銃と乙女 ― Guns and Girls ― 作：もってぃ８
「そこまでわかってるんなら、なぜレンジャーが動かないんです？」
レンジャー法務官補の言葉を一通り聞き終えても誰も何も言わなかったので、マルレーンが小さく手を上げて訊いた。
それは
その疑問にＣ．Ｃ．は、彼女なりに丁寧に応じた。
「レンジャーには捜査権はないの。係争における証拠は、あくまで裁定に持ち込んだ側によって用意されるのが前提。だからこの場合、あなた方が証拠を見つけ出して提出しなければならない」
「はん」
それまで黙って聞いていたバリーが、大きく肩を竦めてみせた。
「いまさら証拠も何もねえよ。できることといやぁ、賭博場に居合わせた奴等から証言を集めるくらいだが、レンジャーのあの派手な
すっかり
と、ここまでタイミングを見計らっていたバーニーが初めて口を開いた。
「これは俺の経験ですがね…――こういうケースでは、町長に告発
その言い様は、役職上位者のＣ．Ｃ．に質すようなものだったが、本当のところは座の全員に語りかけたものだ。座の反応は〝何を今さら〟といったものだった。
「それはそうだけれど……」
見かけ
「それができればね」
「なるほど……。では皆さん、町長の良心に訴えることはしない、と？」
ため息と共に苦笑さえ浮かべたＣ．Ｃ．に、バーニーがため息を返した。
「試してみることもしない？ 必要な段取りなのに？ 他にやれることがあるわけでもないのに？」
こんなに食い下がる彼は珍しい。Ｃ．Ｃ．は怪訝な表情を浮かべることとなった。
「何か考えがあるのね？」
「なくもない」
少し慎重になって訊いたＣ．Ｃ．に、バーニーは思わせぶりに顎を引いた。
「町長が裏切る？」 まだ信じ切れていない表情のＣ．Ｃ．が重ねて訊く。
「少なくとも〝状況〟は動かせる……と思う」 バーニーも肯いて返す。
「いったいどういう……」
業を煮やした感じのＣ．Ｃ．をバーニーは片手を上げて遮った。
それから、Ｃ．Ｃ．とともに、このやり取りに耳を
「…――まぁ、こういうことは種を明かさない方がうまく行くというもんでね。一日時間をくれ」
思いっきり芝居がかった表情で
「〝蛇の道は蛇〟と言うだろ？ ここは俺に任せろ」
そうして半ば強引に了解を得ると、バーニー法務官助手は、バッカルーと〝流れ〟とにウィンクをしてみせ、
確かに町長を寝返らせるのは無理筋だろう。だが彼には彼の経験則が内なる声となってこう告げている。
――嵌められたのなら、嵌め返せばいい。
そして、そういうことを敢えてあの場で口にしなかったのも〝経験〟なのであった。