前世が大魔道士だった俺、宇宙戦艦を魔改造して銀河を成り上がる 〜退役寸前のゴミ艦隊ですが、魔法で動かせば最強です〜

第41話 横流し業者、倉庫ごと没収します

　旧政権時代の帳簿整理は、その後も続いていた。

　父上が残した秘密の信託とは別の話だ。

　ガレスの代で結ばれた契約もあれば、その前から続いていた取引もある。

　軍需品、港湾設備、艦艇整備。

　一つずつ洗っていくと、よくもまあ出てくる。

　その日の朝も、領主府の実務官が一つの資料を持ってきた。

「第一艦隊の整備契約について、確認していただきたいものがあります」

「また高く買っていたのか？」

「今回は、少し違います」

　端末を受け取る。

　表示されていたのは、第一艦隊で使われている交換部品の管理番号だった。

「こちらが、昨年納品されたことになっている部品です」

　次の記録が開く。

「そしてこちらが、現在第一艦隊の艦艇へ実装されている部品です」

　番号が違う。

　それだけなら、途中で別の部品へ交換した可能性もある。

　だが、製造年まで違った。

「古いな」

「はい。第一艦隊の整備班から指摘がありました。帳簿では昨年、新品へ交換したことになっています。しかし実際に装着されている部品は、それ以前から使われていたものです」

　実務官が資料を切り替える。

「納品された新品は？」

「不良品として廃棄処理されています」

「新品なのに？」

「書類上は」

　廃棄記録が表示された。

　処理番号も搬出記録もあり、廃棄証明まで揃っている。

　書類だけ見れば、何の問題もなく処理されたように見えた。

「本当に捨てたのか？」

「いいえ」

　別の輸送記録が表示される。

「廃棄されたはずの管理番号が、後日、別の貨物記録に現れています」

　行き先は、本星港の旧貨物区画。

　民間業者が借りている倉庫だった。

「つまり、第一艦隊へ付けるはずだった新品を売っていた？」

「その可能性が高いです」

　しかも、話は一社だけでは終わらなかった。

「中心になっている契約業者は一社ですが、複数の下請けと倉庫管理会社を経由しています」

　納品、廃棄、輸送、倉庫契約。

　記録を追うたび、同じ管理番号がつながっていく。

　きっかけは、第一艦隊の整備兵から上がった報告だった。

　帳簿では交換済みなのに、実際の部品が古い。

　それを領主府の実務官が追い、ここまで辿り着いた。

「第一艦隊が海賊と戦った時も、この部品だったのか？」

「交換時期から考えれば、その可能性があります」

　俺は画面を見た。

　第一艦隊は第三交易路で海賊に負けた。

　書類上では整備されている。

　だが、実際の艦には劣化した部品が残っていた。

　あの敗北を、整備不良だけのせいにはできない。

　それでも、無関係ではないだろう。

「第一艦隊が死にかけた部品か」

「……はい」

　少しだけ考える。

「取り返すぞ」

＊＊

　数時間後。

　本星港の旧貨物区画にいた。

　今回の現場を仕切るのは、港湾警備隊だ。

　倉庫を封鎖し、従業員を確認し、搬出を止める。

　証拠をそのまま保全するところまでが、彼らの仕事だった。

　ただし今回は、第一艦隊の揚陸隊にも応援を頼んでいる。

　軍需品の横流しが疑われているうえ、業者側が武装している可能性もある。

　普通の倉庫監査なら警備隊で足りる。

　だが、抵抗された時の装備は第一艦隊の方が強い。

　俺も領主代行として同行していた。

　倉庫の中には、公有物と民間資産が混在している可能性がある。

　その場で判断できる者がいた方が早い。

　面倒だが、仕方ない。

　正面入口と搬出口は、すでに警備隊が押さえていた。

　その少し後ろには、第一艦隊の揚陸兵が待機している。

　港湾警備用の防護装備ではない。

　施設突入や武装抵抗を想定した軍用装備だ。

　今のところ出番はない。

　できれば最後まで、そのままでいてほしい。

「対象倉庫、正面封鎖完了」

「北側搬出口も押さえました」

「従業員の退避経路、確保済みです」

　警備隊から報告が続く。

　手際は悪くない。

　後方で待機している第一艦隊兵も、周囲の構造や逃走経路を確認していた。

　俺が近くを通ると、小声が聞こえた。

「領主代行まで来る必要あるのか？」

「第二艦隊の司令官でもあるんだろ。現場は任せればいいのにな」

「何かあった方が面倒だぞ」

　聞こえている。

　まあ、悪意はなさそうだったので無視することにした。

　どうやら、艦隊司令官を危険な現場へ連れてくるな、と言いたいらしい。

　第二艦隊では、もう誰もそんなことを言わない。

　少し新鮮だ。

　対象倉庫へ近づく。

　大型の搬出口が開いており、貨物車両へコンテナが積み込まれていた。

「搬出を停止しろ！」

　警備隊員が声を上げる。

　作業員がこちらを振り返った。

　それでも積み込みは止まらない。

「当該施設には物品保全命令が出ている！　作業を中止しろ！」

　そこでようやく、責任者らしい男が出てきた。

「これは通常出荷だ！　勝手に止めるな！」

「搬出停止命令が出ています」

「ここにある物は民間資産だ！　こちらに所有権がある！」

　責任者が書類を突き出す。

　実務官が受け取り、俺へ回した。

　ざっと見る。

「民間資産だと言うのか？」

「そうです！」

　そこで責任者は、俺が誰なのか気づいたらしい。

　一瞬だけ顔が強張った。

　それでも続ける。

「領主代行であろうと、正当な契約で取得した資産を勝手に持ち出すことはできません！」

「そうだな」

　そこは正しい。

　犯罪の疑いがあるから全部もらう、ではこちらが盗賊だ。

「なら倉庫を開けて調べればいい」

　責任者の口が止まった。

「正当に取得した物なら、確認して終わりだ」

　返事がない。

「開けてくれ」

　警備隊が倉庫内部を確認したあと、俺たちも中へ入った。

　広い。

　大型コンテナの間に、金属材や冷却材、制御機器、工作機械が並んでいる。

　奥には軍用規格の梱包箱まで積まれていた。

　同行していた第一艦隊の整備兵が、一つの箱の前で止まる。

「これ……」

　端末を取り出し、箱の表示と照合した。

「第一艦隊向けの交換部品です」

　責任者がすぐに口を挟む。

「正式に払い下げられた物だ！」

「確認する」

　実務官が管理番号を照合する。

「一致しました」

　責任者の顔色が変わった。

「領主府記録では、廃棄済みです」

「だから、その廃棄物をうちが――」

「廃棄証明の日付より前に、この倉庫へ搬入されています」

　別の箱を開く。

　未使用の制御機器と、新品の冷却系部品が入っていた。

　箱の側面には、削り切れなかった第一艦隊の管理番号が残っている。

　その上から、偽造された廃棄ラベルが貼られていた。

「元の管理表示が残っています」

　実務官がそう言うと、責任者は黙った。

　倉庫の奥には、灰色の結晶を詰めた保管容器もある。

「Ｆランク結晶です」

　警備隊員が言う。

　中を見る。

　星脈結晶だ。

「あれも残せ」

「Ｆランク結晶ですが」

「使い道がある」

　詳しい説明は後でいい。

　俺は責任者を見る。

「確認できた分は、領主府と第一艦隊の所有物だ」

「待て！」

「では押収する」

　その時、倉庫の奥で金属のぶつかる音が響いた。

　大型シャッターが一気に落ちる。

「警戒！」

　警備隊員が武器を構えた。

　責任者が後ろへ下がる。

「これは不法な強制捜査だ！　こちらにも自衛する権利がある！」

　倉庫の奥から、重い足音が近づいてきた。

　姿を現したのは、三機の外骨格《パワードアーマー》だった。

　軍用機ではない。

　重作業用を改造したものらしい。

　防弾板と武器が後付けされ、関節部にも本来の作業には必要のない補強が入っている。

　何より駆動音が荒い。

　出力制限まで外しているようだ。

「警備隊、下がれ！」

「揚陸隊、前へ！」

　配置がすぐに入れ替わった。

　第一艦隊兵が前へ出る。

「民間人を退避！」

「右側を封鎖！」

　一機へ射撃が集中した。

　装甲へ火花が散り、脚部が止まる。

　対応は早い。

　ただ、ここは倉庫だ。

　従業員もいる。

　冷却材もあれば、押収予定の軍需品もある。

　重火器を好きに撃てる場所ではない。

　さらに別の搬出口から、貨物車両の駆動音が上がった。

「逃走車両だ！　一班回せ！」

　揚陸兵が分かれる。

　警備隊も従業員の退避と出口封鎖へ動いた。

　その隙に、一機の外骨格が側面通路へ回り込む。

　揚陸隊の指揮官が俺を見た。

「領主代行、後方へ！」

「分かった」

　正しい判断だ。

　俺が怪我をすれば、現場の仕事が増える。

　素直に後ろへ下がった。

　その直後、側面通路の壁が弾けた。

　金属片を押しのけ、外骨格が強引に抜けてくる。

　向かう先には、退避途中の職員と、まだ立てない負傷した警備隊員がいた。

　揚陸兵は正面と搬出口へ割れている。

　間に合わない。

「……仕方ない」

　身体の内側へ魔力《エーテル》を通す。

　久しぶりに、自分の身体へ使う。

　筋肉だけを強くしても意味はない。

　そんなことをすれば、先に骨か関節を傷める。

　足から腰、肩へ術式を通し、動きと衝撃を受ける部分へ保護を重ねる。

　床を蹴った時に滑らないよう、足元も固めた。

　前世では散々使った術式だ。

　船一隻を強化するより、よほど分かりやすい。

　床を蹴る。

「領主代行！」

　後ろから声が飛んだ。

　外骨格がこちらを向く。

　でかい。

　機械腕が持ち上がり、その影が俺の上へ落ちた。

　まともに受ければ、人間の身体など簡単に潰れるだろう。

　振り下ろされる。

　半歩だけ外した。

　直後、金属の拳が床を叩く。

　鈍い衝撃が靴底から脚へ突き上げてきた。

　その腕の脇へ踏み込む。

　どれだけ装甲を厚くしても、動く物には繋ぎ目がいる。

　鎧もゴーレムも、この世界の機械も、その辺りは同じらしい。

　左膝の横へ拳を叩き込んだ。

　拳に硬い手応えが返る。

　だが、狙ったのは装甲ではない。

　奥で何かが潰れる感触がした。

　外骨格の脚ががくりと沈む。

「なっ――」

　操縦者の声。

　さらに足首へ蹴りを入れた。

　駆動部がひしゃげ、巨体が片膝をつく。

　そのまま支えきれず、床へ倒れ込んだ。

「……生身で？」

　後ろで誰かが呟いた。

　生身ではない。

　強化している。

　説明している暇はないが。

　倒れた外骨格が腕を持ち上げた。

　銃口がこちらへ向く。

　短く防御を張る。

　発射音。

　弾を横へ逸らし、そのまま一歩踏み込んだ。

　腕部の接続部へ掌を叩き込む。

　金属が曲がり、武器が床へ落ちた。

「ふざけるな！」

　残った機械腕を振り回してくる。

　腕を合わせ、軌道だけを外へ流した。

　重さが腕にかかるが、耐えられないほどではない。

　壊れた脚へ重心が寄る。

　外骨格の腕を掴んで引くと、巨体は踏ん張れず、そのまま床へ叩きつけられた。

　今度こそ止まる。

「一機停止！」

　正面に残っていた外骨格が、こちらへ向きを変えた。

　俺を先に止めるつもりらしい。

　だが、一機目でだいたい分かった。

　突っ込んできた腕を避け、横を抜けざまに肘の駆動部を殴る。

　装甲板の隙間が歪み、右腕が止まった。

　そこへ第一艦隊兵が反応する。

「左からも来るぞ」

「了解！」

　二方向から低出力の射撃が飛ぶ。

　肩と脚の駆動部へ、正確に弾が集まった。

　火花を散らしながら外骨格が膝をつく。

「対象停止！」

「操縦者を出せ！」

　兵たちが一気に距離を詰めた。

　それで終わった。

　最初の一機は、すでに集中射撃で脚を止められている。

　逃走車両も港湾警備隊が出口で確保した。

　武装していた警備員も拘束済みだ。

　俺は身体強化を解いた。

　近くにいた第一艦隊兵が、壊れた外骨格と俺を交互に見る。

「……第二艦隊が強くなったの、船だけじゃなかったのか」

　隣の兵が小さく言った。

「司令官が一番おかしいんじゃないか？」

　俺はそちらを見る。

「何か言ったか？」

「いえ」

「何も」

　聞こえていたが、まあいい。

　揚陸隊の指揮官がこちらへ来た。

「領主代行、怪我は？」

「ない」

　指揮官が俺を見る。

　倒れている外骨格を見る。

　もう一度、俺を見る。

「……そうですか」

　なぜ納得していない。

　怪我はない。

　問題ないはずだ。

　責任者は、港湾警備隊に拘束されていた。

　それでも口は動く。

「私は知らない！　倉庫の管理は現場に任せていた！」

　実務官が端末を開く。

「搬出指示に、あなたの認証があります」

「通常業務だ！」

「では、こちらは？」

　別の記録が出る。

「廃棄処理された第一艦隊向け部品を関連会社へ移す指示です」

「前任者が決めた！」

「あなたの就任後の日付ですが」

　責任者が黙る。

「二重帳簿も見つかっています」

　実務官は記録を順に示した。

「倉庫契約。軍需品管理番号。偽造された廃棄記録。それに、搬出停止命令後の出荷指示」

　最後に、壊れた外骨格を見る。

「加えて、武装外骨格による公務執行妨害です」

　責任者は何も言わなくなった。

　俺は確認する。

「この会社との軍需契約は？」

「重大な契約違反として解除可能です」

「では契約解除」

「承知しました」

「関連資産も凍結してくれ」

「横流し利益との関係が疑われる資産について、手続きを開始します」

　もちろん、倉庫の中身を全部その場で没収するわけではない。

　領主府所有と確認できた物は回収。

　第一艦隊の物も同じ。

　横流し利益で購入された疑いのある設備は資産凍結。

　契約担保に入っている物は差し押さえ手続き。

　純粋な民間資産なら、所有関係が確認できるまで保全する。

　手間はかかるが、ここを雑に済ませるわけにはいかない。

　第一艦隊の兵が、押収対象になった箱を開いていた。

　中には新品の部品が並んでいる。

　一つを手にした兵が、そこで動きを止めた。

「どうした？」

「これ……うちに納品されたことになっていたやつです」

　管理番号を見せる。

「第三交易路へ出る前に、交換される予定だった型です」

　声が少し低かった。

　第一艦隊は、まともな整備もされないまま海賊と戦った。

　ここには、その時に届いているはずだった部品がある。

　新品のまま。

　箱に入れられて。

「戻せるものは戻せ」

　兵が顔を上げた。

「いいんですか？」

「元からお前たちの物だろう」

　元から第一艦隊の物なら、戻すだけだ。

「……了解しました」

　敬礼が返ってきた。

　その後、押収した帳簿から別の倉庫も見つかった。

　一棟ではなかった。

　同じ管理会社。

　同じ契約系列。

　中にあったのは、金属資材や交換部品だけではない。

　加工機械、作業用ロボット、冷却設備、それにＦランク結晶まで保管されていた。

　これだけでロズベル領の貧しさを説明できるとは思わない。

　ただ、足りないと思っていた物の一部が、途中で抜かれていたのは確かだった。

　戦闘記録をまとめていた第一艦隊兵が、壊れた外骨格を見ながら困った顔をしている。

「これ、どうやって報告書に書けばいいんだ？」

　隣の兵が答えた。

「領主代行が殴って止めた」

「信じてもらえるか？」

「俺は見た」

「俺も見たけどさ」

　横を通りながら口を挟む。

「そのままでいいだろ」

「……はい」

　なぜ嫌そうなんだ。

　事実なのだから仕方ない。

＊＊

　数日後。

　法的な整理が進んだ倉庫の一つを、改めて確認することになった。

　重い扉が開く。

　しばらく使われていなかった照明が一列ずつ点き、暗闇の奥から設備が姿を現していく。

　大型の加工台。

　切削機械。

　金属材を扱う搬送設備。

　部品棚に作業用ロボット。

　奥には解体設備まであった。

　古い。

　表面には埃が積もり、ところどころ錆も出ている。

　最新鋭とは言えない。

　だが、使えそうなものは多い。

　何より、設備が一通り揃っている。

　加工も、組み立ても、修理もできる。

　ここなら物を作れる。

　実務官が端末を確認する。

「契約と所有権の確認が終われば、かなりの部分が領主府へ戻ります」

「戻る？」

「はい。もともと公費で購入された設備ですので」

　俺は倉庫の中を見渡した。

　加工機械がある。

　材料も部品もある。

　搬送設備まで残っている。

　領地に金がないと言いながら、こんなものが眠っていた。

「……これ、全部うちの物だったのか？」

　なら、倉庫のまま寝かせておく理由はない。

「工場にして、稼ぐか！」

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次回、『第42話　取り返した倉庫で、工場を作ろう』の投稿は10/23となります。