いつも『GUNDAM TRIANGLE』をお読みいただき、本当にありがとうございます。
第41話「赤く光る秘石」をお届けします。
前回は、夜の小道で思いがけない出来事が起こり、「つづく」で幕を閉じました。あの続きを、ずっと気にかけてくださっていた方も多いと思います。お待たせいたしました。
今回は、少し賑やかな回になりました。
見慣れたはずの顔が、いつもと違う表情を見せる。
周りの人たちは、戸惑ったり、首をかしげたり、あるいは、なぜか嬉しくなってしまったり。同じ一人を前にして、それぞれが受け取るものはまったく違います。その違いを楽しみながら書きました。
また、前回から登場した新しい仕組みにも、引き続き光を当てています。
うまく動ける人もいれば、どうしても思うように動けない人もいる。その差がどこから生まれるのか。作者自身、書きながら「なるほど」と思わされた場面がありました。
賑やかな広場の真ん中で、思わぬ勝負も始まります。
誰と誰が、どんなふうに向き合うのか。
詳しい中身は、あえて伏せておきます。ぜひ本編でお確かめください。
それでは、第41話をお楽しみください。
残った男たちが、じりじりと後ずさった。
ミリアが一歩出る。
一人が舌打ちし、サキを突き放した。
「退くぞ！」
男たちは、倒れた仲間を残して走り去った。
ミリアは足音が遠ざかるまで、その先を見ていた。
――私、シュウ兄と、燃えている家の中にいたはず……。
頭上で、梁が崩れた。
シュウ兄が、「ミリア！」と叫んでいた。
そこから先は、覚えていない。
ミリアは、見知らぬ小道を見回した。
どうして、こんなところにいるのだろう。
「……ロロさん、ですよね？」
「え？」
はっと顔を向ける。
助けた少女が、不安そうにこちらを見ていた。
「ロロって……私のこと？」
少女が頷いた。
――ミリア。
ペペ爺の声が、頭をよぎった。
「知らぬ相手が親しげに話しかけてきても、すぐに気を許すでないぞ。こちらを知っておるからといって、味方とは限らん」
「まず相手の話を聞け。尋ねるのは、少しずつじゃ」
ミリアは、少女の顔を見た。
――この子は、私を知っている。でも、私は、この子を知らない。
「……あなた、怪我はない？」
「私は、大丈夫です。でも、リュネが……」
少女の視線が、石壁の下へ向いた。
サキが、リュネのそばへ膝をついていた。
呼びかけると、リュネは顔をしかめながら目を開けた。
「動ける？」
ミリアがしゃがむ。
リュネは腕をついて起きようとしたが、途中で息を詰まらせた。
「無理しなくていいよ。誰か呼べる？」
「はい。すぐに――」
「セラ！」
小道の向こうから、足音が近づいてきた。
サルガと朱麗が、灯りを持った戦士たちを連れて走ってくる。
「兄さん！ リュネが、怪我を！」
サルガはそばへ来ると、周囲を見渡した。
「クガナ、彼女を頼む。倒れている男たちの武器を取り上げろ。見張りも残せ」
戦士たちが動き出す。
クガナがリュネへ声をかけ、体を支えた。
「ロロ、怪我はないか」
朱麗が、ミリアの腕に手をかけた。
――この人、ロロとは随分親しいらしい。
ミリアは、するりと腕を引いた。
「女の子の腕を、そう気安く掴むものじゃないわよ」
軽くたしなめるように言って、相手の顔を見る。
ドモンは、空になった自分の手を見た。
――今の抜き方……。
『師匠……？』
内側の朱麗が尋ねた。
ドモンは答えず、ミリアへ目を戻した。
「ロロ。お前は、どこか打ったのか」
サルガも、心配そうに顔を覗き込んできた。
「平気よ」
「……いつもと様子が違うぞ」
「襲われたばかりなんだけど？」
サルガは、一度口を閉じた。
「……そうか。すまん」
ミリアは、セラへ顔を向けた。
「とりあえず、ここは危ないから。みんな、行くよ。セラちゃんも」
セラが、少し目を見開いた。
けれど、すぐに頷く。
「はい。神殿へ戻りましょう」
「聞いたな。先の道も確かめろ」
サルガの声に、マウノが灯りを掲げた。
ミリアは、歩き出すセラたちについていった。
その少し後ろを、朱麗が黙って歩いていた。
◇
神殿の一室へ入ると、すぐにリュネの手当てが始まった。
セラは世話係に布と水を頼み、サルガは入口で戦士たちから報告を受けている。
人が出入りするたびに、ミリアはそちらへ目を向けた。
「ロロさんも、座っていてください」
セラが椅子を指した。
「ありがとう」
ミリアは腰を下ろした。
隣では、サキが濡らした布を手首に当てている。
「そっちも、痛そうね」
「少しひねられただけです。助けてくださって、ありがとうございました」
ミリアは頷き、部屋の中へ目を向けた。
戦士が一人、セラへ頭を下げて出ていく。
「ねえ」
ミリアは、サキへ少し身を寄せた。
「セラちゃんって、偉い人なの？」
サキの手が止まった。
「……女王様ですよ」
「へえ。そりゃ、狙われるわけだ」
サキの顔を見て、ミリアは口を閉じた。
――今のは、まずかったかな。
サキは少し間を置き、布を手首へ戻した。
「セラ様のことでしたら、何か気になりますか」
「ううん。今は、いい」
ミリアは椅子へ座り直した。
二人の近くに立っていた朱麗には、会話が聞こえていた。
『師匠、どうしたんです？』
――いや、何でもない。
ドモンは、ミリアを見た。
彼女も、こちらを見ていた。
目が合うと、ミリアは小さく笑った。
ドモンが目を逸らすまで、その視線は動かなかった。
◇
リュネの手当てが終わる頃には、部屋を出入りする者も少なくなっていた。
「今夜は、こちらで休ませてもらいなさい。ラセル様には私から伝えます」
サキが言うと、リュネは寝台の上から頷いた。
サルガは戦士を入口に残し、外の見回りへ向かった。
「ロロさんも、お休みになってください。お部屋をご用意します」
「うん。案内してくれる？」
「はい」
セラが立ち上がる。
ミリアも続こうとしたところで、朱麗に呼び止められた。
「ロロ。少し、いいか」
ミリアは振り返った。
さっき腕を掴んできた男が、こちらを見ている。
「では、廊下でお待ちしていますね」
セラが部屋を出ていった。
ミリアは、開いた扉を一度見てから、朱麗へ顔を戻した。
「何？」
「さっきの身のこなし、どこで覚えた」
ミリアは、少し首を傾けた。
「助かった女の子より、そっちが気になるの？」
「ああ。気になる」
ミリアは、まばたきを一つした。
言い訳も、取り繕う言葉もなかった。
朱麗は、答えを待っている。
ミリアは、ふっと笑った。
「……正直な人ね」
それだけ言って、背を向けた。
「おやすみ」
朱麗の返事を待たず、扉へ向かう。
「セラちゃん、待たせたね」
「もう、お話はよろしいのですか？」
「うん。行こう」
二人の足音が、廊下を遠ざかっていった。
『師匠……？』
ドモンは、開いたままの扉を見ていた。
――明日、もう一度話す。
◇
「ここを広げるなら、隣の空き地まで使えます」
翌朝、ラセルが連れてきたのは、港の作業場の裏手だった。
セラが建物を見上げ、イーノは外壁に沿って歩いている。
「機体を出し入れする場所は、こっちがいいかな。今の入口だと、すれ違えないから」
「では、こちらの壁を広げる案ですね」
ラセルが紙に線を引いた。
その向こうに、モンドたちの機体が並んでいる。
「ロロさん。昨夜の図面も、見せていただけますか」
セラに声をかけられ、ミリアは振り返った。
「図面？」
――ああ。そういう約束もしていたのね。
「あはは、ごめん。昨夜は寝ちゃって」
「そうでしたか。無理もありませんね」
セラはそれ以上、聞かなかった。
ミリアは皆の持つ紙へ目を落としてから、作業場の方へ顔を向けた。
あちらにも、こちらにも、知らない顔がいる。
昨夜の男も、少し離れた場所に立っていた。
「ロロ。俺の方も、動かしてみるぞ」
サルガがジムの足場から声をかけた。
ミリアが返事をする前に、隣でラセルが顔を上げる。
「その前に、私にも試させてください」
ラセルは紙をセラへ預け、残るヘッドギアを手に取った。
◇
イーノが、ジェガンの接続を確かめていた。
足場の下で、エルが腕を組んで見上げている。
「無理しなくていいからね。変だと思ったら、すぐ止めて」
エルが声をかけた。
「分かっています。右足を出すなら、右足を動かせばいいんですよね」
「はい。最初は、一歩だけにしましょう」
ラセルは、ヘッドギアの位置を直した。
前に進むには、操縦桿を――。
いや、自分の足を出すんだった。
ジェガンの膝が、不意に曲がった。
「あっ」
伸ばしかけた腕が止まり、今度は上体だけが後ろへ反る。
エルが、思わず一歩前へ出た。
「ちょっと！ 倒さないでよ！」
「倒すつもりはありません！」
ラセルは両足を踏ん張った。
ジェガンも、脚を開いたまま止まる。
「……なぜ、こうなるんです」
イーノが端末を見た。
「いつも歩くときと、同じでいいんですよ」
「分かっているんですが、つい……」
ラセルが息をつく。
隣で、ジムが動き始めた。
サルガのジムが、広場の端に積まれた鉄骨を一本持ち上げた。
腰を落とし、剣のように構える。
「もう慣れたもんだな」
モンドが、感心したように言った。
ミリアは顔を上げた。
ジムが踏み込んだ。
巨大な鉄骨が風を裂き、地面すれすれでぴたりと止まる。
返す一撃が横へ走り、引いた足が、もう次の構えを作っていた。
ミリアは、ジムの動きを目で追っていた。
操縦席で動かしているはずなのに、まるで人が剣を振っているようだった。
「ねえ。どうして、あんなに人間みたいに動けるの？」
イーノが、端末から顔を上げた。
「操縦桿を使わないんだ。頭や体の動きに、機体がついてくるようになってる」
「へえ。それ、すごいね」
イーノは、思わずミリアの顔を見た。
――作ったのは、ロロなのに。
口を開きかけたときには、ミリアはもう、足を止めた機体へ近づいていた。
「ねえ。今の、あなたが動かしてるの？」
「そうだが」
「ちょっと降りてきてよ」
サルガのジムが止まった。
「何かあったのか」
「降りてきて、私と試合してみない？」
モンドが、ミリアへ顔を向けた。
「……相手してってことか？」
「うん。さっきの動き、いいなと思って」
足場へ戻ってきたサルガは、ヘッドギアを外すと、急いで降りてきた。
「昨日、襲われたばかりだろう。怪我はないのか」
「だから、平気だってば。相手してよ」
「いや、しかし――」
「おいおい、そいつで相手する気かよ」
モンドが、サルガの腰へ目を向けた。
作業場へ引っ込むと、稽古用の木剣を二本持ってくる。
「ほら。やるなら、こっちだ」
ミリアが、先に一本を取った。
軽く振り、握り具合を確かめる。
「いいじゃない。これでやろうよ」
「お前ら、煽るな」
サルガは渋い顔をしたが、もう一本を受け取った。
「おい、ロロ。本気か？ 無茶すんなよ」
ジュドが、心配そうに声をかけた。
「平気よ。軽くやるだけだから」
ジュドは眉をひそめたまま、サルガへ目を向けた。
クガナは何も言わず、皆を少し後ろへ下がらせる。そのまま、自分も見物の位置に立った。
「クガナ」
「はい。周りは空きましたよ」
サルガは、口を閉じた。
◇
ミリアは木剣を下げたまま、サルガを見ていた。
「構えないの？」
「ああ。いつでもいい」
ミリアが動いた。
木剣が、サルガの肩へ走る。
サルガは受け止め、押し返す力を途中で緩めた。
ミリアの目が、細くなる。
「……手加減してるでしょ」
「怪我をさせるわけにはいかん」
「当ててから言いなさいよ」
踏み込む。
サルガの木剣が横へ動いた。
ミリアは刃を合わせず、その下へ潜った。
前へ出ていた足を払い、柄を握る手首へ左手を伸ばす。
サルガの足が、さっと引かれた。
手首を返してミリアの指を外し、木剣の柄で、その腕を押し止める。
足払いを空振りしたミリアの体が、横へ流れた。
サルガの手が、背へ回った。
倒れかけた体を支え、踏みとどまらせる。
ミリアは顔を上げた。
サルガの方が、驚いた顔をしていた。
「……できるじゃない」
「だから、無理をするなと言っただろう」
ミリアは体を起こし、木剣を持ち直した。
「今の、もう一回」
「まだやるのかよ！」
モンドが声を上げた。
ミリアはもう、サルガとの間合いを取り直している。
今度は、サルガも足を引いた。
木剣の先が、ミリアを追う。
打ち合う乾いた音が、続けて響いた。
◇
ラセルは、操縦席から人の輪を見下ろしていた。
兄の木剣を、ロロが身をひねってかわしている。
膝の上のヘッドギアへ目を落とした。
もう一度、かぶり直す。
「イーノさん」
「はい」
足場には、イーノが残っていた。
「……兄上みたいな運動馬鹿の方が、向いているわけですか」
イーノは、ちょっと困ったように笑った。
「サルガ様は、操縦の仕方を知らないから。自分の体を動かしているだけなんだと思います」
「私は、少しかじった操縦の知識が、かえって邪魔になっている……と」
「はい。機械を動かすことばかり、考えてしまうんじゃないでしょうか」
ラセルは、眼下の兄へ目をやった。
それから、ヘッドギアの位置を直す。
「……もう一度、お願いします」
◇
サルガが木剣を止めた。
「ロロ。息が上がっているぞ」
「これくらい、平気……」
ミリアは、続きの言葉を飲み込んだ。
握っていた指を、一度開く。
――こんなに、疲れたっけ。
息を整えるつもりが、肩が大きく上下した。
サルガは打ち込まず、こちらを待っている。
ミリアは、木剣を下ろした。
「……今日は、ここまでにしてあげる」
「お前が言うのか」
モンドが吹き出した。
ジュドも、声を上げて笑っている。
「続きは、また今度ね」
ミリアは木剣をモンドへ返した。
サルガが何か言う前に、人の輪から抜け出す。
サルガは、その背中を目で追っていた。
――あんな顔も、するのか。
「顔が緩んでますよ」
いつの間にか、クガナが隣にいた。
「……緩んでなどおらん」
「鼻の下が伸びてるだけですよね」
反対側から、マウノが口を添えた。
セラが、水筒を差し出した。
「無理はなさらないでくださいね」
「……ありがとう」
ミリアは水を飲んだ。
その向こうで、ジェガンが一歩、前へ進む。
「あら。動いてる」
セラの顔が、ぱっと明るくなった。
操縦席へ向かって手を振ると、ラセルが片手を上げた。
機体の手も上がり、少し遅れて、慌てたように下がった。
ミリアの隣へ、朱麗が来た。
「肩に、力が入りすぎだ」
水筒から口を離し、ミリアは朱麗を見た。
「見てたの？」
「ああ。自分が思ってるほど、体は動いてくれないものだ」
ミリアは、昨夜と同じように首を傾けた。
自分では気づいていなかったが、その時初めて素直に笑えた。
「全く、その通りだわ」
ミリアは、水筒をセラへ返した。
（つづく）
第41話「赤く光る秘石」、最後までお読みいただき、ありがとうございました。
今回は、トライアングルペンダントが赤く光り、ロロの中から現れた少女――ミリアが主役の回でした。
ミリアの記憶は、燃える家の中で、シュウ兄に名前を呼ばれたところで止まっています。本人にとっては、眠って目が覚めたら、見知らぬ場所に立っていたようなものです。
それでも彼女は、慌てて誰かにすがったりはしません。
「知らぬ相手が親しげに話しかけてきても、すぐに気を許すでないぞ」
ペペ爺の教えを思い出し、相手の話を聞きながら、少しずつ様子を探っていく。気さくで、強気で、けれど人を簡単には信じない。そんなミリアの姿を、楽しんでいただけたなら嬉しいです。
もっとも、うまく取り繕えたとは限りません。
サキに「セラちゃんって、偉い人なの？」と尋ねてしまったり、図面のことを聞かれて「昨夜は寝ちゃって」とごまかしたり。モビルスーツの仕組みに「それ、すごいね」と感心して、作った本人のはずなのにと、イーノを困惑させたり。
周りの人たちが、少しずつ「何かが違う」と気づき始めています。
そして、今回いちばん描きたかったのが、サルガとの手合わせです。
ジムで鉄骨を振るうサルガを見て、目を輝かせたミリア。
「降りてきて、私と試合してみない？」
好きな相手から突然そう言われたサルガの戸惑いは、いかばかりだったでしょうか（笑）。
最初は怪我をさせまいと手加減していたサルガも、懐へ潜り込まれた瞬間、戦士としての体が先に動いてしまいました。それでも、崩れたミリアを、とっさに支えてしまう。戦う腕と、大切に思う気持ちが、同じ一つの動きの中にある。サルガらしい場面になったと思います。
「当ててから言いなさいよ」
「お前が言うのか」
二人のやり取りも含めて、楽しんでいただけたなら幸いです。手合わせのあと、クガナとマウノに挟まれたサルガには、少し同情してしまいますが。
一方で、ラセルはヘッドギアに苦戦しました。
機械の知識を少しかじっていたことが、かえって邪魔になる。何も知らない兄の方が、体を素直に動かせる。
「……兄上みたいな運動馬鹿の方が、向いているわけですか」
皮肉まじりのひと言ですが、その奥にある悔しさも感じていただけたらと思います。皆が手合わせに夢中になる中、一人でもう一度ヘッドギアをかぶり直したラセル。ジェガンが踏み出した一歩は、小さくても、彼にとって大きな一歩でした。
そして、最後の場面。
「肩に、力が入りすぎだ」
「自分が思ってるほど、体は動いてくれないものだ」
朱麗の何気ない言葉に、ミリアは、この日初めて素直に笑いました。
昔の感覚のまま動こうとして、思うように動かない体に戸惑うミリア。そして、ドモンもまた、自分のものではない体で戦っています。同じ言葉が、言った側にも、言われた側にも、それぞれの重さで響いている。そんな場面になっていれば嬉しいです。
題名の「赤く光る秘石」は、ミリアを呼び覚ましたトライアングルペンダントから取りました。あの小さな石の中には、まだ誰も知らない秘密が眠っています。
昨夜の身のこなしを見て、何かを感じ取ったドモン。
ミリアとの「明日、もう一度話す」は、まだ終わっていません。
そして、捕らわれたままのサラサは――。
次回も、どうぞよろしくお願いいたします。