銃と乙女 ― Guns and Girls ―

２ 白い旗（ハンカチ）

　ゆく手を塞ぐようにして立っている人影に、オレリーはポケットから白いハンカチを取り出すと、それを掲げてみせた。『白い旗』は使者の証で〝戦意はない〟という意思を示す。

　はたしてその『白い旗』(ハンカチ)の効用か、オレリーとマルレーンはい(ヽ)き(ヽ)な(ヽ)り(ヽ)撃たれるようなことはなく、小路の入口に立った男の近くまで近づいていくことができた。

　男は、オレリーとマルレーンが十歩ほどの距離まで近づくと、ヴィンチェストライフルの装填レバーをガチャリと鳴らしてみせた。「そこで歩みを止めるように」との合図らしい。

　その緊張した顔に、オレリーは見覚えがあった。

　町に着いた日の夜、エミールと酒場(サルーン)の一階で夕食を取っていたとき、ホールに入ってきたあの少年だ。彼はその場にラーキンズ保安官の姿を見ると、なんだか逃げるように出て行ったけれど、そうか、件(くだん)のカウボーイの一人だったのか……。

　足を止めたふたりを向いて、男――少年は、その表情と同じく緊張した声を上げた。

「何の用だ」

　いきなり銃口を向けてこなかったのは幸いだ。問答無用という訳ではないらしい。

　ともかくオレリーは、話を切り出すことができた。

「あなたたちの話を訊きにきたの。……〝言い分〟があるでしょうから訊くわ」

「…………」

　探るような目線となる少年。オレリーは頑張って笑顔を向けた。

「ね、どうすれば南への道を通してもらえるか（しら）」

　と、その言葉尻を引取って、おっとりとした口調で、マルレーンが続けた。

「――わたしたち〝渡り〟です。話は町長と保安官じゃなくてコミッショナーに伝えます。だから〝ボス〟を呼んできてもらえます？」

　屈託のない〝単刀直入〟なその物言いで、少年はようやく肯いた。

「ちょっと待て。会うかどうか、兄貴に訊いてみるから」

　オレリーとマルレーンは、屋根の半分落ちた伝道所の建屋に通された。

　ここに至るまでにオレリーが確認したカウボーイの人数は、〝小路の少年〟を含めて７人。〝ボス〟(リーダー)は一見してすぐにガンスリンガー(拳銃使い)だと知れる風体だったが、まだ若かった。たぶん２０代の半ばを超えた辺りだろう。

　腰の得物(えもの)はＳＡＳＳ（シルト社シングル・アクション・〝シックス・シューター〟）で、ホルスターの吊るし方から、中々の使い手であろうと推察できる。他の６人は、荒くれものなのだろうが、少なくとも彼ほどには銃の使い方に長けていないようだ。……やたらと銃の存在を誇示したがる所作が、どうにも雑だった。

　さて、それはおき……、

　青空の覗く部屋で出迎えたリーダーの男は、しばらく〝女渡り〟ふたりを値踏みするように見遣っていたのだが、ひとつ部屋の中で荒くれ男どもに囲まれても、一向に〝動ずる〟ことのない彼女らに〝徒(ただ)ならぬモノ〟を感じ取ったらしかった。

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今回は〝モブ〟さん（脇役）の使う銃について、です。
『フロンティアで最も見かける銃』という位置づけの――

シルト・シングル・アクション・〝シックス・シューター〟（SASS）と、
ヴィンチェストライフル Model 2873 。

イメージモデルは『西部を征服した銃』であるところの……

コルト・シングルアクション・アーミー（SAA）と、
ウインチェスター M1873 ライフル であります。

（この大陸世界では コルト社⇒シルト社、ウインチェスター社⇒ヴィンチェスト社 ですね）

SASS は６連発のシングルアクションリボルバーで、ヴィンチェストライフルはチューブマガジンの１２発レバーアクションのカービン銃。共に.44-40弾。弾薬を共有できます。

まあ、西部劇でよく出てくるアレです。