センエース

５１話 完全勝利！

　５１話　完全勝利！

　クロノスは、二つの厄介な魔法を操る。

　一つは、『タイムストップ』。

　範囲内の対象を、一時的に完全停止させる魔法。

　効果範囲は、多くても十人程度と限定的だが、直撃すれば、その間、何もできなくなる。

　もう一つは、『クロックアップ』。

　自身の体感時間を加速させ、周囲の動きが、スローモーションに見える魔法。

　だが、時空旅団は、その両方への対処法を、すでに掴んでいた。

「タイムストップ、来るぞ！　散れ！」

　猛田の声が飛ぶと同時に、前衛の面々が、一斉に散開する。

　クロノスの体表に、無数の砂時計の文様が、淡く発光する予兆が走った瞬間――もう、誰もその範囲内にいなかった。

　猛田は、最前線で戦いつつ、支援組に対して、常に的確な指示を飛ばしている。

　火力アタッカーとしてだけではなく、タンクとしても、指揮官としても有能。

　おまけに、認めたくないけど、だいぶ美少女で、スタイルも抜群。

　あいつはマジで神様に優遇された天才女王。

　だから、余計にむかつく。

　いっそ、どさくさに紛れて殺してやろうかな。

　言っておくけど、俺、お前は殺せるからな。

　ガチで嫌いだから。

　などと、教師にあるまじきことを考えていると、

「発動前の光り方、もう、完全にパターンわかってんだよぉ！」

　猛田が、悪態と共に嗤《わら》う。

　凶悪な魔法も、予備動作さえ見切ってしまえば、ただの空振りに終わる。

　一方の『クロックアップ』は、クロノス自身の攻撃速度・反応速度を跳ね上げる魔法。

　発動した瞬間、クロノスの動きが、目に見えて研《と》ぎ澄まされる。

「――あいかわらず、速ぇっ！」

　坂田の悲鳴じみた声が響く。

　坂田もレベル１００超えで有能なんだけど、性格とか態度のせいで小物に見えてしまう。

　そこで、猛田が、

「クロックアップ、そろそろ切れる頃合いだろ！　ジュリア！　前にでろ！」

「……うるさい、命令するな。耳が腐る」

　ジュリアの静かな声。

　一応、指示には従っているが不満そうな顔。

　彼女も、猛田のことは嫌いっぽいが、チームのためにイヤイヤ従っている感じ。

　わかるぞジュリア……お前の気持ちが、痛いほど。

　猛田なんかに命令されてつらかったな。

　よしよし。

『カルマ様とジュリア様、どっちも美人すぎ』

『アイドルになれる見た目で、どっちも強いとか反則』

『人類最高の二人！』

『猛田様に踏まれたい人生だった』

『ジュリア様は俺の嫁』

『猛田カルマと結婚したら、尻に敷かれるどころか、尻ですりつぶされそう』

　……猛田の予測通り、数十秒ほどで、クロノスの動きが、目に見えて鈍《にぶ》る。

　★

　激しい攻防が、何度も何度も繰り返された。

　クロノスの一撃をかわしては剣や拳を刻み、

　タイムストップの予兆を読んでは散開し、

　クロックアップの持続時間が切れる瞬間を狙って畳みかける。

　そのたびに、クロノスの体表の砂時計の紋様が、一つ、また一つと、ひび割れていく。

　もはや、クロノスは完全に攻略されていると言っていいだろう。

　そして――

「くらぇえ！　爆双斬！！」

　猛田の剣が、十字の軌跡を描いて、クロノスの胴を斬り裂く。

「フルメテオビースト！」

　間髪入れず、ジュリアの拳が、クロノスの頭部を打ち抜いた。

　二つの高火力が、ほぼ同時に炸裂する。

「ガ……アアアアアアッ……!!」

　断末魔の咆哮。

　クロノスの体が、内側から光を漏らしながら、ゆっくりと、崩れ落ちていく。

　その光景を、俺は、後方から、ただ見守っていた。

『やっぱ、時空旅団、強ぇ』

『センも強くなったけど、やっぱ、向こうはレベルが違うわ』

『時空旅団、最強』

『カルマ＆ジュリアこそ至高』

　俺のファンも、コメント欄で時空旅団をほめたたえている。

　なんだかんだ、やっぱ、みんな、『最強のスター』にあこがれるんだよね……

「……マジで、あいつら強ぇ……ムカつくわぁ……凡人の俺の前で、これ見よがしに、天才性を魅せつけてくるの、ないわぁ……」

　などと言いつつも、

　目の前で繰り広げられた光景に、実は、心臓が、どくどくと脈打っていた。

　ムカつくけど、カッコイイと思ってしまう心に嘘はつけねぇ。