青の記録 ―二つの記憶が交わる時―

第28話 出会い

　シャーレの正面玄関をくぐった瞬間。

　先生は足を止めた。

「…………」

　左右を見る。

　もう一度、正面を見る。

　そのまま天井まで見上げた。

「……先生？」

　後ろからユウカが怪訝そうに声をかける。

「どうしました？」

「いや……」

　先生は建物の中を見回した。

　当然ながら、先ほどまで戦闘が行われていた周辺だ。入口付近には細かなガラス片が散り、壁には流れ弾の痕も残っている。

　それでも。

　先生が想像していたものとは、だいぶ違ったらしい。

「普通だなあって」

「何がですか」

「中」

「そりゃ建物なんだから普通でしょう！」

「もっと秘密基地っぽい仕掛けがあるのかと思ってた」

「まだ言ってるんですか！？」

　ユウカの声が玄関ホールに響いた。

「隠し扉とか」

「ありません！」

「床が開いて地下に降りたり」

「ありません！」

「ボタン押したら壁から何か出てきたり」

「絶対押さないでくださいね！？」

「ないんでしょう？」

「万が一があるから言ってるんです！」

「先生」

　横からリンの声が入った。

「はい」

「ここは連邦捜査部の建物です。遊園地のアトラクションではありません」

「分かってるよ？」

「では、なぜそんなに残念そうなのですか」

「……ちょっと期待してたから」

「やっぱり分かってないじゃないですか！」

　ユウカが食いつく。

　先生は少し肩を落とした。

　その様子を見ながら、リンは小さく息を吐く。

　つい先ほどまで。

　数十人もの武装した生徒を前にして、初対面の四人へ迷いなく指示を出し、正体不明の兵器が現れても即座に対応していた人物。

　それと今、秘密基地がどうこうと言っている人物が同一人物だという事実に、まだ少し慣れない。

「……とはいえ」

　ハスミが周囲へ視線を巡らせた。

「内部まで安全とは限りません」

　先ほどまで、大勢の不良や脱走者が周辺を占拠していた。

　外を突破したからといって、建物内部まで無人だという保証はない。

「念のため、内部を確認しましょう」

「そうですね」

　スズミも頷く。

　先ほどまでの緩んだ空気が消える。

　アサルトライフルを構えこそしていないものの、いつでも動ける姿勢だった。

　チナツも拳銃を手にしたまま、先生の傍を離れない。

　リンは玄関ホールを見渡し、壁面に設置された案内表示を確認する。

「私は施設の状態を確認します。シャーレ内部の設備がどこまで生きているのかも把握しておきたいので」

「代行、一人で大丈夫ですか？」

「戦闘をするつもりはありません。危険を感じた場合はすぐ戻ります」

　ユウカが頷く。

「分かりました」

「先生は――」

　チナツが口を開くより早く。

「ここで待ってる？」

　先生が先回りした。

「……できれば」

　チナツが少し言いづらそうに答える。

「先生にはヘイローがありませんから」

「うん」

　先生も今度は素直に頷いた。

　先ほど、正体不明の大型銃から放たれた一撃。

　ユウカはまともに受けても立ち上がった。

　だが。

　自分が同じものを受けたら、そうはいかない。

　それくらいは先生にも分かる。

「じゃあ、無茶はしないよ」

「本当ですね？」

「うん」

　ユウカがじっと先生を見る。

「……なんで私を見るの？」

「いえ。何となく信用していいのか不安になっただけです」

「ひどい」

「今日会ったばっかりですから！」

「確かに」

「納得するんですか！？」

「私も念を押しておきます」

　リンが淡々と続けた。

「先生。くれぐれも勝手に行動しないようにお願いします」

「リンまで？」

「今までの先生の言動を考えれば当然かと」

「私、そんなに信用ないかなあ」

「現時点では判断材料が足りません」

「それ、遠回しに信用してないってこと？」

「ご想像にお任せします」

「厳しいなあ」

　ハスミが小さく息を吐いた。

「では、簡単に内部を確認しましょう。スズミさんは左側を」

「はい」

「私は右側を確認します」

「私は？」

　ユウカが尋ねる。

「ユウカは中央をお願いします」

「了解です」

「チナツさんは、この周辺を。先生からあまり離れないようにお願いします」

「分かりました」

「私は設備と重要区画を確認します」

　リンも携帯端末を取り出した。

　五人がそれぞれ動き始める。

　ハスミは右手の廊下へ。

　スズミは反対側。

　ユウカも正面の区画を確認するため、その場を離れる。

　リンは壁面の案内図を確認してから、管理設備があると思われる方向へ。

　最後まで先生の近くに残っていたチナツも、

「先生、本当にここから動かないでくださいね」

「分かってるよ」

「……本当ですね？」

「そんなに信用ない？」

「今日会ったばかりですので」

「そっかあ」

　それでは、とチナツも玄関ホールの周辺を確認するため、少し離れていった。

　広い空間に。

　先生一人が残される。

「…………」

　先生は大人しく待った。

　ちゃんと言われた通りに。

　壁際に立って。

　動かず。

　静かに。

「…………」

　数秒。

　天井を見る。

「…………」

　壁を見る。

　案内板を見る。

「……」

　もう一度、天井を見る。

「…………暇だなあ」

　早かった。

　自分でもそう思った。

「いや、でも待つだけって意外と難しいよね」

　誰にともなく言い訳してみる。

　返事はない。

「…………」

　先生は今度こそ大人しくしようと決めた。

　決めたのだが。

　その時。

　廊下の奥から。

　かすかに、何かがぶつかるような音が聞こえた。

「……ん？」

　先生が顔を上げる。

　ハスミ。

　スズミ。

　ユウカ。

　リン。

　チナツ。

　誰かが向かった方向とは微妙に違う。

　気のせいかと思って耳を澄ませる。

　もう一度。

　小さな物音。

「…………」

　先生は廊下を見る。

　それから、誰もいない玄関ホールを見る。

「確認するだけなら……動いたことにはならない、かな？」

　数秒考える。

「……いや、なるか」

　分かってはいた。

　けれど。

　また物音。

「…………」

　先生は少しだけ迷ってから。

「ちょっとだけ」

　そう呟いて、音のした方へ足を向けた。

　＊　＊　＊

　廊下の奥。

　ひとつの扉が、わずかに開いていた。

　その向こうに。

　一人の少女がいる。

　狐を模した面。

　長い髪。

　手には武器。

　そしてその頭上には、淡く輝くヘイロー。

「ふふ……」

　狐坂ワカモは、楽しそうに部屋の中を見回した。

　机。

　棚。

　端末。

　書類。

　連邦生徒会に関係する場所だというから、もう少し面白いものがあると思っていた。

　けれど。

「思っていたほどではありませんね」

　期待外れ。

　そう思っていたところだった。

　連邦生徒会長が消え。

　キヴォトス全体が混乱している。

　矯正局から抜け出すには十分すぎる騒ぎだった。

　せっかく自由になったのだ。

　ならば。

　少しくらい好き勝手をしても、罰は当たらないだろう。

　すでに街のあちこちでは相当な騒ぎを起こしてきた。

　ここもその延長。

　特別な理由があったわけではない。

　連邦生徒会直属の独立捜査部。

　そんな場所なら。

　何か面白いものがあるかもしれない。

　ただ、それだけだった。

「……あら？」

　部屋の奥。

　他の端末とは少し扱いの違うものが目に入る。

　タブレットのようにも見える。

　けれど、雑に放置された機材とは明らかに違う。

　妙に丁寧に保管されていた。

　ワカモが近づく。

「これは……？」

　手を伸ばす。

　画面には何も映っていない。

　起動させようとしても反応しない。

「ずいぶん大切そうにされていますが……」

　狐面の奥で、瞳が僅かに細められる。

「何が入っているのでしょう？」

　端末を持ち上げる。

　裏返す。

　特に変わったものはない。

「開きませんね」

　少し振る。

　反応なし。

「…………」

　しばらく考え。

「それなら、壊せば――」

「それ、壊さないでもらえると助かるかも」

「――！」

　背後から声がした。

　ワカモが振り返る。

　＊　＊　＊

　先生は。

　音のした方へ向かっていただけだった。

　誰かがいるとは思った。

　けれど。

　まさか。

「…………」

「…………」

　狐のお面をつけて。

　武器まで持った少女が。

　何やら重要そうな端末を、今まさに壊そうとしているとは思っていなかった。

「……」

　先生は一度、廊下へ戻ろうかと思った。

　いや。

　ほんの一瞬だけ、本気で思った。

　だがもう遅い。

　完全に目が合っている。

「……こんにちは？」

　とりあえず挨拶した。

「…………」

　返事がない。

　狐面の少女は先生をじっと見ている。

「えっと」

　先生も困った。

「もしかして……先客？」

「…………」

「違う？」

　返事はない。

　先生は首を傾げる。

　そして。

　相手が持っている武器を見る。

　もう一度。

　狐面を見る。

「……もしかして、侵入してきた側の人？」

　今更だった。

　＊　＊　＊

　ワカモは。

　最初。

　目の前の人物が誰なのか分からなかった。

　武器を持っていない。

　ヘイローもない。

　制服も着ていない。

　そして。

　自分の姿を見ても、悲鳴を上げない。

　逃げもしない。

　それどころか。

「こんにちは？」

　挨拶された。

　意味が分からない。

　普通なら。

　自分の姿を見た生徒は警戒する。

　七囚人。

　狐坂ワカモ。

　その名前を知っている者なら、なおさらだ。

　なのに。

　目の前の大人は。

　あまりにも普通だった。

「…………」

　そして。

　ワカモはようやく気づく。

　この人物。

　先ほど。

　遠くから見た。

　四人の生徒と。

　その後方にいた連邦生徒会の首席行政官。

　大勢の不良たちを突破してきた一団。

　その中心にいた人物。

（……ああ）

　なるほど。

　あれが。

　連邦生徒会の呼び寄せたという。

　噂の――。

　先生。

「……」

　その程度だった。

　本当に。

　それだけのはずだった。

　目の前の人物の顔を。

　まともに見るまでは。

「…………」

　鼓動が。

　ひとつ。

　大きく鳴った。

「……？」

　ワカモが僅かに目を見開く。

　もう一度。

　先生を見る。

　また。

　胸の奥が跳ねた。

（……何です？）

　意味が分からない。

　熱い。

　なぜか。

　顔が。

　狐面をつけているというのに。

　その内側が熱を持っていくのが、自分でも分かる。

（何なのです、これは……？）

　先生が一歩近づいた。

「大丈夫？」

「――っ！」

　反射的に。

　ワカモは一歩下がった。

　自分でも。

　なぜ下がったのか分からない。

「……？」

　先生が止まる。

「どうしたの？」

　さらに。

　声を掛けてくる。

　怖がっていない。

　警戒もしていない。

　ただ。

　本当に。

　自分のことを心配しているような声。

（な……）

　おかしい。

　何かが。

　絶対に。

　おかしい。

「怪我してる？」

「…………！」

　また。

　胸が大きく鳴った。

　ワカモは端末を持ったまま固まる。

　先ほどまで。

　壊してしまおうかと考えていたもの。

　今は。

　そんなことなど頭から消えていた。

「えっと……」

　先生が少し困ったように笑う。

「喋れない？」

「――――っ！」

　無理だった。

　これ以上。

　ここにいるのは。

　なぜか分からない。

　けれど。

　無理。

「し……」

「し？」

「失礼いたします！」

「え？」

　ワカモが動いた。

　速い。

　先生が瞬きをした頃には。

　端末が机の上へ置かれ。

　狐面の少女は窓際へ。

「ちょ――」

　窓が開く。

「そこから！？」

　次の瞬間。

　ワカモの姿は消えた。

　先生が慌てて窓まで走る。

「……」

　下を見る。

　もういない。

「…………」

　先生はしばらく外を見る。

「生徒って、みんなあんなに速いのかな……」

　今日キヴォトスへ来たばかりの先生には。

　まだ判断がつかなかった。

　＊　＊　＊

　数棟離れた建物。

　屋上。

　ワカモが着地する。

「っ……！」

　そのまま。

　数歩歩き。

　壁へ手をついた。

「…………」

　胸が。

　うるさい。

　戦闘の後とも違う。

　走ったからでもない。

　心臓が。

　先ほどから。

　言うことを聞かない。

「何……」

　狐面の上から、顔へ手を当てる。

「何なのです……？」

　思い出す。

　先生の顔。

　先生の声。

『こんにちは？』

『大丈夫？』

『怪我してる？』

「……っ！」

　また。

　熱くなる。

「なぜ……」

　ワカモは胸元へ手を当てた。

「なぜ、こんな……」

　理解できない。

　今まで。

　こんな感覚を知らない。

　知らないから。

　名前も分からない。

「……何なのです」

　胸の鼓動は収まらない。

　むしろ。

　思い出すたびに。

　ますます酷くなる。

「何なのです……この感情は……！？」

　誰もいない屋上。

　その声だけが、虚しく響いた。

　＊　＊　＊

「先生！」

　シャーレ内部。

　廊下の向こうからユウカの声が聞こえた。

「先生、どこですか！」

「あ、ここ」

「ここじゃありません！」

　勢いよく扉が開く。

　先頭にユウカ。

　その後ろからハスミ、スズミ、チナツ。

　そして。

　少し遅れてリンも部屋へ入ってきた。

「勝手に移動しないでください！」

「ごめん」

「さっき無茶しないって言ったばかりでしょう！」

「いや、そんな遠くまで来てないよ？」

「距離の問題じゃありません！」

「先生、ご無事ですか？」

　チナツがすぐに近づく。

「うん。大丈夫」

　リンも先生の姿を一通り確認してから、静かに息を吐いた。

「先生」

「はい」

「私は確かに、勝手に行動しないようお願いしたはずですが」

「……はい」

「何か申し開きは？」

「音がしたから、ちょっと確認を」

「結果的に何もなかったから良かったものの、次からは近くの生徒を呼んでください」

「ごめんなさい」

　素直だった。

　ユウカが少し意外そうな顔をする。

「代行には素直なんですね」

「ユウカにも素直だよ？」

「どこがですか！」

「先生」

　チナツが話を戻す。

「何かありましたか？」

「んー……」

　先生は窓を見る。

　もう。

　狐面の少女の姿はない。

「ちょっと先客がいた」

「先客？」

　ハスミが眉を寄せる。

「誰です？」

「狐のお面をつけてた子」

　空気が止まった。

　ユウカ。

　ハスミ。

　スズミ。

　チナツ。

　そしてリンまで。

　全員の表情が変わる。

「…………」

「……え？」

　先生が五人を見る。

「どうしたの？」

　最初に口を開いたのはリンだった。

「先生。その生徒は今どこに？」

「窓から出ていった」

「窓から！？」

　ユウカが声を上げる。

「うん」

「どうして止めなかったんですか！？」

「止めるって言っても……」

　先生は自分の身体を見る。

「私が？」

「…………」

　ユウカが黙る。

「……それもそうですね」

「でしょう？」

　ハスミは窓際へ移動し、外を確認する。

「すでに姿はありません」

「先生」

　スズミが尋ねる。

「他に特徴は？」

「長い髪で、狐のお面で……」

「武器は？」

「持ってた」

　スズミとハスミが視線を交わす。

　だが。

「……狐坂ワカモですね」

　先に名前を口にしたのはリンだった。

「ワカモ？」

　先生が聞き返す。

「七囚人の一人です」

　リンが答える。

「矯正局から脱走した中でも、特に危険視されている生徒の一人です」

「七囚人……」

　先生は少し考え。

「七人いるの？」

「そこですか？」

「だって七囚人って」

「いますけど！」

　ユウカが即座に返す。

「へえ」

「感心してる場合じゃありません！」

「先生」

　リンの声は静かだった。

「あなたは、その七囚人の一人と二人きりだったのですよ」

「そうみたいだね」

「そうみたいじゃありません！」

「ユウカさん」

「……すみません」

　リンに一度制され。

　それでもユウカは納得できない顔をしている。

「でも何もされなかったよ？」

　先生が言う。

「それが一番意味分からないんです！」

「私もよく分からない」

「先生まで分からないんですか！？」

「だって急に逃げたし」

「逃げた？」

　ハスミが僅かに眉を動かす。

「ワカモが？」

「うん」

　リンの目も僅かに細くなった。

「先生を見て？」

「たぶん」

「…………」

　五人が先生を見る。

「なに？」

　先生が首を傾げる。

「先生」

　ユウカがゆっくり口を開いた。

「本当に何したんです？」

「挨拶した」

「……それだけ？」

「あと大丈夫って聞いた」

「……」

「怪我してないかも」

「…………」

「それだけ」

　誰もすぐには返さなかった。

　ハスミが考え込むように視線を落とす。

「……狐坂ワカモが」

「それだけで退いた……？」

　スズミも珍しく困惑している。

　リンでさえ、しばらく言葉を選んでいた。

「先生」

「うん？」

「他に何かしていませんか？」

「してないよ？」

「……そうですか」

　リンがほんの少しだけ眉間へ指を当てる。

　先生は腕を組んだ。

「人見知りだったのかな」

「絶対違います！」

　ユウカの声が響いた。

　今度はリンも止めなかった。

　＊　＊　＊

「それより」

　先生が机の方を見る。

「あの子、これ触ってた」

　その一言に。

　リンが反応した。

「……それは」

　机の上。

　黒い画面の端末。

　一見すると。

　少し変わったタブレットにしか見えない。

　だが。

　リンはその端末へ歩み寄る。

「見つけましたか」

「知ってるの？」

　先生が尋ねる。

「はい」

　リンの表情が僅かに引き締まる。

「これが――シッテムの箱です」

「……箱？」

「はい」

「これが？」

「はい」

「箱……」

「先生」

　ユウカが横から見る。

「そこ、そんなに気になります？」

「だって箱って言われたら」

「箱だけが箱じゃないでしょう！」

「そうなの？」

「知りません！」

「ユウカさん、話が進みません」

「代行まで！」

　先生はもう一度、机の上の端末を見る。

「これがシッテムの箱……」

「連邦生徒会長が残したものです」

　リンが続けた。

　先生の表情が少し変わる。

「生徒会長が？」

「はい」

　そして。

　リンは先生を見る。

「あなたへ渡すように、と」

「私に？」

「そう聞いています」

「…………」

　先生が端末を見る。

　今日。

　初めてこの街へ来た。

　初めて連邦生徒会へ行った。

　そこで初めて「先生」と呼ばれた。

　その自分に。

　失踪した連邦生徒会長が。

　何かを残していた。

「……なんで？」

「分かりません」

「リンも？」

「ええ」

「そっかあ」

　先生は困ったように笑う。

「じゃあ私も分からないや」

「……でしょうね」

「今ちょっと呆れた？」

「気のせいです」

「そう？」

　先生が端末を持ち上げる。

　軽い。

　見た目以上の重さはない。

「これ、どうやって使うの？」

「それも分かっていません」

「……」

「連邦生徒会でも、起動させることすらできませんでした」

「それを私に渡すの？」

「連邦生徒会長の指示です」

「すごい丸投げだね」

「否定はしません」

　リンが即答した。

　ユウカが横から端末を覗き込む。

「ちょっと見せてもらっていいですか？」

「うん」

　先生が差し出す。

「こういうのはミレニアムの方が得意ですから」

　受け取ったユウカが、端末を表裏へ返す。

　側面。

　端子。

　外装。

　画面。

　順番に確認していく。

　数秒。

　十数秒。

「……何これ」

「分かる？」

「分からないから言ってるんです！」

「そっか」

「普通の規格じゃない……というか」

　ユウカが眉を寄せる。

「見た目は端末なのに、知ってる構造と全然違う」

「電源は？」

　先生が聞く。

「それもよく分かりません」

「壊れてる？」

「違うと思います」

　ユウカが端末へ耳を近づける。

「内部では何か動いてる……？」

「どういう意味？」

「だから、私にもまだ分からないんです！」

「ユウカさんが分からないというのは珍しいですね」

　スズミが言う。

「珍しいって言わないで！」

　その時。

　画面が。

　一瞬だけ。

　光った。

「……え？」

　ユウカが止まる。

　暗転。

「今、何か映らなかった？」

「私も見ました」

　チナツが答える。

　ハスミも端末へ視線を向ける。

「確かに反応しましたね」

　先生が横から覗き込む。

「もう一回？」

「先生、ちょっと待ってください」

　ユウカが触れようとした、その時。

　再び画面が点灯した。

　今度は。

　文字。

「……！」

　ユウカが目を見開く。

「起動した？」

　画面中央。

　入力欄。

　そして。

　文字列。

「パスワード……？」

　ハスミが呟く。

　リンも画面を覗き込む。

「先生」

「うん？」

「何か心当たりは？」

「…………」

　先生は画面を見る。

　心当たり。

　ない。

　あるはずがない。

　今日初めて見た端末。

　存在すら知らなかった。

「ない」

「そうですか」

「うん」

　そう答えた。

　はずなのに。

「…………？」

　不思議な感覚。

　何かが。

　頭の奥へ引っかかる。

　言葉。

　聞いたことのない。

　でも。

　知っているような。

　矛盾した感覚。

「先生？」

　ユウカが顔を覗き込む。

「どうしました？」

「……分からない」

「何がです？」

　今度はリンも先生を見る。

「分からないんだけど……」

　先生の唇が動く。

　知らない言葉。

　知らないはずの言葉。

　なのに。

　それが正しいと。

　なぜか。

　そう思った。

「……」

　先生が口にする。

　短い言葉。

　それを聞いた五人が顔を見合わせた。

「先生？」

　リンにも意味が分からない。

　当然。

　先生自身にも。

「……なんで私、これ知ってるんだろう」

　その直後。

　電子音。

　画面へ文字が浮かぶ。

　認証。

　完了。

「え」

　全員が画面を見た。

「……通った？」

　ユウカの声。

「通ったね」

「どうして！？」

「私が聞きたい！」

　先生も驚いていた。

「先生、今の言葉はどこで――」

　リンが尋ねようとした。

　その瞬間。

　画面から光が溢れた。

「っ！？」

「先生！」

　白。

　視界が。

　全部。

　塗り潰される。

　ユウカが先生の腕を掴もうとする。

　チナツも手を伸ばす。

　だが。

　そのどちらも届く前に。

　先生の意識は。

　深く。

　落ちていった。

　＊　＊　＊

「…………」

　水の音。

　先生は目を開いた。

「……？」

　青い。

　最初に思ったのは、それだった。

　空。

　光。

　どこまでも透き通った色。

「……ここ」

　起き上がる。

「どこ？」

　ついさっきまで。

　シャーレにいた。

　リンがいた。

　ユウカたちがいた。

　シッテムの箱を持っていた。

　それが。

　今は。

「…………」

　先生は周囲を見る。

　学校。

　そう見える。

　けれど。

　妙に静かだった。

　誰の声もしない。

　風の音だけ。

　水面に反射した光が、天井へゆらゆらと揺れている。

「夢……？」

　頬をつねる。

「痛い」

　夢ではない。

「いや、夢でも痛い時あるか」

　自分で言って。

　さらに分からなくなった。

「……まあいいか」

　先生は立ち上がる。

「よくはないけど」

　歩く。

　廊下。

　教室。

　どこにも人はいない。

　ただ。

　ひとつだけ。

　扉の向こうに。

　気配があった。

「……？」

　先生が扉を開く。

　教室。

　そして。

　そこに。

　一人の少女がいた。

　青い髪。

　小柄な身体。

　机に突っ伏して。

　眠っている。

「……生徒？」

　先生が近づく。

　反応はない。

「もしもし？」

　少し声をかける。

「…………」

「寝てる？」

　もう一歩。

「起きてー」

「…………ん」

　少女の指が動く。

「お」

　顔を上げる。

　ゆっくり。

　青い瞳が開く。

　少女は何度か瞬きをした。

　そして。

　目の前にいる先生を見つめる。

「…………」

　先生も見つめ返す。

「こんにちは？」

　今日。

　何度目か分からない挨拶。

　少女は。

　一瞬だけ。

　目を丸くして。

　それから。

　ぱっと。

　満面の笑顔を浮かべた。

「おはようございます、先生！」