銃と乙女 ― Guns and Girls ―

２ 〝警告〟と〝見せしめ〟

「おい誰か医者を呼んでやれ…――」

　騒ぎの収まりつつある外の様子を窺うと、扉の向こうからそんな声が聞こえた。

　スイングドアを押して外に出たオレリーとエミールは、辻の真ん中に〝マチルダ(寝袋)〟のようなものが打ち捨てられているのを見た。

　オレリーは一目見てそれがマチルダではないことを見て取ると、傍らの〝相棒〟を向いた。

「――エミール、〝ドク〟を呼んできて……早く！」

　相棒は「わかった！」と、ドクとマルレーンが泊まる民宿の方へと駆け出した。

　辻に打ち捨てられたのは、カウボーイの、――あの〝伝道所への小路の入口に立っていた〟少年だった……。

　ドクがホールに下りてくると、オレリーたち〝渡り〟とロータリのコミッショナー・グレンの視線が集まった。

「どう？　具合は」

　座を代表してオレリーが問うと、ドクは卓の上のビスケットに手を伸ばしつつ説明した。

「それほど酷くはないよ……。裂傷と、あちこち打撲もしてるけど、内臓は無事だし骨折もしてない」

　辻に倒れていた少年――名前はフレッドといった――がまるで〝ぼろ雑巾〟のようだったこともあり、怪訝な目になったマルレーンがドクに問い質した。

「トリウマに牽(ひ)かれたんでしょ？」

　疾走するトリウマから落馬して引き摺られれば、たいていは大けがだ。

　ドクは、咀嚼したビスケットを飲み込んでから、のんびりとした口調で応じた。

「じっさいに引き摺られたのは１０ヤード（９メートルくらい）ほどじゃないかな。〝警告〟と〝見せしめ〟が目的で……、加減はされてる」

「〝警告〟……〝見せしめ〟……」

　言葉を呑んだオレリーに、ドクは、一瞬、躊躇ったようだったが、肩を竦めて言継いだ。

「一応言っておく。ここフロンティアじゃ〝推定無罪〟は力で呑ませるものだからね」

　が、どうやらそれを彼女は聞いてはいないようだった。

　――これは〝警告〟で〝見せしめ〟で、だから命は取らない

　　　　　　　　　少し痛い目に遭わせただけだぞ、というわけ……

　オレリーの口許が〝溜息〟と〝怒り〟とで歪んだ。右手が、左の腰――…クロスドロー(利き腕の反対側側面)の位置のホルスターに伸び、その留め金をそっと撫でる。

　傍でそれを見たマルレーンが、何とも言えない表情をドクへと投げ掛ける。

　オレリーは、ひとつ黙って頷くと、そんなドクの面前を横切って店の戸口の方へと歩き出した。

「エミール、バッカルー(カウボーイ)たちに伝えて――『動くな』と」

　ゆっくりと首を左右に振って肩を竦めていたエミールが「わかった」と返すよりも早く、オレリーはスイングドアを内側から押して外へと出ていった。

　ドクの顔から目線を外したマルレーンが、口許を引き締めてオレリーを追った。