呪霊操術の比名子

比名子、オカルンと桃に出会う

梅雨が明けて数日後。郊外の山道にある、古びたトンネル。周囲には雑草が生い茂り、長年使われていないのか、入口付近のアスファルトにはひび割れが目立っていた。トンネルの奥は暗く、昼間だというのに光がほとんど届いていない。

比名子は片手にスマートフォン、もう片方の手に盾の呪具を持ち、慎重に周囲を見回していた。

比名子「……ここが報告にあった場所」

高専からの依頼を受け、JSPの調査記録と目撃情報をもとに現地へやって来た比名子。今回の任務は、汐莉と美胡に無理を言って一人で来たのだ。

目的は、ここで目撃されている高速移動型の怪異――ターボババアの調伏だった。

比名子「テケテケ、周囲を見てきて。何かいたらすぐに知らせて」

影から現れたテケテケが、地面を滑るように走り出す。

比名子はその場に留まり、怪異の気配を探る。

すると、トンネルの奥から何やら人の声が聞こえてきた。

？？？「……いや、だから幽霊なんていないと思います。綾瀬さん、そっちはどうですか？」

比名子「……人？」

比名子は眉をひそめた。

どうやら先客がいるらしい。

一般人が心霊スポットに肝試しに来ているのだろうか。

比名子「困ったな……」

怪異がいる場所に一般人がいるのは厄介だ。万が一戦闘になれば、巻き込んでしまう可能性がある。

比名子は盾を構えたまま、声のする方向へ歩き出した。

やがて、トンネルの奥に一人の少年が見えた。

黒髪に眼鏡。手には携帯電話を持っている。

比名子「……あの、ちょっと」

少年が振り向く。

その顔には、困惑と緊張が浮かんでいた。

少年「え？ あ、はい……？」

比名子「ここ、危ないよ。怪異が出るって報告があったから、早く外に出た方がいい」

少年「怪異……？ いや、でも……」

その瞬間だった。

ポリ……ポリ……。

トンネルの奥から、何かを引きずるような音が聞こえてきた。

比名子の表情が変わる。

比名子「……来た」

少年「え？」

暗闇の中から、老婆の姿をした何かがゆっくりと現れた。

ターボババア「……おっパイ吸わせてやるからよ……イチモツしゃぶらせろ」

比名子「ターボババア……！」

都市伝説そのものの姿。白く長い髪に、痩せ細った老婆の姿。

少年「で、出たあああああっ！！」

？？？『ちょ！？走っちゃ駄目！！ちょっとオカルト君！？』

少年は電話をしたまま、その場から出口に向かって走り出す。

比名子「っ！！駄目！！」

比名子が盾を構えてテケテケを呼び戻すよりも速く、老婆は走っていく少年へと飛びかかった。

少年「あれはただのお婆ちゃんだ！！変態なだけのお婆ちゃんなんだぁぁぁ！！」

しかし、少年はターボババアに先回りされ、そのままターボババアに股間へかぶりつかれてしまう。

少年「うわぁっ！？」

比名子「危ない！！」

比名子は駆け出そうとした。

しかし、ターボババアの身体が少年に重なるように消えていく。

少年の身体が大きく震えた。

少年「がっ……あ、ああああっ！！」

比名子「……取り憑いた！？」

少年の顔と肉体が変化し、口も顔も歪み、口元が不気味に吊り上がる。

ターボババア「……ケケッ。なんだい、お前？」

声が変わっていた。

先ほどまでの少年とはまるで違う、老婆のような声。

比名子「その子から離れて。あなたを取り込むつもりで来たけど、憑依した人間まで巻き込む気はないよ」

ターボババア「へぇ……ワシを取り込む？ ずいぶんと大きく出たねぇ」

比名子「……そうだよ。だから、大人しく出てきて」

ターボババア「ケケケケ！ 面白いガキだねぇ！」

次の瞬間、少年を乗っ取ったターボババアの身体が消えた。

比名子「っ！？」

視界から消えたのではない。

携帯電話の画面が一瞬、奇妙な光を放ったかと思うと、少年の身体がその場から転移してしまったのだ。

比名子「待って！！」

比名子は慌てて駆け寄ったが、そこにはもう誰もいない。

残されたのは、少年が落とした折りたたみ式の携帯電話だけだった。

比名子「……携帯電話を通じて移動した？」

戻ってきたテケテケが、周囲を走り回る。しかし、既にターボババアの気配は遠ざかっていた。

比名子「そんな……せっかく見つけたのに……」

比名子はスマートフォンを取り出し、すぐに連絡先を開いた。

比名子「伊地知さん！ 比名子です！」

伊地知『は、はい！ 八百歳さんですか？ どうしました？』

比名子「ターボババアを発見しました。でも、一般人の男の子に取り憑いてしまって……携帯電話を通じて、どこかへ転移したんです！」

伊地知『携帯電話を通じて転移……？ それは一体……』

比名子「行き先は分かりません。でも、転移した直前に画面が光りました。もしかしたら、携帯電話そのものが移動先と繋がっているのかも……！」

伊地知『分かりました。こちらでも確認します。八百歳さんは無理に追跡しないでください！』

比名子「でも、取り憑かれた男の子がいます！」

伊地知『……分かっています。すぐに対応しますので、少し待ってください！』

通話が切れる。

比名子は携帯電話を握り締めた。

比名子「……どうしよう。あの子、まだ取り憑かれたままなのに」

その時、比名子の背後の影が揺れた。

貞子「……」

黒髪の女が、音もなく姿を現す。貞子だ。

比名子「貞子……？」

貞子はゆっくりと頷き、先程の少年が持っていた携帯電話を指差した。

比名子「……あ、そうか。貞子なら」

貞子はテレビや映像媒体を通じて出現することができる。ならば、携帯電話の画面を媒介にして、ターボババアが移動した先へ追いつける可能性がある。

比名子「貞子、お願い。あの子がいる場所まで、私を連れていける？」

貞子はもう一度、静かに頷いた。

比名子「ありがとう……！」

比名子はすぐに伊地知へ再度連絡を入れる。

比名子「伊地知さん！ 貞子の力で追跡できるかもしれません。先に現場へ向かいます！」

伊地知『えっ！？ 八百歳さん、待ってください！ まだ状況が――』

比名子「大丈夫。無茶はしないから！」

通話を切ると、比名子は貞子の傍らに立った。

貞子が両手を伸ばす。

その指先が携帯電話の画面に触れた瞬間、画面が水面のように波打った。先程、オカルト君と電話越しに呼んだ誰かとオカルト君は連絡をしていた。それを利用すれば、貞子の能力で移動出来る筈だ。

比名子「……行こう、貞子」

貞子の長い黒髪が、画面の向こうへと広がっていく。

次の瞬間、比名子の身体が貞子の呪力に包まれ、二人の姿は画面の中へと沈み込んでいった。

――――――――――――――――――――――

一方、その頃。

どこかの建物の上空に浮かぶ、UFOの手術室にも似た研究所。

そこでは、下着姿の少女が拘束されていた。

綾瀬桃「ちょっと！ いい加減にしろよ！！」

桃の目の前には、奇妙な姿をした複数の宇宙人――セルポ星人たちが立っていた。

彼らは桃の身体を調べるように見つめ、淡々と話し合っている。

セルポ星人「我々はセルポ星人。惑星セルポから来たのでそう名乗ってマス」

セルポ星人「我々は雄しか居ません。だからクローン技術によって個体数を増やします。しかし、同じ個体だと生物的進化が起こらず、葛藤や喜怒哀楽が消滅してしまいました」

セルポ星人「なので我々は人間のような生殖機能を取り戻す為に、貴方方の性器(バナナ)が欲しいのです」

セルポ星人「我々と性行為をしましょう。子宮や性器(バナナ)を取り出して研究します」

桃「ハァ！？ふざけんなっての！高倉健の為に取っといた処女を誰がアンタ等なんかの為に！！！」

セルポ星人「やれやれ」

セルポ星人は、桃の頭に触れた。その瞬間、彼等のサイコキネシスによって快感を刺激されていく。

桃「ぐっ……高倉健……！」

セルポ星人「なんと抗いますか」

その時、部屋の隅に置かれていた桃のスマホが、突然光を放った。

セルポ星人「……電話？タイミングの悪い方が――」

その瞬間、スマホの画面に黒い影が広がる。と同時に、白い長髪に細い身体の老婆が這い出てきた。

そしてその後に、そこから長い黒髪の女が、ゆっくりと這い出してきた。

貞子「……」

セルポ星人三人が一斉に振り向く。

桃「……は？」

さらに、その背後から少女が一人、床へと降り立った。

比名子「……よかった。間に合った」

桃「えっ！？ 誰！？」

比名子は周囲を見回し、桃とセルポ星人たちを交互に見た。もし出てくる側の端末が壊れていたらどうしようかと考えていたが、上手く到着出来たようだ。　　

少年「すみません綾瀬さん！！ターボババアに、呪われてしまいましたぁ！！」

ターボババアの顔半分が、先程の少年の顔に戻る。

桃「オカルト君！！良かった……てか、その二人は誰！？」

比名子「……ここ、どこ？」

セルポ星人「侵入者……？」

比名子「それより………あっ」

比名子は少年を見た。先程オカルト君と呼ばれた少年は、その場でブリッジの体勢になっているが、どうやらターボババアに必死に抵抗しているようだ。

比名子「もう遅いのかな…」

比名子は盾を構え直す。すると、セルポ星人達が人の姿からブロックのような異形の姿へ変身した。

セルポ星人「スマホを使って侵入するとは、そんな技術は我々にも無い。しかし、そこの男の侵入は許可してません。しかし、もう一人の雌のサンプルが向こうから現れるとは。これは好都合。是非とも、我々に性器(バナナ)を提供していただきましょう」

桃「うわ！？キモ！！」

比名子「何あれ………」

比名子は初めて見る宇宙人の姿に、一瞬驚く。しかし、ホラーには強いせいかさほど驚いていなかった。

セルポ星人「サンプルが増えるのは歓迎です。さあ、大人しく肉体を提供しなさい」

ブロック状の巨体に変身したセルポ星人たちが、サイコキネシスで比名子と貞子を拘束しようと強力な念動力を放つ。

しかし――

比名子「……『ムリカベ』」

ドガァァン！！

比名子の前方に突如として巨大な歌舞伎顔の石壁が出現。セルポ星人のサイコキネシスを真正面から遮断した。

セルポ星人「なっ……念動力が遮断された！？ 物質の生成……いや、空間の歪みか！？」

比名子「それと、言っておくけど……私はサンプルになる気なんてないよ」

比名子は左の盾で念動力を完璧に弾き返すと、背後の影へと意識を向けた。

比名子「『あやめさん』、『ハギーワギー』！」

グオオオッ！！

影から踊り出たのは、和装の美しい二口女・千羽あやめと、もこもこの青い毛並みに無数の鋭い歯を持つ玩具の怪物・ハギーワギー。

あやめ「あらあら……女の子をそんな格好で拘束して、変な要求をするなんて……本当に下品な宇宙人さんねぇ」

あやめが手に持った大斧を豪快に一閃！ 桃を拘束していたUFOの実験台と金属アームが一瞬で真っ二つに叩き切られた。

桃「きゃっ！？ ……と、解けた！？」

ハギーワギーが天井を縦横無尽に這い回り、長手を伸ばしてセルポ星人の一人を捕獲。そのまま壁へ強打して壁に穴を開けて、セルポ星人を外へ殴り飛ばす。

セルポ星人「……な、なんだこの生命体は！？ 我々のデータベースに存在しない！！」

桃「すごっ……なんなのあの人たち！？ 妖怪と海外の怪物……！？」

比名子は解放されたモモを一瞥すると、ブリッジの体勢で必死に苦しんでいるオカルンへと視線を向けた。

比名子「オカルト君……だっけ。じっとしてて。今、それ引き剥がすから」

すると、オカルンの顔半分がターボババアの顔となる。完全ではないが、ターボババアが取り憑いてオカルンを支配しているようだ。

ターボババア「ケケケッ！ 引き剥がすだと！？ ワシはこのガキの肉体に完全に混ざり合ったんだよ！ 無理に引き剥がせばこのガキの魂も死ぬぞぉ！」

比名子「けど抵抗出来てたから、完璧じゃないんだね。なら、少し弱らせれば、取り込める！」

ターボババアがオカルンの身体を使って、時速100kmの超高速踏み込みで比名子に肉薄しようとする。

だが――

比名子「『テケテケ』、『アクロバティックサラサラ』」

シュバッ！！

地面を這う下半身のない少女『テケテケ』と、赤い衣服を身に纏う『アクロバティックサラサラ』が死角から割り込み、ターボババアの脚を完璧に挟み撃ちにしてブロックした。

ターボババア「なっ……ワシの速度についてくるだとぉ！？」

比名子「混ざり合ってるなら……お腹の中から引っ張り出すだけ」

比名子は右手の盾でオカルンの動きを完全に抑え込むと、左手をオカルンの胸元へと突き当て、呪霊操術の「抽出」を最大出力で打ち込んだ。

比名子「……出てきて、ターボババア！」

ガバッ……！！

「魂ごと殺す」という脅しを無視し、比名子の強烈な術式介入によって、オカルンの肉体からターボババアの本体が強引にズルズルと引きずり出されていく！

とはいえ、オカルンの魂の抵抗も見られる。その為、抵抗を感じた箇所を感じ取れば、それがオカルンの魂と比名子は認識。そして、比名子はターボババアの呪力のみに狙いを定めて、抽出を可能とするのだ。

ターボババア「ギャァァァァッ！？ な、なんだこの引力はぁぁぁ！？ ワシの呪いだけが……吸い出されるぅぅぅ！！」

オカルン「がはっ……！？ あ、身体が……軽くなった……！？」

完全にオカルンの肉体から分離され、空気中で暴れるターボババアの霊体。比名子の呪霊操術は、人間の魂と怪異の呪力を識別出来る。だからオカルンの魂が傷付かないように、ターボババアの呪力のみを抽出して、こうして取り出せたのである。

比名子は間髪入れずに右手の手のひらをかざした。

比名子「……これで、終わり」

黒いドロドロとした呪力の渦がターボババアを包み込み、もがき苦しむ老婆の姿が急速に収束していく。

やがて比名子の手のひらの上には、一つの黒い『怪異玉』が転がり出た。

桃「……た、ターボババアが……黒い玉になった……！？」

オカルン「う、嘘だろ……あのターボババアを、一瞬で封印した……！？」

残されたセルポ星人たちは、圧倒的な戦力差と理不尽な術式を前に絶句していた。

セルポ星人「バ、バカな……！ あの妖怪の強大なエネルギーが一瞬で消滅した……！？ 撤退だ！ 我々の科学力では対応不能――」

比名子「逃がさないよ。……『妓夫太郎』」

影からヌッと現れたガリガリの男妖怪・妓夫太郎が、猛毒の血鎌を振るう。

ズバァァンッ！

一瞬にして残りのセルポ星人たちが切り刻まれ、UFOのメインコンソールと共に爆散した。

しかしそれは、UFOの墜落を意味していた。部屋が大きく傾き、UFOが建物へ墜落しようとしていた。

比名子「『ウフォー』！」

比名子はUFOの扉を蹴り飛ばし、外にUFOの姿をして、人の四肢を生やした宇宙人妖怪を出現させた。そして、比名子はオカルンと桃をあやめに担がせた後、全員と共に外へ飛び出す。先ずは二人を抱えたあやめがウフォーの両手に乗り移り、比名子がウフォーの両掌に乗った。ウフォーはその場で浮いたまま廃墟の建物から離れる。

UFOは建物の近くに墜落し、大爆発を起こした。

比名子「よし、降ろして」

ウフォーが地面に降り立ち、両掌を地面に付けて比名子達を降ろした。そして、ウフォーはそのまま霧散して姿を消した。

桃は下着姿のまま、オカルンはボロボロの制服の状態のまま、呆然と比名子を見つめていた。

桃「あ、あの……助けてくれたのはありがとう、だけど……あんた、一体何者なの……？」

比名子は荒い息を整えて立ち上がると、二人に向かって静かに頭を下げた。

比名子「八百歳比名子。……ただの、怪異を取り込む呪術師だよ。無事でよかったね」

しかし、比名子は驚いていた。周りを見渡すが、先程怪異玉にしたターボババアが無いのだ。

比名子「あれ？ターボババアは？」

もしや、先程墜落したUFOの中か？そう思った比名子だったが、突然目の前に大きな目玉のオーラが出現した。

ターボババア『おのれぇぇ！よくもワシを取り込もうとしたな！』

ターボババアは比名子を睨む。しかし、オカルンと桃を見て目を笑っているような形へ変化させる。

比名子「そんな！？調伏したと思ってたのに！？」

怪異玉の状態から元に戻るなんて、比名子からすれば初めての出来事だ。ターボババアは抵抗の末に、怪異玉の状態を自らの力のみで解除し、元の姿に戻ったのである。

ターボババア『だが、その小僧のイチモツはワシが持ってる！ワシがイチモツを持ってる限り、小僧の呪いは解けねぇ！！返して欲しくば、あのトンネルへ来い！ここはワシには遠すぎる！トンネルなら存分に相手してやるよ！』

そして、ターボババアは闇の中へと消えて行った。

比名子「逃げられた……」

比名子は久しぶりに怪異を逃がしてしまった事を憤る。しかし、それならばまたあのトンネルに戻れば、ターボババアを捕まえられるだろう。

貞子がどさくさに紛れて拾っていた桃のスマホの画面に触れ、帰還用の空間の波紋を作り出す。

比名子「……伊地知さんに連絡して、ここの処理と回収をお願いしなきゃ。行こう、みんな」

怪異たちを影へと戻し、貞子と共にスマホの画面の中へと消えようとする比名子。

比名子「あっ。これ、忘れ物」

比名子は唯一無事だった桃のスマホを回収しており、それを桃に手渡す。桃はそれを受け取った。

そして比名子は、貞子と共に桃のスマホの中へ入っていく。

残された綾瀬桃と高倉健は、都市伝説のターボババアを撃退した異質の少女の背中を、ただただ絶句して見送るのだった。

その後、比名子達は知らない事であったが、綾瀬桃はあの後、セルポ星人によって脳を念力で刺激し過ぎた事でチャクラが開かれ、超能力に目覚めていた。そしてオカルンこと高倉健は、ターボババアの呪いを受けてその力を行使出来るようになったが、暴走しやすくなっている事を。

しかし、オカルンの本名を初めて知った事で、桃は彼を『オカルン』と呼ぶようになった事を、この時の状況を見てない比名子には知る由もなかった。

――――――――――――――――――――――

美胡「比ー名ー子ー！！！」

美胡は帰ってきた比名子を玄関で飛び掛り、開いた玄関から外に飛び出る形で押し倒した。比名子の胸倉を掴み、心配と怒りの混ざった表情で比名子を睨む。

汐莉「比名子。話があります。拒否権はありません」

あやめ「さあ、こっちよ」

比名子「………ﾊｲ」

比名子は三人に連行される。あやめにも連行された事で、居間に通された比名子は、その場に正座させられた。

美胡「――で？ 一人で大丈夫って汐莉と私を振り切って出て行った挙句、何？ スマホ経由で宇宙人の円盤に突入して大爆発！？ 挙げ句に怪異玉を自力で破られて逃げられたぁ！？」

畳の上に敷かれた座布団すら許されず、比名子はちょこんと正座させられている。

目の前に仁王立ちしているのは、狐耳をピンと逆立てて顔を真っ赤にしている美胡だ。その両手は激怒で震えており、六尾の尾が激しく左右に揺れている。

比名子「……うっ……ごめんなさい……」

比名子が肩を小さく縮めて首を横に振ると、その左右から静かな、しかし美胡以上に重苦しい威圧感が押し寄せてきた。

汐莉「比名子」

左側から覗き込みながら右手で比名子の頬を撫でるは、氷のように冷たい笑みを浮かべた近江汐莉。

その左腕は変異こそさせていないものの、美しく研ぎ澄まされた爪が畳をチリチリと引っ掻いている。

汐莉「貴女は『誰にも殺されたくない』から怪異を集めているのでしょう？ なのになぜ、見知らぬ人間の子供一人のために、正体不明の異星人の母船などという大危険地帯へ単身で突っ込むのですか？ 私を置いて」

比名子「……汐莉さん……」

汐莉「もし貴女に万が一のことがあったら、私はいったい誰を食べればいいのです？ 順番が狂うのは絶対に許しませんよ」

方向性の歪んだ怒りを静かに燃やす汐莉に対し、右側に座る千羽あやめは、いつも通りの上品な笑みを浮かべながら、優しくお茶を淹れていた。

あやめ「そうよぁ、比名子ちゃん。助けに行ったのは良いけど、お姉さんも心配で後ろの口も干からびそうになっちゃったわ。男の子を助けたい優しい気持ちはとっても素敵だけど、無茶をして自分のお肉を傷つけたら元も子もないでしょぁ？」

あやめは淹れたてのアツアツの緑茶を比名子の目の前に置くと、その頬をすりすりと比名子の頬に寄せた。包容力に満ち溢れているが、逃がす気は一切ない拘束力だ。

比名子「あ、あやめさん……熱い……お茶が……」

美胡「甘やかさないで、あやめ！ ほんとに反省してるの比名子！？ 貞子も貞子よ！ なんで比名子を止めないで一緒にホイホイ画面に入ってっちゃうの！」

美胡が居間の隅にあるテレビを睨みつけると、画面の奥から貞子がぬ〜っと顔だけを出し、気まずそうにすーっと画面の奥へと引っ込んで消えた。

居間の物陰からは、新顔の『メリーさん』が心配そうに覗き込み、チャッキーは「ハッ、お仕置きタイムかよ」とケラケラ笑い、伽椰子は俊雄を抱えながら静かに畳を這っている。

美胡「とにかく！ ターボババアってやつを取り戻しに行くなら、次は絶対私と汐莉も連れていくこと！ 一人で突っ込むのは禁止！ 分かった！？」

比名子「……うん。分かった……美胡、ごめんね」

比名子が素直に頭を下げると、美胡は毒気を抜かれたように「もう……」と溜め息をつき、比名子の隣にストンと座り込んだ。

美胡「……全く。心配させないでよ。比名子に死なれたら、私が困るんだから」

汐莉「ふふ、まあ無事に帰ってきたことですし、今回のお説教はこのくらいにしてあげましょう。……で、比名子。その『逃げた老婆』は、結局どうなったのですか？」

比名子は正座を崩し、痺れた足を崩しながら小さな吐息をついた。

比名子「……取り憑いてた男の子の『イチモツ』を持っていっちゃったみたい。それを返して欲しければ、あのトンネルに来いって」

美胡「うわ……何それ最悪。じゃあ、またあのトンネルに行かないとダメなんだ」

比名子「うん。……それに、一回取り込んだ怪異玉を破られたのは初めてだから。……次は絶対に逃がさないで、ちゃんと私の『手駒』にする」

比名子の瞳に、少しだけ悔しさと、術師としての静かな闘志が宿る。

ペニーワイズすら呑み込んだ自分の胃袋のキャパシティを突破して逃げたターボババア。その理不尽なまでの超速度と生命力は、手駒としてこれ以上ないほど魅力的だ。

あやめ「ふふ、頼もしいわねぇ。決戦の前に、比名子ちゃんの大好きな甘いアイスでも食べて、元気をつけましょうね」

汐莉「いいえ、私が冷凍庫から取ってきます」

美胡「ちょっと二人とも、甘やかしすぎだってば！ ……あ、私の分のアイスも持ってきてね！」

ギャーギャーと再び賑やかさを取り戻す居間。

正座の痺れと胸やけを抱えながら、比名子はちゃぶ台に肘をつき、静かに訪れる次の決戦の刻を待つのだった。

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ダンダダンって、呪術廻戦の世界観と相性良さそう