銃と乙女 ― Guns and Girls ― 作：もってぃ８
６発を撃ち終えたオレリーは窓の脇の壁の裏へと身を隠す。
その影を追うように銃撃が窓枠を襲った。
オレリーは、ほんの数フィート横を銃弾が飛び込んでくる窓際で、
「――わたしとエミールが
そう宣言し終えたときにはもう階段へと駆け出していた。
これであとに残った四人が、町長の護りと二階からの牽制、という役割となった。
銃声の途切れるわずかな合い間にＭ２８７３ライフルを窓から通りに向けて突き出すドクは、先に見た光景に次のような心証を得たのだった。
――それにしてもオレリー・ラングラン。あの娘
が、それはそれとして、ハンマーを起こしたときには、あのとき〝最初の一弾〟は、ラーキンズ保安官かエンシーナスに送り込んでおけば
「ねぇオレリー……」
マルレーンは一階の階段ホールに降り立ったオレリーの背に訊いた。
「…――ひょっとして、あなたも〝
一階の造りは部屋数が多く、その全てを三人で防ぎ切ることは難しい。そんなことを考えていたオレリーは、マルレーンの
階段ホールとエントランスホールを繋ぐ広めの廊下を、銃を持たない左の肩をすぐに前に出せるよう腕を胸もとに折りたたんで進む。
乙女乙女した〝見た目〟は
さほど慎重にも見えない足取りながら、しっかりと耳を澄まし、周囲の様子を窺っている。
エントランスの脇の部屋は、南と西の二面に採光の窓が大きく取られていて、その明るい窓の周辺に忍び寄る人の気配を感じた。
手にした
――え？
先のマルレーンが問い掛ける中で使った単語が
――〝
唐突に怪訝な表情を浮かべることとなったオレリーの横を、マルレーンが、すぅ、と追い抜いていく。
そのまま件の窓の部屋の中央まで無造作に進むと、窓の外にその長身を
皆が息を呑むその一瞬の後、激しい銃声がして、マルレーンは二つの窓の向こう側とそれぞれ激しく銃撃を交わすこととなる。
わずかな時間、ほとんどその位置を変えることなく部屋の中央で〝撃ち合い〟をしたマルレーンは、南と西の二面の窓に取り付いていた四人のレンジャーを、瞬く間に排除していた。……その間、彼女は一発も銃弾を受けていない。
オレリーは、
このとき、目の当たりにしたエミールは驚愕の表情となっていた。
――
それは、オレリーが二階でしてみせたことの〝再現〟だった。