銃と乙女 ― Guns and Girls ―

第３場 １ ふたりの〝女渡り〟

　まだ太陽が正中の位置に掛かるよりも前に、ふたりの〝女渡り〟は酒場(サルーン)を出て、カウボーイらの屯(たむろ)す南の道沿いの古い小さな伝道所跡へと向かった。

　オレリーとマルレーン…――女ふたりだけで訪ねることにしたのは、最初から相手を刺激するようなことを避ける意図からだった。少なくとも〝ドク〟・アチュカルロが、その得物――イーストエンドＭ２８７３ 大口径ライフル銃――の長銃身を晒(さら)して近づいていくよりは、ずっとい(ヽ)い(ヽ)ように思われた。

　もっとも、エミールばかりはこ(ヽ)れ(ヽ)に反対で、言い出したラーキンズ保安官に険呑な視線を向けて抗議した。オレリーが彼を宥めて、町外れで待つように指示したのだった。

　大フロンティア(辺境)の乾燥した大地の上を砂塵が渡ってゆくなかを、ふたりは並んで歩いていた。

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　少しばかり流行遅れ(オールドファッション)な青紫色の旅行ドレスを纏うオレリーは（……目もとの表情こそ少々き(ヽ)つ(ヽ)め(ヽ)ではあるが）一見して可憐な少女である。スカートの上に巻かれているガンベルトは、違和感すら感じさせている。

　隣を歩くマルレーンは、すらりと長い手足をした長身の娘で、頭にのせた鍔の大きな麦藁帽から伸びた〝向日葵のような金髪〟が目を惹(ひ)いた。表情豊かな顔に浮かべる〝向日葵のような〟笑顔もあって、ともすればお堅い表情になりがちなオレリーよりも若く見える。

　流行の赤白ツートーンのボディ・コンシャスな旅行ドレス。フレアスカートの右側には大胆なスリットが入っていて、白い太腿と、細い腰のガンベルトから吊るされたホルスターが覗いているのだが、こちらもやはり〝凄腕〟のガンスリンガー(拳銃使い)には見えなかった。

　そんな乙女ふたりが、伝道所跡までの道すがらに交わした会話はこんなものだった――。

「オレリー？　……サンドリーヌ？　サンドラ(守護者)？」

「ミス・ラングラン！」

　まとわりつくように訊いてくるマルレーンに、オレリーは面倒そうに応じる。だがマルレーンはめげない。

「んー、かわいい顔に、そんな老け込んだ呼び名は似合わなーい」

　長身を屈め、オレリーの横顔を覗き込むようにしてくる。

「…………」

「サンドリーヌも〝かっこかわいい〟けど、ちょっとお堅いかなー」　などと独りでぶつぶつと続け、挙句、「……うん、やっぱりオレリーがいいです」

　と笑顔になって言ったものである。

「――…あなたの金髪(かみ)の方が、よっぽど〝オレリー(金色の)〟だけれどね」

　人目を惹いて余りあるマルレーンの艶やかな金髪に、赤毛のオレリーが、ぶす、と返す。マルレーンは、手をぱたぱたとやって応えた。

「や、や…――そんなことない、ない。あなたは外面よりも内面が〝オレリー(黄金の輝き)〟なの。うん、オレリー。これで決まりです」

　オレリーは、もう何も言わなかった。

　酒場(サルーン)の二階の部屋に訪ねてきた日以来、度々(たびたび)繰り返された本事案は、マルレーンの一方的な宣言で決着したようだった。

　そうして歩いているうちにも、ふたりは南の道の端に建つ伝道所跡にやってきていた。

　建物へと到る小路の入口には、ヴィンチェストライフルを手にした見張りが立っている。

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すっかり【あとがき】は得物（アームス）の解説コーナーの趣きとなりつつありますね。（笑顔）

さて、今回は〝ドク〟ことアチュカルロの得物―― イーストエンド M2873〝トラップドア〟です。
イメージモデルは「スプリングフィールドM1873」

単発の後装式ライフルで使用弾は .45-70-405弾(　)（.45口径、火薬量70グレイン、弾丸重量405グレイン）。１発ずつ装填します。
ボルトアクションではなく跳ね上げ扉のあるブリーチブロックというギミックの尾栓の小銃です。ちょっと古い感じの、右寄りの位置のハンマーを〝カチリ〟と起こして撃つアレ。

大陸の東端イーストエンドにある工廠で造られた長銃身（32.5 in）の狙撃銃で、かつては大陸の各地に〝対ビースト用〟として配布された大威力のライフル銃、という設定。