いつも『GUNDAM TRIANGLE』をお読みいただき、本当にありがとうございます。
第46話「隣に、いさせてくれ」をお届けします。
前回は、リーンホースの初陣と、カミュとシュウの再会を描きました。重い回でしたが、たくさんの方に読んでいただき、とても嬉しかったです。
今回は、少し息をついて、ムーン・ムーンへ戻ります。
ロロたちが届けたものが、村でどんなふうに形になっているのか。そして、ずっと答えを出せずにいた朱麗が、ある決断をします。
笑える場面もあれば、胸が痛くなる場面もあります。
とくに、あの人の不器用さには、作者も書きながら笑ってしまいました（笑）。
詳しい中身は、あえて伏せておきます。ぜひ本編でお確かめください。
それでは、第46話をお楽しみください。
「昇進……僕も、ですか」
ハサンは、差し出された通知をもう一度見た。
リーンホースの艦橋で、アークが頷く。
「司令部から正式に届いた。君と、カミュだ」
敵艦の撃沈と、敵首領機の撃破。
通知には、二人の戦果が並んでいた。
「すごいじゃないか、ハサン」
そばにいた乗組員が、肩を叩いた。
ハサンは、まだ実感の湧かない顔で笑った。
「ありがとうございます」
「カミュさんも、おめでとうございます」
声をかけられたカミュは、通知へ目を落としたままだった。
「俺もジュドも、助っ人として来ているだけだ。階級には興味がない」
乗組員が、続けようとした言葉を止めた。
ハサンは自分の通知を見て、それからカミュを見た。
「……そうなんですか」
「お前は、喜んでいい」
カミュは、それだけ言った。
ハサンは少し迷ってから、通知を折り目に沿って畳んだ。
胸のポケットへ、丁寧に収める。
アークは二人を見送り、机に残った報告書へ目を戻した。
◇
ムーン・ムーンの港には、以前とは違う音が響いていた。
大きく開いた工場の入口から、台車が出てくる。
積まれているのは、切り揃えた金属の板だった。運んできた若者が声を上げると、別の作業台から二人が駆け寄った。
「そっちは、こっちだ。機体の前を塞ぐなよ」
ガレスが、奥の空いた場所を指した。
かつて顔を隠していた布は、もうない。腕まくりした服の袖も、首に掛けた手拭いも、すっかり油で汚れていた。
「ガレスさん。これ、見て」
ロロが小さな部品を持ってきた。
ガレスは受け取ると、親指で縁をなぞった。
「ここか」
「うん。引っかからなくなったでしょ」
ガレスが、そばにいた若者へ部品を返す。
「通ったぞ。次も、この仕上がりで頼む」
若者の顔が、ぱっと明るくなった。
部品を掲げて作業台へ戻ると、仲間がその肩を叩いた。
ロロは、その様子を嬉しそうに見ていた。
「もう、僕が全部見なくても大丈夫だね」
「全部見ようとするから、飯を食い損ねるんだ」
ガレスは、壁の時計へ目をやった。
「今日は、ちゃんと来いよ」
「分かってるってば」
答えたそばから、ロロはイーノに呼ばれて顔を向けた。
ガレスは短く息をつき、ついてきた仲間たちへ休憩の声をかけた。
入口の外で、朱麗が足を止めていた。
ロロは作業台へ身を乗り出し、イーノと二人で何かを覗き込んでいる。
隣の台では、村の若者がガレスの仲間から工具の持ち方を教わっていた。
「ずいぶん、変わりましたね」
横へ来たラセルが言った。
朱麗は頷いた。
「ああ」
「ロロさんには、よく働いていただきました」
ラセルは、手にしていた帳面を閉じた。
「朱麗殿。少し、お時間をいただけますか」
◇
工場を離れると、人の声が遠くなった。
資材を積んだ車を道の端でやり過ごし、ラセルは歩みを止めた。
「以前お話しした、セラとの縁組の件ですが」
内側の朱麗が、息をのんだ。
ドモンはラセルへ顔を向けた。
「ヘモスは、もう戻ってきた」
「承知しています。ヘモス殿をお救いするために、親族になる必要はなくなりました」
ラセルは、片眼鏡を指で直した。
「ですから、改めて伺いたいのです。あなた自身は、どうなさりたいのですか」
朱麗は、すぐには答えなかった。
工場の方から、ロロの笑い声が聞こえた。
『師匠……』
呼んだきり、内側の声も途切れた。
「村に残れ、ということか」
「残っていただきたい。私としては、そう考えています」
ラセルの返事は、はっきりしていた。
「ですが、私だけの考えで進められる話でもありません。セラは、あなたの返事を待っています」
朱麗は工場へ目を向けた。
入口を通る台車の陰に、ロロの姿が隠れた。
「……少し、考えさせてくれ」
「分かりました」
ラセルは頭を下げた。
「セラにも、そう伝えておきます」
＊
その日の夕方、ラセルは神殿の廊下で兄に会った。
サルガは見回りから戻ったところで、腰の剣を外していた。
「朱麗殿と、話しました」
「セラのことか」
「ええ。ですが、すぐにはお返事をいただけませんでした」
サルガが眉を寄せた。
「何が不満だというのだ」
「不満とは限りません。ほかに、想う相手がいるのかもしれません」
サルガの手が止まった。
「……ロロか」
「私は、名前までは申し上げていませんが」
兄は、もう聞いていなかった。
壁に掛けた剣を見て、それから廊下の先へ顔を向ける。
「そうか。ならば、俺も黙っているわけにはいかん」
「兄上？」
ラセルは、歩き出しかけた兄を呼び止めた。
「何をなさるおつもりです」
「俺の気持ちを、きちんと伝える」
サルガは、胸を張って言った。
ラセルはしばらく兄を見ていたが、やがて片眼鏡へ手をやった。
「……私の話、聞いていましたか」
◇
夜になっても、内側の朱麗は黙っていた。
ドモンは部屋の窓を開けた。
工場の明かりは消え、港に残る灯りが、道の向こうで小さく並んでいた。
――いつまで、そうしている。
『……分かってます』
ようやく、声が返った。
『セラさんを、待たせてることも』
ドモンは窓枠へ肘を置いた。
その先を、黙って待った。
『でも、僕は……ロロさんが』
声が細くなった。
『会えたら、ちゃんと言おうと思っていたんです。グラナダへ戻ってしまう前に。なのに、会うと、何も……』
ドモンは目を閉じた。
――好きなのは分かった。だが、お前が黙っている間も、二人は悩んでいる。
返事はなかった。
しばらくして、内側で小さく息を吸う気配がした。
『……ロロさんと、話したいです』
ドモンが、目を開ける。
『僕がどう思っているのか、伝えたい。そのあとで、セラさんにも、ちゃんと返事をしたいです』
――分かった。
短く答え、窓を閉めた。
◇
「ロロ。俺と手合わせしてくれ」
翌日、工場の作業台へ広げた図面の向こうに、サルガが立っていた。
ロロは顔を上げた。
「え、今？」
「ああ。今日こそ、俺の思いを剣で伝えたい」
サルガは、稽古用の木剣を二本持っていた。
「俺がお前から一本取ったら、俺と結婚してくれ」
ロロの手から、鉛筆が落ちた。
「……なんで、そうなるの！？」
隣で帳面を見ていたガレスが、顔を上げた。
イーノも端末を持ったまま動かなくなった。
「前の手合わせで、よく分かった。お前ほどの者ならば、言葉を並べるより、剣を交える方が――」
「分かってないよ！ 僕、そんなことできないって！」
ロロは両手を振った。
サルガは、その手へ木剣を一本差し出す。
「謙遜することはない。この前の動きは、見事だった」
「だから、僕は覚えてないんだってば」
入口の方で、モンドが口を押さえた。
隣のジュドが、その肘を小突く。
「笑ってる場合かよ」
「いや、だって……」
「中で振るな。品物に当たる」
ガレスの声に、サルガが頷いた。
「そうだな。外へ出よう」
「そういう話じゃないよ！」
ロロは作業台の端を回り、サルガに押し出されるように入口へ向かった。
片手には、受け取ってしまった木剣がある。
工場前の空き地で足を止め、困りきった顔で振り返った。
「サルガさん。ちょっと、聞いて」
「心配はいらん。お前の腕は、俺が知っている」
サルガが構えた。
前の手合わせを思い出したのか、その顔には、期待するような笑みさえあった。
「行くぞ」
一歩、踏み込んだ。
振り下ろされる木剣を見て、ロロは肩をすくめた。
受けなきゃ。
けれど、どこへ剣を出せばいいのか分からなかった。
「待っ――」
胸元で、ペンダントが赤く光った。
――肩に、力が入りすぎだ。
どこかで聞いた声が、頭をよぎった。
ふっと、肩から力が抜けた。
ロロの足が、横へ滑った。
サルガの木剣が、肩のすぐ脇を通る。
少女は下がらなかった。
踏み込んだ男の手首を押さえ、持っていた木剣の柄を、その肘の内側へ当てた。
「なっ」
サルガの上体が前へ傾いた。
体を起こそうと出した足を、少女の足が払う。
大きな背中が、地面へ落ちた。
鈍い音がして、モンドが口を開けた。
「……うわ」
サルガが仰向けのまま、目を瞬かせた。
その胸元へ、木剣の先が突きつけられている。
「いきなり、何するのよ」
ミリアは、眉をひそめて男を見下ろしていた。
胸のペンダントが、まだ赤く灯っている。
「……また、あなた？」
あのとき、何度も打ち合って息が上がった相手だった。
手首を押さえていた指を離し、木剣を下ろす。
「強い……」
サルガが呟いた。
ミリアは、少し息を整えた。
「もう終わり。いい？」
「やはり、俺の嫁にふさわしい」
木剣を返そうとした手が止まった。
「……は？」
サルガは体を起こした。
背中についた土も払わず、真っすぐミリアを見る。
「ロロ。俺と結婚してくれ」
このおっさん、何を言っているんだろう。
ミリアは、しばらく男を見た。
顔を向けた先で、モンドがとうとう吹き出した。
「一本取ったら、って言ってなかったか？」
「細かいことを言うな！」
「負けたの、そっちでしょ」
ミリアが言うと、クガナが横を向いた。
マウノは、咳払いで何かをごまかしていた。
「勝ち負けだけで決めるものでもあるまい」
「……一本取ったらって言い出したの、ご自分ですよね」
マウノが、ぼそりと言った。
ミリアは木剣を差し出した。
サルガが受け取っても、まだこちらを見ている。
「私には、好きな人がいるの。分かった？」
サルガの顔から、笑みが消えた。
「……好きな、人」
「そう。だから、その話はおしまい」
ミリアは背を向けた。
「待て。いや、だが……俺は諦めんぞ！」
後ろから、声が飛んできた。
ミリアは立ち止まらず、片手だけをひらひら振った。
「兄上」
騒ぎを聞いて来たラセルが、空き地に立っていた。
サルガの木剣を見て、土のついた背中を見る。
「気持ちは、伝わりましたか」
サルガは、答えなかった。
◇
ミリアは工場に戻り、水を一杯もらった。
見覚えのない作業台が増えている。前に来たときは、壁を広げるとか、図面がどうとか言っていたはずだった。
聞きたいことはあったが、入口の外からは、まだサルガの声がする。
「その男とは、いつから――」
「兄上。こちらへ」
ラセルが、何か言いながら兄を連れていった。
ミリアは空の器を置いた。
「……めんどくさ」
反対側の戸から外へ出る。
少し静かな場所へ行こうとしたところで、声をかけられた。
「ロロ。少し、話がある」
朱麗が立っていた。
ミリアは、その顔を見上げた。
「え、何？ 手短にお願いできる？」
朱麗が、口を開きかけた。
けれど、すぐには続けなかった。
「……今日は、機嫌が悪いんだな。あとにしようか」
「いいわ。早く言ってよ」
工場の中で、何かを打つ音がした。
朱麗は一度そちらを見てから、ミリアへ目を戻した。
「セラと、結婚する話が出ている」
ミリアは、眉を上げた。
さっきの男の顔が、頭をよぎる。
「……ロロは、どう思う」
「なんで私に聞くの？」
朱麗の指が、ゆっくりと握られた。
「そんなこと、分かってるだろう」
ドモンは、目を逸らさなかった。
「俺は、お前が好きなんだ」
『そうだ……僕は、君が好きなんだ』
内側で、朱麗の声が重なった。
「だから、私には好きな人がいるって言ってるじゃない」
ミリアは、息をつくように返した。
朱麗の手から、力が抜けた。
それを見て、ミリアは口を閉じた。
目の前の男は、返事を待ったまま動かない。
「……真面目に、言ってるのね」
ミリアは、少し声を落とした。
「でも、セラちゃんがそんなにあなたのことを好きなんだったら、結婚してあげなよ」
朱麗は黙っていた。
「私は、いいからさ」
工場の音が、また響いた。
「……そうか」
◇
神殿へ戻る途中、ドモンは一度だけ足を止めた。
内側からは、何も聞こえなかった。
人が二人、前を横切っていく。
工場へ向かうのだろう。布に包んだ昼飯を持ち、楽しそうに話していた。
『……師匠』
ようやく、朱麗の声がした。
――ああ。
『セラさんは、まだ、待ってますよね』
ドモンは、神殿を見た。
――会うか。
『……はい』
それだけ聞いて、歩き出した。
◇
セラの部屋の戸は、少し開いていた。
中では、若い神官が書類を読み上げている。
「では、明日はその順番で。私も、お話を聞きに行きます」
「かしこまりました」
神官が出てくるのを、朱麗は廊下の端で待った。
開いた戸の向こうから、セラがこちらに気づいた。
「朱麗さん」
立ち上がりかけた彼女の動きが、少し止まった。
朱麗は、戸口で足を止めていた。
「邪魔をしたか」
「いいえ。ちょうど、終わったところです」
セラは卓の書類を重ね、脇へ寄せた。
空いた椅子を引く。
「どうぞ。こちらへ」
朱麗が腰を下ろすと、セラは器に水を注いだ。
差し出された水を、朱麗は両手で包んだ。
「外は、暑かったでしょう」
「……ああ」
水を一口飲んだ。
乾いていた喉を通って、胸の奥へ落ちていく。
セラは向かいの席へ戻らず、隣に座った。
少し離れたところで、両手を膝の上に揃える。
朱麗は、器の縁を見ていた。
何をしに来たのか。
返事は決まったのか。
セラは、どちらも聞かなかった。
廊下を歩く足音が、部屋の前を通り過ぎた。
窓から入った風が、卓の紙の端を持ち上げる。
セラは、そっと手で押さえた。
『……セラさん』
内側の声が、小さく揺れた。
「返事を待たせた。すまなかった」
朱麗が言うと、セラは顔を向けた。
「はい」
その先を、待っていた。
朱麗は器を卓へ置いた。
「俺で、いいのか」
セラは、朱麗を見つめた。
困った顔もしなかった。考えるように目を伏せることもなかった。
「朱麗さんが、いいんです」
内側で、息を詰める気配がした。
ドモンは、卓に置いた自分の手を見た。
『僕は……』
朱麗の声が、途切れた。
『この人を、また一人で待たせたくないです』
ドモンは、セラへ目を戻した。
膝の上で揃えていた彼女の指が、互いを握っている。
『……僕からも、お願いします』
「セラ。お前の隣に、いさせてくれ」
セラの唇が、わずかに開いた。
言葉は、すぐには出てこなかった。
朱麗の手へ、彼女の手が伸びた。
指先に触れ、それから両手で包む。
「……怖くても、来てくれたんですね」
あの坂で、息を切らしていたセラの姿が、ドモンの頭をよぎった。
震えていた指も、必死に走っていた背中も覚えている。
今、その手が、こちらを握っていた。
「それで、十分です」
セラが微笑んだ。
けれど、笑った目の端から、涙が一つこぼれた。
「……すみません」
拭おうとして、片手を離しかける。
朱麗が、その手を握り返した。
『師匠。そのまま……』
ドモンは、何も言わなかった。
セラも、手を離すのをやめた。
涙を頬に残したまま、もう一度笑う。
「お母様に、お話ししてもいいですか」
「ああ」
「そのときは、一緒に来てくださいね」
朱麗は頷いた。
「一緒に行く」
＊
二人でサラサの部屋へ行くまで、セラは何度も朱麗を振り返った。
歩く速さは、いつもより少しだけ早かった。
そのたびに立ち止まりかけて、また隣へ戻る。
「置いていかん」
朱麗が言うと、セラは耳まで赤くなった。
「……分かっています」
けれど、その手は袖の近くから離れなかった。
サラサは、二人を迎えて腰を下ろした。
セラが話し始めると、すぐにその意味を察したようだった。
最後まで聞いてから、朱麗へ目を向けた。
「この子と、夫婦になってくださるのですね」
「ああ」
朱麗は答えた。
セラの手が、そっと袖に触れた。
「よろしくお願いします」
サラサは、深く頭を下げた。
セラが慌てて、母の方へ身を乗り出す。
「お母様」
「今日は、母として言わせてください」
サラサは顔を上げ、娘に微笑んだ。
「よかったわね、セラ」
セラは頷いた。
返事をすると、また泣いてしまいそうだった。
◇
翌朝、ロロは工場の入口で、そっと肩を回した。
「……昨日、僕、何したんだろう」
眠って起きたら、腕の付け根が少し痛かった。
思い出せるのは、図面を広げていたところへサルガが来たことだった。
木剣を渡され、その先が曖昧になっている。
「また、変なこと言ってないといいけど」
胸元へ目を落とした。
ペンダントは、いつもの青を返した。
「ロロ。こっちを見てくれ」
ガレスが、作業台から呼んだ。
ロロは肩から手を離し、工場へ入った。
台の上には、先日確かめたものと同じ形の部品が並んでいた。
一つずつ持ち上げて確かめる。どれも、指に引っかからない。
「……うん。これで大丈夫」
「そうか」
ガレスが、作っていた男たちへ頷いた。
ロロが次の図面を探すより早く、若者が棚から紙を取ってきた。
「次は、これだな」
「そう。それは――」
「こっちは最後に削る。先にやると、固定できなくなるんだろう？」
ロロは、開きかけた口を閉じた。
「……覚えてたんだ」
「三回も教えてもらったからな」
周りで笑い声がした。
ロロも笑った。
向こうでは、イーノが村の若者と機械を動かしている。
ガレスは運ばれてきた荷を見て、空いた作業台へ人を振り分けた。
ロロが立っている間にも、仕事は先へ進んでいく。
ジュドが入口から顔を出した。
「いたいた。飯、先に食うぞ」
「うん。僕も行く」
ロロは、手にしていた部品を台へ戻した。
少し迷ってから、ガレスへ顔を向ける。
「ガレスさん。ここ、任せてもいいかな」
ガレスは、ロロを見た。
「……帰るのか」
「そろそろ、向こうの仕事も気になるから」
ガレスは頷いた。
「困ったら、聞くぞ」
ロロは、腰に下げた通信機を軽く叩いた。
「もし分からなくなったら、いつでもこの通信機で僕を呼び出して」
「分かっている。必ず連絡を入れる。俺は、ここの責任者だ」
その返事に、ロロの顔がほころんだ。
「うん。よろしくお願いします」
工場を出ると、ジュドが待っていた。
ロロは隣に並び、朝の港へ目を向けた。
「ジュド。そろそろ、グラナダへ戻ろうか」
「……いいのか？」
ロロは振り返った。
開いた入口の奥で、ガレスが片手を上げた。
その向こうには、図面を囲んで話す仲間たちがいる。
「うん。ちゃんと、動き始めたから」
ジュドも工場を見た。
それから、ロロの背中を軽く叩いた。
「じゃあ、帰り支度だな。飯を食ってから」
「あはは。うん」
二人は、食堂へ続く道を歩き出した。
少し行ったところで、ジュドが頭をかいた。
「そういや、聞いたか。朱麗のやつ、セラと一緒になるってよ」
ロロの足が、止まった。
港の方から、荷を下ろす音が聞こえてくる。
ジュドは、それ以上何も言わなかった。
「……そっか」
ロロは、胸元のペンダントに触れた。
「よかった」
それから、顔を上げた。
「ちゃんと、おめでとうって言わなきゃね」
ジュドが、ロロの頭をくしゃりと撫でた。
ロロは笑って、また歩き出した。
後ろでは、今日も工場の機械が動いていた。
（つづく）
第46話「隣に、いさせてくれ」、最後までお読みいただき、ありがとうございました。
冒頭は、リーンホースの小さな後日談でした。
昇進を素直に喜ぶハサンと、「階級には興味がない」と言い切るカミュ。同じ戦いを終えても、二人にとって昇進の意味はまったく違います。それでもカミュは「お前は、喜んでいい」とだけ言いました。
そして、ムーン・ムーン。
ガレスたちの工場は、もう動き出していました。顔を隠していた布はなくなり、今は油で汚れた手拭いを首に掛けています。「俺は、ここの責任者だ」という一言に、第42話からの歩みが詰まっています。
今回の主役の一人は、間違いなくサルガでした（笑）。
ラセルの「ほかに、想う相手がいるのかもしれません」を勝手に受け取って、「一本取ったら、俺と結婚してくれ」。負けたのに「やはり、俺の嫁にふさわしい」。そして断られても「俺は諦めんぞ！」。
不器用で、まっすぐで、どこか憎めない。そんなサルガを、これからも応援していただけたら嬉しいです。
けれど、その騒ぎのすぐ後に、もう一つの告白がありました。
ミリアにとっては、面倒事が続いただけだったのかもしれません。同じ「好きな人がいる」という言葉が、サルガには笑い話になり、朱麗には決定的な答えになりました。
「私は、いいからさ」
この一言をどう受け取るかは、読者の皆さんにお任せします。
そして、セラ。
何があったのかも、返事が決まったのかも聞かずに、水を一杯差し出して、隣に座る。
「この人を、また一人で待たせたくないです」
内側の朱麗のこの言葉で、朱麗自身もこの結婚を選んだことが伝わっていたら嬉しいです。
「怖くても、来てくれたんですね」は、第21話の坂の場面を覚えている方には、少し懐かしく響いたかもしれません。
最後は、ロロでした。
工場をガレスに任せて、グラナダへ戻ると決めたあとで、朱麗の結婚を知ります。
「ちゃんと、おめでとうって言わなきゃね」
ロロが何を思っていたのかは、書かずにおきました。
ムーン・ムーンの物語は、ここでひと区切りです。
次回からは、また別の場所へ舞台が移ります。
次回も、どうぞよろしくお願いいたします。