銃と乙女 ― Guns and Girls ―

４ 〝荒事専門〟

「こいつはすごい……」

　――…フレームは、銃身および弾倉(シリンダー)のある上部と、撃鉄と引き金の機構、それにグリップのある下部とに分割されている。

　それが発砲の反動を利用して自動的にコッキング(装填と撃鉄起し)するための構造だろうことは、ほぼ同じ動作機構を持つシングルアクション・リボルバー――ウィーズリー＝ターナー工房製セルフコッキング・オートマチック・リボルバー…――を使うオレリーの専属機械士のようなエミールには自明だった。シングルアクションのトリガー(引き金)動作はハンマー(撃鉄)を撃発させるだけ。ストローク(機械的行程)が短くて軽くなる利点のため、手ブレが小さく精密射撃に向いている。

　見れば見るほど惹き込まれる。まるで工芸品のようだ。組み上げの精度が尋常じゃない。

　解せないのは、傷の見当たらないフレームには、シリアルはおろか工房の刻印ひとつ入っていないことだ。ジップ・ガン(密造銃)とは到底思えない造りだが……。

「これは……銘も刻印も見当たらないけど？」

　訊くべきかどうか迷ったものの、けっきょく訊いてしまったエミールに、マルレーンは屈託なく応じた。

「ごめんなさい。いつ、どこで造られたか……型番もわからないの」

「こんな見事な造りの銃なのに？　じゃ、〝名称(なまえ)〟すらわからないのか……」

　心底から残念だ、というふうになったエミールに、

「〝レーリチ〟よ」　マルレーンは応えた。

「元(ヽ)の持ち主の名前……それだけはわかってるの。だから――」

　言葉を切って頷いてみせる。……どうやら〝曰(いわ)く付き〟らしい。

「君らも(ヽ)、荒事専門の〝流れ〟なのかい？」

　話題が深いところに落ち込んでいってしまう前に、ドクが横合いから話題を変えた。

　〝荒事専門〟の言い様に、エミールが返事に窮してオレリーを向く。視線を交わした後に、彼女が応えた。

「そ(ヽ)ん(ヽ)な(ヽ)つもりもないですけど……。フロンティア(中部辺境)には、道理なんてな(ヽ)い(ヽ)って人間も多いですから――」

　言葉尻を拾うようにドクが訊く。

「――〝降り懸る火の粉〟を払うのはやぶさかじゃない？」

　〝ええ〟とオレリーは肯いて返した。

「なるほど」　ドクはくぃとグラスを呷った。「それであの腕前か……一応、納得することにしたよ」

「おふたりは〝荒事専門〟なんですか？」

　逆にそう訊き返したのは、一通り見回して満足したらしく〝レーリチ〟を現在(いま)の持ち主の手に戻したエミールだった。

「まあ、そうだね。……僕らはバウンティハンター(賞金稼ぎ)だから」

　エミールはオレリーと目を見合わせた。医者が本業だと彼の口から聞いてま(ヽ)だ(ヽ)然程時間は経っていなかったが、当人にとっては医業と賞金稼ぎ、この二つの職業は両立できるものらしい。

「……こ(ヽ)こ(ヽ)でも〝荒事〟を？」

　エミールは、探るような声にはならないように、さり気なく訊く。

「ま(ヽ)だ(ヽ)〝そういう話〟にはなっていない」

　ドクも同じように、さり気なく、という感じに応じた。

　それから、にっこりと笑顔になって、どこまで本気かはわからなかったが、満更でもないように聞こえる声で言ったのだった。

「でも、そうなったときには、ぜひ一緒にやりたいね。すごく楽ができそうだ」

　と――。

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オレリーの銃も判明しました。以下解説。

イメージモデルは「ウェブリー＝フォスベリー・セルフコッキング・オートマチック・リボルバー」（長っ！）。

４インチバレルの中折れ式リボルバーで.38レギュラー弾を使用します。
イメージ元は.38口径モデルは８連発銃なのですが、こちらでは６連発として、その分小型化されてます（女の子に持たせるので…）。

オートマチック機構を持つリボルバーとしたのは、トリガープルの軽いシングルアクションの方が、女性のガンアクションには向いているのでは、と考えたから。

かつてMGC社製「コルト・パイソン 6in」のダブルアクションのトリガーの重さに負けて、結局、一発ずつハンマーを起こしてシングルアクションで撃っていた、という遠い日の思い出に（乾杯！）