魔法少女まどか☆マギカ ［異編］ 反逆のキュゥべえ

1. 砕かれなかったソウルジェム

　結界の奥は、甘い匂いがした。

　病院の壁紙とはまるで違う、けばけばしい色の菓子箱。綿のようなもの。紙細工のような使い魔。子どもの夢を無理やり切り貼りしたような空間の中で、巴マミは一歩も退かなかった。

「大丈夫。見ていて」

　振り返ったマミの顔は、いつものように穏やかだった。

　鹿目まどかは、その言葉に少しだけ息を呑む。美樹さやかは両手を握りしめたまま、何度もうなずいた。

少し離れた場所で、暁美ほむらは黄色いリボンに絡め取られていた。拘束は丁寧で、強引に破れば自分の身体を傷つけるように作られている。

　ほむらは低く言った。

「油断しないで」

　マミは微笑んだ。

「忠告は受け取っておくわ。でも、あなたにはそこで見ていてもらう」

　その横で、キュゥべえは黙っていた。

　いつものように、白い身体で座っている。赤い目は、魔女ではなくマミを見ていた。

　マミの周囲に銃が生まれる。一本、二本ではない。リボンから編み上げられるように、無数のマスケット銃が空中へ並んだ。菓子箱のような結界の中で、金色の砲列が花開く。

　使い魔たちは飛びかかったが、そのどれもがマミの足元に届く前に撃ち抜かれていった。

　発砲、また発砲。

　マミは踊るように歩き、撃つたびに銃を捨て、捨てた先からまた新しい銃を呼び出した。

　その姿は、まどかにはあまりにも綺麗に見えた。

　怖い場所のはずなのに。魔女の結界のはずなのに。マミがいるだけで、そこは舞台のように見えた。

「すごい……」

　まどかの声が漏れる。

　さやかも、思わず笑った。

「やっぱりマミさん、かっこいい……！」

　魔女は小さかった。ぬいぐるみのような、菓子の包みのような、どこか間の抜けた姿をしていた。こちらを見ているのかどうかも分からない顔で、ふわふわと揺れている。

　マミはそれを見据えた。

「これで終わりよ」

　リボンが大きな砲を形作る。

　魔力が収束する。

　マミの声が、結界の奥で高く響いた。

「ティロ・フィナーレ！」

　砲撃が走った。

　魔女の小さな身体が吹き飛ばされる。結界の飾りが弾け、紙細工のような破片が散った。

　まどかは、勝ったと思った。

　さやかも、勝ったと思った。

　マミも、きっとそう思った。

　ほんの一瞬、彼女の肩から力が抜けた。

　その瞬間だった。

　吹き飛ばされたはずの魔女の口が、裂けた。

　中から、別のものが伸びた。

　白く、長く、歪んだもの。先ほどまでの愛らしさを裏返したような、巨大な口。菓子を食べるように、何もかもを噛み砕くためだけの形。

　ほむらの目が見開かれる。

「巴さん！」

　声は間に合わない。

　マミの瞳が、驚きに染まる。銃を呼び出そうとした手は、まだ形を取っていない。リボンも、砲も、次の一手に移るにはあまりにも遅かった。

　その直前。

　キュゥべえの尾が、わずかに揺れた。

　まどかには、それが何かを弾いたように見えた。

　透明な、薄い殻。

　小さな輪、あるいは水晶の欠片のようなもの。

　それはマミの帽子の飾り、黄色い宝石の奥へ吸い込まれるように重なった。

　キュゥべえが、小さく言った。

「やはり、ここで使うことになるのか」

　次の瞬間、魔女の口がマミを呑んだ。

　音が消えた。

　まどかは声を出せなかった。

　さやかの喉から、引き裂かれたような息だけが漏れた。

　魔女は、噛んだ。

　だが、そこでほんのわずかに動きが止まった。

　硬いものを噛んだように。甘い菓子の中に、小さな石でも混じっていたように。

　口の奥で、かちり、と小さな音がした。

　魔女は不快そうに身体を震わせる。噛み砕いたはずの獲物を、もう一度口の中で転がすような動きをした。

　キュゥべえの赤い目が細くなる。

「成功したようだね」

「……何を」

　ほむらの声が低くなる。

　だが、その声より先に、マミのリボンがほどけた。

　拘束が消える。

　ほむらは床に足をつけた瞬間、すでに動いていた。

　盾が回る。時間が止まったのか、止まっていないのか。まどかには分からなかった。ただ、ほむらの姿が一瞬ぶれたように見えた。

　次に見えた時には、彼女は魔女の真正面にいた。

　黒い髪が翻る。

　冷たい目が、シャルロッテを見据える。

　魔女が口を開いた。

　ほむらは退かない。

　彼女の足元から、何かが転がった。金属の筒。ひとつではない。いくつも、いくつも。結界の床に無造作に置かれたそれらが、次の瞬間、同時に爆ぜた。

　爆風が結界を揺らす。

　魔女の身体が吹き飛ぶ。

　だが、まだ終わらない。

　ほむらはすでに次の位置にいた。

　銃声、さらに爆発。

　魔女が振り向くより早く、ほむらはそこにいない。魔女の口が空を噛む。噛んだ場所には、ただ爆薬だけが残されている。

　また爆発。

　まどかは、膝から崩れ落ちそうになった。

　さやかが腕を掴む。

　二人とも、何もできなかった。

　マミが消えた。

　マミが食べられた。

　それなのに、ほむらは迷わず戦っている。

　その事実が、怖かった。

　ほむらは最後に、魔女の進路へ大量の爆薬を並べた。シャルロッテが突っ込む。口が開く。何もかも呑み込もうとする。

　ほむらは、わずかに横へ避けた。

　そして、起爆した。

　結界全体が白く染まる。

　音が遅れてやってきた。

　まどかの耳が痛む。さやかが悲鳴を上げる。

　爆煙が晴れた時、魔女の姿はなかった。

　床の上に、小さなグリーフシードだけが転がっていた。

　ほむらはそれを拾い上げる。

　顔には何の感情も浮かんでいない。少なくとも、まどかにはそう見えた。

　しかし、その手はわずかに震えていた。

「インキュベーター」

　ほむらは振り返らずに言った。

「あなた、何をしたの」

　キュゥべえは、マミが消えた場所へ歩いていた。

　そこには、砕けた布片も、血も、身体もなかった。結界の中に残っているのは、薄い光をまとった黄色の宝石だけだった。

　その宝石は、割れていなかった。

　透明な殻の中で、弱く、しかし確かに光っている。

　キュゥべえはそれを見下ろした。

「巴マミの肉体は破壊された。でも、ソウルジェムは保護できた」

　まどかは、意味が分からなかった。

「マミさんは……？」

　声が震える。

「マミさんは、死んじゃったの……？」

　キュゥべえはまどかを見た。

「通常の人間なら、そう表現するだろうね」

「キュゥべえ！」

　さやかが叫んだ。

「でも、魔法少女は通常の人間とは違う」

　キュゥべえは、淡々と続ける。

「魂が無事なら、肉体は再構成できる。問題は、これまでその保護が標準運用に含まれていなかったことだ。巴マミほどの戦闘個体を、初見の奇襲一回で失うのは、あまりにも効率が悪い」

　ほむらの銃口が、白い獣へ向いた。

「黙りなさい」

「君が僕を撃つことは予測している。けれど――」

　銃声がした。

　キュゥべえの身体が、白い布のように弾けて床へ転がる。

　まどかが悲鳴を上げた。

「ほむらちゃん！」

　さやかも声を失っていた。

　だが、次の瞬間、瓦礫の陰から同じ白い獣が現れた。

「撃つこと自体は、予測していたと言ったはずだよ」

　ほむらは、即座に二発目を向ける。

「あなたは……」

「僕を撃つのは構わない。けれど、暁美ほむら」

　キュゥべえは、薄い殻の中で明滅する黄色いソウルジェムを見た。

「本当に巴マミを死なせたままにしたいのかい？」

　ほむらの指が止まった。

「……何ですって」

「再構成処理はまだ始まっていない。今ここで僕を撃ち続ければ、巴マミの復元は失敗する可能性がある」

「あなたは……！」

「君が僕を憎んでいることは理解している。けれど、それと巴マミを失うことは別の問題だ」

　ほむらは撃てなかった。

　黄色いソウルジェムは、弱く、しかし確かに光っている。

　マミは消えた。

　食べられた。

　しかし、終わっていない、そうこの獣は言っている。

　ほむらは銃口を下ろさないまま、低く言った。

「続けなさい」

「妥当な判断だね」

「少しでもおかしなことをしたら撃つわ」

「おかしなことの定義を共有してほしいところだけれど」

　銃口がわずかに上がる。

「分かった。今の発言は不要だった」

　キュゥべえはソウルジェムへ向き直った。