前世が大魔道士だった俺、宇宙戦艦を魔改造して銀河を成り上がる 〜退役寸前のゴミ艦隊ですが、魔法で動かせば最強です〜

第8話 兄、ざまぁの第一報を受け取る

　ロズベル本星《カレド》。

　中心都市に建つ領主府は、遠目にはまだ立派に見えた。

　高い塔と磨かれた正門。大広間には、鉱山資源で栄えた時代から残る家紋が掲げられている。

　外壁の補修は遅れ、庭園の噴水は半分止まっていた。廊下の照明が明るいのは来客用の区画だけで、使用人の数も最盛期よりずいぶん減っている。

　その領主府の執務室で、ガレス・ロズベルは報告書を見下ろしていた。

　大きな机と立派な椅子。壁には先代領主の肖像がかかっている。

　ガレスは、新領主の威厳を示すため、その肖像を背にして座っていた。

「……誤報だろう」

　ガレスが低く言った。

　通信官の返事は、一拍遅れた。

「複数の監視記録と、《アーク・ロズベル》の戦闘結果要約が一致しております」

「なら、海賊が弱かっただけだ。第二艦隊の実力ではない」

「しかし、敵旗艦の戦闘不能化は記録に残っております」

　通信官の声は小さかった。

　ガレスと目を合わせず、表示板へ視線を落としている。

　その態度が気に入らなかった。

「報告が誇張されている」

「自動ログです」

「なら、その自動ログが破損している」

「複数系統で一致しております」

　ガレスの指が、机の縁を叩いた。

　こつ、こつ、と乾いた音が続く。

　なぜ沈まなかった。

　その言葉が喉まで出かかったが、飲み込んだ。

　領主として、声にしてはならない。

　弟を辺境の死地に送ったのは、軍務上の配置転換でなければならない。

　厄介払いでも、見殺しでもない。少なくとも、公式にはそういうことになっている。

　ガレスは息を整えた。

「第二艦隊も、ロズベル領軍の一部だ」

　文官たちが、わずかに顔を上げる。

「領主である私の統率下にある艦隊だ。その戦果は、領主府の防衛政策の成果として扱うべきだろう」

　文官たちはすぐに視線を伏せた。

　誰も、先ほどまでの言葉を指摘しなかった。

　そのとき、執務室の隅で静かに立っていた男が、柔らかく微笑んだ。

「領主閣下。まさに、その通りかと」

　男の名は、ルシアン・ヴェイル。

　外部資本側の窓口として領主府へ出入りする、再開発顧問だった。

　柔らかな茶色の髪に、細い眼鏡。高価そうな服を着ているが、ガレスの装飾ほど目立ちはしない。

　外部資本の実務家らしく、身なりに隙はなかった。眼鏡越しの目は冷たい。

　ガレスはルシアンを見る。

「貴様は、これを朗報だと言うのか」

「はい」

　ルシアンはためらわずに答えた。

「第二艦隊が、少なくとも一度は海賊に勝てる戦力であると示されたのです。これは、領主閣下にとって大きな材料になります」

「材料だと？」

「ええ。辺境宙域の治安回復を進める材料です」

　ルシアンは、机の上に小さな星図を投影した。

　ロズベル領の外縁。

　旧鉱山帯。

　廃棄ドック群。

　長く使われていない補給施設が、赤や灰色の点で示されている。

　ガレスは眉をひそめた。

「旧鉱山帯か」

「かつてロズベル領の財政を支えた場所です。現在は海賊、密輸業者、無許可採掘者の温床になっていると聞いております」

「知っている」

「であれば、治安回復は急務でしょう」

　ルシアンの声は、どこまでも穏やかだった。

「第二艦隊が動けるのであれば、危険宙域の掃討に回すべきです。海賊残党を追跡し、旧鉱山帯および廃棄ドック周辺の安全を確認する。そうすれば、再開発交渉も進めやすくなります」

　ガレスは黙った。

　再開発が進み、古い鉱山が再び金を生めば、領主としての評価は上がる。

　中央への報告にも使える。債務交渉にも効く。

　その治安回復を第二艦隊に押しつけられるなら、補給艦を出すより安く済む。

　そのうえ、レオンをまた危険宙域へ送れる。

　ガレスは報告書を見る。

　第二艦隊は勝った。

　ならば、すぐ次の任務を与えてもおかしくはない。

　次に失敗すれば、レオンの無能を正式な記録として残せる。任務を続けられなくなれば、更迭する理由にもなる。

　それでも戦果を上げたなら、ロズベル領軍の成果として利用すればいい。

「しかし、補給はどうする」

　ガレスは言った。

「第二艦隊に正規補給を出す余裕はない。燃料も部品も、医療品もだ」

　領軍の在庫が苦しいのは事実だった。

　だが、わずかな余裕まで第二艦隊に回す気もなかった。

　ルシアンはわずかに首を傾ける。

「幸い、海賊船を拿捕しているのでしょう」

　ガレスの目が細くなった。

「続けろ」

「拿捕船の物資を接収すれば、短期補給には使えます。海賊が積んでいた合成食、水、弾薬、修理材。すべて領内治安維持活動に伴う押収物として処理できます」

　通信官が小さく息を呑んだ。

　文官の一人が何か言いたげにしたが、ガレスが視線を向けると黙った。

　ルシアンは構わず続ける。

「さらに、旧鉱山帯周辺には廃棄補給ステーションが残っています。稼働していなくとも、再利用可能資材を確認する意味はあります。第二艦隊に、掃討任務と同時に調査させればよろしいでしょう」

「補給艦を出さずに済むか」

「少なくとも、今すぐ出す必要はありません」

「休息は？」

「海賊残党が逃走中である以上、追撃の機を逃すべきではありません」

　ルシアンは、そこで少しだけ微笑みを深めた。

「領主閣下の迅速な判断として、十分に説明がつきます」

　ガレスは椅子に深く座り直した。

　迅速な判断。

　領主の統率。

　治安回復。

　再開発。

　中央府へ並べる言葉には困らない。

「第二艦隊は、まだ使えるということか」

「はい。少なくとも、使い道はございます」

「ならば」

　ガレスは表示板を引き寄せた。

「使ってやる」

　文官の一人が、恐る恐る口を開く。

「領主閣下。第二艦隊は戦闘直後です。主砲の損耗や負傷者の状況も未確認で――」

「海賊を撃退したのだろう」

　ガレスの声が冷たくなる。

「ならば、追撃と掃討は当然だ。辺境宙域の治安維持は、第二艦隊の任務である」

「しかし、正規補給なしでは」

「拿捕船の物資がある」

「十分とは限りません」

「現地司令官の判断に任せる」

　現地判断としておけば、成功は領主府の決断、失敗は現場の判断ミスにできる。

「命令文を作成しろ」

　文官が姿勢を正す。

「第二艦隊に、海賊残党の掃討継続を命じる。逃走艦の航路を追跡し、旧鉱山帯および廃棄ドック周辺宙域の治安状況を確認」

「はい」

「拿捕した海賊船は武装解除し、乗員を拘束。積載物資は現地補給資産として暫定使用を認める。正式な帰属は任務終了後に審査する」

　文官の指が一瞬止まった。

「何だ」

「いえ」

　文官はすぐに入力を再開した。

「旧式廃棄補給ステーションを発見した場合、任務遂行上必要な範囲で、一時的な再稼働を認める」

　ガレスは続ける。

「正規補給については、本星側の再編後、追って通達する」

　ルシアンが静かにうなずいた。

「よろしいかと」

「任務完了まで、現地司令官の判断により行動せよ」

　ガレスは命令文の草案を確認した。

　文面は通常の治安維持任務だが、補給も休養も与えず危険宙域へ進ませる内容に変わりはない。

　署名欄に指を置く。

　家紋認証が走り、ロズベル領軍司令部命令として文書が確定した。

「これでよい」

　ルシアンが恭しく頭を下げる。

「領主閣下のご判断は、極めて現実的です」

　ガレスは満足げに鼻を鳴らした。

「当然だ。領主とは、現実を見なければならん」

「まことに」

　ルシアンは柔らかく答える。

　頭を下げたルシアンの視線が、星図上の旧式補給ステーションの識別番号に一瞬止まった。

　ガレスはすでに、中央府へ提出する報告文へ意識を移している。

「星系連合中央府へ提出する領主府所見も整えろ」

　ガレスが言った。

　ロズベル領は辺境自治領とはいえ、名目上は星系連合に属している。海賊撃退のような軍事行動は、領内報告だけでなく、中央府にも上げなければならない。

「どのように記載いたしますか」

　文官が顔を上げる。

「新領主ガレス・ロズベルの統率下で、ロズベル領軍が辺境防衛に成功した、と書け」

「戦闘指揮官名は自動記録に残ります」

「消せとは言っていない。領主府の功績を先に書け」

　ガレスの目が細くなり、文官は深く頭を下げた。

「かしこまりました」

　ガレスは、机の上の報告書をもう一度見た。弟の名は、まだそこにある。

　不愉快だった。

　だが、すぐに消えるかもしれない。

　旧鉱山帯は危険だ。

　海賊残党もいる。

　廃棄施設など、まともに使えるはずがない。

　第二艦隊の勝利が偶然なら、次は続かない。

　仮に続いたとしても、その戦果はロズベル領軍のものだ。

　ガレスは、ようやく笑った。

「レオン」

　報告書にある弟の名を見下ろす。

「せいぜい役に立て」

＊＊

『本星司令部より、追加任務命令を受信』

　ノアの声に、俺は司令官席から顔を上げた。

「早いな」

「早すぎます」

　副官席にいたセラが、補給表を閉じた。

　主砲の冷却も、投降艦の武装解除も終わっていない。食堂で飯を食った兵たちは、交代で仮眠に入ったばかりだ。

　セラの端末には、食料、水、医療品、冷却材、補修材、弾薬の残量が並んでいる。赤い警告ばかりだった。

　その横には、乗員の休養予定と、拿捕船へ送る調査班の編成表も開かれている。

　ずいぶん忙しそうだ。

　主な原因が俺にある気もするが、いまは黙っておこう。

　セラは命令文を開き、日付と認証欄を確認した。

「間違いありません。ロズベル領軍司令部からの正式命令です」

「読んでくれ」

「第二艦隊は、辺境宙域における海賊残党の掃討を継続せよ。逃走した敵艦の航路を追跡し、旧鉱山帯および廃棄ドック周辺宙域の治安状況を確認すること」

　旧鉱山帯。

　先ほど、海賊船の端末から座標が見つかった場所だ。

　偶然にしては、少し出来すぎている。

　命令文には、治安状況の確認、現地補給、再利用可能資材の調査、現地司令官の判断と並んでいる。

　だが、補給も休息もないことに変わりはない。

　セラは命令文を閉じなかった。

「戦闘直後の艦隊に、補給も休息も与えず、危険宙域へ進めと命じています」

　艦橋の兵たちが、セラを見る。

　俺はもう一度、命令文へ目を通した。

　拿捕物資の暫定使用。

　廃棄補給ステーションの調査。

　現地司令官判断による行動。

　ずいぶんと、使い道の多い命令だ。

　セラが顔を上げた。

「……見殺しです」