GUNDAM TRIANGLE

第61話 父の声

　いつも『GUNDAM TRIANGLE』をお読みいただき、本当にありがとうございます。

　第61話「父の声」をお届けします。

　前回は、黄金に輝くムーンライトガンダムと、ゴッドフィンガー、石破天驚拳、そしてバタフライモード。朱麗のリベンジを最後まで見届けてくださった皆さん、本当にありがとうございました。たくさんの感想もいただき、とても励みになりました。

　大きな戦いが終わりました。
　今回は、その戦いのあとのお話です。
　勝った者、守れた者、そして、別のものを受け取る者。

　詳しい中身は、あえて伏せておきます。
　それでは、第61話をお楽しみください。

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　レビルの窓から、光の羽が消えていくのが見えた。

　大きな破片は、もう飛んでこなかった。

「先生！　バタフライモード、ちゃんと動きました！？」

　ロロが、シュウを見上げた。

　シュウの手は、まだ少女の肩にあった。

「……ああ。見事なものだった」

「よかったあ。ぶっつけ本番だったから、心配で」

　ロロは、大きく息を吐いた。

　それから、自分の肩を見た。

　肩に置かれた手を見て、ようやく男との距離に気づいた。

「……あの、先生？」

　シュウは、静かに手を離した。

「すまんな。助けてもらった礼を、言っていなかった」

「助けた？」

　ロロは首をかしげた。

　胸のペンダントには、もう赤い光はなかった。

「僕、格納庫にいたはずなんですけど……」

　シュウは、少女を見ていた。

　さっきまで泣きながら自分にしがみついていた顔が、今は、本当に分からないという顔をしている。

　廊下から、大きな足音が近づいた。

「いたいた。嬢ちゃん、迎えに来たぜ！」

　ジュドだった。

　扉の前で二人を見つけると、にやりと笑った。

「おいおい。嬢ちゃんまで捕虜にすんじゃねえぞ」

「帰りの足なら、用意するつもりだったが」

「だったら借りる。こっちも、帰って修理しねえとな」

　ジュドの袖は、肘のところが擦り切れていた。

　ロロが、すぐに手を伸ばす。

「ジュド、けがしたの？」

「俺じゃねえ。炎虎の肩だよ。あいつら、遠慮なく削りやがって」

「肩？　どっちの？」

「帰ってから、見せてやるって」

　ジュドは、ロロの顔をのぞきこんだ。

「そんなことより、ロロ。お前、泣いてたのか？」

「ん？　いや、泣いてないよ。なんで？」

「目、赤いぞ。腫れてるじゃねえか」

「え、そうなの？」

　ロロは、そっと目の下へ指を当てた。

　シュウは、二人のやり取りを黙って聞いていた。

　ロロは、扉の脇の通信機で、ムーン・ムーンへ連絡を入れていた。

　シュウは、少し声を落としてジュドへ聞いた。

「あの娘は、昔から機械いじりを？」

「ああ。会ったときから、油まみれだったぜ。機械となりゃ、飯も忘れるんだから」

「そうか」

「力仕事は、俺の役目だけどな。本人に運ばせたら、部品ごとひっくり返っちまう」

　ジュドは、自分の腕をひとつたたいた。

　シュウの目が、その腕へ向いた。

「……なるほど」

　それ以上は、聞かなかった。

　連絡を終えたロロが、ジュドの横へ並ぶ。

　片目をこすり、眠そうにまばたきをした。

「ほら、行くぞ」

「あ、先生。それじゃ、また！」

　ロロは振り返って、手を振った。

　シュウも、軽く手を上げた。

　ジュドは少女の歩幅に合わせて、廊下へ出た。

　二人の声が、遠ざかっていく。

「嬢ちゃん、今度の非常ボタンは、自爆じゃねえんだな」

「今度のって、何！」

「いや。聞いただけだって」

　シュウは、口もとをわずかに緩めた。

　　　　　＊

　格納庫の扉が閉じ、連絡艇が離れていった。

　シュウの隣に、ナナイが立っていた。

「あの子は、生きていたな」

「……はい」

「さっきまでシュウ兄と呼んでいた。それが、急に先生だ」

　シュウは、自分の手を見下ろした。

　抱きとめた少女の重さが、まだ残っていた。

「不思議なことも、あるものだな」

「……ええ。本当に」

　ナナイの目は、連絡艇が消えた扉へ向いていた。

　シュウは、その横顔を一度見た。

　やがて、艦内へ歩き出す。

「戻ろう。こちらも、傷ついた機体が待っている」

　ナナイはうなずき、半歩後ろへ続いた。

　　　　　◇

　ムーン・ムーンの港で、ムーンライトガンダムが膝をついた。

　操縦席の扉が開く。

　朱麗は自分の手で縁をつかみ、足場へ降りた。

　足場の下で、セラが待っていた。

　朱麗が最後の段を降りると、セラは駆け寄ってきた。

　両手が、袖をつかむ。

　出撃の前に、つかみかけてやめた袖だった。

「……戻った」

「はい」

　それだけ答えても、セラの指は離れなかった。

　朱麗は、その手に自分の手を重ねた。

　港の奥で、拍手が起きた。

　港で待っていたサルガたちが、駆け寄ってくる。

　モンドが機体から降りると、ビーチャとエルが迎えた。

　ガレスたちが走り寄り、肩をたたき合う。

「おい、モンド。乗せた客の分、重かったんじゃねえか」

「操縦席が狭くて、たまらなかったよ」

　モンドが背中を伸ばすと、ビーチャが笑った。

　朱麗も、ようやく息を吐いた。

　内側で、朱麗の声がした。

『師匠。帰ってきましたね』

――ああ。

　セラは、朱麗の顔を見上げた。

「今日は、もう休んでいただきます」

「……そのつもりだ」

　そこへ、連絡艇の扉が開いた。

　ロロが飛び降り、その後ろからジュドも降りてくる。

「朱麗！」

　ロロは駆けてきて、顔を見た。

　額の傷を見て、次に手足を確かめた。

「……ちゃんと、帰ってきたね」

「おかげでな」

　ロロの目が、ムーンライトの背中へ移った。

「あの羽、補充しないと、もう使えないからね」

「そう何度も、頼るつもりはない」

「でも、困ったら言ってよ。帰ってくるために、付けたんだから」

　セラの指が、朱麗の袖を握り直した。

　ロロは、それを見て笑った。

「じゃあ、点検は明日。今日は、寝る！」

「お前が、一番寝てねえだろ」

　ジュドの言葉に、ロロは答えようとした。

　けれど、そのまま、こてんとジュドの腕にもたれた。

「おい、嬢ちゃん？」

　慌てて支えたときには、もう小さな寝息を立てていた。

　　　　　◇

　ドン・ズーオの前で、画面が開いた。

　白髪の将官が、こちらを見ていた。

『ボッシュから、報告を受けた』

　ベントン元帥の声は、低かった。

『私の部隊が射線にいると、何度も伝えたそうだな』

「緊急の事態だった。君も、現場の混乱は理解できよう」

『発射には、こちらの承認が要る。そういう取り決めだったはずだ』

　ドン・ズーオは、椅子の背へ体を預けた。

「君の承認を待つあいだに、敵を逃がすわけにはいかなかった」

『味方まで焼いてか』

　卓の端で、リー・ルーが書類を閉じた。

　ドン・ズーオは、その手元へ目をやった。

「……結局、撃たれてはおらん」

『止めたのは、君ではない』

　ベントンは、机の上から一枚の命令書を取った。

『警備艦隊を引き揚げる。以後、私の部隊を君の指揮には置かん』

「待て。まだ設備の回収がある」

『そちらの部隊で、なさるがよい』

　通信が切れた。

　窓の外で、艦列が向きを変えていた。

　ボッシュの部隊を収容した艦も、その列に加わっていく。

　裂けたコロニーの周囲に、広い空白ができた。

　ドン・ズーオが、机をたたいた。

「今になって、責任をよけおって」

　リー・ルーは、答えなかった。

　扉の前の兵が、ためらいがちに報告する。

「リュー・ブー＝ギンガナム殿が、お見えです」

　リー・ルーは、また一つ増えた厄介事に、こめかみを押さえた。

　返事を待たずに、扉が開いた。

「いやあ、見事な戦いであった！」

　ギンガナムが、大股で入ってきた。

　ドン・ズーオの顔を見て、足を止める。

「さて。小生の蔵を焼こうとした件、まだ説明を聞いておらぬぞ」

　口もとは笑っていた。

　ドン・ズーオは、その目を見た。

「あれは――」

「通信の乱れでした。ご無礼をお詫びします」

　リー・ルーが、横から言った。

　ギンガナムは、その方へ顔を向けた。

「通信が乱れると、小生の艦に砲口が向くのか？」

　リー・ルーは答えず、卓へ資料を置いた。

　ギンガナムの前へ滑らせる。

「こちらを、蔵にお加えいただけませんか」

　ギンガナムは、資料を見下ろした。

　初めの一枚をめくり、次の頁で指を止めた。

「……ほう」

　紙を持ち上げ、顔へ近づける。

　ドン・ズーオは、何も言わなかった。

「現物を見てから、ということで」

　リー・ルーが言うと、ギンガナムが顔を上げた。

「詫びの品として、受け取っておこう」

　資料を畳み、懐へ入れる。

　そのまま、ドン・ズーオの前へ戻った。

「よい蔵というものは、長く残してこそ価値がある」

　指先で、胸元の資料を一度たたいた。

「次からは、忘れるでないぞ」

　扉が閉まった。

　ドン・ズーオは、しばらく動かなかった。

　　　　　＊

　離れていく警備艦隊の旗艦で、ベントンは報告を聞いていた。

「全艦、収容を終えました。負傷者の搬送も、進めています」

「よろしい」

　画面の端で、傷ついたジェガンが格納庫へ運ばれていた。

　その向こうに、ドン・ズーオの旗艦が小さく映る。

「……あの男に、任せておけるか」

　ベントンは、別の書類を引き寄せた。

　日付は、今回の戦いより前だった。

　最初の頁に、都市の名がある。

　ダカール。

「マーセナスの息子は、リーンホースにいたな」

「以前の記録では。その後は、確認できておりません」

「アーク・ノアに連絡を取れ」

　将官は、書類を閉じた。

「ローナン・マーセナスの最期について、伝えることがあるとな」

　　　　　◇

　リーンホースの艦橋に、ベントン側から通信が届いた。

『ローナン・マーセナスのご子息へ、お渡しいただきたい。父上の最期に関わる記録です』

　アークは、送られてきた記録の表題を見た。

　ダカール。

　あの日、アークは月の戦略指令室にいた。

　ブラッドの隣で聞いた通達が、耳によみがえった。

　試験運用として実施せよ。

　理由は、知らされていなかった。

　アークの指が、画面の前で止まった。

『元帥は、ご本人と直接お話しすることを希望されています』

　アークは、通信機へ目を戻した。

「居場所は、教えられん」

『こちらでお迎えに出ることも――』

「本人へ連絡は取る。話を聞くかどうかは、彼に決めさせる」

　返事まで、少し間があった。

『それで結構です』

　　　　　＊

　翌日、リーンホースに小さな連絡艇が入った。

　降りてきたリディを、アークが迎えた。

　連絡は、レビルを通して届けていた。

　リディは、前の日に聞いたミネバの言葉を思い出した。

　戦いが終わったあと、サダラーンの艦橋で告げられた言葉だった。

「リディ。そなたは、シュウの陣営の者だ。レビルへ戻られるがよい」

「サダラーンは、どうするんです」

「連邦の艦が、残骸を拾いに来よう。ここに留まれば、見つかる。我らは、グラナダ近くのコロニーの残骸の陰へ移る」

　サダラーンは、その日のうちに、静かに宙域を離れていった。

　リディもレビルへ戻り、そこでアークからの連絡を受けたのだった。

　リディは、目の前のアークへ向き直った。

「父のこと、と聞きました」

　アークはうなずき、艦橋とは別の打ち合わせ室へ案内した。

　卓の上に、端末が一つ置かれている。

「ベントン元帥からだ。今、君がどこにいるかは伝えていない」

「元帥が、俺に？」

「ああ。直接、話したいそうだ」

　リディは、まだ座らなかった。

「なぜ、今なんです」

　アークは、撤収した警備艦隊のことを説明した。

　発射を止めるよう求めた、ボッシュの報告にも触れた。

「強硬派と、手を切ったということですか」

「少なくとも、部隊は引き揚げた」

「そのあとで、この話が来た」

「そうだ」

　リディは、端末へ目を向けた。

「艦長は、もう中身を確認されたんですか」

「命令の記録は、見た」

　アークは、それ以上言わなかった。

　リディは椅子を引き、腰を下ろした。

「……話を、聞きます」

　　　　　＊

　画面に、白髪の将官が現れた。

『リディ君。ベントンだ。時間を取ってくれて、感謝する』

「父のことで、お話があると」

『うむ。あの攻撃を、軍の全員が承知していたわけではない。君にも、知っておいてもらいたかった』

　画面の隅に、一枚の記録が映った。

　ブラッド・レイへ出された、実射の命令。

　照射する場所には、ダカールの名があった。

　父のいた施設も、その範囲に入っていた。

　リディの目が、命令の末尾へ下りていく。

　ドン・ズーオ。

『この男だ。今回も、私の部隊を残したまま撃とうとした』

　リディは、名前を見つめていた。

　あの光を撃たせたのは、誰だ。

　何度も胸の中で繰り返した問いに、答えが出ていた。

『私は、あの日、撃たれる直前まで君の父上と通信をしていた。記録も残っている』

　ベントンが、手元を操作した。

『こちらが再三、増援を要請しているにもかかわらず、送られてくるのは、旧式のジェガンばかりです。これでは、十分な制圧など――』

　父の声だった。

　リディの指が、膝の上で止まった。

『今の我が方の戦力では、旧式を用意するのがやっとなのだ』

　父の声のあとに継ぎ足されたベントンの声は、穏やかだった。

『君にはつらい思いをさせて、申し訳なく思っている。新型機を回せるよう、こちらも努力している。もう少し、持ちこたえてくれ』

　通信が、ぷつりと途切れた。

　画面の中のベントンは、姿勢を変えなかった。

『聞いてのとおりだ。発射のことなど、私は知らされていなかった。君の父上と同じく、頭越しに撃たれたのだ』

　リディは、口を開かなかった。

　記録の中のベントンは、父を気遣い、援軍を送ろうとする上官だった。

　画面の中でも、同じ気遣わしげな顔をしていた。

『これで、君の敵が分かっただろう』

　ベントンが、少し身を乗り出した。

　リディは、ゆっくりと膝の上の手を開いた。

「……記録は、受け取ります」

　背筋を伸ばし、頭を下げた。

　それ以上は、何も言わなかった。

　通信が切れた。

　暗くなった画面に、自分の顔が映っていた。

　　　　　＊

　打ち合わせ室を出ると、遠くで整備員たちの声がしていた。

　リディは、その声が聞こえなくなる角まで歩いた。

　足が、止まった。

　耳には、まだ父の声が残っていた。

　疲れた声だった。

　それでも、増援を求める言葉を途中で引っ込めはしなかった。

　その言葉に返されたのは、新型機を回すという約束だった。

　父のもとへ、その新型機が届くことはなかった。

「……父が求めた増援を、旧式機だけで済ませたのは、お前じゃないか」

　低い声は、誰にも届かなかった。

　リディは、受け取った記録を握りしめた。

　ドン・ズーオの名と、父の最後の声が、そこに一緒に入っていた。

　　　　　◇

　今回の共同作戦で使われた中継設備は、ドン・ズーオ側の技術部門が管理していた。

　ベントンの部隊が去ったあとも、設備に残った通信の記録は調べることができた。

「提督。ベントン元帥の側から、リーンホースへ私信が出ておりました」

　オペレーターの報告に、ドン・ズーオが顔を上げた。

「中身は」

「ダカールの、発射命令の記録です。宛先は、ローナン・マーセナスの子息」

　ドン・ズーオの手が、肘掛けを握りしめた。

「……ベントンめ。裏切ったな」

　リー・ルーが、手元の記録をめくった。

「面談には、リーンホースの回線が使われています。それより前の呼び出しは、レビルへ中継されていました」

「シュウ・シラカワの艦か」

「はい」

　リー・ルーは、オペレーターへ向き直った。

「レビルに関わる中継記録を調べなさい。どこへ連絡を取っているか、確かめるのです」

　数日かけて記録を照らし合わせるうち、レビルが連絡を取り続けている相手が浮かび上がった。

　リー・ルーは、並べられた通信先の一つを指した。

「この、グラナダ方面の相手は」

「定期的に連絡を取っています。内容までは読めませんが、発信された範囲は絞れます」

「その宙域を、偵察させなさい」

　偵察の機体が、その宙域へ送り出された。

　やがて、報告が届いた。

『グラナダ近郊、コロニーの残骸の陰に、艦影を確認』

　映像が、画面へ送られてきた。

　折れた外壁と岩の間に、大きな艦が浮かんでいる。

『照合しました。サダラーンです』

　リー・ルーが、静かに言い添えた。

「ミネバ・ザビの艦です。ジオンの残党を討つ名目には、困りません」

　ドン・ズーオは、ゆっくりと立ち上がった。

「ダカールのことを、これ以上嗅ぎ回られては困る。ローナンの息子も、その仲間も、まとめて黙らせる」

「ベントン元帥の部隊は、もうおりませんが」

「ならば、こちらの部隊でやるまでだ」

　ドン・ズーオは、窓の外の、空いた宙域を見た。

「ホア・シオンとフー・ヂェンに、出撃を命じろ」

　オペレーターが、通信機へ向き直った。

　ドン・ズーオは、画面の艦影をにらんだまま言った。

「目標は、サダラーンだ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

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第61話「父の声」、最後までお読みいただき、ありがとうございました。

　まずは、レビルのシュウとロロ。
　さっきまで「シュウ兄」と泣いてしがみついていた少女が、目を覚ますと「……あの、先生？」。
　シュウは問い詰めることも、名前を呼んで引き止めることもしませんでした。ジュドに「あの娘は、昔から機械いじりを？」と、さりげなく確かめただけ。ミリアを失ったと思ってから長い年月を経て、今のシュウは大人になっています。喜びも疑問も胸にしまって、「不思議なことも、あるものだな」。
　隣のナナイの「……ええ。本当に」に、どんな気持ちがこもっていたのか。それは、もう少し先のお楽しみです。

　ジュドの「お前、泣いてたのか？」にも、気づいていただけたでしょうか。ロロ本人は何も知りません。横で聞いていたシュウだけが、その理由を知っています。

　ムーン・ムーンでは、朱麗が今度こそ、自分の足で帰ってきました。
　出撃の前に、セラがつかみかけてやめた袖。今回は、両手でしっかりつかんでいます。
　ロロの「帰ってくるために、付けたんだから」。バタフライモードは、敵を倒すためではなく、みんなで帰るための羽でした。ただし、補充しないと次は使えません。そう何度も頼れる力ではない、ということも覚えておいてください。
　そして徹夜続きだったロロは、ジュドの腕で、こてんと寝落ち。本当にお疲れさまでした。

　一方、連邦。
　「……結局、撃たれてはおらん」
　「止めたのは、君ではない」
　ベントン元帥は、ついに強硬派から部隊を引き揚げました。三つの派閥が組んでいた形が、ここで一つ崩れます。
　ギンガナムは、リー・ルーから詫びの品を受け取りました。でも、許したとは一言も言っていません。「次からは、忘れるでないぞ」。物でつなぎ止められた関係が、いつまで続くのでしょうか。

　そして、リディ。
　50話で、リディはこう問いかけていました。
　「ダカールを焼いた、あの光。あれを撃たせたのは、誰だ」
　その答えが、今回届きました。
　けれど、リディが本当に受け取ったのは、名前だけではありませんでした。増援を求める、父の最後の声。そして、それに穏やかに答えるベントンの声。18話を覚えていてくださった方は、あの日の通信と、今回聞かされた記録の違いに気づかれたかもしれません。
　面談の席では、リディは礼を守り、何も言いませんでした。
　「……父が求めた増援を、旧式機だけで済ませたのは、お前じゃないか」
　誰にも聞こえない場所で、やっとこぼれた一言です。

　ところが、その私信は、強硬派に筒抜けでした。
　たどられた先にあったのは、グラナダ近郊に身を潜めていた、ミネバのサダラーン。
　「目標は、サダラーンだ」
　ずっと隠れてきたサダラーンの人々に、いよいよ危機が迫ります。

　次回も、どうぞよろしくお願いいたします。