前世が大魔道士だった俺、宇宙戦艦を魔改造して銀河を成り上がる 〜退役寸前のゴミ艦隊ですが、魔法で動かせば最強です〜

第43話 あの娘は、本当に妹だった

　領主府の執務室で、古い記録を担当する実務官が端末を机に置いた。

「確認が完了しました」

　読んでいた書類から顔を上げる。

「どうだった」

「エルゼ・フィッシャー嬢は、先代領主の実子と判断して問題ありません」

「……そうか」

　まったく驚かなかったわけではない。

　ただ、父上が残した信託を調べた時から、その可能性は考えていた。

　十五歳。アンナと一緒に軌道港にいた、エルゼ・フィッシャーと名乗った少女。

　あの子が、本当に俺の妹だったらしい。

「確認方法は？」

「信託設定時に封印された身元確認資料と、当時の医療記録を復元しました。保存状態と記録の真正性も確認済みです」

　担当官が資料を開く。

「先代領主本人の保存情報との照合結果も一致しています」

「本人から何か採ったわけではないんだな」

「はい。既存の記録だけで確認できました」

　それならいい。

　何も知らない十五歳の少女を呼び出して、先に検査を受けさせる必要はなかった。

「母親との関係は？」

「正式な婚姻関係ではありません」

　そこは以前の調査でも分かっている。

　父上はエルゼの母親と正式な婚姻関係を結ばず、エルゼもロズベル家へ登録されていない。

　それでも生活費を払い、学校へ通わせ、必要な医療を受けられるよう支援していた。

　自分が死んだあとも、エルゼが成人するまで困らないよう信託まで残している。

「先代領主が、母子の生活を気にかけていたことは間違いないかと」

　担当官が慎重に言った。

「そうだな」

　そこは否定しない。

　父上は、あの母子を完全には見捨てなかった。

　それでも家族として迎えず、娘だと公に認めることもしなかった。俺たち兄弟にも、その存在を知らせていない。

　何を考えていたのかは、もう聞けない。

　守ろうとはしていた。だが、隠してもいた。

　父上も、ずいぶん中途半端なことをしたものだ。

「今後の扱いはいかがなさいますか」

　担当官が聞く。

「本人に伝える」

「公表については？」

「先に本人だ」

　本人が知らない話を、領主府や外部へ先に公表する理由はない。

「正式な家籍については、別途手続きが必要になります」

「それも急がなくていい」

「承知しました」

　血が繋がっていたからといって、今日からエルゼ・ロズベルを名乗れ、とはならない。

「この件の秘匿扱いは、そのまま継続してくれ」

「はい」

　確認は終わった。

　次は本人へ話さなければならない。

　こういう仕事になると、戦艦を動かす方が楽な気がする。

＊＊

　領主府の小さな応接室を使うことにした。

　謁見室では大げさすぎる。十五歳の少女へ家族の話をするのに、家臣を並べる必要もない。

　しばらくして扉が開いた。

「失礼します」

　エルゼが入ってくる。

　軌道港で会った時と同じ少女だ。

　血縁が判明したからといって、急に顔が妹らしく見えるわけでもない。

「座ってくれ」

「はい」

　向かいの椅子へ腰を下ろし、両手を膝の上で揃える。背筋が妙に伸びていた。

「急に呼んですまなかった」

「いえ……」

　エルゼは俺の顔を見て、迷ってから尋ねた。

「……アンナのことで、何かありました？」

「いや。アンナは関係ない」

　あからさまに表情が緩む。

「よかった……」

　まず友人の心配をするところは、以前と変わらない。

「では……何でしょうか」

「君自身の話だ」

　また肩に力が入った。

　さて、どう切り出すべきか。

「君の父親について、分かったことがある」

　エルゼの表情が止まった。

「……父、ですか？」

「ああ」

　少し間が空く。

「母から何か聞いていたか？」

　エルゼは首を横へ振った。

「詳しくは……。あまり話したがらなかったので」

　なら、こちらから話すしかない。

「領主府に、古い記録が残っていた」

「はい」

「生活や学校の費用について、君の母親を長く支援していた人物がいる」

　エルゼがわずかに目を見開いた。

「それって……母が残してくれた手続きじゃないんですか？」

「元を作ったのは別の人物だ」

　そこで一度言葉を切る。

「君の父親だ」

　エルゼは黙っていた。

「その人物について、記録の確認が終わった」

　回りくどくしても仕方ない。

「君の父親は、先代のロズベル領主だった」

「……え？」

　エルゼが固まった。

「俺の父でもある」

　エルゼが俺を見る。

「それって……」

「血縁上では、君は俺の妹になる」

　一度口を開きかけ、何も言わずに閉じる。

　しばらくして、ようやく声が出た。

「……困ります」

「だろうな」

　今度は別の意味で驚いた顔をされた。

「そこは否定しないんですか？」

「急に兄が増えて喜べと言われても困るだろう」

「兄……」

　自分で言葉にして、さらに困った顔になる。

「しかも三人いる」

「三人……」

　余計に困らせた気がする。

「とにかく、今すぐ何か決める必要はない」

　エルゼはしばらく考えてから、恐る恐る聞いた。

「それで……これから、どうなるんですか？」

「どうもならん」

「……はい？」

「学校を辞める必要はない。住む場所も変えなくていい。フィッシャーの姓を捨てる必要もない」

「でも、妹なんですよね？」

「血はそうらしい」

「……らしいって」

「確認はした。俺がまだ慣れていないだけだ」

　昨日まで存在すら知らなかった妹だ。

　俺だって、まだどう接すればいいのか分からない。

「俺を兄と呼ぶ必要もない」

「いいんですか？」

「今までそう呼んでいなかっただろう」

　エルゼは何とも言えない顔になった。

「ロズベル家に来るかどうかも、今決めなくていい」

「……本当に？」

「ああ」

　そこは最初から決めていた。

　父上にも事情はあったのだろう。

　だが、本人の知らないところで全部決めた結果、エルゼは十五年間、自分の父親すら知らなかった。

　なら今度は、エルゼ自身に決めさせる。

「血が繋がっているからといって、俺が勝手に君の生活を変えるつもりはない」

　エルゼは俺を見ていた。

「ロズベル家の娘なら……」

　言いにくそうに続ける。

「継承権とか、そういう話にもなるんですか？」

「ならん。少なくとも今はな」

「今は？」

「君は十五歳だ。正式な領主継承権を持てる年齢ではない。それ以前に、血縁と家の登録は別の話だ」

　今ここで、それ以上の政治の話をする必要はない。

「だが、そんな話をするために呼んだんじゃない」

「……はい」

「まず、君に伝えるべきだと思っただけだ」

　エルゼは黙って考えていた。

　やがて、別のことを聞いてくる。

「でも……前に会ったあと、もう分かっていたんですか？」

「いや」

　首を横へ振る。

「疑っただけだ」

「じゃあ、どうして聞かなかったんですか？」

「何を？」

「父のことです。もしかしたらって」

「間違っていたら迷惑だろう」

　エルゼが瞬きをする。

「……それだけですか？」

「まだ子どもの君に『もしかしたら領主の隠し子かもしれん』などと聞いて、間違いだったらどうする」

「それは……」

「嫌だろう」

「かなり嫌です」

「だから、こちらで調べられることを先に調べた」

　今回の確認に、エルゼ本人から何か採取したわけではないことも伝えた。残っていた記録だけで確認できたらしい。

「そうだったんですね」

　エルゼの肩から、少し力が抜けた。

　そのまま何か考えていたが、やがて顔を上げる。

「レオンさんって……私のこと、知らなかったんですよね」

「ああ」

「アンナを助けたときも？」

「もちろんだ」

　何を確認したいのか、少し分からない。

「あの時は、君が誰の娘かなんて考えていなかった」

　そもそもアンナが倒れている時に、友人の家系など調べる暇はない。

「でも、アンナの治療までしてくれました」

「緊急事態だったし」

「お金も取らなかったですよね」

「俺は医者じゃないからな。単なる応急措置だし」

　エルゼは少し黙った。

「何か分からないことが出たら、領主府へ連絡してくれ」

「……はい」

「この件は誰にも話さないほうがいい。話したら外野がうるさくなって、メディアに追いかけ回される」

「それは嫌ですね」

「まあ、今後どうしたいかは急いで決めなくていい。こちらから勝手に公表もしないから安心しろ」

「分かりました」

　これで話は終わったと思い、ソファから立ち上がろうとした。

「……それだけですか？」

　エルゼに呼び止められる。

「他に何かあるのか？」

　今度はエルゼが困ったようにこちらを見る。

「普通……もっと何かありません？」

「何が？」

「妹だったんですよね？」

「ああ」

「それで、本当に『好きにしていい』で終わるんですか？」

「駄目なのか？」

「駄目というか……」

　エルゼも、その先を言わなかった。

　俺も少し考える。

　今日からロズベル家へ来い。学校も生活も変えろ。

　そんなことを言われて喜ぶようには見えない。

「俺も、妹ができた時に何をすればいいのか知らん」

「……そうなんですか？」

「初めてだからな」

　エルゼが少しだけ笑った。

　ようやく、さっきまでの硬さが消えた。

「ガレス兄上やユリウス兄上にも、俺から話しておく。君が会いたいと思ったら、その時に会えばいい」

「ユリウスさんも……お兄さんなんですよね」

「ああ」

「ガレスさんも」

「ああ」

　ガレスの話は少し面倒だが、今ここで説明する必要はない。

　エルゼはしばらく膝の上の手を見ていた。

　それから顔を上げる。

「ロズベル家って……どんなところなんですか？」

「……」

　難しい質問だった。

　ガレス。

　長く病床にいたユリウス兄上。

　俺。

　領主府に、第一艦隊と第二艦隊。古い港と、改装中の《アーク》。

　まともに最初から説明すると、かなり長い。

「説明すると長い」

「そんなにですか？」

「最近いろいろあった」

「それは……ニュースで少し見ました」

　共同治安艦隊まで来たのだから、「少し」で済む話ではないかもしれない。

「知りたいのか？」

　エルゼはすぐには答えなかった。

　今まで知らなかった家族だ。

　別に知りたくないと言われても、それはそれで仕方ない。

　少し迷ったあと、エルゼが顔を上げる。

「……はい」

「少し、知りたいです」

「そうか」

「今度、見に来るか？　そのときにいろいろ教えてやる」

「領主府のお屋敷をですか？」

「あそこはあまり面白いものでもない」

　嫌な思い出ばかりだ。

「宇宙船ドックだ」

「ドック？」

「俺の船もある」

　エルゼが少し興味を示した。

「船……」

「今は改装中だがな」

「見てもいいんですか？」

「そのために誘った」

　エルゼが笑った。

「レオンさんの船とか、仕事とか……見に行ってもいいですか？」

「構わん」

「アンナも一緒でいいですか？」

「もちろんだ」

　そこで話は終わると思った。

　だが、エルゼは少し迷ってから、もう一度こちらを見る。

「それまでに……また連絡してもいいですか？」

「ああ」

「父のこととか、ロズベル家のことで、聞きたいことが出てくるかもしれないので」

「そうだな……それ以外でも相談事があれば連絡してくれ」

「はい」

　そこで一度頷いたあと、エルゼは首を傾げた。

「……父の件じゃなくても、連絡していいんですか？」

「構わんぞ」

　そこで遠慮する理由が、俺にはよく分からない。

「俺も兄として何をすればいいのか、まだよく分かっていない。だから、何かあれば言ってくれ。何もなくても別にいい」

　エルゼは少し驚いたように俺を見た。

　それから、小さく笑う。

「じゃあ、少しずつ教えてください」

「何を？」

「レオンさんのことも、ロズベル家のことも」

　少し間を置いて、付け加える。

「せっかく兄妹だって分かったので」

　そう言って、少し照れたように笑った。

　妹と言われても、俺にはまだ実感がない。

　次に会った時には、少しは変わっているのだろうか。

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次回、『第44話　レオン・ロズベルを殺すな』の投稿は10/30となります。