度は一緒にいよう』

ホシノ「それはできない」

ユメの姿『どうして？』

ホシノ「おじさんには、帰る場所があるから」

　ユメの姿から笑顔が消える。

ユメの姿『また置いていくの？』

ホシノ「違うよ」

　ホシノは涙を拭わずに笑った。

ホシノ「先輩は、おじさんの中にちゃんといる。だから、こんな偽物のアビドスで待ってなくていい」

ユメの姿『ホシノちゃん』

ホシノ「さよなら、ユメ先輩」

　駅全体が激しく揺れる。

　ユメの姿が崩れ、無数の白い手へ変わった。

　黒い観測装置が地面からせり上がり、その前に仮面を被った男が現れる。

仮面の男「実に残念です、小鳥遊ホシノ」

先生「ゲマトリア」

　生徒たちが先生を見る。

仮面の男「帰りたいという願い。失われた者への執着。それらが神秘をどのように変質させるのか、あと少しで観測できたというのに」

先生「生徒を実験に使うのは、ここで終わりだよ」

仮面の男「先生。あなたに、この怪異を否定する権利があるのですか？」

先生「私が否定するんじゃない。帰る場所を選ぶのは、生徒たち自身だ」

　装置から黒い鎖が伸び、列車へ絡みつく。

アオバ『動力低下！　このままでは現実へ戻れません！』

ヒカリ『線路が消えてくよぉ！』

ノゾミ『早く装置を壊して！』

仮面の男「装置を破壊すれば、帰り道も消えます」

キキョウ「御神体と装置の接続だけを切る！」

ナグサ「先生。指示を」

先生「怪異そのものは傷つけない。カイザーの動力装置と、ゲマトリアの観測部分を分離しよう！」

ヒナ「分かったわ」

　ヒナが先頭に立つ。

　銃声が響き、カイザー製の外装が吹き飛ぶ。

　ホシノが盾で黒い鎖を受け止め、シロコとシロコ＊テラーが左右へ展開した。

シロコ「右を狙う」

シロコ＊テラー「私は左」

セリカ「私たちは中央！」

アヤネ「敵の出力が上がります！　十五秒後に撃ってください！」

ノノミ「道を開けます！」

ファウスト「覆面水着団、突撃です！」

セリカ「今その名前を使うの！？」

　ノノミの射撃が装置の防壁を削る。

　セリカが内部へ弾丸を撃ち込み、アヤネが回路を解析する。

アヤネ「今です！」

　シロコとシロコ＊テラーが同時に引き金を引く。

　二つの弾丸が観測装置を貫いた。

　黒い仮面の男の姿が揺らぐ。

仮面の男「まだ核が残っている」

　装置の中心から巨大な腕が伸び、ホシノを掴んだ。

ホシノ「くっ……！」

先生「ホシノ！」

仮面の男「一人が残れば、他の全員は帰ることができる。小鳥遊ホシノ。あなたが最も望む結末でしょう？」

　ホシノは抵抗を止めた。

ホシノ「……そうだね」

セリカ「ホシノ先輩？」

ホシノ「みんな、列車に戻って」

先生「駄目だよ」

ホシノ「先生。今度はちゃんと全員を連れ戻せた。これでいいでしょ」

ヒナ「小鳥遊ホシノ」

ホシノ「止めないって言ったよね、風紀委員長さん」

ヒナ「ええ。あなたが前へ進むなら、止めない」

　ヒナは黒い腕へ銃口を向けた。

ヒナ「でも、それは前じゃない」

ホシノ「みんなが帰れるなら同じだよ」

ヒナ「同じではないわ」

ホシノ「おじさん一人で済むんだ！」

先生「一人で済むなんて言わないで！」

　ホシノが息を呑む。

先生「ホシノが残ったら、みんなはホシノを取り戻すために戻ってくる。今の私たちと同じことをするよ」

セリカ「当たり前でしょ！」

アヤネ「委員長を置いて帰るわけにはいきません！」

ノノミ「今度は私たちが、ホシノ先輩を迎えに来ます」

シロコ「ん。何度でも来る」

シロコ＊テラー「一人で残っても、誰も救われない」

ホシノ「でも……！」

ヒナ「いい加減にしなさい」

　ヒナの声は静かだった。

　それでも、ホシノの言葉を止めるには十分だった。

ヒナ「あなたは仲間の意思を尊重しろと言うくせに、自分を助けたいという意思だけは無視するのね」

ホシノ「それは」

ヒナ「帰りたいのか、帰りたくないのか。小鳥遊ホシノ、あなた自身の言葉で答えなさい」

　ホシノは黒い腕に掴まれたまま、仲間たちを見る。

　セリカは泣きながら怒っている。

　アヤネは端末を握りしめている。

　ノノミは笑顔を作れずにいる。

　シロコは真っ直ぐホシノを見ている。

　先生も、手を伸ばしている。

ホシノ「おじさんは……」

　ユメの姿が、崩れる駅の向こうに現れた。

ユメの姿『ホシノちゃん』

　ホシノは目を閉じる。

　そして、自分の札を強く握った。

ホシノ「帰りたい」

　札の赤い糸が輝く。

ホシノ「みんなと一緒に帰りたい！」

　黒い腕に亀裂が走る。

　セリカたちの札も、次々と光り始めた。

ホシノ「黒見セリカ！」

セリカ「ここにいる！」

ホシノ「奥空アヤネ！」

アヤネ「はい！」

ホシノ「十六夜ノノミ！」

ノノミ「ここにいます！」

ホシノ「砂狼シロコ！」

シロコ「ん。いる」

　シロコ＊テラーが目を伏せる。

　ホシノは彼女へ手を伸ばした。

ホシノ「もう一人のシロコちゃん！」

シロコ＊テラー「私も……ここにいる」

　最後に、自分の名前が書かれた札を掲げる。

ホシノ「小鳥遊ホシノ！」

先生「ここにいるよ！」

　札を縫う赤い糸が、全員を繋ぐ。

　黒い腕が砕けた。

　ヒナとナグサが同時に発砲し、キキョウが御神体へ護符を叩きつける。

キキョウ「今だよ、先生！」

先生「アヤネ！」

アヤネ「切り離します！」

　アヤネが端末を操作する。

　観測装置と御神体を繋いでいた回路が断ち切られた。

　怪異の駅が崩壊を始める。

アオバ『全員、乗車してください！　最終列車が発車します！』

ノゾミ『急いで！』

ヒカリ『置いてっちゃうよぉ！』

　全員で列車へ走る。

　仮面の男の姿は、崩れる装置と共に消えていった。

　ホシノが最後尾で足を止める。

　駅の向こうに、ユメが立っていた。

　今度のユメは何も言わない。

　ただ、昔と変わらない笑顔で、ホシノへ手を振っている。

　ホシノも小さく手を振り返した。

　それから、列車へ飛び乗る。

　扉が閉まった。

ホシノ「今度は、おじさんも一緒に帰るよ」

　列車は崩壊する怪異を抜け、朝焼けの砂漠へ走り出した。

　翌日。

　アビドス高等学校の記録には、全員の名前が戻っていた。

　セリカの家族も、商店街の人々も、彼女のことを覚えている。

　アヤネの端末には、大量の未処理通知が届いていた。

　ノノミの関係者からは何度も連絡が入り、シロコの自転車はなぜか百鬼夜行の山中で発見された。

シロコ「ん。あとで取りに行く」

セリカ「今日は休みなさい！」

　対策委員会室には、久しぶりに全員が揃っていた。

　ヒフミは机の下へ紙袋を隠している。

　キキョウとナグサは、回収した御神体を百鬼夜行へ戻すための手続きを進めていた。

　ヒナはゲヘナへ帰る前に、窓際でコーヒーを飲んでいる。

　ヒカリとノゾミは校庭に停車させた列車で遊び、アオバが二人を追いかけていた。

アオバ「勝手に警笛を鳴らさないでください！」

ヒカリ「出発進行～」

ノゾミ「次はゲヘナまでノンストップ！」

アオバ「運行許可が出ていません！」

ヒナ「……私は別の方法で帰るわ」

先生「そのほうがよさそうだね」

　ホシノは自分の机に突っ伏していた。

セリカ「ホシノ先輩、ちゃんと寝るまで見張るから」

ホシノ「おじさんなら平気だよ」

アヤネ「少なくとも三時間以上、連続した睡眠を取ってください」

ノノミ「添い寝が必要でしたら、私がお隣にいますね～」

シロコ「私もいる」

ホシノ「うへ～。おじさん、信用ないなぁ」

ヒナ「当然でしょう。前科があるもの」

ホシノ「風紀委員長さんまで厳しいねぇ」

先生「みんな心配しているんだよ」

ホシノ「先生はどっちの味方なのさ」

先生「ホシノが自分の席で眠れるようにしたい人たちの味方かな」

　セリカが毛布を持ってくる。

　文句を言いながらも、ホシノは立ち上がろうとしなかった。

　ノノミが温かい飲み物を用意し、アヤネが空調の温度を調整する。

　シロコはホシノの隣へ椅子を置いた。

　ホシノは毛布の中に顔を隠す。

ホシノ「先生」

先生「どうしたの？」

ホシノ「少しだけ、ここにいて」

先生「うん。みんなと一緒にいるよ」

ホシノ「……それなら、いい」

　やがて、ホシノの呼吸が穏やかになる。

　机の上には六枚の札が並んでいた。

　セリカ、アヤネ、ノノミ、シロコ、ホシノ。

　そして、シロコ＊テラーが残した名前のない札。

　窓から吹き込んだ風が、札を揺らす。

　名前のない札の隣に、見覚えのない一枚が落ちていた。

　古びた紙。

　色あせた赤い糸。

　中央には、かすかな文字が残っている。

『梔子ユメ』

　顔を上げる。

　校庭の向こうに、背の高い少女が立っていた。

　少女は眠っているホシノを見つめ、うれしそうに微笑んでいる。

　瞬きをしたときには、もう誰もいなかった。

　名前を呼ぶ声も聞こえない。

　ただ、ホシノの手が毛布の中から伸び、隣にいるシロコの袖を掴んだ。

シロコ「ん。ここにいる」

　眠ったままのホシノが、小さく笑う。

ホシノ「知ってるよ」

　窓の外では、夏の蝉が鳴いていた。

　その声はもう、途切れることなくアビドスの空へ響いていた。