銃と乙女 ― Guns and Girls ― 作：もってぃ８
町を渡る風が、ふたりの〝女渡り〟のスカートを大きく孕ませた。
オレリーの背で赤毛の三つ編みが踊り、マルレーンはテンガロン風の麦わら帽子が飛ばないように手を遣って押さえる。
そうすることで、万一、銃で狙われたとしても、流れ弾で周囲に怪我人を出すことのないよう、との配慮ではあったが、本当のところは、怒りが先に立って人の群れの中を歩きたくはなかったからだ。
ほとんど肩を怒らせるようにして歩くオレリーのその姿に、町の人々もいよいよ険呑なものを感じとったか、遠巻きにして敢えて近づこうという者はいなかった。
隣に追いついたマルレーンも、敢えて言葉を掛けることなく、ふたりは並んで、黙々と
保安官事務所まで来たとき、事務所前の辻の〝
男たちは、保安官事務所にまっすぐに近づいてきたオレリーとマルレーンを見止めると、何も言わず、ニヤニヤと笑いの浮いた顔を向けてきた。
オレリーは、そんな男たちを無視して歩を進め、事務所に十分声の届く距離で立ち止まった。
「ミスター・ラーキンズ！」
オレリーの声質はよく通る。感情の乗った
ほどなく保安官事務所の扉が開き、ラーキンズ保安官と４人の助手――ということになっている〝ならず者〟…――が出てきた。向かいの建物の扉も開き、３人ほどが
「保安官！ ……だよ、ミス・ラングラン」
ラーキンズはオレリーに向くと、両手を広げてそう言って笑い、余裕のあるところを示してみせた。
１０人の男に囲まれた〝女渡り〟ふたりだったが、一向に動じたふうはない。落ち着いた
「あなたの任期は
ここでラーキンズの表情がわずかに引き攣った。
「諸事情により選挙が実施できなくてね。町長の裁量で〝順延〟されてる。……その間は保安官の代理を務めて――」
「――…代理は町長」 オレリーはラーキンズの饒舌をぴしゃりと遮って訂正してみせた。「……そして
ラーキンズは苦虫を噛み潰したような表情になってオレリーを睨む。――〝この口の達者な小娘が……〟とでも思ってるのだろう。
場はいよいよ険呑な雰囲気となった。
周囲の