いつも『GUNDAM TRIANGLE』をお読みいただき、本当にありがとうございます。
第66話「ロロのガンダム」をお届けします。
前回は、ジュドとカミュが二人がかりでギンガナムに挑み、手も足も出ずに負けてしまいました。
ぼろぼろの二機を前に、カロッゾは「今夜は、寝られないぞ」。ロロは「それだけじゃ、だめな気がする」と言って、紙の上に小さな三角形を描きました。
あの三角形は何だったのか、気になっていた方もいらっしゃるのではないでしょうか。
今回は、その長い夜の続きから始まります。
負けを取り返すために、カロッゾとロロは、それぞれ別のやり方を選びました。
そして、ギンガナムとの再戦です。
前回の借りを返したい二人の前に、ギンガナムも、とっておきの奥の手を用意していました。
さらに、この戦いには、思いもよらない人物も加わってきます。
題名のとおり、ロロにも大きな出来事が起こる回になりました。
何が起こるのかは、ぜひ本編でお確かめください。
それでは、第66話をお楽しみください。
リーンホースの格納庫に、夜通し明かりがついていた。
カロッゾは、負けた二機を、ただ直すつもりはなかった。装甲を厚くし、出力を上げ、守りも攻めも底上げしていった。
格納庫の奥では、ロロが別の機体に取りかかっていた。
炎虎よりも、蒼天よりも、ひと回り細い。
「ロロ君。そちらは、何だね」
「前に、レオナージさんに話したやつだよ。今ある骨組みを組み替えれば、剣にも盾にもできるんだ」
「……あの、頭の中にしかないと言っていた話か」
「うん。やっと、形にできそうなんだ」
ロロは、工具を握ったまま答えた。
胸元のペンダントが、ほんのりと青く光っていた。
◇
セラさんからも、ジュドやカミュからも、その場にいた人たちからも、幾度となく、その話を聞いていた。
「お前、自分がミリアって名乗ってたの、覚えてねえのか」
「ペンダントが、赤く光ったり、白く光ったりしていたそうだ」
ロロは、何も覚えていなかった。
それでも、みんなが嘘をつく理由もなかった。
だから、自分で試してみた。
工具を床に落として、ちょっとイラッとしたとき。ペンダントは、ほんのり赤くなった。
図面に夢中になっているとき。青く光っていた。
セラさんの隣で、ぼんやりお茶を飲んでいたとき。白く光っていた。
「……君って、僕の気持ちで、色が変わるんだね」
ロロは、うれしそうに、ペンダントを指でつついていた。
あの日、ラリベラの大きな木の下で、朱麗が首にかけてくれたペンダントだった。
「それまでこのペンダントを預かっといてくれ」
そう言われる少し前、二人は、唇を重ねていた。
思い出したとたん、ロロの顔が熱くなった。
ペンダントが、ほんのりと白く光った。
「……もう。今は、そういうのじゃないんだから」
ロロは、ぶんぶんと首を振った。
気持ちで色が変わるのなら。そのときの気持ちに合わせて、そのとき欲しい武器や盾を出せたら。
フレームの一つ一つが、ちょっと形を変えるだけで、剣にも、銃にも、盾にもなったら。
◇
ロロは、機体の胸の真ん中に、ペンダント用の小さなソケットを取り付けた。
ペンダントがぴたりとはまる形で、ふちには、小さな飾りまで彫ってあった。
「……指輪の台座か、これは」
カロッゾが、あきれた声を出した。
「だって、大事なものだから」
「フレームの中身も見せてみたまえ」
モニターに映った骨組みを見て、カロッゾの眉が上がった。
「……これは、モビルスーツか？ サイコフレームの塊ではないか」
「え、そうかな？ ちょっと多めに入れただけだよ」
もともと、自分が乗るつもりの機体ではなかった。
フェニーチェさんか、セラさんか。ニュータイプの力を持つ人が乗って、すぐに動ける機体があれば。そう思って、作っていたものだった。
ロロは、首からペンダントを外し、胸のソケットにはめた。
カチッ、と音がした。
機体の目に、ぽうっと青い光がともった。
「ロロ君。今夜は、寝られないと言ったが」
「うん。もう、朝だね」
格納庫の窓の外が、白みはじめていた。
＊
リーンホースの艦橋のモニターに、エヴァンズ大佐が映っていた。
『ギンガナムの居場所が、分かりました。そちらの具合は、どうですか。必要なら、こちらからも出しましょうか』
「大丈夫です。今度は、やれます」
アークは、迷わずに答えた。
モニターの向こうで、エヴァンズが小さくうなずいた。
『そちらで大丈夫だとは思いますが……念のため、私のつてで、一人、助っ人を頼んでいます』
「助っ人、ですか」
『腕は、確かです』
通信が切れた。
アークは、しばらく黒いモニターを見ていた。
◇
ゼネラル・レビルの格納庫に、シュウが降り立った。
「シュウ様！ お帰りなさい！」
元イエロースーツの兵たちが、わっと集まってきた。
「大将、その前に、こいつらの話を聞いてやってくれ」
ヤザンが、にやにやしながら腕を組んでいた。
「俺たちの名前、まだ決まってないんです」
「ゼネラル・レビルじゃ、連邦の船みたいで、なんか嫌で」
「だから、みんなで決めました。《暁》がいいです！」
兵たちが、いっせいに手を挙げた。
ナナイが、小さくため息をついた。
シュウも、あきれたように息をついた。
「……まったく」
それから、口の端を上げた。
「好きにしろ。今日から、俺たちは《暁》だ」
歓声が上がった。
シュウはその声を背に、シナンジュ・ヴァリアントの操縦席へ乗りこんだ。
＊
「よっしゃあ、行くぜ、カミュ！ 今度こそ、ぶちのめしてやる！」
「ああ。借りは、返す」
炎虎と蒼天が、リーンホースから飛び出していった。
そのあとに、細い機体が続いた。
「ロロ。分かっているな」
アークの声が、通信に入った。
「二人だけで大丈夫だと、私は言ったはずだ」
「うん。でも、この前みたいに、二人とも傷ついて帰ってくるのは、嫌だから」
「……戦わないこと。それが、出ていいと言った条件だ」
「分かってる。後ろで見てるだけだよ。いざとなったら、二人を運んで帰るから」
ロロの試作機は、二機からずっと離れたところで止まった。
◇
月の裏側。
リュー・ブー艦のそばで、トールギスが待っていた。
『来たか！ 待っておったぞ！ ……だが、以前と姿形は変わらんようだな。それで、また無様に負けるつもりか』
この戦いは、連邦の中継で流されていた。
＊
「そう思うんだったら、この一撃を受けてみろ！」
炎虎が、正面から斬りかかった。
腕に収まっていた巨大なビームサーベルが、長く伸びる。
『おおっと！ これは、予想外！』
トールギスが受けた。
だが、受けきれずに、後ろへ押し流された。
そこへ、蒼天が飛びこんだ。
人の形のまま、体ごとトールギスにぶつかっていく。
ドオン、と鈍い音がした。
トールギスが、大きくはじき飛ばされた。
『ぬうっ……こいつは、かなわんな』
「効いてるぜ、カミュ！」
炎虎の中で、ジュドが叫んだ。
「ああ！」
蒼天のカミュも、短く返した。
ギンガナムが、初めて押されていた。
『ならば、これでどうだ！』
トールギスが、炎虎と蒼天のあいだへ飛びこんだ。
この前と同じだった。間に入られれば、どちらも味方を巻きこむ。
だが、今度はカミュが先に動いた。
蒼天が、すっと身を引いて、射線を空けた。
「ジュド！」
「おうよ！」
空いたところへ、炎虎が踏みこんだ。
巨大なビームサーベルが、トールギスの肩を斬り裂いた。
『ぬうっ……！』
「同じ手は、二度は食わねえ！」
トールギスが、大きく後ろへ下がった。
『メリー！』
『はいはい、おじさん。手伝ってあげる』
メリーのオーキスが、横から割って入った。
二本の大砲が、炎虎と蒼天の間を焼いた。
それで、ようやく五分と五分になった。
＊
そのとき、戦場の外から、一筋の赤い光が走りこんできた。
尾を引いて流れるその光は、まるで彗星のようだった。
『ギンガナム。俺とも戦え』
光の正体は、シナンジュ・ヴァリアントだった。
『おお……そこもとであったか』
ギンガナムの声が、うれしそうにはずんだ。
『捕らえろと言われてきた。だが、その前に、お前の本質を見極めに来たぞ』
『そこもとに、小生の奥底が見えるか』
炎虎、蒼天、シナンジュ・ヴァリアントの三機と、トールギス、オーキスの二機が、ぶつかり合った。
光が、いくつも入り乱れた。
ロロは、離れたところで、おろおろしていた。
助けに入ろうにも、機体が入り乱れて、近づけなかった。
いつの間にか、シナンジュ・ヴァリアントが、すぐそばまで近づいてきていた。
その手が、ロロの機体の肩にふれた。
『そこのモビルスーツ。味方機か？』
「えっ……先生？ 僕だよ」
『ああ、ロロ君と言ったか。君だったのか』
シュウの声が、ほんの少しだけ、やわらいだ。
『危ないから、下がっていなさい』
「う、うん」
通信を切ってから、シュウは小さくつぶやいた。
「先生、か。……悪くない」
シナンジュ・ヴァリアントは、また戦いの中へ戻っていった。
◇
三機に囲まれて、トールギスがじりじりと下がっていく。
『……ええい！ おい、メリー！ 例のやつだ！』
『わかった、おじさん！』
トールギスが、両手の大型ビームサーベルを投げつけた。
炎虎と蒼天が、左右にかわす。
その一瞬に、オーキスが前へ出た。
オーキスの両側に、巨大な腕が付いていた。
デンドロビウムの大きさに合わせた、とてつもなく大きな手だった。
トールギスが、オーキスの真ん中へ飛びこんだ。
ガシン、と重い音を立てて、二つが一つになった。
巨大な両手の指が、ゆっくりと開いた。
手のひらが、まぶしく光りはじめた。
『小生のこの手が、光って唸る！』
ジジジ、と空気が焼けるような音がした。
光は手のひらからあふれ、ビームとなってあたりにまき散らされた。
『これが、シャイニングフィンガーである！』
＊
「おい、カミュ……あの手、まさか」
「……ああ。朱麗の技だ」
二人の機体が、一瞬だけ止まった。
朱麗がどれだけ強いかは、二人とも、身にしみて知っていた。ムーンライトの腕を奪ったあの男が、今度は、その朱麗の技を、何倍もの大きさで使おうとしている。
◇
ムーン・ムーンでは、朱麗がモニターの前に立っていた。
腕の中で、セラが震えていた。
「おい、あれって、もしかして……」
朱麗は、セラを抱きしめたまま、モニターから目を離せなかった。
「……嘘だろ」
『師匠、あれ……』
内側の朱麗の声も、かすれていた。
◇
炎虎と蒼天が、ためらった。
その横を、シナンジュ・ヴァリアントが抜けていった。
シュウだけは、あの技を見たことがなかった。
『面白い。正面から、受けてやる』
巨大な手が、シナンジュ・ヴァリアントへ迫った。
「待って！ 危ない！」
ロロが、叫んだ。
機体の胸で、ペンダントの二つの三角形が、逆向きにくるくると回り出した。
一瞬、星の形に重なり、赤くまばゆく光った。
――次の瞬間、ロロの試作機が、赤い光を放った。
フレームが、ありえない方向へ組み変わっていく。
ガシャン、ガシャン、と骨組みがうなり、装甲が開き、光が噴き出す。
さっきまでおとなしく止まっていた機体が、まるで別の生き物のように飛び出した。
巨大な手がシナンジュ・ヴァリアントをつかむ寸前、試作機がその前を横切った。
シナンジュ・ヴァリアントを抱えて、光の外へ連れ出していた。
『……何だ、今のは』
シュウの声が、かすかにゆれた。
「また、あんたなの、ギンガナム」
ロロの声ではなかった。
「しつこい男は、モテないよ」
『ほう。また、あの小娘か』
ギンガナムが、鼻で笑った。
巨大な手が、もう一度、光った。
ミリアの機体が、上へ跳んだ。
そして、光る手を、真上から叩き落とした。
ズウン、と重い音が、宇宙に響いた。
『な……！』
トールギスを抱えた巨大な体が、大きくよろけた。
＊
ミリアの機体が、シナンジュ・ヴァリアントの肩にふれた。
「聞こえる？」
シュウは、その声を知っていた。
『……ミリア、なのか』
「シュウ兄。二人で、あれを倒そう」
少しの間があった。
『……分かった』
ミリアの機体のフレームが、また組み変わった。
その一部がはずれ、シナンジュ・ヴァリアントの手の中へ飛んでいく。
それは、シナンジュ・ヴァリアントの背丈ほどもある、巨大なビームサーベルになった。
ギンガナムが、体勢を立て直した。
両手が、ふたたび光る。
『小癪な！ まとめて、つかみつぶしてくれるわ！』
ミリアの機体から、ワイヤーが飛んだ。
『サイコキネシス！』
シュウが叫んだ。
その念動に合わせるように、ワイヤーは宇宙を走り、巨大な両腕に絡みついた。
ワイヤーが引かれ、巨大な両腕が、左右へ大きく開かれた。
トールギスを抱えた胴体が、むき出しになった。
『しまっ――』
シナンジュ・ヴァリアントが、まっすぐ飛びこんだ。
巨大なビームサーベルが、光の尾を引いて、横一文字に振り抜かれた。
閃光。
両腕の付け根が、まとめて断ち切られた。
オーキスの胴が、火を噴いた。
『おじさん！ もう無理！ 出るよ！』
オーキスの操縦席が、火の中から切り離された。
トールギスもオーキスから飛び出し、メリーの乗った操縦席を片手でつかんだ。
燃えるオーキスを捨てて、二人はリュー・ブー艦へ逃げていく。
『……ワッハッハッハ！ 面白い！ 実に面白いわ！』
ギンガナムの笑い声だけが、通信に残った。
リュー・ブー艦は、岩の向こうへ消えていった。
◇
赤い光が、すうっと消えた。
ロロの試作機は、糸が切れたように、動かなくなった。
胸のソケットのペンダントは、もう青に戻っていた。
操縦席のロロは、目を閉じていた。
漂いはじめた細い機体を、シナンジュ・ヴァリアントが抱きとめた。
さっきまで暴れまわっていたとは思えないほど、小さく、軽かった。
炎虎と蒼天が、そばへ寄ってきた。
「……ちょっと、あれは、敵ながらずるいよな」
「本当に、その通りだ」
ジュドとカミュは、そろって大きく息をついた。
ずっと押していたのは、自分たちだったはずなのだ。
シュウは、何も答えなかった。
腕の中の機体を、じっと見下ろしていた。
「さっきまで、俺の横で戦っていた。それが、目を覚ませば、また『先生』か」
つぶやいた声は、誰にも届かなかった。
（つづく）
第66話「ロロのガンダム」、最後までお読みいただき、ありがとうございました。
まずは、徹夜の格納庫です。
カロッゾは、負けた炎虎と蒼天を、ただ直すのではなく、守りも攻めも底上げしました。
ロロは、前からレオナージさんに話していた「今ある骨組みを組み替えれば、剣にも盾にもできる」仕組みを、ようやく形にしました。
同じ負けを受けて、一人は機体そのものを強くし、もう一人は仕組みのほうを変える。技術屋としての二人の違いが、同じ夜の、同じ格納庫で見えたのではないかと思います。
ガンダムAGEをご存じの方は、AGEシステムを思い浮かべていただけたかもしれません。もちろん、ロロはそんなものは知りません。自分で考えて、自分でたどり着いた仕組みです。
ロロは、自分が赤や白に変わっているあいだのことを、覚えていません。
それでも、みんなから何度も話を聞いて、自分で試してみました。イラッとすると赤、集中すると青、セラさんの隣でほわんとしていると白。
「……君って、僕の気持ちで、色が変わるんだね」
ペンダントに話しかけるロロを、かわいいと思っていただけたら嬉しいです。
そのペンダントは、第6話で、ラリベラの大きな木の下で、朱麗がロロの首にかけたものでした。思い出して顔が熱くなり、ペンダントが白く光る。今は朱麗とセラが結ばれていると分かっているからこその「……もう。今は、そういうのじゃないんだから」でした。
そして、胸のソケットにふちの飾りまで彫ってしまうロロと、「……指輪の台座か、これは」とあきれるカロッゾ。
中身をのぞけば「サイコフレームの塊ではないか」。第51話で、サイコフレームの複製を「徹夜すれば、一日」と言ってのけたロロですから、自分の機体にたっぷり入れるのも当然かもしれません。
ただ、ロロ自身は、これを自分が乗る機体だとは思っていませんでした。フェニーチェさんか、セラさんのために作っていたものです。
一方、シュウ陣営では、兵たちが自分たちの名前を《暁》に決めました。
《暁》は、第45話で沈んだ艦の名前です。その名前を、残った兵たちがもう一度選ぶ。シュウの「……まったく」には、きっといろいろな思いが入っていたと思います。
エヴァンズ大佐の「私のつてで、一人、助っ人を頼んでいます」。その「つて」が誰だったのかは、読者の皆さんだけが知っています。
再戦では、ジュドとカミュが、前回やられた手をきっちり返しました。
トールギスが二機のあいだに飛びこんでくる。前回はお互いを巻きこみそうで手が止まりましたが、今回はカミュが先に身を引いて射線を空け、ジュドが踏みこむ。
「同じ手は、二度は食わねえ！」
二人が強くなったことを、感じていただけたでしょうか。
そこへ、彗星のように飛びこんできたのがシュウでした。
戦いの中で、ロロはシュウを「先生」と呼びます。通信を切ってから、シュウは小さくつぶやきました。
「先生、か。……悪くない」
追いこまれたギンガナムの奥の手は、巨大な両手の、シャイニングフィンガーでした。
第59話で、ギンガナムはムーンライトの右腕を持ち帰り、「シャイニングフィンガー……覚えておこう」と言っていました。第63話では、ロロが「開けるなら、手首の方からだよ」と、うっかり教えてしまっています。
その技を、今度はデンドロビウムほどの大きさの両手で打ってくる。モニター越しに見ていた朱麗の「……嘘だろ」は、驚きと悔しさの両方だったと思います。
『∀ガンダム』をご存じの方は、ターンXのあの技を思い出していただけたかもしれません。そのご先祖が、ここで初めて、自分の手でその技を名乗りました。
そして、シュウだけが、あの技の怖さを知らずに向かっていきます。
「待って！ 危ない！」
ロロの叫びに、ペンダントの二つの三角形が逆向きに回り、星の形に重なって、赤く光りました。
ミリアの登場です。
「しつこい男は、モテないよ」
第63話で「威勢はよいが」とあしらわれたミリアが、今度はギンガナムの自慢の手を、真上から叩き落としました。
「……ミリア、なのか」
「シュウ兄。二人で、あれを倒そう」
シュウの問いに、ミリアは「そうだよ」とは言いません。昔の呼び方で、そのまま答えになっています。
ロロの機体の一部が、シュウの手の中で巨大なビームサーベルになり、ミリアのワイヤーとシュウの念動が、二人で一つの技になりました。ロロが想像していた「剣にも盾にもなる」仕組みは、作った本人の想像を、はるかに超えてしまったわけです。
三国志がお好きな方なら、虎牢関で、劉備・関羽・張飛の三人が、呂布に挑んだ場面を思い浮かべていただけたかもしれません。あの戦いには、曹操も、連合軍の一人として加わっていました。
最後は、力を使い果たして眠ってしまったロロと、それを抱きとめるシュウです。
ジュドとカミュの「……ちょっと、あれは、敵ながらずるいよな」「本当に、その通りだ」には、思わず笑っていただけたでしょうか。
そして、シュウの最後の一言。
「さっきまで、俺の横で戦っていた。それが、目を覚ませば、また『先生』か」
第61話で、シュウはナナイに「さっきまでシュウ兄と呼んでいた。それが、急に先生だ」と話していました。
「先生」も悪くないと思えたからこそ、「シュウ兄」と呼ばれたあとの「先生」は、少しだけ寂しい。この回でいちばん描きたかったのは、その三つの呼び名でした。
次回も、どうぞよろしくお願いいたします。