銃と乙女 ― Guns and Girls ―

第７章 １ 「…〝正義〟のためです」

　バーナビー(バーニー)・デイヴィスが振り子時計(ペンデュラムクロック)の置かれたホールに再び姿を現わしたのは、きっちり丸一日が経過した頃だった。

　Ｃ．(カルメーラ)Ｃ．(キアラ)デル＝ペッツォ法務官補と共に現れたバーニー法務官助手は、

「これから町長の邸に出向くが、君らはきっちり３０分後に、後から訪ねてきてくれ」

　と、いきなり勝手なことを告げたのだった。

　要領の得ないエミールが、隣に立つＣ．Ｃ．の顔を見ると、彼女も同じような表情で小さく肩を竦めて返すばかりだった。彼女も何も聞かされていないのかもしれない。

　バーニーは構わずに続けた。

「ああそれから、バッカルーからはひとり……そうだな、あの若いガンスリンガー(拳銃使い)だけ、一緒に来てもらってくれ。他は、まぁ……（役に立たんだろ）」

　そう言ってその場を後にしたのだったが、ホールを出て行きしな、まだ昨日のことを引き摺っている節のオレリーを目に留めると、

「…――ミス・ラングラン。そんな萎(しお)れた表情(かお)じゃダメだ、顔を上げろ。どんな失敗だって取り戻せない失敗なんてない」

　そうして派手なウィンクを彼女に残し、スイングドアを押し開いて出て行ったのだった。

　バーニーの言葉を反芻しながら彼の背中を見送ったオレリーは、エミールの視線に気づくこととなった。

　ばつの悪いオレリーが、これはどんな表情を返すべきか、と思いあぐねるうち、エミールが黙って頷いてきた。

　それで彼女も、黙って頷いて返す、ということで済ませられた。

　――取り戻せない失敗なんて、ない。

　どうやら、く(ヽ)よ(ヽ)く(ヽ)よ(ヽ)なんてしている暇はなさそうだ。

　邸の応接室に通されて２０分あまりが過ぎ、Ｃ．Ｃ．は、邸の主人(あるじ)と自分の上司の直属の部下との間のやり取りが、いよいよ佳境を迎えつつあることを感じ取っていた。

「……よくわからないが、なぜ私がカウペルス巡回判事とエンシーナス大尉を告発しなければならないのかね？　君は、彼らがバッカルーとの係争を恣意的に扱っているというが、そんな証拠はどこにもないだろう？　そもそも正式には調停に持ち込まれてないと記憶しているのだが…――」

「――〝正義〟のためです」

　バーニーは町長の息継ぐタイミングを見計らって口を挿んだ。そうして〝何とも言えぬ表情〟となった町長を面白がるふうに、

「……なんて〝野暮〟はいいません」

　などと、目を閉じ肩を竦めて前言を翻してみせた。

　そのレンジャー隊員にあるまじき態度に、隣でＣ．Ｃ．が、しかつめらしく口許を引き結んだ顔を顰め俯いた。

　そんな役職上位者の様子をも面白がるふうに、バーニーは続ける。

「そうしなければ、あなたの立つ瀬がないからですよ」

　どういうことだ？　という視線を町長が向けてきたところで、メイドが更なる来客を告げた。

　――時間通り。

　バーニーは町長の顔を見遣ると、頷いて、

「我々が同席するよう呼び付けました。どうぞ上げてやってください」

　と、新たな来客への応接を促した。