GUNDAM TRIANGLE

第2話 黄色の民

第2話です。
前回の出来事の裏で、砂漠にはもう一つの大きな流れが育っていました。
黄色い服をまとった人々は、何を求め、何を語っているのでしょうか。

そして、一人の大柄な旅人が、ロロの前に現れます。
彼女の意外な「特技」にも注目してみてください。

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　かつて、教祖ルル＝スーンは、こう説いた。

「地球に生きる人も、宇宙（そら）に生きる人も同じです」

「人類は――一つにまとまるべきです」

　その言葉に共鳴する者は、少しずつ増えていった。

　やがて、彼女の教えを慕う人々の集まりは、いつしか「ルル教」と呼ばれるようになった。

　教団は時とともに大きくなり――やがて、ルル本人の手にも負えないほど、巨大なものへと育っていった。

　　　　　◇

　時は流れ――。

　サハラ砂漠の、とある街。

　広場の一角に、大勢の人々が集まっていた。

　その真ん中、簡素な壇の上に、一人の男が立っている。

　男は、拳を高々と掲げた。

「同志諸君！　蒼き宇宙（そら）の世は、死んだ！」

　ざわめいていた人々が、壇上へ目を向けた。

「かつて宇宙（そら）へ上がった者たちは、自らを新たな人類と称した！　地上に残った我々を旧き人類と呼び、自分たちこそが人類の未来なのだと！」

　男は、空を指さした。

「そして幾度となく、宇宙（そら）から地球へ戦いを仕掛けてきた！　だが――その時代は、もう終わったのだ！」

　群衆が、静まり返った。

「宇宙（そら）から聞こえていた反乱の声も、今はない！　ならば――今度は、我々が立つ番ではないか！」

　男の声が、一段と大きくなる。

「我々はこれまで、ただ地上で耐えてきた！　戦争が起これば巻き込まれ、街を焼かれようと、家族を失おうと、ただ耐えてきた！」

　拳が、再び突き上げられた。

「立てよ――黄色き民！」

「オオオオオオッ！」

　群衆の一部から、歓声が上がった。

「地球も宇宙（そら）もない！　我々は同じ人間だ！　かつてルル＝スーンが説いたように――人類は、一つになるべきなのだ！」

「オオオオオオオオッ！」

　歓声が、広場を包んだ。

　男は、壇の脇へ目を向けた。

　そこには、黄色いスーツが何着も用意されていた。

「我々と志を共にしてくれる者には、この衣を身につけてもらいたい！　少しでも我々の考えに共鳴してくれるなら、遠慮はいらない！」

　隊員たちが、集まった住民へスーツを差し出していく。

　住民たちは顔を見合わせた。

　やがて一人の男が、おそるおそる一着を受け取った。

「……へえ。思ったより軽いな」

　胸元に、小さなスイッチがあった。

「なんだ、これ？」

　――カチッ。

「……おおっ！？」

「どうした？」

「冷てえ！　これ、冷房が付いてるぞ！」

　周りの者たちが、わっと寄ってきた。

　壇上の男が、すかさず笑う。

「その通りだ！　これは、ただ志を示すだけの衣ではない！　温度調節、砂ぼこりよけ、そして身を守る力も備えている！　砂漠の暑さにも、夜の寒さにも耐えられる！　多少の銃弾からも、諸君の体を守ってくれるだろう！」

「銃弾も……？」

「すげえな……」

　さっきの男は、黄色いスーツをまじまじと眺めていた。

　隣の知り合いが、声をかける。

「お前……まさか、入る気か？　ルル教なんて、興味なかっただろ」

「今も別にねえよ」

「だったら、なんでだよ」

　男は、黄色いスーツを肩にかけた。

　そして、容赦なく照りつける太陽を見上げた。

「暑いから」

「…………それだけかよ」

「当然だろ」

　　　　　◇

　イエロースーツの拠点。

　広場では、黄色いスーツの隊員たちが訓練を続けていた。

「構え！　――撃て！」

　号令とともに、機械のようにそろった射撃が、的へ繰り返される。

　その様子を、建物の窓から一人の男が眺めていた。

　ルル教の、ロレッツオ主教だった。

　その顔は、どこか面白くなさそうだった。

「お呼びでしょうか、ロレッツオ主教様」

　若い男が、部屋へ入ってきた。

　ロレッツオは振り返らず、窓の外を見たまま口を開いた。

「きみが、フォンセ＝カガチくんですね？」

「はい」

「以前の担当者にも、話したはずなのですが――」

　ロレッツオは、訓練を続ける隊員たちへ目を向けた。

「鍛錬に励むのも結構。組織のために働くのも結構です。が――彼らはイエロースーツである前に、ルル教の信徒です。毎日教会へ来いとは言いません。せめて週に一度くらいは、祈りを捧げに来てもよいのではないですかね？」

「……おっしゃる通りです。私からも、イエローの代表たちへ伝えております」

「では、なぜ来ない？」

　カガチは、少し言葉を選んだ。

「代表からは、入隊する者に、信仰そのものを強制することはできない、と。祈りや教えへの向き合い方まで条件にすれば、加わろうとする者が減ってしまう、と」

　ロレッツオは、不愉快そうに鼻を鳴らした。

「都合のいい時だけ、ルル様のお名前を使うというわけかね？」

　カガチは、すぐには答えなかった。

「……まあ、いいでしょう。彼らのおかげで、多くの者がルル教の名を知った。それは私も認めています」

　ロレッツオは、小さく付け加えた。

「だが、今となっては、数だけ増えても仕方がない。イエローには、よからぬ噂も絶えません。だからこそ今は、彼らにもルル様の教えに向き合ってもらうことが大切なのです」

「承知しました」

　カガチは頭を下げた。

　そして、窓の外の黄色い隊員たちへ、ちらりと目を向けた。

　　　　　◇

　サハラ砂漠。

　灼けつく大地の上を、一人の男が歩いていた。

　大きな体。日に焼けた肌。伸び放題の髪に、顔を覆う無精ひげ。

　遠目に見れば――まさに熊だ。

「ったく……暑っちぃな」

　男は、額の汗を腕でぬぐった。

　その足元に、焼け焦げた機械の残骸が転がっていた。

　男はしゃがみ込み、残骸の一部を拾い上げた。

　装甲の板。関節の部品。焼け残った電子部品。

　眺めているうちに、男の顔から気だるさが消えていった。

「……やっぱりな」

　辺りには、壊された機械兵器がいくつも転がっていた。

「イエローの奴ら……派手にやりやがったな。いったい何があった。仲間割れか？」

　無精ひげを、ガリガリとかく。

「いよいよかな、こりゃあ」

　砂漠の向こうに、一つの街が見えていた。

　男は、再び歩き出した。

　　　　　◇

　街へ入った男は、頭上を見上げて足を止めた。

「……なんだ、ありゃ？」

　街を覆う、巨大なドーム。

　その一部に、大きな穴の跡があった。穴はトリモチで応急的にふさがれている。

　街の一角では建物が大きく崩れ、片づけの作業が続いていた。

　男は、通りかかった住民を呼び止めた。

「なあ。ありゃ、なんだい？」

「ああ……あれか。ちょっとした騒ぎがあってな」

「ちょっとした、ねえ。俺には、全然ちょっとに見えねえんだけど」

「知らない方がいいこともあるさ」

　住民は、それだけ言って去っていった。

「……なんだよ、この街」

　――ピッ。

　懐の端末が、小さく鳴った。

　画面の「圏外」の表示が消えている。

「おっ。やっと繋がったか」

　砂漠では拾えなかった長距離通信も、街の中継設備を通せば、宇宙の通信網まで届く。

　男は慣れた手つきで、一つの連絡先を呼び出した。

「久しぶりだな、アストナージさん」

　呼び出し音が数回。

　やがて――。

『はい。こちらアナハイム技術スタッフ室――』

　若い男の声だった。

「ちょっと待て。アストナージさんは？」

『……どちらさまで？』

　男は端末を耳から離して、画面を見た。

　もう一度、耳へ戻す。

「お前……誰だ？」

『ここの技術スタッフですが』

「いや、そうじゃなくて。アストナージさんに代わってくれよ」

『兄に、ですか？』

「…………兄？」

『はい』

「お前、アストナージさんの弟か？　弟なんていたのかよ……」

『兄から、聞いていませんか？』

「聞いてねえよ」

　男は、無精ひげをガリガリとかいた。

「まあいいや。それで、アストナージさんは？」

『兄は……今、ここにはおりません。こちらの設備は、私が引き継いで使っています』

「そうなのか……参ったな」

『私で分かることでしたら。……着信の記録には、ジュドとありますが』

「そうそう」

『兄のお知り合いなら、大歓迎です。何かありましたか？』

「ありがてえ。実は地球（こっち）でさ――中古のモビルスーツとか、最悪モビルワーカーでもいいんだけど、そういうのを扱ってる所、知らねえかなあ？　新品じゃなくていい。シャングリラの頃みたいに、安く手に入ると助かるんだ」

　しばらく、相手が黙った。

『機体そのものとなると、すぐには何とも……。ただ、修理や改造を含めて相談できそうな方なら、一人心当たりがあります。アルフレッド＝イズルハという技術屋です』

「アルフレッド？」

『ええ。フォン・ブラウン技術功労賞を受けたほどの方です。なぜサハラなんかにいるのか、不思議なくらいですよ。……現在地を確かめました。あなたが今いる街です』

「ここ？」

　男――ジュドは、周りを見回した。

　その顔に、ようやく笑みが浮かぶ。

「なんだよ。だったら話が早えじゃねえか」

　ジュドは通信を切ると、送られてきた地図に目を落とした。

「アルフレッド、ねえ。こんなところに、そんな大層な技術屋がいるのかねえ」

　地図の案内に従って、ジュドは通りを歩き出した。

　　　　　◇

「……ここか？」

　ジュドは、一軒の機械屋の前で足を止めた。

　店先には、修理待ちの機械や部品が、ごちゃごちゃと並んでいる。

「普通の機械屋じゃねえか。……まあ、いいか。ごめんよう」

　返事はない。

　奥から、機械を削る音が聞こえてくる。

「おーい。誰かいねえの？」

「はいはい、ちょっと待っておくれ！」

　しばらくして、奥から白髪まじりの老人が出てきた。

　年季の入った作業着。手には、油汚れが残っている。

「すまんね。ちょうど手が離せなくてな。修理かい？」

「いや。アルフレッドさんってのは？」

「ああ。わしだが」

　ジュドは、老人を上から下まで眺めた。

「油まみれで、すまんね。で、何の修理だい？」

「モビルスーツって、いじれる？　中古でいいんだ。最悪、モビルワーカーでも構わねえ」

「そいつは今、外に置いてあるのかい？」

「いや。まだ持ってねえんだ」

　アルフレッドは、腕を組んだ。

「修理や改造なら、物を見ればなんとかなるかもしれん。だが、実物がないんじゃあねえ。わしは機械屋だ。中古のモビルスーツの仲介屋じゃないんでね」

「やっぱ、そうだよなあ。昔なら、そこらに転がってるのを拾ってくりゃよかったんだけどな」

「どんな時代だい、それは」

「昔の話」

「探せば、あるんじゃないですか？」

　店の奥から、声がした。

　作業台の向こう、機械部品の山に半分隠れるようにして、一人の少女がいた。

　作業着姿。手には工具。額には、大きなゴーグル。

「ロロちゃん」

「中古なんですよね？　動けばいいんですか？」

「いや……できれば、戦える方がありがたいけど」

「じゃあ、探してみればいいじゃないですか」

「探すって、どこを？」

　ロロは工具を作業台へ置いた。

　そして、額に上げていたゴーグルを、パカッと目元へ下ろした。

「ハロ」

　ゴーグルの内側に、小さな光がともった。

『ハーイ、ロロ！』

「この近くで、中古のモビルスーツかモビルワーカーを扱ってるところ、ある？」

『検索スルヨー！』

　ジュドは、ゆっくりとアルフレッドを見た。

「……今、誰と喋ってんの？」

「まあ、見てなって」

　ロロのゴーグルの中を、地図や店の情報が次々と流れていく。中古機械の店。ジャンクショップ。捨てられた機材を扱う業者。

　その真ん中を、小さなハロが忙しく飛び回っていた。

『ロロ！　アッタヨ！　何件カアル！』

　ロロの指が、空中の何かを選ぶように動いた。

「この近くだと……旧スーダン地方に置いてあるね。ハロ、映して」

『ハーイ！』

　――ピッ。

　ゴーグルの横から淡い光が伸び、三人の前に、半透明の立体映像が浮かび上がった。

『ＲＧＭ－８９、ジェガン！』

「ジェガンか！」

　ジュドの顔が、ぱっと明るくなった。

「知ってるんですか？」

「まあ……昔な」

「かなり古いけど、これが一番近いし、おすすめかな。ハロ、この機体の設計資料ってある？」

『アルヨ！』

「今の規格と、照らし合わせてみて」

　空中のジェガンが、ばらばらにほどけるように広がっていった。

　装甲。骨組み。足回り。制御の仕組み。それぞれが立体図になって、宙に浮かぶ。

　アルフレッドの目つきが変わった。

「……ほう」

『古イ部品、イッパイ！』

「でしょうね」

『今ノ部品ニ置キ換エルト――』

　いくつもの部品が光り、次々と新しい規格の部品へ置き換わっていく。

　アルフレッドは、立体図をじっと眺めた。

「……これなら、今の部品でなんとかできそうだ」

「本当かい！　じゃあ、いつ頃なら出られる？」

「そうさなあ……。行くとなれば、それなりに準備もいる。それに、何日も店を空けるわけにもいかんのでね」

「ああ……そりゃ、そうだな」

　ジュドが、困ったように頭をかいた。

「じゃあ、僕が行く！」

　二人が、同時に振り向いた。

　ロロがゴーグルを額へ上げる。その目が、妙に輝いていた。

「僕なら、いつでも行けるよ。機体の状態を見るだけなんでしょ？　設計図もあるし、ハロもいるし」

『ハロモ、イルヨ！』

「それに――」

　ロロは、空中に浮かぶジェガンを、もう一度見つめた。

「……実物、見てみたい」

　アルフレッドは、小さくため息をついた。

「そっちが本音だろう」

「えへへ……」

　ジュドが、二人を見比べた。

「お嬢ちゃん、本当に大丈夫なのかい？」

「もちろん！　スーダンまで、道案内するね！」

「ただし、ちゃんと準備してからだぞ、ロロちゃん」

「うん！」

　ジュドは、ニッと笑った。

「そうか。じゃあ、よろしく頼むよ」

「はい！」

　――こうして。

　ロロは、突然現れた熊のような男とともに、街を出ることになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）