前世が大魔道士だった俺、宇宙戦艦を魔改造して銀河を成り上がる 〜退役寸前のゴミ艦隊ですが、魔法で動かせば最強です〜

第12話 補給拠点、勝手に正式記録へ載る

　揚陸部隊の救出から、十数時間後。

　外縁補給ステーション17の仮設管制室では、空調が低く鳴っていた。

　天井照明は三つに一つが消えたまま。壁際の管制盤にも、赤い警告表示が並んでいる。

　水再生ラインは少量ながら飲用水を供給し、空調の戻った休息区画ではグレッグたちが治療を受けていた。

　《アーク・ロズベル》との専用回線を通じて、仮設管制卓の上にノアの箱舟型ホログラムが浮かんでいる。

　輪郭の端には、細かなノイズが走っていた。

「司令。最初に確認していただきたいことがあります」

　管制卓の向こうで、セラが端末を開いた。

　目の下の隈は濃い。髪も少し乱れている。

　表示された文字列を確認する指は止まっていなかった。

「ステーション17の旧補給記録から復元された、“アーク”の文字列についてです」

　投影の中央に、短い単語が浮かぶ。

　アーク。

　《アーク・ロズベル》と同じ言葉だ。

　だが、それ以上のことは分かっていない。

『対象構造物との関連が疑われますが、施設名、計画名、艦名、物資識別名のいずれかは判定不能です』

　ノアが破損記録を拡大する。

　文字列の前後は、黒く欠けていた。

「内部解析は続けます」

　セラが言う。

「《アーク》の初期設計記録も照合に回します。艦名の由来か、同じ名称を使った古い記録が残っていないか確認します」

『《アーク・ロズベル》初期設計記録を照合対象へ追加』

「ただし、この文字列は暫定機密として管理します。外部提出ログへの自動転記を止め、詳細へアクセスできる者も制限します」

「必要なのか？」

「必要です。関連も意味も分からない情報を外へ流せば、こちらより先に価値を決める人間が現れます」

「価値があるかも分からんぞ」

「だからです」

　セラは即答した。

「邪魔が入るのは腹立たしいですよ。解析が終わるまでは」

　俺は表示された文字列を見た。

　偶然か、それとも巨大構造物と関係があるのか。今はまだ分からない。

「分かった。暫定機密にしろ」

『司令官承認を記録』

『内部解析項目へ登録。外部提出記録への自動転記を停止します』

　ノアの箱舟が一度だけ明滅した。

「次は、予備三号機です」

　セラが投影を切り替える。

　格納庫横の修理ベイが映った。

　予備三号機は、整備架へ固定されていた。

　左腕の外装は取り外され、焼けた関節部から冷却管が露出している。右腕も制御系が開かれ、外部作業電極の交換作業が進んでいた。

　色の違う左脚は、姿勢制御ユニットごと整備架に固定されている。

「ずいぶん壊れたな」

「司令が壊しました」

「ちゃんと帰ってきたぞ」

「帰ってきたことと、損傷が軽いことは別です」

『損傷状況を報告』

　ノアが表示を追加する。

『左腕外装焼損。左腕関節過負荷および冷却剤漏出』

『右腕外部作業電極、制御系ともに焼損』

『左脚姿勢制御の既知不具合が悪化。通信系および冷却系にも過負荷を確認』

「まだ直せるな」

「部品があれば」

　セラの返答は早かった。

「外部報告には、“緊急無人救援運用の暫定試験”と記載します」

「無人だったことは書くのか」

「書きます。グレッグ隊長も隊員たちも見ています。事実を隠せば、後で説明がつきません」

　セラは外部提出用の草案を表示した。

　予備三号機が、操縦者不在の状態で救援行動を実施。

　通信中継には作業艇二番とステーション17を使用。

　艦載AIによる姿勢制御補助と、副官による出力・冷却管理を実施。

　制御方式の詳細は、未解析技術を含むため機密指定。

「魔法は？」

「書きません」

「エーテルは？」

「書きません」

「意識の半分を入れたことは？」

　セラの指が止まった。

「それは内部解析でも、あとで詳しく聞きます」

「必要か？」

「必要です」

『同意。新規現象として記録済みです』

「勝手に増やすな」

『必要です』

「外へ出すのは、無人救援が行われたという事実までです」

　セラが話を戻す。

「未登録媒質反応、魔法、司令の感覚共有については、すべて内部解析に残します」

「任せる」

　セラがわずかに眉を上げた。

「今回は素直ですね」

「人を助けた結果を、俺が説明するより、お前が説明した方が通るだろ」

「よく分かっていますね」

「会議を増やしたくないからな」

「その会議は減りません」

　残念だ。

『グレッグ・ハルト隊長より通信要請』

「つないでください」

　管制卓の端に、医療区画の映像が開いた。

　グレッグは寝台へ半身を起こし、片腕を固定されていた。

　額には冷却シートが貼られている。

「寝ろと言ったはずだ」

「いま寝るところです。その前に一つだけ」

　グレッグは画面越しに、セラへ視線を向けた。

〈予備三号機の件ですが、うちの連中には無人救援機だったと説明しておきます〉

「詳しい制御方式は、話さないでください」

〈話せと言われても、見えちゃいません。空の装甲が飛び込んできて、俺たちの退路を開いた。それだけです〉

「助かります」

〈助けられたのはこちらです〉

　グレッグは少しだけ口元を上げた。

〈では、今度こそ寝ます〉

「命令だ。回復するまで寝てろ」

〈了解しました〉

　通信が切れた。

　セラは医療区画の表示が消えるまで、管制卓から手を離さなかった。

「いい隊長ですね」

「そうだな」

　殿(しんがり)を務めながら部下を連れ戻したのだ。いまは休ませるべきだろう。

「ステーションの状況は？」

　セラが断面図を表示する。

「水再生ライン一系統は、配管洗浄と成分検査を終えました。飲用可能ですが、毎日の必要量には届きません。海賊船から接収した水と併用します」

　青く表示された区画が、前回よりわずかに増えている。

「空調は四区画。修理ベイ一基は手動運用。倉庫区画三つ、捕虜の一時収容区画一つ、負傷者用の休息区画二つを使用中です」

『居住環境は、星系連合標準値を大きく下回ります』

「眠れるか？」

『肯定。温度、気密、酸素濃度は最低安全基準を満たしています』

「なら、いまは十分だ」

「仮拠点としては、です」

　セラは断面図の外側へ、艦隊配置を重ねた。

「外周警戒は僚艦二隻ずつの交代制です。残る艦はステーション近傍で、応急修理と乗員休養に入っています」

「無理はさせるな」

「分かっています。どの艦も全力航行には耐えません。警戒艦も、推進器温度を見ながら交代させます」

　窓の外では、補給班が海賊船から運び出したコンテナを倉庫へ移していた。

　保存食料と水、冷却材、修理用樹脂、医療パック。

　修理ベイでは、整備兵が古い配管継手を削り直している。

　医療班は休息区画の寝台を埋め、捕虜管理班は海賊たちの識別情報をまとめていた。

　防衛機械の残骸は、封鎖された隔離区画に置かれている。

　Fランク結晶のサンプルも、封印容器のまま分析区画へ保管されていた。

「食料も医療品も、ある分を使うだけです。主砲部品もありません。本格修理も不可能です」

　セラが確認するように言った。

「で、給料も出ないと」

「はい」

「厳しいな」

「ですが、第二艦隊全体の態勢を立て直す場所にはなりました。運用が安定すれば、前哨基地としても機能するでしょう」

　管制室の外を、補給班の兵が水パックを抱えて通り過ぎた。

　ステーションへ入ったときより、歩く速度が少し上がっている。

「負傷者が横になれて、水が出る。それなら拾った価値はあるな」

　セラは返事の代わりに、補給表を更新した。

『報告』

　ノアの声が変わった。

『星系連合外部治安認定網より、先に送信した記録の受理通知を確認』

　管制卓に複数の受付番号が並ぶ。

『海賊討伐記録、受付番号を付与』

『捕虜引き渡し予定、仮案件として登録』

『鹵獲物資、現地補給資産として暫定受理』

『外縁補給ステーション17、現地再稼働規定に基づく一時利用記録を受理』

「受理されたのか？」

『肯定』

　セラが受付番号を一つずつ確認していく。

「所有権が確定したわけではありません」

「ステーションが俺たちのものになったわけでもない？」

「なっていません。鹵獲物資も、任務中の暫定使用が認められただけです」

　セラは受付通知を外部記録へ保存した。

「ですが、記録番号が付きました。少なくとも領主府だけで、戦果そのものを消すことは難しくなりました」

「横から取られることは？」

「それはできます」

「できるのか？」

「政治は、番号一つで止まるほど親切ではありません」

　セラは続けて、危険物の記録を開いた。

「Fランク結晶サンプル一件。未解析危険物として封印保管中。外部へは、ここまで記録します」

「星脈結晶という名は？」

「内部解析上の呼称です」

「本名なのだが……」

「外ではFランク結晶です」

『未登録自律機械残骸についても、危険物として隔離中と記録します。内部構造および制御情報は機密指定を継続』

「これなら、あとから存在を隠していたとは言われません」

　セラは受付番号をまとめ、俺の承認欄へ送った。

「承認してください」

「面倒だな」

「記録がなければ、あとでこちらだけが責任を負います」

　仕方なく承認する。

　画面上で、各記録へ俺の認証が付いた。

＊＊

　ロズベル本星の領主府で、ガレス・ロズベルは外部治安認定網の受理通知を睨んでいた。

「なぜ、外部記録へ載っている？」

　机上には、第二艦隊の戦果と現地活動が並んでいる。

　海賊討伐。

　捕虜引き渡し予定。

　鹵獲物資の暫定登録。

　ステーション17の一時利用。

　どの記録にも、星系連合側の記録番号が付与されていた。

「危険宙域での標準手続きです」

　ルシアン・ヴェイルは、ガレスの斜め後ろに立っていた。

「第二艦隊の艦載AIが、規定どおりに処理したのでしょう」

「棺桶艦のAIが、余計なことを」

「古い設備ほど、定められた手続きを残しているものです」

　ガレスは表示を送った。

「廃棄施設を一つ動かした程度で、大げさな記録を残しおって」

「記録が残った以上、活用なさるべきでしょう」

「活用？」

「第二艦隊の戦果は、ロズベル領軍の戦果でもあります」

　ルシアンの視線は、討伐数よりも、登録不能構造物の概要欄で長く止まった。

　記載されているのは、危険な大型構造反応を確認したという事実だけだ。

　内部図も、未登録媒質反応の詳細もない。

「構造物の記録が薄すぎる」

　ガレスが言った。

「詳細情報も提出させるべきでしょう」

　ルシアンは穏やかに答えた。

「ステーション17の管理状況と、鹵獲物資の残量も必要です。領内防衛資産である以上、領主府が配分を管理する理由は立ちます」

　ガレスは椅子へ深く座り直した。

「命令文を作れ」

　文官が端末を開く。

「外縁補給ステーション17の管理状況を報告。鹵獲物資については、領内防衛資産として適正配分を行う。使用状況と残量を報告し、領主府指定分を本星へ移送」

「正規補給は？」

　文官が尋ねる。

「再編後、追って指示する」

　ルシアンの目がわずかに細くなったが、何も言わない。

「登録不能構造物の詳細データも提出させろ。旧鉱山帯周辺の掃討と警戒は継続だ」

「かしこまりました」

　ガレスは外部治安認定網の受付番号を見た。

　弟の名前を消せないなら、成果ごと領主府の管理下へ置けばいい。

「第二艦隊はロズベル領軍の一部だ。その成果も、領主府が管理する」

「ええ。領主閣下のお考えどおりに」

　ルシアンは頭を下げた。

＊＊

『領主府より追加命令を受信』

　ノアの声が、仮設管制室に響いた。

　セラは命令文を開き、認証欄を確認する。

「正式命令です。ステーション17と鹵獲物資の管理報告、指定物資の本星移送。それから巨大構造物の詳細提出と、旧鉱山帯の掃討継続です」

　セラが最後の一文で顔をしかめた。

「正規補給については、領主府側の再編後、追って指示する」

　その意味を俺は即座に理解した。

「補給は、また後回しか？」

「はい」

「こちらの食料は取るのか？」

「適正配分という名目です」

　俺は命令文を見た。

　兵へ渡す水も、治療に使う薬も、艦を冷やす冷却材も、領主府からは届いていない。

　その一方で、拾った物資の配分は管理するらしい。

「兵を飢えさせる命令は嫌いだ」

　俺は命令文を閉じなかった。

「拾った飯を横から持っていこうとする命令は、もっと嫌いだ」

「完全に無視すれば、こちらが不利になります」

　セラが別の画面を開いた。

「管理状況報告は提出します。巨大構造物については、未解析の危険対象として概要のみ。防衛機械の残骸も、危険物として隔離中と報告します」

「星脈結晶は？」

「外部記録ではFランク結晶サンプルです。封印保管中で、移送には安全審査が必要だと回答します」

「物資は残せるか」

「現地任務で使用中の分は、配分対象から外す根拠があります」

　セラは補給資産の使用計画を表示した。

「医療品は、負傷者と捕虜の治療へ割り当て済み。水再生部品はステーション維持へ。冷却材と補修材は、主砲区画と損傷艦の応急修理に使用します」

『現地補給資産の使用計画を更新』

『医療、生命維持、応急修理への割り当てを記録します』

「あとから書き換えたと思われないか？」

「実際に使います。負傷者も故障箇所も存在します。必要数と作業記録を付ければ、正当な任務使用です」

「残った分は？」

「本星へ送れる余裕は、ほとんどないと報告します」

「事実か」

「事実です」

　実際に必要なら、構わない。

　その横で、ノアが修理予定を表示する。

『小型配管継手、冷却材循環弁、医療区画温度管理ユニット、食堂加熱ライン用部品の順で再加工中』

「食堂の部品も入っているな」

「温食を出せる回数は、士気と休養効率に影響します」

　セラは真面目な顔で答えた。

「司令の言い方は雑ですが、効果は認めます」

「飯は大事だ」

『温食提供後、乗員の士気関連指標に改善を確認しています』

「ノアも分かってきたな」

「勝ち誇らないでください」

　外周警戒中の哨戒艦から、報告が届く。

〈外周警戒一番艦、二番推進器の温度上昇を確認。予定より十五分早く交代を要請〉

　続いて、拿捕船監視班からも通信が入った。

〈捕虜移送、半数完了。監視班の交代要員を要請〉

「交代を回せ」

「外周警戒は次の二隻と交代。現在の警戒艦は推進器を停止して休ませます」

　セラが即座に割り振りを変更する。

「捕虜管理班も交代。食事がまだの班へ温食を回してください」

『作業効率が一時的に低下します』

「死なれるより安い」

『妥当と判断』

　ノアの箱舟が明滅した。

　直後、警告音が管制室へ響く。

『警告』

　旧鉱山帯の星図が開いた。

　ステーション17から離れた場所に、登録不能の巨大構造物が表示されている。

　外殻の一部に、淡い反応が点滅していた。

『巨大構造物外殻に、低周期反応を確認』

「前回、防衛機械が起動した際に観測された深部反応と同じ波形ですか？」

　セラが尋ねる。

『一部一致。ただし、今回の反応は表層区画付近に限定されています』

「防衛機械は？」

『入口付近で確認された一部機体は停止中』

『表層区画には、未停止の敵性反応が複数残っています』

　セラの指が星図の上で止まった。

「領主府は、構造物の詳細を要求しています」

「人を入れるのか」

「反対です」

　返事は早かった。

「グレッグ隊は休養中。予備三号機も修理中です。技術班を先に入れれば、防衛機械が残る区画へ調査員を立たせることになります」

「なら、人を入れなければいい」

　セラがこちらを見る。

「空のゴーレムを使う」

「その呼び方はともかく、予備三号機は動かせません」

「他の装甲は？」

　セラは格納庫の機体一覧を開いた。

「五号機なら使えます。右肩の出力に制限がありますが、歩行系と通信系は生きています」

『強化揚陸装甲五号機。作業艇による輸送が必要です』

『ステーション17および作業艇を経由した中継回線を推奨』

「前回と同じだな」

「同じにしないでください」

　セラは運用条件を並べた。

「表層区画の確認だけです。有人部隊は出しません。雷撃は最小限。防衛機械と接触した場合も、撃破より離脱を優先します」

「分かっている」

「司令、私、ノアの三者運用です。どれか一つでも切れたら、五号機を撤退させます」

『同意。セラ副官による出力制限および冷却管理を必須とします』

「分かった」

「素直ですね」

「人を入れないで済むなら、その方がいい」

　俺は星図の反応を見た。

　領主府に口を出される前に、何があるのかだけは確かめておきたい。

「表層を確かめるぞ」

「準備を始めます」

　セラが五号機の整備記録を開いた。

『強化揚陸装甲五号機、無人表層調査の準備を開始します』