第62話「岩陰を出る」をお届けします。
前回は、リディが父の最期の真実を知り、そして連邦の強硬派が、ある艦の居場所を突き止めるところで終わりました。
静かな回でしたが、最後の一行で「次はどうなるの？」と思っていただけていたら嬉しいです。
今回は、その続きです。
そして、久しぶりの大きな戦いの回になります。
ずっと伏せてきた機体たちが、ついに表舞台に出てきます。
さらに、あの人物も新しい装備を手に入れて……と、これ以上は言えません（笑）。
新しい顔ぶれも登場します。
作者としても、書いていてとても楽しい人物になりました。
詳しい中身は、あえて伏せておきます。ぜひ本編でお確かめください。
それでは、第62話をお楽しみください。
グラナダ近郊。
サダラーンの窓の向こうで、折れたコロニーの外壁にビームが当たった。
外壁の端が、砕けて飛び散った。
「前方に連邦艦隊！ 右側からも、モビルスーツが接近しています！」
ミネバは、すぐに席を立った。
「機関始動。ここを出る。敵を艦へ近づけるな」
先頭には、大きな砲を抱えたガンダムと、上下二つに分かれる変わった機体がいた。
ガンダム試作2号機改修型。乗っているのは、ホア・シオンだった。
もう一機は、フー・ヂェンのバウ。
艦橋の隅で、リディが画面をにらんでいた。
レビル艦を出る前、シュウに言われていた。
「サダラーンに、残してきた機体を取りに行ってこい」
機体を取りに戻ったばかりで、この襲撃だった。
「……連邦が、なぜ今になって」
ミネバが、その横顔へ一度だけ目をやった。
「リディ。客人に頼むことではないが……力を借りたい」
「頼まれなくても、出ます。俺の機体も、この艦に積んであるんで」
「ハマーン。そなたも出よ」
茶器を下げようとしていたハマーンの手が、止まった。
「……承知しました」
声は、かすれていた。
「レビル艦へ救援を求めよ。敵の数と、我らの位置を送れ」
＊
格納庫で、リディは足場を駆け上がった。
バンシィ＝アナンケー。
連邦には「解体して処分した」と伝えてあるバンシィを、五人の博士が、外観も内部も作り変えた機体だった。
隣の整備台では、ハマーンがキュベレイ・アンベリールに乗り込んでいた。
破壊されたキュベレイダムドをパワーアップさせ、さらに強力にした機体であった。
大きく張り出した肩の下の、モビルスーツをつかみ潰せる手が、それを物語っていた。
コクピットのハッチが閉じた。
ハマーンの指の、震えが止まった。
『……発進路を開けろ』
リディは、思わず隣の機体を見た。
「アナンケー、出る！」
◇
『ジオンの残党ども。隠れ場所は、もうないぞ！』
ホア・シオンのガンダムの大きな砲は、アナンケーへ向いていた。
リディは砲口ではなく、相手の肩を見ていた。
ガンダムの肩が、ほんの少し沈んだ。
狙いが、後ろのサダラーンへ移ったのだ。
その瞬間には、アナンケーはもう、砲と艦の間へ飛び込んでいた。
「撃たせるか！」
盾が、ガンダムの砲撃を受けた。
はじかれた砲撃が、サダラーンの艦橋の上を越えていく。
『小僧！ ……左右から行け！ こいつを艦へ戻すな！』
反対側では、フー・ヂェンのバウが上下へ分かれた。
上半身がライフルでアンベリールを撃ち、下半身が残骸の陰へ消える。
『そちらだけを見ていてよいのか！』
『貴様こそな』
ハマーンのファンネルが、残骸の裏へ先回りし、下半身の進路をビームでふさいだ。
フー・ヂェンが慌てて軌道を変えた隙に、アンベリールの巨大な手が上半身へ迫った。
指が、ライフルを握り潰す。
『何だ、その手は！』
フー・ヂェンはライフルを捨て、上半身を引いた。
「主砲、右の敵を押さえよ。左の残骸に沿って進め」
だが、進路の先にも敵艦が回っていた。
＊
レビル艦の艦橋に、サダラーンからの救援要請が届いた。
「連邦の部隊です。ただの見回りにしては、数が多すぎます」
「艦を向けろ。全速だ」
「向けます。ですが、この艦では間に合いません」
艦橋の入口に、ヘルメットを抱えたクワトロが立っていた。
「私が先行する」
「頼めるか」
「間に合わせてみせる」
ナナイは、もう格納庫への通信を開いていた。
「ナイチンゲールに、長距離航行用のブースターを。……それから、リーンホースへも連絡を」
足場の奥に、ナイチンゲールが立っていた。
以前、シュウが乗っていたカゲロウの面影が、かすかに残っていた。
張り出した背に、いくつものファンネルを抱えている。
クワトロは、ヘルメットをかぶった。
「クワトロ・バジーナ、出る！」
◇
救援要請は、リーンホースを通してグラナダにも回されていた。
知らせを聞いたオードリーが、バナジを見る。
バナジは、もうヘルメットを抱えていた。
「行ってくる」
「お願い、彼女を助けてあげて」
エンハンサーが、発進路へ進んだ。
もともとあったシルヴァ・バレト・サプレッサーを、解体したユニコーンガンダムで改修した機体であった。
もう、その姿からユニコーンを見つけることはできなかった。
コクピットは、ユニコーンのものを使っている。
バナジは、懐かしむように操縦席をなでた。
「ユニコーン。……また、お前と戦える」
ハッチの脇に置かれたビーム・マグナムを、エンハンサーの右手が取った。
「
＊
同じころ、リュー・ブー艦の格納庫で、ギンガナムは新しい機体を見上げていた。
リー・ルーが差し出してきた、詫びの品だった。
「ギンガナム様あ」
足場の手すりに腰かけて、女が足をぶらぶらさせていた。
白く塗った顔に、目のまわりを丸く囲んだ濃い化粧。
メリーガジェット。この機体の、もう一つの操縦席の主だった。
「ドン・ズーオのとこの大佐が二人、ジオンの残党狩りに出たってさ。グラナダの近く」
「それが、どうした」
「ずっと隠れてたジオンの艦が、見つかったんだって。もしかしたら、見たことのない機体が出てくるかもよ」
ギンガナムの口の端が、つり上がった。
「リー・ルーの詫びの品というのも、悪くないものよな！ 出るぞ、メリー！」
「はーい。壊しすぎないようにね」
◇
敵艦の艦首で、主砲が弾けた。
『サダラーン。前を開ける。そのまま進んでくれ』
「バナジ！」
エンハンサーが、ビーム・マグナムで次の狙いをつける。
『艦を出せ！ 後ろは押さえる！』
ハマーンの声で、サダラーンの艦首が外壁の陰を離れた。
その行く手を、とてつもなく太いビームが走った。
ビームは、進路の正面に浮かぶ残骸を、丸ごとのみ込んだ。
「機関、逆噴射！」
艦橋が揺れた。
あのまま進んでいたら、艦首ごと消し飛んでいた。
＊
逃げ道の真ん中に、巨大な機体が現れた。
前へ長く突き出た、メガ・ビーム砲。
頭上には、箱のような武装コンテナが二つ、翼のように張り出している。
下からは大きなクロー・アームが二本伸び、後ろには太い噴射口が並んでいた。
かつて、連邦軍のガンダム開発計画で造られた、試作のモビルアーマー。
計画ごと記録から消され、存在しないはずの機体であった。
その名は、オーキス。
その真ん中に、トールギスが収まっていた。
拳のガンダムに砕かれた頭は、新しいものに取り替えられている。
『見よ！ トールギス・デンドロビウムである！』
『あーあ、名乗っちゃった』
別の操縦席から、メリーの声が混じった。
『はーい、ばらまくよ』
コンテナの扉が開き、ミサイルが一斉に飛び出した。
狙いは機体ではない。
サダラーンの進路の前に、壁のように広がっていく。
リディたちがミサイルを撃ち落としている間に、デンドロビウムはサダラーンの行く手へ回り込んでいた。
『邪魔だ』
ハマーンは、ファンネルをまとめて巨体の正面へ叩き込んだ。
ファンネルのビームが、装甲の手前で、ぐにゃりと曲がった。
『ワッハッハッハ！ ファンネルなど通用せん！ Ｉフィールドである！』
ならば、とハマーンは機体を下へ回した。
そのとき、クローの先から大型のビーム・サーベルが伸びた。
巨大な刃が、アンベリールの目の前をかすめる。
ハマーンは、たまらず機体を引いた。
『ホア・シオン！ 右へ回れ！』
フー・ヂェンの声が飛んだ。
ホア・シオンはジェガン隊を率いて、サダラーンの横腹へ迫った。
「バナジ、艦を頼む！」
リディとハマーンが、艦の横と後ろへ回る。
『うん。そこが空くなら、次はこっちだね』
別のコンテナから、ミサイルの列が離れた。
ただ一機残ったエンハンサーが、盾で受ける。
バナジは、艦の前を離れられなかった。
◇
遠くから、一本の長い噴射の筋が近づいてきた。
その先から、ナイチンゲールが飛び込んできた。
背から散ったファンネルが、サダラーンの頭上のミサイルを次々と撃ち落とす。
アンベリールから、ハマーンの声が飛んだ。
『遅いぞ、クワトロ！』
『待たせた』
ギンガナムが、砲身をナイチンゲールへ向けた。
『その動き……金色の機体に乗っておった男か！』
『あのときの借りを、取り立てに来た』
クワトロのファンネルが、艦を守る。
リディ、ハマーン、バナジの手が、ようやく空いた。
ナイチンゲールが、正面からビーム・ライフルを撃つ。
デンドロビウムが向きを変え、Ｉフィールドでそれをそらした。
その間に、リディのビーム・ライフルとバナジのビーム・マグナムが、反対の側から撃ち込まれる。
メリーは、あわてて巨体をそちらへ向け直した。
『ねえ、ギンガナム様。あっちこっちから来られると、向けるのが追っつかないんだよね。……別々にやろうよ』
『よかろう！ 小生は、あの男を相手にする！』
中央の接続が外れた。
トールギスが、ナイチンゲールへ飛び出した。
＊
身軽になったトールギスは、速かった。
サーベルの一撃が、ナイチンゲールの盾の表面を焼いて滑る。
『百式の男か！ 今度は、その機体を置いていけ！』
百式改で戦ったとき、クワトロは一度だけ、ギンガナムの癖を見抜いていた。
加速の直前に、背中の推進器がわずかに開くのだ。
だが今日のギンガナムは、その癖を見せなかった。
どちらも、決め手を入れられない。
その後ろで、メリーの巨体が、サダラーンへミサイルを放った。
ホア・シオンも、それを見ていた。
『あの大砲から逃げたところを叩く！ 部隊を広げろ！』
ジェガン隊が、ミサイルの壁の外側で待ち構える。
バウの下半身は、アンベリールの背後を狙っていた。
ハマーンが、機体をひねった。
巨大な手が、下半身の翼をつかむ。
アンベリールはそれを横へ振り回し、回り込んでいたジェガンを、まとめて弾き飛ばした。
『貴様らの好きにはさせん！』
翼を失ったバウの下半身が、流れていった。
フー・ヂェンは上半身を引き、味方艦へ退くしかなかった。
◇
ギンガナムは、ナイチンゲールの刃を受けながら、横目でメリーの方を見た。
『メリー！ それだけの砲を、なぜ撃たん！』
『今撃ったら、避けられるよ』
『避ける前に叩けばよい！ ええい、その図体で、何をちまちまと！ 小生に代われ！』
『……はいはい。じゃ、やってみなよ』
トールギスが、巨体の真ん中へ戻った。
操縦が、トールギスの席へ渡る。
『見ておれ！ こう使うのだ！』
さっきまで道をふさいでいた巨体が、まっすぐ斬り込んできた。
メガ・ビーム砲が、ナイチンゲールのいた場所を焼き払う。
続いて、クローの大型サーベルが振り上がった。
『各機、正面を離れろ！』
リディは、わざと艦とは反対の方へ飛んだ。
大型サーベルの先が、アナンケーの盾を削り、機体ごと弾き飛ばす。
それでもギンガナムは、リディを追って、艦から向きをそらした。
「今のうちに距離を取れ。主砲、後ろのジェガン隊を近づけるな」
その間に、リディは艦の後ろへ戻っていた。
ホア・シオンのガンダムが、最後の突撃をかけてくる。
『残党の艦ごと、まとめて沈めてくれる！』
ガンダムの大きな砲が、艦へ向く。
さっきと同じように、肩が沈んだ。
その瞬間、アナンケーのサーベルが、砲身を根元から斬り落としていた。
『ば、馬鹿な……！』
リディは、とどめを入れなかった。
艦の前へ、戻っただけだった。
『……回収しろ！ 部隊を、艦へ戻せ！』
＊
デンドロビウムの前で、ナイチンゲールがビーム・ライフルを撃ち続けていた。
ギンガナムは、メガ・ビーム砲を振って追いかける。
『その程度では、何度撃とうと同じよ！』
あれだけの巨体を、あの勢いで振り回すなら、癖は隠せないはずだ。
クワトロは、トールギスの背中を見た。
加速の直前、背中の推進器がわずかに開いた。
クワトロは、ギンガナムが突っ込んでくる方向を読んだ。
ナイチンゲールを横へ逃がしながら、ファンネルだけを、デンドロビウムの背中の側へ回り込ませる。
そして、正面からビーム・ライフルを撃った。
メリーの画面に、正面防御の表示が浮かんだ。
Ｉフィールドが、ライフルのビームをそらす。
背中の側で、ファンネルが一斉に光った。
ファンネルのビームが、デンドロビウムの背中の装甲をたたいた。
『何っ……！ なぜだ、同じファンネルが！』
ハマーンは見た。
自分のファンネルをはじいた巨体に、クワトロのファンネルが届いている。
『……そういうことか』
装甲は、表面が焦げただけだった。
『無駄だ！ この程度、当てればよいと思ったか！』
ギンガナムが、背後へ振り向こうとした。
その先へ、ハマーンがファンネルを回した。
今度は、ナイチンゲールとは別の側から、ファンネルのビームを浴びせる。
『おじさーん。囲まれてるよ』
『分かっておる！』
メガ・ビーム砲の砲口が、サダラーンへ戻った。
エンハンサーの警告表示に、赤い文字が重なった。
――ＮＴ－Ｄ。
バナジが狙いを定めるより先に、機体が射撃の姿勢を取った。
「……合わせてくれるのか」
Ｉフィールドがこちらへ向く前に、ビーム・マグナムの一撃が、長い砲身を横からたたいた。
砲身が跳ね上がり、砲口が艦からそれた。
『リディ、砲が上がった！』
アナンケーが、砲身の下へ入る。
クローのサーベルが、上から下りてきた。
アンベリールの巨大な手が、そのアームを横からつかんだ。
『早くしろ！』
リディは砲身の付け根へ、サーベルを振り抜いた。
一度では斬り落とせない。
噴射を強め、力ずくで押し切った。
メガ・ビーム砲が、巨体から離れた。
『ぬうっ！』
アンベリールとアナンケーが、左右へ離れる。
その間を、エンハンサーのビーム・マグナムが抜けた。
むき出しになった付け根を撃ち抜かれ、片側のクローが、だらりと垂れ下がった。
『はい、おしまい』
操縦が、メリーの席へ切り替わった。
『まだだ！ 小生のトールギスは――』
『元気だね。だから、帰れるうちに帰ろ』
メリーは、ギンガナムの画面へ映像を送った。
ホア・シオン隊も、フー・ヂェン隊も、もう退いている。
そしてサダラーンの前には、四機が立ちふさがっていた。
『あれを全部相手にして、今度は誰に拾ってもらうの？』
ギンガナムは、ナイチンゲールを見た。
『……百式の男。よい機体を得たな』
『あの金色の残骸は、まだ蔵にあるのか』
『あるとも！ 取り返したくば、小生の前まで来い！』
メリーは四機へ正面を向けたまま、デンドロビウムを後退させていく。
『次は、あたしのやり方にも最後まで付き合ってよね』
『次は、あの大砲を二本にする！』
『……聞いてないねえ』
◇
「敵艦隊、後退しています。追撃はありません」
艦への直撃はない。
ミネバは、艦の周りへ戻った四機を見た。
「よく守った。各機、順に帰艦せよ」
リディは、敵艦が去っていく方を見た。
あの部隊を、誰が差し向けたのか。
エンハンサーの操縦席で、バナジはグラナダへ回線をつないだ。
「オードリー。艦は守れた。こっちも無事だ」
『……無茶は、してない？』
「してないよ。ユニコーンが、守ってくれた」
バナジは、操縦席をそっとなでた。
艦橋の扉が開いた。
機体を降りたハマーンが、壁に手をつきながら入ってくる。
指は、また細かく震えていた。
「……ミネバ様。お茶が、冷めてしまいました」
ミネバは、少しだけ笑った。
「落ち着いたら、淹れ直してくれ」
ミネバは、艦長へ向き直った。
「この場所は、知られた。もう、岩の陰には戻れぬ。……シュウと合流する。針路を、レビル艦へ」
サダラーンは、こちらへ向かっているレビル艦へ、艦首を向けた。
（つづく）
第62話「岩陰を出る」、最後までお読みいただき、ありがとうございました。
今回は、新型機のお披露目の回でした。
バンシィ＝アナンケー、キュベレイ・アンベリール、ナイチンゲール、エンハンサー。そして、トールギス・デンドロビウム。
一話に五機も新しい機体が出てくる、にぎやかな回になりました。どの機体にも「この機体だからできたこと」を一つずつ持たせたつもりですが、いかがでしたでしょうか。
まずは、リディです。
サダラーンにとって、リディはシュウ側から来た客人です。だからミネバは命令せず、「力を借りたい」と頼みました。リディの返事は「頼まれなくても、出ます」。
戦いの中では、ホア・シオンの肩がわずかに沈むのを見て、砲撃が艦へ向く前に飛び込みました。最後に同じ癖を読んで砲を斬り落としながら、とどめは刺さずに艦の前へ戻る。リディらしい戦い方を描けたのではないかと思います。
ハマーンは、コクピットのハッチが閉じた瞬間に人が変わります。
艦の中では茶器を運び、声をかすらせていた人が、乗った途端に「発進路を開けろ」。そして降りれば、また指を震わせて「お茶が、冷めてしまいました」。
アンベリールの大きな手でバウの下半身をつかみ、ジェガンごと振り回す場面は、作者のお気に入りです。
グラナダでは、オードリーが「お願い、彼女を助けてあげて」とバナジを送り出しました。
この「彼女」に込めたものは、今はまだ書かずにおきます。
バナジのエンハンサーは、見た目からはもうユニコーンだと分かりません。それでも操縦席に座れば、「また、お前と戦える」。そして最後、ほんの一瞬だけ、あの赤い文字が浮かびました。
クワトロは、ついにナイチンゲールで出撃しました。
「クワトロ・バジーナ、出る！」
この一言を書けただけでも、作者は満足です（笑）。
百式改で戦ったときに見抜いた、ギンガナムの加速の癖。今回はそれが、借りを返す一撃につながりました。正面のライフルでＩフィールドを引きつけ、背中へ回したファンネルで当てる。同じファンネルなのに、なぜクワトロのものだけが届いたのか。ハマーンの「……そういうことか」で、伝わっていたら嬉しいです。
そして、新しく登場したメリーガジェット。
ギンガナムを「おじさーん」と呼び、慎重に進路をふさぐ戦い方をする彼女と、「なぜ撃たん！」「小生に代われ！」と大きな武器を思い切り振るいたいギンガナム。どちらにも戦いの理屈があるのに、相手のやり方では満足できません。
最後に「はい、おしまい」と操縦を取り返し、ギンガナムを連れて帰ったのも彼女でした。「次は、あの大砲を二本にする！」「……聞いてないねえ」。この二人のやり取りを、これからも楽しんでいただけたら嬉しいです。
名前に聞き覚えがある、と思われた方もいるかもしれません。彼女については、これから少しずつ描いていきます。
戦いのあと、ミネバは言いました。
「この場所は、知られた。もう、岩の陰には戻れぬ」
隠れて暮らしてきたサダラーンが、ついに岩陰を出て、シュウたちのもとへ向かいます。
リディが胸の中でつぶやいた「あの部隊を、誰が差し向けたのか」という問いも、まだ答えは出ていません。
次回も、どうぞよろしくお願いいたします。