センエース

５４話 朧月華がエグすぎる……かも。

　５４話　朧月華がエグすぎる……かも。

「俺、おかしなこと言っているか？　めちゃくちゃ普通のことしか言ってねぇぞ」

　極めてシンプルな理屈のつもりだった。

　だが、ジュリアは、何かを言いかけて、結局、言葉を飲み込んだ。

「……」

　その沈黙が、何を意味しているのかは、俺には、よく分からなかった。

　……うそだよ。

　わかっているさ。

　俺はバカだが、そこまでバカじゃない。

　……と、そこで、病室の入り口から、綾大路が姿を現した。

　人をかきわけ、俺の前までくると、

「あなたの献身には敬意を表します」

　いつもの、抑揚の少ない声で、綾大路は続けた。

「おかげで、今回も、人類の宝である時空旅団を失わずに済んだ。あなたは、彼らの担任として……一人の英雄として、非常に有能だと言わざるをえない」

「どうも」

　英雄ねぇ。

　そんな強い言葉を使うなよ。

　弱く見えるぞ。

「あなたへの敬意というのもかねて、今回は９階層には下りていません。９階層に下りるときは、あなたも一緒です。当然でしょう、今回の件は、あなたが最大の功労者なのだから」

「……はぁ。まあ、その辺はどっちでもいいすけど」

　綾大路は、こちらの反応を気にする様子もなく、続けた。

「今回は前回よりも、明らかに体の状態がマシのようですね。体が慣れてきたということでしょうか。本当によかった。この程度ですむなら、もしもの時は、また、あのリングに頼ることもできるでしょう。……もちろん、軽度の障害は残っているようですが……この程度なら、明日にでも、９階層に――」

　と、そこまで言った時点で。

　隣にいたユウガが、無言のまま、綾大路の頬を張った。

　パァァアアンと、力強い音が病室に響き渡る。

　その場にいた全員が、一瞬、動きを止めた。

「……なにをする、小娘。私を誰だと――」

　頬に手を当てながら、綾大路が、怒りを込めた目でユウガを睨む。

　だが、ユウガは、それ以上の怒りの目で、まっすぐに睨み返した。

「こんな状態の先生を、明日にでも９階層に引っ張り出して、どうする気ですか。また強い敵が現れてピンチになったら、先生に、ダークリングを使ってもらおうってことですか？」

「必要であれば、頑張ってもらうことも当然――」

「そもそも、前よりはマシって……先生が言うならともかく、あなたが口にするのは、不謹慎にもほどがある」

　ユウガの声が、次第に熱を帯びていく。

「杖ついて、五感に障害残っている状態で、また無理して、指が動かなくなって、五感がさらにやられて……そんな先生を前にして、これなら、また使えるって？　先生を使い捨ての道具か何かだと思っているんですか？」

「……」

　綾大路は、何も言い返せずに、ただ、押し黙った。

　色々と言いたいことはありそうだが、ユウガの剣幕に押されているという印象。

　病室の空気が、しんと張り詰める。

　そこで、俺は、ベッドの上から、そっと口を挟んだ。

「あの……ユウガさん。そんな深刻にならなくていいよ。マジで、今回はさほどでもないから……」

　おそらくだけど、今回、後遺症がマシだったのは、朧月華の効果じゃないかな。

　この羽織を着ている間は、ダークリングのダメージも軽減されるんじゃないだろうか。

　ダークリングを使っている間はレベル１００以上だから、朧月華の効果も高くなる。

　そう考えると、非常にいいシナジーと言え――

「先生は黙っていてください。あなた頭おかしいんだから、喋るとややこしくなる」

「……今、一番、俺の心をえぐったのは、ソロモンでも、ダークリングでも、綾大路でもなく、ユウガさんだってことには気づいてほしいかな……」